บทที่ 42 คนจากปราการตระกูลกู้?
บทที่ 42 คนจากปราการตระกูลกู้?
บทสนทนาที่ไม่คาดคิดนี้ดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ทันที
"เฒ่าหลิว เมื่อกี๊นายพูดอะไรนะ? เรื่องคนผมดำนั่นมันยังไง?"
"ใช่แล้ว พูดเรื่องอะไรกัน? ฉันไม่เข้าใจเลย"
"ฉันได้ยินมานิดหน่อย ดูเหมือนว่าเฒ่าหลิวจะถามเสี่ยวฟานว่ามีผู้หญิงที่ชอบรึเปล่า เสี่ยวฟานไม่เข้าใจ แล้วเฒ่าหลิวก็เลยพูดว่า 'ฉันรู้แล้ว ก็คนผมดำนั่นไง'"
"อะไรนะ? จริงดิ!"
ในขณะนี้ แม้แต่ เฉินกั๋วตง ที่เดินนำหน้าอยู่ก็หันมามอง
"ลุงหลิว ลุงพูดเรื่องอะไรครับ?"
เฉินฟาน ทั้งขำทั้งจนใจ
"แกล้งทำเป็นไม่รู้เหรอ? แกล้งทำเป็นไม่รู้ไปได้ ฉันเห็นหมดแล้ว"
ชายหัวล้านพูดอย่างภาคภูมิใจ "ฉันสังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อวานแล้ว นายจ้องเธอตาไม่กระพริบเลย ก่อนที่เราจะออกเดินทางเมื่อกี๊ นายก็มองเธออีก ทำเอาเด็กสาวคนนั้นอายจนหน้าแดงไปหมด"
"!"
ทุกคนตกใจ สายตาจับจ้องไปที่ เฉินฟาน และรอยยิ้มของพวกเขาก็ดูมีเลศนัย
"มันไม่ใช่แบบที่พวกคุณคิดจริงๆ นะครับ"
เฉินฟาน ยักไหล่อย่างจนใจเล็กน้อย
การอธิบายก็เหมือนกับการปิดบัง เขากลัวว่ายิ่งอธิบายมากเท่าไหร่ เรื่องมันก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น
"ใช่ๆ ไม่ใช่แบบที่เราคิดหรอก"
"เราคิดแบบนั้นกันเหรอ?"
"ใช่แล้ว เสี่ยวฟาน เราไม่ได้พูดอะไรเลยนะ"
"ไม่ต้องห่วง เราจะเก็บเป็นความลับให้"
หลายคนแสดงท่าที 'ฉันเข้าใจ' และบางคนถึงกับเอาไหล่กระแทกชายหัวล้านเบาๆ ถามด้วยเสียงต่ำว่า "เด็กสาวคนนั้นเป็นยังไงบ้าง? สวยไหม?"
เฉินฟาน ส่ายหัวอย่างจนใจ
การนินทาเป็นธรรมชาติของมนุษย์ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ เพราะปกติพวกเขาก็ไม่มีความบันเทิงอะไรมากนัก
เสียงจอแจค่อยๆ เงียบหายไปเพราะความเบื่อหน่าย เพื่อรักษาพละกำลัง ทุกคนจึงเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ ในดินแดนรกร้าง
หนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง ภายใต้แสงแดด คิ้วของ เฉินฟาน ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน จะเป็นไปได้ไหม? โชคของวันนี้จะไม่แย่เท่าเมื่อวานใช่ไหม?
พวกเขาเดินมานานขนาดนี้โดยไม่เจอเหยื่อที่พอใช้ได้เลย
ทันใดนั้น ห่างออกไปประมาณสามถึงสี่ร้อยเมตร ก็มีเงาดำปรากฏขึ้น
"มีเหยื่อ!"
คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นเช่นกัน เหมือนฝนตกในยามแล้ง กำลังใจของพวกเขาก็กลับมา
"ดูเหมือนจะเป็นแรดเกราะเหล็กนะ"
เสียงของ เฉินฟาน ดังขึ้น รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเขา
"อะไรนะ? แรดเกราะเหล็ก?"
"แรดเกราะเหล็ก?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ดูเหมือนจะหมดแรง แต่ก็ยังคงเดินไปข้างหน้าเพื่อยืนยัน มันคือแรดเกราะเหล็กจริงๆ
"ไม่น่าแปลกใจเลยที่เป็นนักธนู เสี่ยวฟาน นายสายตาดีจริงๆ" ชายหัวล้านยกนิ้วให้
เฉินฟาน ยิ้ม ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้ไปถึงระดับหลอมกายาขั้นที่สามแล้ว ร่างกายของเขาดีขึ้น โดยธรรมชาติแล้ว เขาสามารถมองเห็นได้ไกลขึ้นและได้ยินชัดเจนขึ้น
"เราไปทางอ้อมกันเถอะ"
เฉินกั๋วตง พูดอย่างไม่เต็มใจ
เจ้าตัวใหญ่อย่างนี้ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปยุ่งกับมันถ้าเป็นไปได้
มือของ เฉินฟาน กำคันธนูยาวแน่น ความอยากที่จะยิงมันพุ่งพล่านอยู่ในใจ ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การฆ่ายักษ์ตัวนี้น่าจะไม่ใช่ปัญหา เมื่อถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับแต้มประสบการณ์มากมาย แต่เหยื่อขนาดใหญ่อย่างนี้ยังสามารถเลี้ยงคนในปราการได้หลายวัน
สิ่งที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวคือขนาดที่ใหญ่โตของมัน เหมือนกับรถบรรทุกหนัก แม้จะถูกยิง ก็ยากที่จะฆ่าได้ในทันที หากมันคลุ้มคลั่งและไล่ตามคนอื่นๆ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก
"ช่างเถอะ ไปหาเหยื่อตัวอื่นดีกว่า"
เฉินฟาน คลายมือที่กำแน่น
อย่างน้อยก็รอจนกว่าเขาจะไปถึงระดับกลั่นกล้ามเนื้อ เมื่อเขาสามารถฆ่าได้ในนัดเดียว แล้วค่อยพิจารณาอีกที
"ว่าแต่ แรดเกราะเหล็กตัวนั้นเป็นตัวเดียวกับที่เราเจอครั้งที่แล้วรึเปล่า?"
มีคนพึมพำ "มันดูคล้ายกับตัวนั้นมากเลย"
"ใครจะไปรู้"
เกาหยาง กลืนน้ำลายและสบถว่า "เจ้าพวกนี้หน้าตาเหมือนกันหมด ใครจะไปแยกออก"
"ใช่แล้ว โชคดีที่เราเห็นมันล่วงหน้า ไม่งั้นแย่แน่"
"ถ้าอีกชั่วโมงนึงยังไม่เจอเหยื่อ เรามานั่งกินข้าวพักผ่อนกัน" เฉินกั๋วตง เสนอ
"ได้"
ทุกคนพยักหน้า
"เสี่ยวฟาน รู้สึกยังไงบ้าง? ถ้าเหนื่อยก็พักก่อนไหม?" ชายหัวล้านยิ้มให้ เฉินฟาน
"ผมไม่เป็นไรครับลุงหลิว เราเดินต่อกันเถอะ"
เฉินฟาน ยิ้ม
ด้วยค่าสถานะร่างกาย 46 ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อย่างน้อยการเดินป่าสองชั่วโมงกว่านี้แทบจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาเลย
หลังจากเดินต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็เจอเหยื่อ กระต่ายทะเลทรายสองตัว
เฉินฟาน รู้สึกจนใจเล็กน้อย
แค่เหยื่อไม่กี่ตัวนี้ มันไม่ดีพอที่จะเอาไปแลกเปลี่ยน
"กระต่ายทะเลทรายสองตัวก็ยังดี พอเลี้ยงคนในปราการได้วันสองวัน" เฉินกั๋วตง ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของ เฉินฟาน จึงปลอบเขา แล้วมองไปที่ทุกคน "เรามากินข้าวเที่ยงกันที่นี่ พักผ่อนเติมพลัง บางทีตอนบ่ายเราอาจจะเจอเหยื่อเพิ่มอีก"
ทุกคนนั่งขัดสมาธิ หยิบเนื้อแห้งออกจากกระเป๋า จิบน้ำพลางกินอย่างช้าๆ
ว่างระหว่างกิน พวกเขาก็เริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง
"เฒ่าหลิว ฉันนึกออกแล้ว เด็กสาวที่นายพูดถึงหน้าเรียวผมยาวน่ะ ชื่อเหมิงอวี่" เกาหยาง พยักหน้า
"เสี่ยวเหมิง?"
ชายวัยกลางคนที่มีจมูกโด่งเป็นสันอุทานขึ้นข้างๆ เขา "ฉันรู้จักเธอ ทำไมไม่พูดเร็วกว่านี้ล่ะ? เด็กสาวคนนี้สวยจริงๆ เสี่ยวฟานตาถึงนะ!"
เฉินฟาน เหลือบตามอง
"เฒ่าฉิน นายรู้จักเธอเหรอ? เยี่ยมไปเลย พาเสี่ยวฟานไปเจอเธอสิ บอกพวกเขาว่าเสี่ยวฟานเก่งกาจมาก ทั้งบู๊และบุ๋น"
"ใช่เลย!"
ชายหัวล้านดูเหมือนจะชอบสร้างปัญหา
"ฉันจำได้ว่าเธอมาคนเดียว" ฉินหมิง นึกขึ้นได้
"คนเดียว?"
"แล้วพ่อแม่เธอล่ะ?"
"อืม"
ฉินหมิง ถอนหายใจ "คงเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง ทิ้งให้เธออยู่คนเดียว เด็กสาวคนนี้ลำบากมามาก"
"ใช่ เสี่ยวฟาน นายยังจะยืนอยู่ทำไม? รีบฉวยโอกาสสิ! เป็นลูกผู้ชายตัวจริง อย่าขี้อาย!"
"ใช่แล้ว ต้องมีความคิดริเริ่มถึงจะเกิดเรื่องราวได้"
"มากกว่านั้น นายยังสามารถมีลูกได้ด้วยนะ"
"..."
เฉินฟาน พูดไม่ออก
ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง หันไปมองทางตะวันออกเฉียงใต้ และเห็นกลุ่มคนกำลังเดินเข้ามาใกล้
"มีคนกำลังมา"
ทันทีที่เขาพูดจบ ชายหัวล้านและคนอื่นๆ ที่กำลังล้อเล่นกันอยู่ก็มีสีหน้าจริงจังขึ้น หยิบอาวุธขึ้นมาจากพื้น และเฝ้ามองไปในทิศทางนั้น
หลังจากมองเห็นอย่างชัดเจน พวกเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
"เป็นคนจากปราการตระกูลกู้"
เฉินกั๋วตง อธิบายขณะเฝ้ามอง "เป็นปราการเล็กๆ ที่มีคนแค่สามสิบสี่สิบคน นำโดยกู้เจียงไห่ เขาเป็นคนดี"
ในขณะนี้ กลุ่มคนอีกฝั่งก็สังเกตเห็นพวกเขาพักอยู่ที่นี่เช่นกัน ทั้งสองฝ่ายโบกมือทักทายกัน แล้วกลุ่มปราการตระกูลกู้ก็เปลี่ยนทิศทางและเดินต่อไป
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นเพียงคนรู้จักกัน ในป่า ความระมัดระวังเป็นสิ่งสำคัญ
"เอ๊ะ?"
เฉินฟาน สังเกตเห็นคนหนึ่งในกลุ่มพวกเขาถือคันธนูและลูกธนู แสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย
เป็นชายหนุ่ม ดูเหมือนจะอายุราวๆ เขา
ชายหนุ่มดูเหมือนจะรู้สึกได้ ชำเลืองมอง เฉินฟาน จากระยะไกล แล้วหันศีรษะเดินไปข้างหน้า
"ผู้ชายคนนี้น่าสนใจดี"
เฉินฟาน คิดในใจ