บทที่ 29 เขาไม่ควรทำเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูอีกครั้ง เฉินฟาน ก็รู้สึกว่าเขาคิดมากไปเอง

ประการแรก พวกเขาเพิ่งจะออกจากค่ายมาได้ไม่นาน และมือของพวกเขาก็ว่างเปล่า แม้ว่าคนที่อยู่อีกฝั่งจะเป็นคนจากปราการตระกูลหลี่จริงๆ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มคนกลุ่มนี้ดูเหมือนจะกลับมาพร้อมกับของเต็มมือ

ประการที่สอง จำนวนคนไม่ตรงกัน

กลุ่มนี้มีคนมากเกินไป เกือบสามสิบคน ในขณะที่จำนวนคนที่ปราการตระกูลหลี่มีเพียงประมาณสิบสามหรือสิบสี่คนเท่านั้น

แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือ เขาเห็นพี่น้องตระกูลเว่ยอยู่ในฝูงชน

เห็นได้ชัดว่า ทีมล่าสัตว์ที่อยู่ตรงหน้าเขานี้น่าจะมาจากปราการตระกูลจ้าว

“พวกเขาเป็นคนจากปราการตระกูลจ้าว”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากในทีม

“ดูนั่นสิ เทียนกงกับเทียนหยวนก็อยู่ที่นั่น!”

“ดูเหมือนว่าการเก็บเกี่ยวของพวกเขาจะอุดมสมบูรณ์ทีเดียว”

“ท้ายที่สุดแล้ว ปราการตระกูลจ้าวก็เป็นค่ายใหญ่ที่มีคนมากกว่าพันคน ไม่ใช่สิ่งที่ค่ายเล็กๆ จะเทียบได้”

ผู้คนกระซิบกระซาบกัน

“เรารอให้พวกเขาผ่านไปก่อนเถอะ”

เฉินกั๋วตง กระซิบ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจปิดบัง

ชายหัวล้านตบไหล่เขาและถอนหายใจเบาๆ

คนจากปราการตระกูลจ้าวก็เห็น เฉินกั๋วตง และกลุ่มของเขาที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรเช่นกัน พวกเขากระซิบกระซาบกัน แต่ระยะทางไกลเกินกว่าจะฟังออกว่าพวกเขาพูดอะไร พี่น้องตระกูลเว่ยก็อยู่ในหมู่พวกเขาเช่นกัน

ในขณะนั้น เว่ยเทียนหยวน ก็วิ่งไปที่หน้ากลุ่มของเขาและพูดอะไรบางอย่าง จากนั้น ด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุดของ เฉินกั๋วตง และกลุ่มของเขา เขาก็วิ่งมาทางพวกเขาจริงๆ โดยถือกระต่ายทะเลทรายที่หนักประมาณยี่สิบถึงสามสิบชั่งไว้ในมือขวา

เฉินฟาน ก็งุนงงไม่แพ้กัน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา—เป็นไปได้หรือไม่?

ในเวลาเพียงครึ่งนาที เว่ยเทียนหยวน ก็มายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา “พี่กั๋วตงครับ นี่สำหรับพี่ครับ”

เขายิ้มขณะที่เขายื่นกระต่ายทะเลทรายให้ เฉินกั๋วตง

คนหลังรับมันมาโดยสัญชาตญาณ แล้วก็ผลักมันกลับไปทันทีราวกับถูกไฟฟ้าช็อต พลางพูดว่า “เทียนหยวน เจ้าทำอะไรของเจ้า? เอากระต่ายนี่กลับไป ข้ารับมันไว้ไม่ได้”

“ใช่ เทียนหยวน เจ้ารู้ไหมว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่? พวกเขาจะคิดอย่างไรถ้าพวกเขาเห็นเช่นนี้?” หลิวหย่ง ที่ปกติเป็นคนสบายๆ ก็ทำหน้าจริงจังขึ้นมาเป็นครั้งแรก

ในระยะไกล ผู้คนจากปราการตระกูลจ้าวหยุดและมองมาทางนี้

“ไม่ต้องห่วงครับ” เว่ยเทียนหยวน พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าถามพี่จ้าวแล้ว และเขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไร พี่กั๋วตงครับ โปรดรับมันไว้เถอะครับ ข้าไม่มีเวลามากนัก”

พูดจบ เขาก็เหลือบมอง เฉินฟาน ที่กำลังถือคันธนูยาวและสะพายซองลูกธนู และรู้สึกเจ็บปวดในใจ เกือบจะร้องไห้ออกมา

ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารจริงๆ ยังไม่ทันจะเป็นผู้ใหญ่เลย ก็ต้องออกมาล่าสัตว์กับคนในค่ายแล้ว จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาเจออันตราย...

เขาไม่กล้าคิดต่อไป

“เทียนหยวน...”

เฉินกั๋วตง กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อีกฝ่ายก็โบกมือ พลางพูดว่า “พอแล้ว ข้าต้องกลับแล้ว ข้าจะให้คนอื่นรอนานเกินไปไม่ได้ พี่กั๋วตงครับ ทุกคน ดูแลตัวเองด้วยนะครับ”

พูดจบ เขาก็หันหลังและรีบวิ่งจากไป

“พี่สามจ้าว ขอบคุณครับ”

เขาวิ่งไปที่หน้าทีมและขอบคุณชายร่างกำยำคนหนึ่ง

“ขอบคุณข้าเรื่องอะไร?”

ชายร่างกำยำเยาะเย้ย “อย่างไรก็ตาม ของที่เจ้าให้ไปจะถูกหักออกจากส่วนแบ่งของพี่น้องของเจ้าเมื่อเรากลับไปถึงปราการ”

“ครับ ข้ารู้” เว่ยเทียนหยวน ยิ้มให้เขาอย่างอบอุ่น แล้วกลับไปที่ท้ายทีม

“ชิ”

ชายร่างกำยำเยาะเย้ยอย่างดูถูก

คนอื่นๆ มองดูเหตุการณ์นี้ บางคนก็สะใจ บางคนก็เยาะเย้ย และบางคนก็ส่ายหน้าอย่างเสียดาย

คนมาใหม่คนนี้กล้าที่จะขอร้องเช่นนี้ต่อหน้าคนมากมาย พี่สามจ้าว จะปฏิเสธได้อย่างไร? มิฉะนั้น มันจะไม่ทำให้เขาดูใจแคบเหรอ?

ส่วนเรื่องความรู้สึกเสียใจ มันน่าหัวเราะ โลกนี้เต็มไปด้วยผู้คนให้รู้สึกเสียใจ มีมากมายที่ไร้บ้านหรือถูกอสูรร้ายกินไป มีแต่คนจากปราการตระกูลเฉินเท่านั้นที่น่าสงสารเหรอ? ครอบครัวของพวกเขาเองไม่น่าสงสารเหรอ?

เพิ่งจะมาใหม่ ก็หัดเจียมเนื้อเจียมตัวหน่อยเถอะ ให้ตายสิ

“พี่ชาย”

เว่ยเทียนหยวน กลับมาอยู่ข้างๆ เว่ยเทียนกง พลางหัวเราะเบาๆ

เว่ยเทียนกง ส่ายหน้าเล็กน้อย ถอนหายใจในใจ

น้องชายของเขายังคงหุนหันพลันแล่นเกินไป ถ้าเขาจะทำอะไรเช่นนี้ อย่างน้อยเขาก็น่าจะปรึกษาเขาก่อน

แต่สิ่งที่ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว และไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงมันตอนนี้ นอกจากนี้ เขาก็เห็น เฉินฟาน อยู่ในฝูงชนและรู้สึกเศร้าใจเช่นกัน

เด็กคนนี้ต้องออกไปล่าสัตว์ตั้งแต่อายุยังน้อย ถ้าเพียงแต่พี่น้องสองคนไม่ได้จากไป เรื่องนี้จะเกิดขึ้นหรือไม่?

ลืมมันไปเถอะ พวกเขาแบ่งปันความรักใคร่กันมาหลายปี พวกเขาจะยังคงไม่แยแสได้อย่างไร? ส่วนผลที่ตามมา เราจะจัดการกับมันอย่างช้าๆ

เมื่อมองดูทีมจากปราการตระกูลจ้าวค่อยๆ จากไป เฉินกั๋วตง และกลุ่มของเขาก็ยังคงงุนงงจนกระทั่งร่างสุดท้ายหายลับไป

“งั้น เทียนหยวนก็มาหาเราเป็นพิเศษเพื่อนำของที่ล่าได้มาให้เรา เขายังคงห่วงใยพวกเรา” มีคนสะอื้นไห้

“ใช่ เขาคงคิดว่าตอนนี้เรากำลังลำบาก”

“นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องดีจริงๆ ก็ได้...”

เฉินกั๋วตง ถอนหายใจ

ทุกคนเงียบลงทันที

จริงๆ แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ขาดกระต่ายทะเลทราย แต่ใครจะรังเกียจของฟรีล่ะ? แต่ถ้าพวกเขาเป็นคนจากปราการตระกูลจ้าวและ เว่ยเทียนหยวน ทำอะไรเช่นนี้ มันก็จะค่อนข้างไม่เหมาะสม

ไม่ว่าจะใจกว้างแค่ไหน พวกเขาก็จะรู้สึกไม่พอใจอยู่ข้างใน

เฉินฟาน ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

สิ่งนี้จะทำให้พวกเขาสร้างตัวในปราการตระกูลจ้าวยากขึ้นไปอีกใช่ไหม? ยิ่งพวกเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งถูกสงสัยมากขึ้นเท่านั้น ลุงเทียนหยวน ไม่ควรทำเช่นนี้เลย

“โทษข้าเอง”

เฉินกั๋วตง ถอนหายใจ มองดูกระต่ายทะเลทรายในอ้อมแขนของเขา “ข้าควรจะหยุดเขาตอนนั้น”

“ไม่มีประโยชน์หรอก” ชายหัวล้านส่ายหน้า “ทันทีที่เขาวิ่งมาที่นี่ มันก็จบแล้ว แม้ว่าเจ้าจะคืนกระต่าย ผลลัพธ์ก็จะเหมือนเดิม หวังว่าเราจะแค่คิดมากไปเอง”

“อ๊ะ!”

ในขณะนั้น มีคนตื่นขึ้นมาทันที เหลือบมอง เฉินฟาน “เราควรจะบอกพวกเขาเกี่ยวกับเสี่ยวฟาน ปราการนี้ไม่ใช่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ถ้าพวกเขาสามารถกลับมาได้...”

เขาพูดต่อไปไม่ออก

จริงๆ แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะบอกพวกเขาไป มันจะสำเร็จอะไร?

ปราการตระกูลจ้าวไม่ใช่สถานที่ที่จะมาแล้วไปได้อย่างอิสระ

“เอาล่ะ มันจบแล้ว การพูดคุยต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ หวังว่าเหตุการณ์ในวันนี้จะผ่านพ้นไป หากพวกเขาอยากจะกลับมาเมื่อไหร่ ข้าจะต้อนรับพวกเขาด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง” เฉินกั๋วตง พูด

“ข้าด้วย”

“ข้าด้วย”

ทุกคนพูดเสริม

บรรยากาศที่เคยร่าเริง บัดนี้กลับกลายเป็นเศร้าหมอง

และปัญหาก็ยังไม่จบสิ้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะปราการตระกูลจ้าวได้กวาดล้างไปแล้ว หรือแค่โชคร้าย พวกเขาไม่พบอะไรเลยหลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมง แม้แต่ในกับดักของพวกเขาก็ไม่มี

กลุ่มเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ กระหายน้ำ

“เราไปต่อไม่ได้แล้ว”

ทันใดนั้น ชายหัวล้านก็หยุด มองไปที่ทุ่งร้างข้างหน้า พืชพรรณหนาแน่นขึ้น และแม้แต่ต้นไม้ที่เคยหายากก็เริ่มพบเห็นได้ทั่วไป เงาโฉบเฉี่ยวอยู่บนท้องฟ้า เฝ้ามองพวกเขา

“เราเดินมาเกือบสิบไมล์แล้ว ข้างหน้าคือเขตอันตราย”