บทที่ 10: งานเลี้ยงหงเหมิน (งานเลี้ยงแห่งความตาย)

ค่ายทหารของนายพลซูตูตั้งอยู่ห่างจากเมืองเมียวดีไปกว่าสิบกิโลเมตร

ด้านหลังพิงเนินเขาเล็กลูกหนึ่ง ล้อมรอบด้วยลวดหนามและมีทหารยืนยามบนหอสังเกตการณ์ ภายในมีเรือนพักทหารหลายแถว ลานฝึก และอาคารสองชั้นตรงกลางที่เป็นกองบัญชาการ

ภายใต้ความมืดมิด ค่ายทหารสว่างไสว แผ่กลิ่นอายอันตราย

หลี่เหยียนพาคนไปแค่สี่คน

เขี้ยวพิษเป็นคนขับรถ เขาแต่งกายชุดลำลอง แต่หลังเหยียดตรงและแววตาคมกริบเหมือนเสือชีตาห์ที่พร้อมกระโจนตะครุบเหยื่อทุกเมื่อ

โกสต์นั่งเบาะข้างคนขับ ตัวตนของเขาเจือจางราวกับผสานไปกับเงา แต่ไม่มีใครกล้ามองข้าม

หลี่เหยียนและเฉินหมิงหยวนนั่งเบาะหลัง เฉินหมิงหยวนใส่สูทผูกไท ถือกระเป๋าเอกสาร ดูเหมือนนักธุรกิจมาเจรจาการค้า

รถถูกหยุดที่หน้าค่าย ทหารยามตรวจเทียบเชิญและกวาดตามองคนในรถ สายตาหยุดอยู่ที่โกสต์และเขี้ยวพิษครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือให้ผ่าน

ห้องจัดเลี้ยง ชั้นสองของกองบัญชาการ

แม้จะเรียกว่างานเลี้ยง แต่ก็เรียบง่ายมาก โต๊ะไม้ยาววางเรียงรายด้วยเนื้อย่าง ข้าวสวย และเหล้าหมักท้องถิ่น

นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะคือชายวัยประมาณห้าสิบปี ผิวคล้ำ สวมชุดทหาร นี่คือซูตู แววตาของเขาเฉียบคม แฝงอำนาจของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานาน

ขนาบข้างเขาคือนายทหารคนสนิทหลายคนและหัวหน้าแก๊งท้องถิ่นอีกสองคน

หลังจากราชาทรายตาย นี่คือขาใหญ่ที่เหลือในเมียวดี คนหนึ่งคือ "เหมาตาน" คุมซ่องและธุรกิจขายปลีกยาทั้งหลาย อีกคนคือ "อู๋สั่ว" ทำธุรกิจของหนีภาษีและรีดไถเป็นหลัก

เมื่อหลี่เหยียนและพวกเดินเข้ามา สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่พวกเขา

มีความอยากรู้อยากเห็น การพินิจพิเคราะห์ และความเกลียดชังที่ปิดไม่มิด

"บอสหลี่ ยินดีต้อนรับๆ!" ซูตูลุกขึ้นยืน ใบหน้ายิ้มแย้มแต่แววตาไร้ความอบอุ่น เขาพูดจีนชัดเจน "หนุ่มแน่นไฟแรงจริงๆ มาๆ นั่ง!"

เขาชี้ไปที่เก้าอี้ว่างทางขวามือ

หลี่เหยียนยิ้มและนั่งลงอย่างสงบ เขี้ยวพิษและโกสต์ยืนประกบหลังซ้ายขวาอย่างเป็นธรรมชาติ เฉินหมิงหยวนนั่งลงข้างๆ

"ท่านนายพลเกรงใจไปแล้ว เป็นเกียรติของผมที่ได้รับเชิญ" หลี่เหยียนตอบกลับอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่โอ้อวด

เหมาตานและอู๋สั่วจ้องมองเขาอย่างเย็นชา ไม่คิดจะทักทาย

งานเลี้ยงเริ่มขึ้น บรรยากาศค่อนข้างอึดอัด

ซูตูเริ่มด้วยคำพูดตามมารยาททั่วไป ชมว่าหลี่เหยียนอายุน้อยแต่มีความสามารถ เมียวดีต้องการเลือดใหม่

หลังจากดื่มไปได้สามรอบ บทสนทนาก็เข้าสู่เรื่องสำคัญ

"บอสหลี่" ซูตูจิบเหล้าหมักแล้วถามเรียบๆ "เรื่องของราชาทราย ผมเสียใจด้วยนะ ยังไงเขาก็ตามผมมาหลายปี ไม่ทราบว่าบอสหลี่มีแผนจะทำยังไงกับเมียวดีต่อไป?"

ทุกคนหูผึ่ง

หลี่เหยียนวางแก้วลง รอยยิ้มไม่เปลี่ยน "ท่านนายพล เมียวดีเป็นของทุกคนในเมียวดี ผมหลี่เหยียนเป็นน้องใหม่ แค่อยากทำมาหากินกับพี่น้อง

อะไรที่ราชาทรายเคยทำ ไฮดราเราจะทำให้ดีกว่า เรียบร้อยกว่า ส่วนแบ่งของท่านนายพล จะไม่ขาดไปแม้แต่แดงเดียวแน่นอน"

คำพูดสวยหรู แต่ไร้น้ำหนัก

เหมาตานอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะ "พูดง่ายนะ! ราชาทรายตายไปไม่กี่วัน บ่อนกับเงินกู้ของมันโดนคุณเขมือบไปหมด! แบบนี้เรียกว่าแค่ทำมาหากินเหรอ?"

อู๋สั่วเสริมอย่างมีเลศนัย "ใช่ บอสหลี่กินจุจริงๆ ไม่กลัวท้องแตกตายบ้างหรือไง?"

บรรยากาศในห้องตึงเครียดทันที

ซูตูนิ่งเงียบ มองดูหลี่เหยียน ราวกับรอปฏิกิริยา

รอยยิ้มบนหน้าหลี่เหยียนจางลงเล็กน้อย เขามองเหมาตานและอู๋สั่ว แววตาสงบนิ่งแต่กดดัน

"บอสเหมาตาน บอสอู๋สั่ว" เสียงของหลี่เหยียนไม่ดัง แต่ชัดเจนไปถึงหูทุกคน "ถิ่นของราชาทรายไม่ใช่สมบัติประจำตระกูลใคร เขาครองได้ ทำไมผมจะครองไม่ได้? ส่วนเรื่องกินจุ..."

เขาหยุด หยิบผ้าเช็ดปากมาเช็ดมือ

"ผมยังหนุ่ม ระบบย่อยอาหารผมดี"

สบายๆ แต่โอหังสุดขีด

หน้าของเหมาตานและอู๋สั่วบิดเบี้ยวทันที

แววตาซูตูฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง เขาหัวเราะร่าทำลายความเงียบ "เอาเถอะๆ คนกันเองทั้งนั้น อย่าเสียบรรยากาศ บอสหลี่มีความสามารถก็เป็นเรื่องดี!"

เขาเปลี่ยนเรื่อง ถามเหมือนไม่ตั้งใจ "ว่าแต่ บอสหลี่มีลูกน้องฝีมือดีเยอะนะ ได้ยินว่าของของผมล็อตนึงเกิดอุบัติเหตุกลางทางเมื่อไม่กี่วันก่อน ลูกน้องบอสหลี่ 'ช่วย' ไว้ได้เยอะเลยนี่?"

มีดซ่อนอยู่ในรอยยิ้ม

ทุกคนรู้ว่านี่คือไฮไลท์ของคืนนี้

เฉินหมิงหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาของเขี้ยวพิษและโกสต์เย็นเยียบลง

หลี่เหยียนกลับยิ้ม เขาสบสายตาพินิจพิเคราะห์ของซูตูแล้วพูดอย่างเปิดเผย "ท่านนายพลข่าวไวมาก ใช่ครับ คืนนั้นคนของผมไปทำงานแถวนั้นพอดี ไปเจอคนกลุ่มหนึ่งลักลอบขนอาวุธ

เห็นทำตัวลับๆ ล่อๆ เลยเข้าไปขัดขวาง ไม่นึกว่าจะเป็นของท่านนายพล บังเอิญจริงๆ ครับ เราไล่โจรไปได้ ยึดของกลับมาได้ส่วนใหญ่ กำลังจะหาโอกาสเอามาคืนท่านพอดี"

เขาเลี่ยงไม่พูดถึงราชาทรายสักคำ โยนทุกอย่างให้เป็นเรื่อง "บังเอิญ" และ "เห็นความไม่ชอบธรรมแล้วยื่นมือเข้าช่วย"

ซูตูจ้องมองเขา พยายามหาพิรุธบนใบหน้า

หลี่เหยียนวางตัวนิ่ง แววตาใสซื่อ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซูตูก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง ตบไหล่หลี่เหยียนดังป้าบ "ดี! ไอ้หนุ่ม นายใจถึงพึ่งได้! ของล็อตนั้นถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับบอสหลี่จากผมก็แล้วกัน!"

สิ้นคำพูด สีหน้าเหมาตานและอู๋สั่วเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ท่าทีของซูตูแสดงชัดเจนว่ายอมรับหลี่เหยียน หรืออาจจะตั้งใจสนับสนุนด้วยซ้ำ!

"ท่านนายพล..." เหมาตานพยายามจะพูด

ซูตูยกมือห้าม แล้วมองหลี่เหยียน "แต่ว่า บอสหลี่ เมียวดีมีกฎของเมียวดี ตอนราชาทรายอยู่ ทุกคนอยู่กันอย่างสงบ ตอนนี้คุณมาแทนที่เขา มีบางเรื่องต้องพูดให้ชัด"

"เชิญท่านนายพลชี้แนะ" หลี่เหยียนทำท่าตั้งใจฟัง

"หนึ่ง เงินที่ต้องจ่าย ห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว จ่ายให้ตรงเวลา"

"แน่นอนครับ"

"สอง อย่าไปแตะธุรกิจที่ไม่ควรแตะ เส้นบางเส้นต้องรักษาไว้" ซูตูกำลังบอกใบ้ เขาหมายถึงการลักพาตัวและค้ามนุษย์สเกลใหญ่ที่เล่นงานคนในพื้นที่ ซึ่งเป็นเส้นแดงที่เรียกแขกและดึงดูดการกวาดล้างได้ง่าย

"ไฮดราเรามีกฎของเราครับ" หลี่เหยียนพยักหน้า เรื่องนี้เขากับซูตูเห็นตรงกัน

"สาม" ซูตูโน้มตัวมาข้างหน้า สร้างแรงกดดัน "รักษา 'สมดุล' ของเมียวดีไว้ให้ดี ผมไม่ต้องการให้ที่นี่วุ่นวาย เข้าใจไหม?"

ประโยคสุดท้ายคือคำเตือน และการแบ่งเขตแดนที่ชัดเจน

คุณขยายอำนาจได้ แต่อย่าโลภจนเกินงาม และอย่าไปทำลายสมดุลอำนาจจนกระทบต่อการปกครองและผลประโยชน์ของเขา ซูตู

หลี่เหยียนมองซูตู นิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที

ห้องเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

เหมาตานและอู๋สั่วมองดูด้วยความสะใจ อยากรู้ว่าเขาจะตอบยังไง

ฝ่ามือเฉินหมิงหยวนชื้นเหงื่อ เขี้ยวพิษและโกสต์เกร็งกล้ามเนื้อเตรียมพร้อม

จู่ๆ หลี่เหยียนก็ยิ้ม ยกแก้วเหล้าขึ้น "ผมจำคำท่านนายพลไว้แล้ว สมดุลสำคัญมาก ผมขอดื่มให้ท่านนายพลหนึ่งจอก"

เขาไม่ได้รับปากตรงๆ แต่แสดงท่าทีอ่อนน้อม

ซูตูยิ้มพอใจ ยกแก้วขึ้น "ดี! รู้จักเป็นงาน! เอ้า ชน!"

ทั้งสองดื่มจนหมดแก้ว

เหมาตานและอู๋สั่วมองหน้ากัน เห็นแวววิตกกังวลในตาของอีกฝ่าย ท่าทีของซูตูทำให้พวกเขารู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรง

ช่วงที่เหลือของงานเลี้ยงกลับมาดูปรองดองแต่เปลือกนอก

แต่คลื่นใต้น้ำกลับรุนแรงขึ้น

เมื่องานเลี้ยงเลิก หลี่เหยียนและพวกลาทกลับ

ซูตูยืนมองไฟท้ายรถที่ห่างออกไปจากหน้าต่างกองบัญชาการ สีหน้าดำทะมึนลง

นายทหารคนสนิทถามเสียงเบา "ท่านนายพล ท่านเชื่อมันจริงๆ เหรอครับ?"

ซูตูแค่นเสียง "เชื่อ? ที่มันพูดมาไม่มีความจริงสักคำ ไอ้เด็กนั่นมันงูพิษชัดๆ อันตรายกว่าราชาทรายสิบเท่า"

"แล้วทำไมท่านถึง..."

"แค่เลี้ยงไข้มันไว้ก่อน" แววตาซูตูเย็นเฉียบ "มันเพิ่งกลืนถิ่นราชาทราย กำลังหึกเหิม ชนตรงๆ ไม่ฉลาด อีกอย่าง ไอ้สองตัวไร้น้ำยาอย่างเหมาตานกับอู๋สั่ว ก็ต้องโดนกระตุ้นบ้าง"

เขาเว้นวรรค แล้วสั่งการ "ส่งคนจับตาดูไฮดราให้ดี แล้วก็ ปล่อยข่าวให้เหมาตานกับอู๋สั่วรู้หน่อย บอกพวกมันว่า... เป้าหมายต่อไปของหลี่เหยียนคือพวกมัน"

นายทหารเข้าใจทันที "ครับท่าน!"

...

ในรถ บรรยากาศเงียบสงัด

เฉินหมิงหยวนถอนหายใจโล่งอก "บอสครับ เมื่อกี้เสี่ยงจริงๆ"

เขี้ยวพิษจับพวงมาลัยแน่น พูดเสียงเข้ม "ซูตูเจตนาไม่ดี มันกำลังเสี้ยมเขาให้ชนกัน"

หลี่เหยียนเอนหลังพิงเบาะ หลับตาลง

"ฉันรู้" เขาพูดเสียงเรียบ "เขาอยากให้เรา กับเหมาตาน อู๋สั่ว กัดกันเอง แล้วเขาคอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์"

"งั้นเราควร..."

"ซ้อนแผนมันซะ" หลี่เหยียนลืมตาขึ้น แสงเย็นวาบในดวงตา "เหมาตาน อู๋สั่ว... พวกมันขวางทางไฮดราอยู่แล้ว"

เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่ความมืดไหลผ่าน

"กลับไปเตรียมตัว"

"น้ำในเมียวดี ต้องเปลี่ยนสีได้แล้ว"

เขี้ยวพิษมองหลี่เหยียนผ่านกระจกมองหลัง รับคำเสียงทุ้ม:

"รับทราบ"