บทที่ 8: อสรพิษกับขุนศึก

ข่าวเดินทางเร็ว

ข่าวเรื่องราชาทรายติดต่อท่านนายพลซูตูแพร่สะพัดไปทั่วเมียวดีราวกับสายลมหนาวเหน็บ

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นทันตา

แก๊งเล็กแก๊งน้อยที่เคยกระเหี้ยนกระหือรืออยากฉวยโอกาสรีบเก็บคองอเข่าทันที

ความขัดแย้งระหว่างราชาทรายกับไฮดรากำลังยกระดับอย่างชัดเจน และไม่มีใครอยากโดนลูกหลง

ที่กองบัญชาการไฮดรา บรรยากาศเคร่งขรึม

หลี่เหยียนนั่งอยู่หัวโต๊ะ เบื้องล่างคือสมาชิกแกนหลัก: โกสต์, เขี้ยวพิษ, เฉินหมิงหยวน, หลินข่าย, อาไช่ และไอ้ถึก

"นายพลซูตู" หลี่เหยียนเอ่ยชื่อนี้ "อาไช่ เล่ารายละเอียดมาซิ"

อาไช่สีหน้าจริงจัง "ซูตู เป็นผู้บัญชาการระดับสูงที่มีอิทธิพลมากในกองกำลังกะเหรี่ยงปลดปล่อยชาติ ในท้องถิ่น

เขาคุมเส้นทางสำคัญและด่านตรวจหลายจุดรอบๆ เมียวดี มีกำลังพลติดอาวุธในมือหลายร้อยนาย อุปกรณ์ดีกว่าเราเยอะ บ่อนของราชาทรายส่งส่วยให้เขาก้อนโตทุกปี ความสัมพันธ์เลยแน่นแฟ้นครับ"

ไอ้ถึกถ่มน้ำลาย "แม่งเอ๊ย สู้ไม่ได้ก็ฟ้องพ่อเหรอวะ? ไอ้แก่ราชาทรายนี่ไม่มีน้ำยาจริงๆ!"

เขี้ยวพิษวิเคราะห์อย่างใจเย็น "ทหารอาชีพ ได้เปรียบทั้งการฝึกและอาวุธ ถ้าชนตรงๆ เราไม่มีทางชนะ"

เฉินหมิงหยวนขยับแว่น "คนอย่างซูตูเห็นแก่ผลประโยชน์ครับ

สิ่งที่ราชาทรายให้เขาได้ เราก็ให้ได้ หรืออาจจะให้ได้มากกว่า กุญแจสำคัญคือจะเข้าหาเขายังไง จะทำให้เขารู้สึกว่าเรามีค่ามากกว่าราชาทรายได้ยังไง"

หลินข่าย (คีย์บอร์ด) ที่รัวนิ้วบนแล็ปท็อปมาตลอด เงยหน้าขึ้น แว่นสะท้อนแสงไฟ "บอสครับ ผมลองเช็กบันทึกการสื่อสารกับบัญชีธนาคารของซูตูดูแล้ว

เขาระวังตัวมาก ใช้คู่สายเข้ารหัสกับบัญชีนิรนามต่างประเทศ แต่... ผมเจอว่าช่วงนี้เขาสั่งซื้ออาวุธล็อตใหญ่จากย่างกุ้ง จำนวนไม่ใช่น้อย เหมือนกำลังวางแผนการใหญ่อยู่"

นิ้วของหลี่เหยียนเคาะโต๊ะเบาๆ แรงกดดันมหาศาล แต่ยังไม่ถึงทางตัน

"ราชาทรายอยากยืมมีดฆ่าคน" หลี่เหยียนเอ่ยเสียงเรียบ "งั้นเราก็จะหักมีดเล่มนั้นทิ้ง หรือไม่ก็... แย่งมีดมาถือเองซะเลย"

ทุกคนมองมาที่เขา

"หมิงหยวน เราเหลือเงินสดหมุนเวียนเท่าไหร่?"

"หักค่าใช้จ่ายประจำวันและเงินสำรองพัฒนาแก๊งแล้ว เหลือประมาณสามแสนดอลลาร์ครับ" เฉินหมิงหยวนรายงานตัวเลขทันที

"สามแสน..." หลี่เหยียนครุ่นคิด "ไม่พอให้ขุนศึกอิ่มหรอก แต่ถ้าสิ่งที่เราให้ เป็นสิ่งที่เขากำลังต้องการด่วนล่ะ?"

เขามองไปที่หลินข่าย "คีย์บอร์ด นายสืบได้ไหมว่าอาวุธล็อตนั้นรุ่นไหน ส่งเมื่อไหร่ ใช้เส้นทางไหน?"

นิ้วของหลินข่ายขยับว่องไว "จะลองดูครับ! ขอเวลาหน่อย เจาะระบบภายในของพวกมันอาจต้องใช้เวลาสักพัก"

"ให้เร็วที่สุด" หลี่เหยียนพยักหน้า แล้วหันไปทางเขี้ยวพิษกับโกสต์ "เขี้ยวพิษ นายพาคนสองสามคนไปลาดตระเวนเส้นทางจากย่างกุ้งมาเมียวดีด้วยตัวเอง ดูว่ามีจุดไหนเหมาะลงมือบ้าง จำไว้ แค่ลาดตระเวน อย่าให้ไก่ตื่น"

"รับทราบ" เขี้ยวพิษรับคำสั่งแล้วลุกขึ้นทันที

"โกสต์ จับตาราชาทรายไว้ ดูว่ามันมีลูกไม้อะไรอีก ถ้าจำเป็น... ทำให้มันเงียบไว้ก่อน"

โกสต์พยักหน้าเงียบๆ แล้วเลือนหายไปในเงามืด

"ไอ้ถึก เพิ่มเวรยาม ที่ค่ายฝึกเร่งความคืบหน้า บอกพี่น้อง เตรียมตัวรับงานใหญ่!"

"ได้เลย!" ไอ้ถึกคำรามอย่างตื่นเต้น

การประชุมจบลง ต่างคนต่างแยกย้ายไปทำหน้าที่

หลี่เหยียนเดินไปที่หน้าต่าง มองท้องฟ้ามืดครึ้มภายนอก ไฮดราเพิ่งตั้งไข่ก็ต้องเจอบททดสอบหนักหนาสาหัสขนาดนี้ ก้าวผิดก้าวเดียวคือลงนรก

แต่ในแววตาเขาไม่มีความกลัว มีเพียงการคำนวณที่เยือกเย็น

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลินข่ายก็พุ่งเข้ามาในห้องหลี่เหยียนอย่างตื่นเต้น

"บอส! เจอแล้วครับ!"

หน้าจอคอมพิวเตอร์แสดงข้อมูลโลจิสติกส์ซับซ้อนและรายการจัดซื้อ

"ซูตูสั่งซื้อปืน M16A2 ล็อตผลิตจากอเมริกาพร้อมกระสุน

ปืนหนึ่งร้อยกระบอก กระสุนห้าหมื่นนัด สถานที่ส่งมอบคือโกดังเอกชนชานเมืองย่างกุ้ง

คาดว่าจะขนย้ายมาเมียวดีคืนมะรืนนี้ โดยใช้รถกระบะดัดแปลงสามคัน ผ่านทางหลวงหมายเลข 3 กำลังคุ้มกัน... น่าจะหนึ่งหมวด ประมาณสามสิบนาย"

หลี่เหยียนดูแผนที่เส้นทางอย่างละเอียด "ทางหลวงหมายเลข 3... มีช่วงที่เป็นทางเขาแถวรอยต่อรัฐกะยา เปลี่ยวมาก"

"ใช่ครับ! สัญญาณตรงนั้นก็แย่ด้วย!" หลินข่ายเสริม

จังหวะนี้ เขี้ยวพิษก็กลับมาจากการลาดตระเวนพอดี

"บอส ผมเจอจุดเหมาะๆ สองจุด จุดหนึ่งคือโค้ง 'ผีเห็นโศก' ห่างจากเมียวดีแปดสิบโล ทางแคบ ข้างนึงเหว

อีกจุดคือแถวค่ายตัดไม้ร้างห่างไปห้าสิบโล ป่าทึบ เหมาะซุ่มโจมตีและถอนตัว"

หลี่เหยียนมองแผนที่ นิ้วจิ้มลงไปที่โค้ง "ผีเห็นโศก" "ตรงนี้ ทางแคบ ขบวนรถพวกมันขยับตัวยาก"

เขามองหน้าคนไม่กี่คนที่อยู่ในห้อง "เราจะชิงอาวุธล็อตนี้"

เฉินหมิงหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย "ความเสี่ยงสูงมหาศาล ปล้นของซูตูตรงๆ เท่ากับประกาศสงครามกับเขาเลยนะครับ"

"เปล่า" หลี่เหยียนส่ายหน้า "ใครบอกว่าเราปล้น?"

เขาเผยรอยยิ้มเย็นยะเยือก "คนของราชาทรายต่างหากที่หน้ามืดตามัว แย่งชิงกันเอง เลยไปปล้นของท่านนายพลซูตู

พวกเรา 'ไฮดรา' เห็นความไม่ชอบธรรม เลยชักดาบเข้าช่วย ไล่พวกราชาทรายไปได้ และช่วยท่านนายพลกู้อาวุธกลับมาได้ เพียงแต่... มีบางส่วนเสียหายสูญหายไปตอนชุลมุน"

ห้องเงียบกริบไปชั่วขณะ

อาไช่ตั้งสติได้คนแรก ปรบมือดังฉาด "ล้ำลึก! บอส! แบบนี้เราไม่เพียงได้ของ แต่ยังได้บุญคุณกับซูตู แถมโยนขี้ให้ราชาทรายเต็มๆ!"

เขี้ยวพิษแววตาเป็นประกายเห็นด้วย "แผนเป็นไปได้ ภูมิประเทศเข้าทางเรา ขอแค่ลงมือเร็วพอ จับพวกมันตอนเผลอได้แน่"

"ต้องวางแผนละเอียด" เขี้ยวพิษเสริม "พวกมันมีหนึ่งหมวด เราจะบุ่มบ่ามไม่ได้"

"แน่นอน" หลี่เหยียนพยักหน้า "คีย์บอร์ด นายจับตาการสื่อสารพวกมันต่อ

เขี้ยวพิษ นายวางแผนซุ่มโจมตี นายเลือกคน โกสต์จะคอยช่วย

ไอ้ถึก นายคุมคนที่เหลือ เตรียมพร้อมสนับสนุนตลอดเวลา และเฝ้าฐานอย่าให้ราชาทรายหรือใครมาป่วนได้"

"ครับ!" ชายฉกรรจ์รับคำพร้อมเพรียง

...

สองคืนถัดมา บนทางหลวงหมายเลข 3 ณ โค้ง "ผีเห็นโศก"

แสงจันทร์ถูกเมฆหนาบดบัง ทางเขาเปลี่ยวและมืดสนิท มีเพียงไฟหน้ารถกระบะสามคันที่สาดส่องผ่าความมืดดุจคมดาบ

ขบวนรถเคลื่อนตัวช้าๆ โค้งหักศอกมาก และถนนขรุขระ

รถกระบะคันแรกเพิ่งจะผ่านพ้นโค้งไปได้ครึ่งคัน

"ปัง!"

เสียงปืนเก็บเสียงดังทึบทะลุความเงียบ

หัวคนขับรถคันแรกสะบัดไปด้านหลัง เลือดสาดกระจายเต็มกระจก รถเสียหลักพุ่งชนหน้าผาฝั่งในทันที

"ข้าศึกบุก!" หัวหน้าชุดคุ้มกันในรถคันที่สองตะโกนสุดเสียง

ทหารคุ้มกันกระโดดลงจากรถ หาที่กำบังจ้าละหวั่น

แต่การโจมตีมาจากทุกทิศทาง

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

กระสุนสังหารแม่นยำดังต่อเนื่องมาจากป่าทึบบนเนินเขา ทุกนัดแลกด้วยทหารหนึ่งนายที่ล้มลง

โกสต์นั่นเอง เขาเปรียบเสมือนยมทูตในความมืด เก็บเกี่ยวชีวิตอย่างใจเย็น

พร้อมกันนั้น ระเบิดควันหลายลูกถูกขว้างลงมากลางขบวนรถ ควันหนาทึบบดบังทัศนวิสัยทันที

"ลุย!" เขี้ยวพิษคำรามลั่น

เขานำทีมสมาชิกไฮดราที่ผ่านการคัดเลือกและฝึกฝนอย่างหนัก 5 คน พุ่งเข้าชาร์จจากปีกด้านข้างดุจเสือดาว

พวกเขาสวมชุดคอมแบทสีดำ ใบหน้าทาสีพราง การเคลื่อนไหวรวดเร็วและสอดประสานกัน

เขี้ยวพิษนำหน้า ปืน AK-47 พ่นไฟเป็นชุดสั้นๆ เก็บกวาดทหารสองนายที่พยายามตั้งแนวรับร่วงลงไปอย่างแม่นยำ

การต่อสู้ระยะประชิดคืองานถนัดของเขา ทหารคุ้มกันร่างใหญ่คนหนึ่งเพิ่งยกปืนขึ้น เขี้ยวพิษก็ฟันศอกแบบมวยไทยเข้าที่ลูกกระเดือก ร่างนั้นทรุดฮวบลงไปไร้เสียง

การปะทะเกิดขึ้นกะทันหันและจบลงอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การยิงกดดันระยะไกลของโกสต์และการเข้าทำระยะประชิดของทีมเขี้ยวพิษ หมวดคุ้มกันแตกกระเจิงและถูกทำลายอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่ถึงสิบนาที เสียงปืนก็สงบลง

ศพกว่ายี่สิบศพนอนเกลื่อนพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

"เคลียร์พื้นที่! เร็วเข้า!" เขี้ยวพิษสั่งการ

สมาชิกไฮดราขยับตัวว่องไว ขนย้ายอาวุธและกระสุนที่สมบูรณ์ขึ้นรถออฟโรดสองคันที่เตรียมมา

พร้อมกันนั้น พวกเขาทิ้งศพที่สวมเสื้อผ้าแบบลูกน้องราชาทรายไว้ในที่เกิดเหตุหลายศพอย่างจงใจ และทิ้งมีดดาบแบบที่พวกการ์ดบ่อนราชาทรายชอบใช้ไว้เกลื่อนกลาด

"ถอนตัว!"

รถออฟโรดสองคันคำรามกึกก้อง พาอาวุธที่ปล้นมาหายลับไปในป่าเขามืดมิดอย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้เพียงซากรถกระบะที่ไฟลุกท่วม ศพที่กระจัดกระจาย และกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหาย

...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา นายพลซูตูได้รับข่าวร้ายว่าขบวนรถถูกโจมตีและอาวุธถูกปล้น

เขาโกรธจัด ขว้างถ้วยชาใบโปรดแตกกระจาย

"สืบ! ไปสืบมาให้ได้ว่าฝีมือใคร!"

ไม่นาน "หลักฐาน" จากที่เกิดเหตุก็ชี้เป้าไปที่ราชาทรายเสื้อผ้าที่ศพใส่ มีดดาบที่ทิ้งไว้ หรือแม้แต่คำให้การของคนเจ็บที่ "รอดชีวิต" มาได้ (ซึ่งโกสต์จงใจปล่อยไว้ให้หายใจรวยริน) ก็ระบุว่าได้ยินคนร้ายพูดถึงชื่อราชาทราย

ในขณะเดียวกัน หลี่เหยียนก็หยิบโทรศัพท์ดาวเทียมขึ้นมา กดหมายเลขปลายทาง

"ท่านนายพลซูตู? สวัสดีครับ ผมหลี่เหยียนแห่งไฮดรา ผมมีข่าวบางอย่างที่คิดว่าท่านน่าจะสนใจ..."

ปลายสาย ซูตูฟังเรื่องที่หลี่เหยียนเล่าว่า "บังเอิญ" ไปเจอคนของราชาทรายลอบขนอาวุธจำนวนมาก และ "ทนดูไม่ได้" เลยเข้าไปขัดขวาง ยิงโจรตายไปหลายศพ และ "ช่วย" ท่านนายพลกู้อาวุธกลับมาได้ส่วนใหญ่ (หลี่เหยียนบอกใบ้ว่ามีส่วนน้อยที่เสียหายไปตอนชุลมุน)

สีหน้าของซูตูเปลี่ยนไปมาคาดเดาไม่ได้

แน่นอน เขาไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของหลี่เหยียนทั้งหมดหรอก

แต่หลักฐานเรื่อง "คนของราชาทราย" ในที่เกิดเหตุมันก็ชัดเจน และไอ้หนุ่มหลี่เหยียนคนนี้ ไม่เพียง "ช่วย" เขาเอาอาวุธคืนมาได้

ยังเป็นฝ่ายแสดงไมตรีจิต ยินดีส่งมอบอาวุธที่ยึดมาคืนให้ "ครบตามจำนวนที่กู้ได้" และสัญญาว่าไฮดราจะจ่าย "ค่าดูแล" ให้ตรงเวลาเหมือนราชาทราย หรืออาจจะมากกว่า ในอนาคต

ซูตูถือหูโทรศัพท์นิ่งเงียบ

ราชาทรายแก่แล้ว โลภมาก และโง่เขลา ส่วนหลี่เหยียนคนนี้ หนุ่ม แน่น โหดเหี้ยม และ... "เป็นงาน" มากๆ

เขาค่อยๆ เอ่ยปากพูดใส่โทรศัพท์:

"หลี่เหยียน... คุณนี่ ใช้ได้เลยนะ"