บทที่ 16 ออกจากค่าย

การเล็งเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตรเช่นเดียวกันนั้น เห็นได้ชัดว่าการยิงให้โดนเมื่อมีลมนั้นยากกว่าเมื่อไม่มีลม หากลมแรงหรือสภาพอากาศเลวร้าย เช่น ฝนตกหรือแม้กระทั่งหิมะตก ความยากก็จะเพิ่มมากขึ้นไปอีก

นี่อาจจะเป็นความสำคัญของลักษณะพิเศษยิงช้า ที่ทำให้อัตราการยิงถูกเป้าเกินหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์และยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป

ปัจจุบัน ลักษณะพิเศษการยิงธนูบนหลังม้าอยู่ที่ระดับ 2 เท่านั้น แต่เมื่อระดับทักษะยิงธนูพื้นฐานดีขึ้น มันก็จะไปถึงและอาจจะเกินหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ อาจจะถึงสองร้อย สามร้อยเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

ความสำคัญน่าจะอยู่ที่การเล็งเป้าหมายที่เคลื่อนที่ ซึ่งความเร็วสัมพัทธ์ของเป้าหมายจะแตกต่างกันไป

สำหรับผู้ยิง ยิ่งเป้าหมายเคลื่อนที่ช้าลงเมื่อเทียบกับผู้ยิง ก็จะยิ่งยิงให้โดนได้ง่ายขึ้น เมื่อความเร็วแตกต่างกันถึงจุดหนึ่ง มันอาจจะไม่แตกต่างจากการเล็งเป้านิ่งมากนัก

ในทางกลับกัน ยิ่งเป้าหมายเคลื่อนที่เร็วขึ้นเมื่อเทียบกับผู้ยิง ก็จะยิ่งยิงให้โดนได้ยากขึ้น ดังนั้น เปอร์เซ็นต์ที่เกินของลักษณะพิเศษการยิงธนูบนหลังม้าที่สูงกว่าหนึ่งร้อยน่าจะถูกใช้เพื่อชดเชยความแตกต่างนี้

สรุปได้ว่า ยิ่งอัตราการยิงถูกเป้าสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เฉินฟาน มองไปที่ลักษณะพิเศษสองอย่างแรกอีกครั้ง คือการเสริมสร้างร่างกายและพลังแขนเหนือมนุษย์ ซึ่งแน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม—ยิ่งสูงก็ยิ่งดี

ระดับ: 3 (0/4)

กาย: 13.78

พลัง: 12.57

ความเร็ว: 8.47

จิต: 6.05

แต้มศักยภาพ: 0 (1 แต้ม/1 วัน)

“ความเร็วในการได้รับแต้มศักยภาพยังคงเป็นหนึ่งแต้มต่อวัน”

เฉินฟาน ถอนหายใจในใจ ไม่แน่ใจถึงความเร็วที่เขาจะสามารถเพิ่มอัตรานี้ได้ โชคดีที่เขารู้ว่าการกินเนื้ออสูรร้ายสามารถได้รับแต้มศักยภาพได้

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากของพวกนาย”

เขามองไปทาง จ้าวเฟิง ที่อยู่ไกลๆ แล้วยิ้ม

“ไม่เป็นไรครับ ผมยังไหว” จ้าวเฟิง ส่ายหน้า

“ไม่ต้องหรอก” เฉินฟาน รู้สึกซาบซึ้งขณะที่เขามองไปที่กลุ่ม “คืนนี้ทุกคนทำงานหนักมาก กลับไปพักผ่อนกันเถอะ”

เขาไม่กล้าที่จะสัญญาว่าพรุ่งนี้จะมีข่าวดี จะเป็นอย่างไรถ้าไม่มีเหยื่อ? มันมีแต่จะทำให้ทุกคนผิดหวัง

โชคดีที่กลุ่มไม่ว่าอะไรและมองด้วยความเป็นห่วง

“พี่ฟานครับ ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ ก็รออีกสองสามวันค่อยออกไปก็ได้ครับ” หวังผิง พึมพำ

“ใช่ๆ”

เฉินฟาน ยิ้ม สื่อความตั้งใจของเขาอย่างชัดเจน

“แต่ถ้าพี่ต้องไปจริงๆ ก็ระวังตัวด้วยนะครับ!”

“ใช่ครับพี่ฟาน ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะครับ!” เด็กหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งพูดอย่างสะเทือนอารมณ์ ก่อนจะถูก หวังผิง ตี “พูดจาอะไรอย่างนั้น? แน่นอนว่าเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย!”

“ใช่ๆ ผมพูดไม่เป็นเอง พี่ฟานไม่เพียงแต่จะกลับมาในวันพรุ่งนี้ แต่ยังจะนำเหยื่อกลับมาด้วย” เด็กหนุ่มร่างผอมรีบพูด ทำให้ทุกคนหัวเราะ

เฉินฟาน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามไปด้วย

หลังจากทุกคนจากไป ก็เหลือเพียง เฉินฟาน และชายขาเป๋

“พรุ่งนี้ตอนแกออกไป จำไว้ว่าให้อยู่ข้างหลังพ่อแกกับคนอื่นๆ อย่าทะนงตัวว่ายิงธนูเก่งแล้วทำตัวเป็นฮีโร่” ชายขาเป๋เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ด้วยพรสวรรค์ของแก รออีกสองสามวันค่อยออกไปจะดีกว่า”

“อืม ลุงจางครับ ผมเข้าใจแล้ว” เฉินฟาน แกล้งทำเป็นใจร้อน โบกมือ “แค่นี้แหละครับลุงจาง ผมจะกลับแล้ว ลุงก็พักผ่อนเร็วๆ นะครับ”

“ไอ้เด็กคนนี้นี่...”

ชายขาเป๋มองดูแผ่นหลังที่ไร้กังวลของเขา กัดฟันด้วยความโกรธ

เขาถอนหายใจในใจ หวังว่าพรุ่งนี้เด็กคนนี้จะปลอดภัย ส่วนเรื่องการจับเหยื่อนั้น คงหวังอะไรมากไม่ได้

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ามืดครึ้ม ดูเหมือนฝนจะตกแต่ก็ไม่ตก เพิ่มความหงุดหงิดที่มองไม่เห็น

โชคดีที่ผู้คนในหมู่บ้านไม่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้เพราะมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นในขณะนั้น

ที่ทางเข้า ผู้คนมองไปที่ เฉินฟาน ที่กำลังถือคันธนูด้วยมือซ้ายและสะพายซองลูกธนูไว้บนหลัง แล้วมองไปที่ เฉินกั๋วตง ที่อยู่ข้างหน้าเขา ซึ่งสีหน้ายังคงสงบนิ่ง

“กั๋วตง จะพาเขาออกไปล่าสัตว์เหรอ?” ชายหัวล้านคนหนึ่งถาม พลางแสยะยิ้มขณะที่เขาสัมผัสศีรษะล้านของเขา

“อืม” เฉินกั๋วตง พยักหน้า ดูจริงจัง

ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาทันที

“อะไรนะ? กั๋วตงจะพาลูกชายไปด้วยเหรอ? นี่มันอันตรายเกินไปหรือเปล่า?”

“ไม่จำเป็นเลย อย่าทำแบบนี้เลย เด็กยังเล็กอยู่ ไม่ควรออกไปที่นั่น”

“กั๋วตง ให้เขากลับมาเถอะ เราจะปล่อยให้เจ้าลำบากถึงขนาดนี้ได้อย่างไร?” ชายชราคนหนึ่งร้องไห้ เสียงสั่นเทา

สมาชิกคนอื่นๆ ของทีมล่าสัตว์ก็ทนไม่ไหวเช่นกัน

“กั๋วตง มีแต่พี่น้องเท่านั้นที่ร่วมกันสู้เสือ และพ่อกับลูกชายก็ออกรบด้วยกัน แต่นี่มันกะทันหันเกินไปหรือเปล่า? ยิ่งไปกว่านั้น” ผู้พูดเหลือบมองไปที่คันธนูยาวของ เฉินฟาน “ถ้าข้าจำไม่ผิด นี่คือคันธนูยาวหกสิบชั่งของหมู่บ้านใช่ไหม? นี่มันเกินไปหรือเปล่า?”

“ใช่ แม้แต่พวกเราเอง คันธนูนี้ก็ยังดึงลำบาก จะให้เด็กใช้ได้อย่างไร? เปลี่ยนไปใช้คันธนูสี่สิบชั่งก็พอแล้ว”

“ใช่ มันมากเกินไป”

เฉินกั๋วตง อับอายมาก เขารู้สึกเหมือนกำลังกินหญ้าขมเงียบๆ ไม่สามารถแสดงความคับข้องใจของเขาออกมาได้

“อะแฮ่ม” เฉินฟาน รีบไอและอธิบายว่า “อย่าเข้าใจผิดครับลุงๆ เป็นคำขอของผมเองที่จะออกไปล่าสัตว์ในเช้านี้ มันไม่ค่อยเกี่ยวกับพ่อผมเท่าไหร่ครับ”

ฝูงชนเงียบลงทันที

ในที่สุด เฉินกั๋วตง ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“เสี่ยวฟาน เขาบังคับให้แกว่าอย่างนี้หรือเปล่า?” ชายหัวล้านเดินเข้ามาและชี้ไปที่ เฉินกั๋วตง “มีลุงหลิวคอยหนุนหลังอยู่ ไม่ต้องกลัว”

เฉินกั๋วตง รู้สึกอยากจะกระอักเลือดทันที จ้องมองชายหัวล้านอย่างดุเดือด

“ลุงหลิวครับ ไม่ใช่ครับ เป็นความสมัครใจของผมจริงๆ” เฉินฟาน พูดไม่ออก

“สมัครใจจริงๆ เหรอ?” ปากของชายหัวล้านอ้ากว้าง

“เอาล่ะ” เฉินกั๋วตง ทำท่าให้เขาเงียบ แล้วหันไปหาฝูงชน “เสี่ยวฟานฝึกยิงธนูมาสองสามวันนี้ เลยคิดว่าจะพาเขาออกไปหาประสบการณ์หน่อย อย่าคิดมากไปเลย”

เขาไม่ได้พูดถึงผลงานของ เฉินฟาน เมื่อคืนนี้ ไม่ใช่เพื่อทำให้ทีมล่าสัตว์ประหลาดใจ แต่เพราะเขาเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน...

อย่างที่เขาพูด พา เฉินฟาน ออกไปฝึกและทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในป่า

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง” ฝูงชนไม่ได้สนใจเรื่องนี้อีกต่อไป ตามปกติแล้ว พวกเขาขอให้ระมัดระวังและกลับมาอย่างปลอดภัย

ชายขาเป๋ หวังผิง และคนอื่นๆ อยู่ในฝูงชน โบกมือให้ เฉินฟาน อย่างแรง

ท่ามกลางความกังวลและความคาดหวังของฝูงชน สมาชิกทีมล่าสัตว์ทั้งเก้าคนค่อยๆ จากไปและในที่สุดก็หายลับไป ทำให้บรรยากาศของหมู่บ้านมืดมนและกดดันอีกครั้ง ในขณะที่บรรยากาศของทีมล่าสัตว์ค่อนข้างมีชีวิตชีวา

ชายหัวล้านตบไหล่ เฉินฟาน และพูดอย่างเต็มใจว่า “แกกล้าหาญมากที่ขอมากับพวกเรา รู้ไหมว่าข้างนอกมันอันตรายแค่ไหน?”

“ทุกคนก็อยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอครับ?” เฉินฟาน ยิ้ม

“ฮ่าๆๆ” คนอื่นๆ หัวเราะกับคำพูดของเขา

ชายหัวล้านเลียริมฝีปากและพูดว่า “แกนี่ฉลาดไม่เบา ไม่ต้องห่วง” เขายกโล่กลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตรขึ้นมา “เมื่อเราเจออสูรร้าย ก็มายืนอยู่ข้างหลังลุงหลิว”

“เข้าใจแล้วครับลุงหลิว ถ้าเราเจออันตราย ผมจะไปซ่อนอยู่ข้างหลังลุงก่อนเลยครับ”