บทที่ 30 ตกที่นั่งลำบาก?
บทที่ 30 ตกที่นั่งลำบาก?
“เขตอันตราย?”
นี่เป็นครั้งแรกที่ เฉินฟาน ได้ยินชื่อนี้
“ใช่”
ชายหัวล้านหันกลับมา เหลือบมอง เฉินฟาน แล้วพูดว่า “จำแรดเกราะเหล็กที่เราเจอระหว่างทางเมื่อวานนี้ได้ไหม? สัตว์ระดับนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกที่นี่ ยังมีอสูรร้ายระดับกลางอีกมากมาย ส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินเนื้อ และจำนวนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ถ้าโชคร้าย เจ้าอาจจะเจออสูรร้ายระดับสูงก็ได้”
“อสูรร้ายระดับสูง...”
เฉินฟาน หายใจเข้าลึกๆ
อสูรร้ายระดับสูงที่ว่านี้มักจะมีขนาดร่างกายสูงกว่าสามหรือสี่เมตร บางครั้งอาจจะใหญ่กว่านั้น และพวกมันมักจะมีพลังทำลายค่ายมนุษย์ขนาดเล็กได้ ก้าวร้าวอย่างยิ่ง!
ว่ากันว่าค่ายเล็กๆ หลายแห่งในอดีตถูกทำลายล้างในชั่วข้ามคืน โดยถูกอสูรร้ายระดับสูงที่ทะลวงกำแพงเข้ามาในตอนกลางคืนเป็นเป้าหมาย
“กลับกันเถอะ ไปตรวจดูที่อื่นกัน”
เฉินกั๋วตง เหลือบมองไปข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว ประสบการณ์เหล่านี้ล้วนแลกมาด้วยชีวิตมนุษย์
ทีมเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
“รู้สึกเบื่อๆ ไหม?”
ชายหัวล้านยิ้มให้ เฉินฟาน
“อืม”
เฉินฟาน พยักหน้า พลางเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก เขารู้สึกว่าหลังของเขาทั้งหมดเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ทำให้เสื้อผ้าของเขาเกาะติดกับร่างกายอย่างไม่สบายตัว
“นี่คือสภาพปกติของการล่าสัตว์”
ชายหัวล้านปลอบใจ “ในอดีต เราจะเดินทางเป็นวันๆ โดยไม่เห็นร่องรอยของเหยื่อเลย บางครั้ง เมื่อเราเห็นอะไรบางอย่าง มันก็จะหายไปในพริบตา”
“ใช่ สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้โชคดีจริงๆ แน่นอนว่า ทักษะการยิงธนูของเจ้าแม่นยำมาก เสี่ยวฟาน มิฉะนั้น การเห็นเหยื่อก็คงจะไร้ประโยชน์” ชายวัยกลางคนที่มีจมูกใหญ่คนหนึ่งพูด พลางยิ้มขื่นๆ จากด้านข้าง
“อย่างนี้นี่เอง”
เฉินฟาน ก็แสดงรอยยิ้มขื่นๆ เช่นกัน ดูเหมือนว่าเขาจะตั้งความคาดหวังไว้สูงเกินไป ทำให้เป้าหมายหลักคือการพัฒนาทักษะการยิงธนูพื้นฐานของเขา
หวังว่าวันนี้จะมีอะไรติดไม้ติดมือบ้าง...
เขาถอนหายใจในใจ เหลือบมองย้อนกลับไปที่ "เขตอันตราย" ที่ ลุงหลิว และคนอื่นๆ พูดถึงโดยไม่ได้ตั้งใจ ที่นั่นน่าจะมีเหยื่อมากมายใช่ไหม? แต่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา มันยังคงอันตรายเกินไป
ทุกคนพูดคุยกันเป็นระยะๆ
ใครจะรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่เมื่อมีจุดดำเล็กๆ สองสามจุดปรากฏขึ้นข้างหน้าสองสามร้อยเมตร
เฉินฟาน ก็เห็นพวกมันเช่นกัน
ทุกคนมีกำลังใจขึ้นมา เร่งฝีเท้า เมื่อพวกเขาเข้ามาในระยะร้อยเมตรหรือราวๆ นั้น ใบหน้าของพวกเขาก็แสดงสีหน้าที่แปลกประหลาด
หมาป่าทะเลทรายสีเทาสองตัวกำลังโจมตีกระทิงป่าตัวหนึ่งที่อยู่โดดเดี่ยว กระทิงป่าตัวนี้ดูเหมือนจะยังไม่โตเต็มวัย มีขนาดพอๆ กับหมาป่าทะเลทราย มีเขาขนาดเท่าแขน มันกำลังดิ้นไปมา พยายามจะขวิดหนึ่งในพวกมัน
แต่หมาป่าทะเลทรายทั้งสองตัวทำงานร่วมกันอย่างราบรื่น ตัวหนึ่งล่อ อีกตัวหนึ่งโจมตี โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกัดที่ท้องอ่อนๆ ของกระทิง
เมื่อ เฉินฟาน และคนอื่นๆ มาถึง ลำไส้ของกระทิงหนุ่มก็ทะลักออกมา และเลือดก็อาบไปทั่วพื้น เห็นได้ชัดว่ามันหมดแรงและใกล้จะตายแล้ว
ในขณะนั้น หมาป่าทะเลทรายสองตัวที่กำลังโจมตีก็สังเกตเห็นกลุ่มและระวังตัวทันที ถอยหลังไปแต่ยังคงจับจ้องไปที่เหยื่อและมนุษย์
กระทิงหนุ่มกำลังโซซัดโซเซในที่ที่มันยืนอยู่
ทุกคนมองหน้ากัน ราวกับสงสัยว่า เรากำลังฝันอยู่หรือเปล่า? โชคดีขนาดนี้เลยเหรอ?
“เราจะทำยังไงดี?”
ชายหัวล้านไอสองครั้งแล้วพูดว่า “เราจะเอากระทิงป่าตัวนี้ไป หรือเราจะเอามันไป?”
“ฮ่าๆๆ”
คนอื่นๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“ต้องถามด้วยเหรอ? แน่นอนว่าเราต้องเอามันไป นี่เป็นของขวัญจากสวรรค์”
“ใช่แล้ว คงจะรู้สึกแย่ที่เรามาไกลขนาดนี้โดยไม่ได้อะไรเลย พระเจ้าช่วย กระทิงป่าตัวนี้ ถึงแม้จะยังไม่โตเต็มวัย แต่คงจะหนักประมาณสองร้อยชั่งใช่ไหม? เนื้อวัว เมื่อสิบปีที่แล้ว ฉันยังซื้อไม่ไหวเลย”
“ฮ่าๆๆ เราควรจะขอบคุณเจ้าสองตัวนั่นจริงๆ ที่ทำงานให้เรา”
เฉินกั๋วตง ยังคงเงียบ ขมวดคิ้ว
“พ่อครับ เป็นอะไรไปเหรอครับ?”
เฉินฟาน ดีใจในตอนแรก แต่ก็งุนงงเมื่อเห็นสีหน้าของพ่อ
“ไม่มีอะไร”
เฉินกั๋วตง ส่ายหน้า เหลือบมองกระทิงป่าที่ใกล้จะเลือดหมดตัวแล้วพูดว่า “เสี่ยวฟาน ทำให้มันตายเร็วๆ เถอะ”
“อืม”
เฉินฟาน พยักหน้า เดินไปที่ระยะประมาณสามสิบถึงสี่สิบเมตรโดยมีทุกคนล้อมรอบ แล้วยิงธนูออกไป
กระทิงป่าซึ่งไม่รู้ตัวถึงสภาพแวดล้อมของมัน ล้มลงเหมือนเป้านิ่งที่ถูกเล็งไว้
เขามองไปที่ระดับทักษะการยิงธนูพื้นฐานของเขา—น้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ต่ำไปหน่อย
แต่ข่าวดีก็คือ มันให้แต้มประสบการณ์แก่เขา 5 แต้ม ตอนนี้สะสมได้ 8 แต้มแล้ว
ขณะที่กำลังคิด เขาก็มองไปที่ระยะไกลและเห็นหมาป่าทะเลทรายสองตัวยังคงจ้องมองมาที่กลุ่มของพวกเขา
“ไกลไปหน่อย เกินร้อยห้าสิบเมตร เจ้าสองตัวนี่ฉลาดไม่เบา”
ประกายแห่งความตั้งใจที่จะฆ่าแวบผ่านดวงตาของเขา
แม้จะมีคันธนูที่มีแรงดึงแปดสิบชั่ง ก็ยังยากที่จะยิงอะไรที่อยู่ไกลเกินร้อยเมตร และถ้าทำได้ ความเสียหายก็จะจำกัด
คนอื่นๆ ก็เริ่มจัดการกับเหยื่ออย่างรวดเร็วเพื่อที่จะลากมันไป
เฉินกั๋วตง ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง เขาก็สังเกตเห็นหมาป่าทะเลทรายสองตัวจ้องมองอยู่เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะจากไปพร้อมกับเหยื่อ
หมาป่าทะเลทรายเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องสัญชาตญาณการแก้แค้นที่รุนแรงและจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ
“การล่าสัตว์ในวันนี้จบลงที่นี่”
เขาพูด “ข้ามีลางสังหรณ์ไม่ดี นอกจากนี้ ถ้าเราสามารถนำเหยื่อนี้กลับไปที่ค่ายได้ มันก็ถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์แล้ว”
“อืม”
ทุกคนเห็นด้วย
การได้อะไรมาโดยไม่ต้องใช้ความพยายาม จะต้องการอะไรอีก?
บนทุ่งหญ้า ทีมเริ่มเดินทางกลับ หนึ่งหรือสองร้อยเมตรต่อมา ร่างสีเทาสองร่างก็เดินตามมาติดๆ เหมือนสติกเกอร์ที่สลัดไม่หลุด
เฉินฟาน พยายามไล่พวกมันไป แต่ทันทีที่เขาขยับ หมาป่าทะเลทรายสองตัวก็วิ่งหนีไป เมื่อเขากลับมา พวกมันก็กลับมา เข้าใจกลยุทธ์การรุกและการถอย
“บ้าเอ๊ย!”
คำสบถดังขึ้นในใจของ เฉินฟาน
เจ้าพวกบ้านี่ ฉลาดแกมโกงขนาดนี้เลยเหรอ? พวกมันมีสติปัญญาได้ด้วยเหรอ?
ถึงกระนั้น ระยะก็ยังไม่พอ ถ้าเขามีคันธนูที่มีแรงดึงร้อยชั่ง เขาก็สามารถยิงหัวของพวกมันได้จากระยะสองร้อยเมตร
“กั๋วตง”
ใบหน้าของชายหัวล้านก็เริ่มจริงจังขึ้นเช่นกัน เหลือบมองหมาป่าทะเลทรายสองตัว “เจ้าคิดว่าเจ้าพวกนี้กำลังเรียกพวกพ้องของมันมาหรือเปล่า?”
“เป็นไปได้มาก”
เฉินกั๋วตง พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “นั่นคือสิ่งที่ข้ากังวลมาตั้งแต่แรก หมาป่าทะเลทรายชอบเคลื่อนไหวเป็นฝูง มันแปลกที่สองตัวนี้จะอยู่ตามลำพัง แต่เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของพวกมัน พวกมันน่าจะกำลังรอการเสริมกำลัง”
“อะไรนะ!”
“แล้วเราจะทำยังไงดี?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนอื่นๆ ในกลุ่มก็ตื่นตระหนก
สองสามตัวตามลำพัง แม้แต่สี่หรือห้าตัว ก็ยังพอจะจัดการได้ด้วยอาวุธและจำนวนคน อย่างมากก็แค่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย
แต่ฝูงใหญ่ สิบหรือยี่สิบตัว คงจะอันตราย
การเสี่ยงมากขนาดนี้เพื่อเหยื่อเพียงตัวเดียวไม่คุ้มค่าเลย
แต่มันพูดง่าย การปล่อยให้ของที่ได้มาง่ายๆ ไป ใครจะอยากทำ?
สายตาของทุกคนหันไปที่ เฉินกั๋วตง ถึงเวลาที่หัวหน้าทีมจะต้องตัดสินใจแล้ว!