บทที่ 22 ชายผู้มีความหลัง

“อยากจะเรียนมวยไท่เก๊กเหรอ?”

เฉินกั๋วตง เพิ่งจะนั่งลง เมื่อได้ยินคำถาม สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

“ครับ”

เฉินฟาน พยักหน้าและอธิบายว่า “ผมได้ยินมาว่าการฝึกมวยไท่เก๊กมีผลในการเสริมสร้างร่างกายและสุขภาพ ผมอยากจะใช้มันเพื่อเพิ่มพลังของผมเพื่อที่ผมจะสามารถง้างคันธนูที่หนักกว่านี้ได้”

แม้ว่าเขาจะพูดเช่นนี้ แต่เขาก็เชื่อมั่นว่ามวยไท่เก๊กสามารถเพิ่มคุณสมบัติได้

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ทักษะยิงธนูพื้นฐานก็ยังสามารถเพิ่มคุณสมบัติด้านร่างกายและความแข็งแกร่งได้ มวยไท่เก๊ก ซึ่งเป็นศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิมที่รู้จักกันดี จะไม่มีผลได้อย่างไร

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”

เฉินกั๋วตง แสดงสีหน้าเข้าใจ เขานึกย้อนไปแล้วพูดว่า “ดูเหมือนจะไม่มีใครในหมู่บ้านรู้จักมันนะ”

“ไม่มีใครเลยเหรอครับ?”

เฉินฟาน ผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อมองไปที่เขา เฉินกั๋วตง รู้สึกเสียใจและปลอบใจว่า “บางทีอาจจะมีคนรู้จักมัน แต่เรายังไม่พบพวกเขา งั้นเอาอย่างนี้ หลังอาหารกลางวัน พ่อจะไปถามดู บางทีอาจจะมีคนรู้จักมัน...”

เสียงหยุดลงกะทันหันขณะที่เขาคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “บางทีลุงจางของลูกอาจจะรู้จักมันก็ได้?”

เฉินฟาน ตกตะลึง

จริงสิ จะเป็นไปได้อย่างไร? ในเมื่อเขาสามารถสอนวิชาหอกให้แก่เยาวชนในหมู่บ้านได้ เขาก็ต้องมีพื้นฐานด้านศิลปะการต่อสู้บ้าง ด้วยพื้นฐานด้านศิลปะการต่อสู้ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิมอย่างมวยไท่เก๊ก

“พ่อนึกออกแล้ว” เฉินกั๋วตง พูดอีกครั้ง “หลังจากที่ลุงจางมาที่หมู่บ้าน เขาพยายามสอนวิธีการเสริมสร้างร่างกายให้พวกเรา แต่ตอนนั้นทุกคนหิวโหยมาก ยุ่งอยู่กับการออกไปล่าสัตว์ ใครจะมีใจฝึกท่าทางหรือมวยล่ะ? ต่อมา มันก็ถูกลืมไป”

“อย่างนั้นเหรอครับ? เยี่ยมไปเลย”

เฉินฟาน ดีใจอย่างยิ่ง

“ใช่ ตอนที่พี่น้องตระกูลเว่ยอยู่ที่นี่ พวกเขามาเยี่ยมเขาบ่อยๆ นั่นคงจะเป็นการมาขอคำแนะนำ ใช่” เฉินกั๋วตง พูดอย่างรำลึกความหลัง “พี่น้องตระกูลเว่ย ก็เหมือนกับลูก เริ่มต้นด้วยคันธนูหกสิบชั่ง และหลังจากนั้นประมาณสองสามปี พวกเขาก็ใช้คันธนูแปดสิบชั่ง แล้วก็คันธนูร้อยชั่งก่อนที่พวกเขาจะจากไป มันต้องเป็นผลมาจากการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้แน่ๆ”

“พ่อยังได้ยินมาว่าก่อนที่พี่น้องตระกูลเว่ยจะจากไป พวกเขาไปหาลุงจาง ดูเหมือนจะอยากพาเขาไปด้วย แต่เขาปฏิเสธ”

เฉินฟาน หายใจเข้าลึกๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อไม่กี่วันก่อน ลุงจาง บอกว่าพี่น้องตระกูลเว่ยจะอยู่ได้ไม่นาน เขาประหลาดใจ และปรากฏว่าเป็นเรื่องนี้เอง

ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

ดูเหมือนว่า ลุงจาง จะเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาจริงๆ หากขาของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาจะต้องเป็นกำลังหลักในทีมล่าสัตว์อย่างแน่นอน

“พ่อครับ ลุงจางเป็นใครกันแน่ครับ? พ่อไปเจอเขาได้อย่างไร?” เขาถามด้วยความสงสัย

“เอ่อ...”

เฉินกั๋วตง ดูเขินอาย “จริงๆ แล้ว เขาไม่ได้มาจากหมู่บ้านของเรา”

“อะไรนะครับ?”

“มันเริ่มขึ้นเมื่อสามปีก่อน ตอนนั้น พ่ออยู่กับลุงหลิวของลูกและพี่น้องตระกูลเว่ย กลับมาจากการล่าสัตว์ เราเจอชายคนหนึ่งเต็มไปด้วยเลือด นอนอยู่บนพื้นหญ้า เลือดได้ดึงดูดหมาป่าทะเลทรายหนึ่งหรือสองตัว จ้องมองเขาอยู่ใกล้ๆ”

“ตอนนั้น พ่อคิดว่าเขาตายแล้ว แต่ลุงหลิววิ่งไปดูและพบว่าเขายังมีลมหายใจอยู่ เราจึงแบกเขากลับมา ร่างกายของเขาวิเศษมาก ที่รอดชีวิตจากบาดแผลกระสุนปืนที่รุนแรงเช่นนั้นได้”

“บาดแผลกระสุนปืน!”

เฉินฟาน อุทาน

“ถูกต้อง”

เฉินกั๋วตง ก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวเช่นกัน “พ่อไม่เคยเห็นคนที่มีกระสุนกว่าสิบนัดในตัวเขาเลย เพราะเหตุนี้ จึงเกิดความขัดแย้งกันขึ้น บางคนคิดว่าเราไม่ควรเก็บเขาไว้”

“แต่สุดท้ายพ่อก็เก็บเขาไว้” เฉินฟาน พูด

เฉินกั๋วตง ทั้งร้องไห้และหัวเราะ พลางพูดว่า “ใช่ ในเมื่อเราช่วยเขาแล้ว เราจะทิ้งเขาไปเฉยๆ ได้อย่างไร? เขานอนอยู่ข้างทาง ไม่มีใครเห็นว่าใครพาเขาไป ดังนั้นพ่อจึงตัดสินใจเก็บเขาไว้”

“โชคดีที่เขามีชีวิตที่ยิ่งใหญ่จริงๆ หลังจากที่เขาตื่นขึ้น เขาก็อยู่ในหมู่บ้านจนถึงทุกวันนี้ ตอนแรกเราก็ระแวงเขา แต่ต่อมาก็พิสูจน์ได้ว่าเขาไว้ใจได้”

“ครับ”

เฉินฟาน พยักหน้า

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมพี่น้องตระกูลเว่ยถึงอยากพา ลุงจาง ไปด้วย แต่เขาไม่เห็นด้วย

แม้ว่าสไตล์การจัดการและบุคลิกภาพของพ่อของเขาจะไม่สามารถรักษาคนที่มีความทะเยอทะยานและมีความสามารถไว้ได้ แต่ข้อดีก็คือเขารวบรวมกลุ่มผู้ติดตามที่ศรัทธาไว้รอบตัวเขา

“คุยอะไรกันอย่างตั้งใจขนาดนั้นคะ?”

เสียงของผู้หญิงดังขึ้น เธอวางเนื้อกระต่ายต้มหม้อลงบนโต๊ะ มันเรียบง่ายด้วยเครื่องปรุงรสเกลือเท่านั้น แต่กลิ่นหอมก็น่ารับประทาน

“กินข้าวก่อนเถอะ”

เฉินกั๋วตง ยิ้ม “เสี่ยวฟาน ครั้งนี้ต้องขอบคุณลูกทั้งหมด กินให้อิ่มนะ”

เฉินฟาน หัวเราะคิกคัก ไม่รีบร้อนกิน หยิบเนื้อหลายชิ้นขึ้นมาใส่ในชามของน้องชาย ซึ่งปากของเขาก็น้ำลายสอเหมือนน้ำตก

“ว้าว ขอบคุณครับพี่ชาย!”

เฉินเฉิน ร้องเชียร์อย่างมีความสุข

เฉินกั๋วตง และภรรยาทั้งสองยิ้มอย่างอบอุ่นกับภาพนั้น

จากนั้น เฉินฟาน ก็หยิบเนื้อกระต่ายชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วเริ่มเคี้ยวมัน

แม้ว่าเขาจะใจร้อนที่จะเพิ่มแต้มศักยภาพของเขาด้วยการกินเนื้ออสูรร้าย แต่กระบวนการกินเองก็เป็นความเพลิดเพลิน

เมื่อเขากลืนเนื้อเข้าไป ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

“แต้มศักยภาพ +0.1”

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เฉินฟาน กินเนื้อไปประมาณหนึ่งปอนด์ก่อนที่เขาจะรู้สึกอิ่มเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

“พ่อครับ แม่ครับ ผมอิ่มแล้ว” เขาพูด วางตะเกียบลงและตบพุงอย่างพอใจ

พูดตามตรง นี่เป็นครั้งที่เขาอิ่มที่สุดตั้งแต่เขามาถึง

ส่วนที่ว่าทำไมเขาไม่กินจนอิ่ม ก็เพราะว่าพ่อแม่ของเขายังไม่ได้แตะตะเกียบเลย

“อิ่มแล้วเหรอ?” หญิงสาวยิ้มจนตาหยี “ยังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง กินอีกหน่อยสิ”

“ใช่ ลูกจะต้องใช้แรงฝึกยิงธนูต่อ”

“ผมอิ่มจริงๆ ครับ” เฉินฟาน หัวเราะคิกคัก “ผมจะไปหาลุงจางนะครับ”

พูดจบ เขาก็วิ่งออกไป

“เด็กคนนี้ดูเหมือนจะมีความรับผิดชอบมากขึ้นเยอะเลยนะ” หญิงสาวถอนหายใจ

“ใช่”

เฉินกั๋วตง พยักหน้าอย่างโล่งอก

เฉินฟาน เดินไปตามถนนโคลนไปยังโกดังและมองไปที่แผงคุณสมบัติของเขา

แต้มศักยภาพ: 5.6 (1 แต้ม/1 วัน)

แน่นอน ด้วยแต้มศักยภาพมากมายขนาดนี้ มันก็เพียงพอที่จะเสริมสร้างร่างกายของเขาอีกครั้ง

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะเสริมสร้าง

เมื่อกินอาหารกลางวันแล้ว ตอนนี้เขาก็เต็มไปด้วยพลังงาน การเสริมสร้างทันทีจะเป็นการเสียโอกาสให้ร่างกายของเขาได้ฟื้นตัว มันจะดีกว่าถ้ารอจนกว่าเขาจะเหนื่อยล้าจากการฝึกยิงธนู

แน่นอนว่ามันไม่ใช่แค่การฝึกยิงธนูเท่านั้น

เมื่อเขามาถึงลานโล่งหน้าโกดัง มันก็ทำให้เกิดความฮือฮาพอสมควร

หวังผิง และคนอื่นๆ อีกสองสามคนล้อมรอบเขาอย่างตื่นเต้น พูดคุยกันไม่หยุด

“พี่ฟาน สุดยอดเลย! ผมได้ยินมาว่าเหยื่อครั้งนี้ทั้งหมดถูกยิงโดยพี่เหรอครับ? นั่นมันน่าทึ่งมาก!”

“ผมรู้แล้ว ด้วยทักษะการยิงธนูที่น่าทึ่งของพี่ พี่จะต้องโดดเด่นในป่าแน่นอน!”

“พี่ฟานครับ พี่เป็นไอดอลของผมเลย! สอนผมหน่อยสิครับ!”

“พี่ฟานครับ ถ้าผมเป็นผู้หญิง ผมจะต้องมีลูกกับพี่แน่นอน!”

“เอาล่ะๆ”

เฉินฟาน เกือบจะสำลักอาหารมื้อล่าสุดของเขาออกมา พลางถามว่า “ลุงจางอยู่ที่ไหน?”