บทที่ 136: เรื่องนี้จะจบลงแค่นี้เหรอ?

บนกำแพงปราการตระกูลซ่ง ทหารยามถือปืน บางคนจ้องมองไปยังป่าที่ไม่มีที่สิ้นสุด บางคนมองลงไปยังผู้คนที่เข้าออกด้านล่างกำแพง และบางคนพิงกำแพงหาว

การเฝ้ายามเป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย ยิ่งทำมาหลายปีก็ยิ่งเบื่อ

“เสี่ยวชุนไม่ได้มาหลายวันแล้วใช่ไหม?”

มีคนถามขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที

“ใช่ ดูเหมือนจะสามสี่วันแล้วนะ?”

“น่าจะสองสามวันมากกว่า?”

“ไม่แน่ใจ แต่ตั้งแต่เขาลาไปวันหนึ่ง เขาก็ไม่มาอีกเลย ได้ยินว่าเขาออกไปล่าสัตว์ อาจจะมีอะไรเกิดขึ้นก็ได้เพราะเขาหายไปนานขนาดนี้”

“หวังซิน” มีคนมองไปทางชายคางแหลมอายุยี่สิบกว่าทางซ้าย “เจ้าไม่ได้ไปเยี่ยมบ้านเสี่ยวชุนเหรอ? เป็นอย่างไรบ้าง? มีข่าวอะไรไหม?”

เมื่อเห็นสายตาทุกคนจับจ้องมาที่เขา หวังซินถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าไปเมื่อวานนี้ มีเพียงพี่สะใภ้ของเขาอยู่ที่บ้าน เธอบอกว่าเสี่ยวชุนไปล่าสัตว์กับพี่ชายและคนอื่นๆ อีกสองสามคนเมื่อสองสามวันก่อนและยังไม่กลับมาเลย”

บรรยากาศเงียบสงัด ความไม่เชื่อฉายชัดบนใบหน้าของทุกคน

ในไม่ช้า เสียงถอนหายใจก็ดังขึ้น

“เฮ้อ จะไปล่าสัตว์ทำไมกัน? อยู่ที่นี่เฝ้ายามไม่ดีกว่าเหรอ?”

“ใช่ เราอาจจะได้เงินเดือนน้อย แต่ก็ปลอดภัย ไม่เหมือนคนจากหมู่บ้านต่างๆ หลายคนต้องจบชีวิตในป่าเพราะอสูรร้ายเหล่านั้น”

“ยังเด็กเกินไป”

“ยังเด็กอยู่”

ทุกคนคร่ำครวญ และบรรยากาศก็เงียบลงอีกครั้ง

สำหรับพวกเขา หยางเสี่ยวชุนไม่ใช่คนแรกที่ทำเช่นนี้ และก็จะไม่ใช่คนสุดท้าย

ริมฝีปากของหวังซินโค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ

ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังขึ้น “ดูนั่นสิ! หัวหน้าเฉิงกลับมาแล้ว!”

ทุกคนมองไปในทิศทางของเสียง

ไกลออกไป รถจี๊ปทหารกำลังเข้ามาใกล้

ดวงตาของหวังซินเป็นประกายด้วยความดีใจ

รถจี๊ปมาถึงอย่างรวดเร็วและเข้าไปในลานภายในปราการ จอดก่อนที่ชายในเสื้อเชิ้ตและกางเกงสแล็คจะก้าวลงจากรถ

เขาสวมแว่นกันแดด สูงประมาณหกฟุต ตัดผมสั้นเกรียน และกล้ามเนื้อของเขาก็โปนออกมาจากเสื้อเชิ้ต ซึ่งดูเหมือนจะพร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ

ในมือขวาของเขาถือปืนกลหนัก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของทหารยามก็เต็มไปด้วยความชื่นชม

“สมกับที่เป็นหัวหน้า ปืนกลหนัก M8 หนักเกือบ 100 กิโลกรัมพร้อมกระสุน และเขาก็ถือมันด้วยมือเดียว เราคงต้องติดตั้งบนรถถึงจะใช้ได้”

“เจ้าคิดอย่างนั้นเหรอ? หัวหน้าเป็นนักยุทธ์ระดับกลั่นกล้ามเนื้อขั้นปลาย มีกำลังแขนข้างเดียวอย่างน้อยหนึ่งพันปอนด์ คนอย่างพวกเราแทบจะต่อยคนกระเด็นไปได้ไม่กี่คน”

“ครั้งนี้หัวหน้าไปฝึกหนักที่สำนักยุทธ์วายุคลั่งในเมืองอันซาน ความแข็งแกร่งของเขาต้องดีขึ้นแน่ และเขาอาจจะไปถึงระดับพลังภายในในไม่ช้า เจ้าคิดว่าไหม?”

“แน่นอน ข้าได้ยินมาว่าปรมาจารย์ของสำนักยุทธ์วายุคลั่งอายุเกือบหกสิบแล้วและเป็นเพียงนักยุทธ์ระดับพลังภายใน หัวหน้าของเราจะประสบความสำเร็จมากกว่านี้ในอนาคต”

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ชายคนหนึ่งก็เดินมาจากอีกฟากหนึ่งของกำแพงและทักทายเฉิงเหล่ยอย่างอบอุ่น

เฉิงเหล่ยยิ้มและพยักหน้าเป็นครั้งคราว

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง พวกเขาก็แยกย้ายกันไป

ชายคนหลังยิ้มและมองเฉิงเหล่ยจากไป แล้วมองขึ้นไปบนกำแพง

ทุกคนยืดตัวตรงทันที สายตามองไปข้างหน้า

คนผู้นี้คือรองหัวหน้ากวนเต๋อซี ชายเจ้าเล่ห์ที่มีศีลธรรมและความสามารถเป็นที่น่าสงสัย แม้ว่าจะกล่าวกันว่าเขามาจากพื้นที่เมืองอันซาน และแม้แต่หัวหน้าเฉิงเหล่ยก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพมาก

คนธรรมดาอย่างพวกเขาไม่กล้าไปยุ่งกับเขา

“ข้าจะไปห้องน้ำ”

หวังซินพูด พลางหันหลังและเดินลงบันได

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะไปห้องน้ำ เขากลับเข้าไปในลานและเดินลึกเข้าไปในสำนักงาน เขาเคาะประตู

“หัวหน้า อยู่ไหมครับ?”

เขาพูดเสียงต่ำ ดูเหมือนจะกลัวว่าใครจะได้ยิน

“เข้ามา”

เสียงทุ้มตอบกลับมาจากข้างใน

“คลิก” หวังซินยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เปิดประตูและแอบเข้าไป ปิดประตูตามหลัง

“มีอะไรเหรอ?”

เฉิงเหล่ยถามโดยไม่เงยหน้าขึ้น

เขากำลังเช็ดปืนกลหนักบนโต๊ะ

“หัวหน้าครับ มีคนในทีมของเราไม่มาเข้าเวรหลายวันแล้ว ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ” รอยยิ้มของหวังซินจางหายไป แทนที่ด้วยความเศร้า

มือของเฉิงเหล่ยหยุดชะงัก หันมาถาม “เรื่องราวเป็นอย่างไร?”

“เป็นเด็กหนุ่มชื่อหยางเสี่ยวชุน* อายุยี่สิบต้นๆ ไม่กี่วันก่อนเขาลาครึ่งวัน ตอนนั้นเราไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เขาไม่กลับมาหลายวันแล้ว ข้าไปที่บ้านเขาและพบว่าเขาไปล่าสัตว์กับพี่ชายและคนอื่นๆ อีกสองสามคนในบ่ายวันนั้นและยังไม่กลับมาเลย”***

ดวงตาของหวังซินแดงก่ำ

“...”

เฉิงเหล่ยตะลึง

ในโลกหลังวันสิ้นโลก ความตายเป็นเรื่องปกติ

แม้แต่ทหารยามก็อาจถูกอสูรร้ายฆ่าตายระหว่างการเฝ้ายามตอนกลางคืนได้

หยางเสี่ยวชุนคนนี้มีความกล้าหาญ ไม่พอใจกับชีวิตที่มั่นคง กล้าที่จะออกไปผจญภัย

เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า “เดี๋ยวไปหาเสมียนติง ถอนเงินห้าร้อยหยวน แล้วเอาไปให้ครอบครัวเขา บอกว่าเป็นของข้า”

“ครับ แต่หัวหน้าครับ เรื่องนี้...”

หวังซินลังเล

“มีอะไรมากกว่านี้เหรอ?”

เฉิงเหล่ยสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

“ครับ”

หวังซินมองไปรอบๆ

“ที่นี่มีแค่เราสองคน พูดมาตามตรงเถอะ”

เฉิงเหล่ยขมวดคิ้ว

“ครับ”

หวังซินเริ่มอธิบายแต่ถูกขัดจังหวะกลางคัน

“เจ้าหมายความว่าโจรนอกเมืองถูกกวาดล้างหมด ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว?”

ใบหน้าของเฉิงเหล่ยเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“นั่นคือสิ่งที่หยางเสี่ยวชุนพูด”**

หวังซินกล่าวต่อ “แต่หัวหน้าครับ ช่วงนี้ข้าไม่ได้ยินข่าวโจรนอกเมืองเลย หลายคนจากที่อื่นก็ยืนยันเรื่องนี้”

“ถ้าเป็นเรื่องจริง ก็นับว่าเป็นข่าวดีจริงๆ”

เฉิงเหล่ยพึมพำกับตัวเอง

โจรนอกเมืองเหล่านั้นไม่ใช่กลุ่มแรก แต่เป็นกลุ่มที่สร้างปัญหามากที่สุดอย่างแน่นอน

เขาเคยนำการบุกโจมตีกลุ่มก่อนหน้านี้ด้วยตนเอง กวาดล้างและขับไล่ไปหลายกลุ่ม แต่กลุ่มโจรใหม่ก็ปรากฏขึ้นภายในสองหรือสามเดือนเสมอ สร้างปัญหาไม่สิ้นสุด

กลุ่มนี้ฉลาดกว่า ใช้สงครามกองโจร เขายังสงสัยว่ามีสายลับในเมืองคอยจับตาดูเขาอยู่

ถ้าโจรเหล่านี้ถูกกวาดล้าง บางทีอาจจะเป็นการพลิกชะตา

“เจ้ารู้ไหมว่าใครเป็นคนทำ?”

“ตามคำบอกเล่าของเสี่ยวชุน เป็นคนจากปราการตระกูลเฉิน รวมถึงเทพธนูสวมหน้ากากที่ใช้คันธนูแรงดึงสองร้อยปอนด์ ซึ่งกวาดล้างกลุ่มโจรทั้งหมด”

“ปราการตระกูลเฉิน?”

เฉิงเหล่ยพยายามนึก เขานึกขึ้นได้ลางๆ ว่ามีชุมชนเล็กๆ ชื่อปราการตระกูลเฉินอยู่ใกล้ๆ

คันธนูแรงดึงสองร้อยปอนด์ นั่นคงจะประมาณระดับหลอมกายาขั้นที่สามใช่ไหม?

“ปราการตระกูลเฉินมีคนแบบนั้นด้วยเหรอ?”

เขาพบว่ามันยากที่จะเชื่อ

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ประกอบกับอาวุธปืน เขาสามารถทำได้ แต่การใช้ธนูและลูกศร นั่นน่าทึ่งมาก

“นั่นคือข้อมูลที่ข้ารวบรวมมาครับ และหัวหน้าครับ ม้าโจรพวกนั้น ประมาณยี่สิบสามสิบตัว ถูกปราการตระกูลเฉินเอาไป” หวังซินเน้นย้ำ

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา

หยางเสี่ยวชุนและสหายของเขาโง่เกินไป หรือบางทีอาจจะโลภเกินไป

คิดว่าพวกเขาสามารถเอาม้าทั้งหมดไปได้โดยลำพัง โดยไม่คำนึงถึงความแข็งแกร่งของตัวเอง ครั้งนี้พวกเขาไม่กลับมา อาจจะเกิดอุบัติเหตุหรือถูกอสูรร้ายโจมตี หรือบางทีพวกเขาอาจจะล้มตายที่ปราการตระกูลเฉิน

แต่เขาพยายามเรียนรู้จากความผิดพลาดของพวกเขาโดยการแจ้งให้หัวหน้าทราบ โดยเชื่อว่าคนที่เก่งกาจขนาดนั้นไม่สามารถเอาชนะหัวหน้าได้

อย่างไรก็ตาม แผนของเขาดูเหมือนจะเบี่ยงเบนไปจากความคาดหมาย

“อย่างนั้นเหรอ? ข้าอยากจะพบกับเทพธนูคนนี้”

ใบหน้าของเฉิงเหล่ยแสดงรอยยิ้มจางๆ

“?”

ปากของหวังซินอ้าเล็กน้อย รีบพูดว่า “หะ หัวหน้าครับ การตายของเสี่ยวชุนอาจจะเกี่ยวข้องกับปราการตระกูลเฉิน”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ดวงตาของเฉิงเหล่ยฉายแววระมัดระวัง

หวังซินกลืนน้ำลาย “เสี่ยวชุนรู้ว่าปราการตระกูลเฉินเอาม้าโจรไป ก็เลยไปบอกหยางมู่พี่ชายของเขา แล้วพวกเขาก็รวบรวมคนอีกสองสามคน ขับรถออกจากปราการตระกูลซ่งในบ่ายวันนั้นแล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย”**

“เจ้าแน่ใจนะ?”

เฉิงเหล่ยหรี่ตา

“ข้าแน่ใจครับ”

หวังซินพยักหน้าซ้ำๆ “ข้าถามพี่สะใภ้ของเขา และเธอก็ยืนยันด้วยตัวเอง”

“ถ้าอย่างนั้นเสี่ยวชุนก็ตั้งเป้าไปที่ม้าป่าเขาเดียวพวกนั้น จนนำไปสู่จุดจบของเขาสินะ? ฆาตกรน่าจะเป็นคนจากปราการตระกูลเฉิน อาจจะเป็นนักธนูคนนั้น?”

“แน่นอนครับ!”

หวังซินยกนิ้วให้ “หัวหน้าท่านช่างหลักแหลมจริงๆ ท่านคิดออกทั้งหมดในทันที”

“เสี่ยวชุนและกลุ่มของเขาสมควรแล้ว”

เฉิงเหล่ยแค่นเสียง

เขาอยากจะถอนคำพูดก่อนหน้านี้ แต่ก็ตัดสินใจไม่ทำ การตายของเสี่ยวชุนเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว แต่ครอบครัวของเขาคงจะลำบากหากไม่มีผู้หาเลี้ยง

เงินเพียง 500 หยวนมีความหมายเพียงเล็กน้อยสำหรับเขา แต่จะช่วยครอบครัวที่สูญเสียเสาหลักได้อย่างมาก

อากาศเงียบสงัด

“มีอะไรอีกไหม?”

เฉิงเหล่ยมองหวังซินอย่างงุนงง

หวังซินลังเลในใจ

เขารอการกลับมาของเฉิงเหล่ยไม่ใช่เพื่อจะเอาเงิน 500 หยวนไปให้ผู้หญิงคนนั้น ซึ่งเป็นของเขาอยู่แล้ว เงินจำนวนนั้นรู้สึกเหมือนเป็นของเขาเอง

เขาต้องการเงินหลายพันหรือแม้แต่หลายหมื่นหยวน!

มิฉะนั้น เขาคงจะรายงานให้รองหัวหน้าทราบเมื่อวานนี้แล้ว

“หัวหน้าครับ”

ในที่สุด หวังซินก็ตัดสินใจพูดอย่างไม่เต็มใจ “เราจะปล่อยให้เรื่องนี้จบลงแค่นี้เหรอครับ? เสี่ยวชุนทำผิดจริง แต่ก็ไม่สมควรตาย การกระทำของปราการตระกูลเฉินเป็นการไม่เคารพปราการตระกูลซ่งนะครับหัวหน้า!”

เขาเช็ดน้ำตา “เสี่ยวชุนเป็นเด็กดี พวกเราทุกคนคิดถึงเขามาหลายวันแล้ว แต่ตอนนี้เขาตายแล้ว พอคิดถึงเรื่องนี้ทีไร ข้าก็อดร้องไห้ไม่ได้”