บทที่ 8 ที่นี่ไม่มีความหวัง

“กล่าวลา?”

เฉินกั๋วตง รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า มือที่ยื่นออกไปค้างอยู่ในอากาศ เขาฝืนยิ้ม เสียงสั่นเล็กน้อย “ทำไมถึงจากไปกะทันหันอย่างนี้? เป็นเพราะเรื่องการแบ่งปันเหยื่อครั้งก่อนหรือเปล่า? ถ้ามีความไม่พอใจอะไร เราก็คุยกันได้ไม่ใช่เหรอ?”

ใครๆ ก็ดูออกว่าเขากำลังสับสน

หญิงสาวที่กำลังกอดเด็กชายตัวเล็กๆ มองดูเหตุการณ์ด้วยความตื่นตระหนก จิตใจว่างเปล่า ลืมที่จะพูดอะไรเพื่อเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาอยู่ต่อ

เฉินฟาน ก็ตกใจไม่แพ้กัน

เขาจำได้ว่า ลุงจาง เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าพี่น้องตระกูลเว่ยคงจะอยู่ได้ไม่นาน ใครจะไปรู้ว่ามันจะกลายเป็นจริงเร็วขนาดนี้?

“พี่กั๋วตง ไม่ใช่เรื่องที่พี่คิดหรอกครับ”

ชายคนหนึ่งที่หน้าตาคล้าย เว่ยเทียนกง แต่ดูเด็กกว่าก้าวออกมาข้างหน้า แม้ว่าเขาจะอายเกินกว่าจะสบตา เฉินกั๋วตง ก็ตาม

“พวกเราไม่มีปัญหากับการแบ่งปันเหยื่อหรือกับพี่กั๋วตงเลย พี่ต่างหากที่เป็นคนสนับสนุนให้ทุกคนขุดคูป้องกันให้ลึกขึ้นและต่อสู้กับอสูรร้าย”

“ใช่ๆ”

ชายอีกสองคนที่ยืนอยู่ข้างหลังพี่น้องพยักหน้าอย่างแรง

“แล้วทำไมพวกนายยังอยากจะไปอีกล่ะ?”

เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของ เฉินกั๋วตง

ในหมู่บ้านมีชายฉกรรจ์น้อยอยู่แล้ว และตอนนี้กำลังจะจากไปอีกสี่คน รวมถึงพี่น้องตระกูลเว่ยสองคนด้วย การจากไปของพวกเขาจะเป็นการสั่นคลอนอย่างรุนแรงต่อหมู่บ้านที่ยากจนอยู่แล้ว

หัวใจของ เฉินฟาน เต้นไม่เป็นส่ำ

แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้คนเหล่านี้จากไป

เว่ยเทียนหยวน เหลือบมองพี่ชายของเขา ซึ่งพยักหน้าเล็กน้อย

“พี่กั๋วตง งั้นผมจะพูดตามตรงนะครับ ได้โปรดอย่าโกรธเลย”

“ฉันจะโกรธได้ยังไงล่ะ?”

เฉินกั๋วตง ฝืนยิ้มอีกครั้ง

สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการตัดสินใจที่เกิดขึ้นหลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เพราะนั่นหมายความว่าไม่มีหวังที่จะเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาอยู่ต่อได้

เว่ยเทียนหยวน หายใจเข้าลึกๆ และสบตา เฉินกั๋วตง “เพราะการอยู่ที่นี่มันไม่มีความหวัง”

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็ราวกับว่ามีเสียงบางอย่างแตกสลายดังก้องอยู่ในห้อง

“พี่กั๋วตง ที่นี่เรามีคนไม่ถึงร้อยคน มีชายฉกรรจ์ไม่ถึงยี่สิบคนรวมเด็กหนุ่มไม่กี่คนด้วย ที่เหลือเป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก เราไม่กี่คนจะเลี้ยงปากท้องคนมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?”

“มันก็ยากอยู่” ปากของ เฉินกั๋วตง อ้าออกเล็กน้อย “แต่เราก็ผ่านมาได้จนถึงทุกวันนี้ไม่ใช่เหรอ? เราก็ไปต่อได้”

“แล้วพวกเราล่ะ?”

คราวนี้ เว่ยเทียนกง เป็นคนพูด

ดวงตาของเขาสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ “เมื่อไม่กี่ปีก่อน พี่น้องตระกูลจ้าวที่ปราสาทตระกูลจ้าว ก็เหมือนกับพวกเรา สามารถง้างคันธนูล่าสัตว์ได้แค่ 100 ชั่ง แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ด้วยเนื้ออสูรร้ายที่เพียงพอ พวกเขาได้มาถึงช่วงปลายของการฝึกฝนร่างกายและสามารถดึงคันธนูหนัก 300 ชั่งได้ ถ้าเรามีอาหารเพียงพอ เราก็ทำได้เช่นกัน”

เฉินกั๋วตง พูดไม่ออกชั่วขณะ รู้สึกผิดอย่างท่วมท้น

จริงอยู่ ทุกครั้งที่ทีมล่าสัตว์นำเหยื่อกลับมา พี่น้องตระกูลเว่ยมีส่วนร่วมมากที่สุด แต่ทุกครั้งพวกเขาก็ได้รับส่วนแบ่งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“กั๋วตง”

เมื่อรู้ว่าคำพูดของเขารุนแรงเกินไป เว่ยเทียนกง ก็ถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาอ่อนลง “ฟังฉันนะ การอยู่ที่นี่ไม่มีความหวัง ทำไมไม่ไปกับพวกเราที่ปราสาทตระกูลจ้าวล่ะ? ที่นั่นไม่เพียงแต่มีอาหารมากกว่า แต่ยังมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีกว่าด้วย ที่สำคัญที่สุด นายสามารถเรียนรู้ทักษะบางอย่างเพื่อเสริมสร้างร่างกายได้ ในยุคสมัยนี้ มีแต่ผู้ที่มีความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอดได้”

“ใช่ครับพี่กั๋วตง ไปกับพวกเราเถอะ!”

ดวงตาของ เว่ยเทียนหยวน เต็มไปด้วยความหวัง

พี่น้องทั้งสองได้ทุ่มเทให้กับหมู่บ้านมามากมาย ด้วยจิตสำนึกที่บริสุทธิ์

ตอนนี้ พวกเขาต้องการที่จะมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเอง เพื่อแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่ครอบครัวของพวกเขาจะได้ไม่ต้องทนทุกข์จากความหิวโหยและความหนาวเย็นอีกต่อไป

เฉินฟาน มองไปที่พ่อของเขา เดาได้ว่าการตัดสินใจของเขาจะเป็นอย่างไร

แน่นอนว่า เฉินกั๋วตง หายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาชื้นไปด้วยน้ำตาและรอยยิ้ม “ฉันเข้าใจ เทียนกง การไปที่ปราสาทตระกูลจ้าวเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ฉันจะโทษนายได้อย่างไร? ถ้าไม่ใช่เพราะการเสียสละอย่างเงียบๆ ของนาย หมู่บ้านก็คงไม่รอดมาจนถึงทุกวันนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยเทียนกง และคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ภายใต้ความโล่งใจนั้น ก็ยังมีความรู้สึกผิดจางๆ อยู่

“พี่กั๋วตง พี่ไม่ไปกับพวกเราเหรอครับ?” เว่ยเทียนหยวน ถามอย่างเร่งรีบ เมื่อตระหนักถึงความหมายโดยนัย

“ไม่”

เฉินกั๋วตง ยิ้มเล็กน้อย มองไปที่บ้านที่ไม่ไกลนัก “ก่อนที่จะตั้งหมู่บ้านขึ้น ฉันสัญญาว่าจะนำทุกคนให้อยู่รอดไปด้วยกัน หมู่บ้านนี้เป็นผลมาจากความพยายามของทุกคน มันจะไม่มีอยู่จริงหากไม่มีพวกเขาแต่ละคน”

“ตอนนี้ หลายคนจากไปแล้ว อย่างอาฉวน ต้าเฟย และจูจื่อ แต่ครอบครัวของพวกเขายังอยู่ที่นี่ ฉันทิ้งพวกเขาไปไม่ได้”

เมื่อคำพูดของเขาจบลง บริเวณโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ดวงตาของผู้ชายทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นแดงก่ำ

เว่ยเทียนกง หายใจเข้าลึกๆ ดวงตาแดงก่ำขณะที่เขายื่นมือออกไปตบไหล่ เฉินกั๋วตง เบาๆ “พี่กั๋วตง ดูแลตัวเองด้วยนะ”

พูดจบ เขาก็เหลือบมอง เฉินฟาน และคนอื่นๆ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

“พี่กั๋วตง ผมขอโทษครับ”

เว่ยเทียนหยวน โค้งคำนับ รีบตามพี่ชายไป

“พี่กั๋วตง พวกเราไปแล้วนะ ดูแลตัวเองด้วย!”

“ดูแลตัวเองด้วย”

ชายอีกสองคนก็มองเขาเป็นครั้งสุดท้ายอย่างอาลัยอาวรณ์ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เมื่อร่างหลายร่างหายลับไปในความมืด แม้แต่เสียงฝีเท้าก็ยังได้ยินยาก

เฉินฟาน มองดูพ่อของเขา ยืนนิ่งราวกับกลายเป็นหิน น้ำตาคลอเบ้า

“เฮ้อ”

เขาถอนหายใจในใจ

ในขณะที่เขาไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกทั้งหมดได้ แต่เขาก็พอจะเข้าใจความรู้สึกที่ซับซ้อนในใจของพ่อของเขาได้บ้าง

และแน่นอนว่า สถานการณ์ของหมู่บ้านตอนนี้ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

เขาต้องรีบปรับปรุงระดับทักษะยิงธนูพื้นฐานของเขา!

“ทานข้าวก่อนเถอะค่ะ กั๋วตง”

หญิงสาวพูดด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

เฉินกั๋วตง ไม่สนใจเธอเป็นเวลานานก่อนจะพยักหน้า

แม้ว่าอาหารเย็นจะถือว่า “หรูหรา” แต่บรรยากาศที่โต๊ะอาหารกลับตึงเครียดและเงียบงัน

หญิงสาวตักเนื้อกระต่ายหลายชิ้นใส่ชามของ เฉินฟาน หัวใจของเธอเจ็บปวด “เสี่ยวฟาน วันนี้ลูกฝึกยิงธนูทั้งวัน กินเยอะๆ นะ”

“ใช่”

เฉินกั๋วตง ที่ปกติเงียบขรึมก็ตอบกลับ ตักเนื้ออีกสองสามชิ้นใส่ชามของ เฉินฟาน เช่นกัน ทำให้เด็กชายตัวเล็กข้างๆ น้ำลายสอ

ในชามของเด็กชาย มีเพียงสองชิ้น เห็นได้ชัด

“พ่อครับ พ่อควรกินเยอะๆ นะครับ”

เฉินฟาน รู้สึกท่วมท้นเล็กน้อย รีบตักเนื้อกลับไปที่ชามของพ่อ

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อของเขาคือเสาหลักของครอบครัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพี่น้องตระกูลเว่ยจะจากไปในวันพรุ่งนี้ ทำให้การล่าสัตว์ยิ่งยากขึ้นไปอีก

“ลูกกินเถอะ พ่อไม่หิว”

เฉินกั๋วตง ยิ้มจางๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินฟาน ก็เงียบไป

กลิ่นหอมของเนื้อในชามของเขาท่วมท้น อดใจไม่ไหว เขาหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาเคี้ยว สัมผัสได้ถึงรสชาติที่ยอดเยี่ยมที่เต็มปาก เนื้อถูกต้มเพียงแค่กับเกลือเล็กน้อย แต่ก็อร่อยพอที่จะทำให้คนอยากจะกลืนลิ้นตัวเอง

ทันใดนั้น ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

[แต้มศักยภาพ +0.1]

“?”

เฉินฟาน ตกตะลึง