บทที่ 5 ลำบาก? ไม่เลย

“พวกนายว่าเขาจะทนได้อีกนานแค่ไหน?”

ระหว่างพัก ชายหนุ่มสองสามคนรวมตัวกันกระซิบกระซาบ

“อย่างมากก็สองวัน”

“สองวัน? ฉันว่าวันเดียวก็แทบจะไม่รอดแล้ว ไม่เห็นเหรอว่าแขนขวาของเขายกแทบไม่ขึ้นหลังจากผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง? เอาจริงๆ นะ บ่ายนี้เขาอาจจะยอมแพ้ก็ได้”

“คำพูดของนายทำให้ฉันนึกถึงตอนที่ฉันฝึกยิงธนูวันแรกเลย ตอนเย็นวันนั้น ฉันถือชามข้าวไม่ได้ด้วยซ้ำ แถมหนังที่นิ้วยังลอกอีก”

“เหอะ ใครบ้างที่ไม่เคยผ่านเรื่องแบบนั้นมา? เทียบกันแล้ว การฝึกยิงปืนง่ายกว่าเยอะ ถ้าเรามีปืนพกนะ คงจะสมบูรณ์แบบไปเลย” ชายหนุ่มอีกคนหัวเราะอย่างโง่เขลา

“ฝันไปเถอะ! ราคาอาวุธปืนสูงลิ่วก็เพราะพวกพ่อค้าหน้าเลือดนั่นแหละ กระสุนนัดเล็กๆ นัดเดียวยังราคาเท่าอาหารหลายปอนด์ มันน่าโมโหจริงๆ!”

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน เรื่องก็เปลี่ยนไปจากเรื่องของ เฉินฟาน

ในความเป็นจริง เฉินฟาน ก็เหนื่อยล้าอย่างมาก

ร่างกายของเขาอ่อนแอกว่าคนส่วนใหญ่อยู่แล้ว และทุกครั้งที่เขาง้างคันธนูจนสุด ก็แทบจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของเขา หลังจากพยายามต่อเนื่องมากว่าสิบครั้ง แขนขวาของเขาก็สั่นราวกับว่ามันไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือระดับทักษะของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

[ทักษะยิงธนูพื้นฐาน: Lv0 (28%)]

มีครั้งหนึ่งที่เขายิงเกือบเข้าเป้า ซึ่งช่วยเพิ่มความคืบหน้าของเขาได้ทันที 5%

เฉินฟาน หายใจเข้าลึกๆ ยกแขนขวาที่ชาของเขาขึ้นอีกครั้ง และง้างสายธนู แต่ครั้งนี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ง้างมันจนสุดไม่ได้

วินาทีต่อมา ลูกธนูก็หลุดมือและลอยไปได้เพียงสามสี่เมตรก่อนจะปักลงบนพื้น

“แกนี่โง่รึเปล่า? ไม่มีแรงแล้วก็พักสิโว้ย?”

ชายขาเป๋คนหนึ่งตะโกนขึ้น

เฉินฟาน หันกลับมา ยิ้มให้เขาอย่างเขินๆ “ลุงจางพูดถูกครับ ผมจะพักก่อน”

เขาถอนหายใจ พลางคิดว่า การรีบร้อนไม่ได้ช่วยอะไรเลย เขาอยากจะเพิ่มระดับทักษะของเขาอย่างรวดเร็ว แต่สภาพร่างกายของเขาไม่อำนวย

“มานี่สิ ให้ฉันนวดแขนให้”

ชายขาเป๋พูดขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ เฉินฟาน เท่านั้น แม้แต่ชายหนุ่มสองสามคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็ยังตะลึง คิดในใจว่า “ตอนพวกเราฝึกยิงธนู ไม่เห็นได้รับการดูแลแบบนี้เลย!”

“ชิ”

ชายขาเป๋เยาะเย้ยพวกเขา “นั่นเรียกว่าฝึกยิงธนูเหรอ? อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ใครเห็นก็นึกว่าพวกแกกำลังดีดฝ้ายอยู่”

กลุ่มนั้นหน้าแดงด้วยความอับอายทันที

แม้ว่าพวกเขาจะอู้งานไปสองสามครั้งระหว่างนั้น... ก็เพราะว่าแขนของพวกเขาปวดและไม่สามารถรวบรวมกำลังได้

“เอ่อ” เฉินฟาน ลังเล “ลุงจางครับ ไม่จำเป็นหรอกครับ”

“ถ้าแกไม่อยากจะลำบากตอนดึงกางเกงขึ้นในห้องน้ำทีหลัง ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอกนะ” ชายขาเป๋ยักไหล่

เฉินฟาน หน้าเบ้และพูดอย่างไม่เต็มใจว่า “ถ้างั้น ก็รบกวนลุงจางด้วยครับ”

“น่าจะยอมตั้งแต่แรก ไม่ต้องมาคร่ำครวญ” ชายขาเป๋เดินขากะเผลกเข้ามา บ่นพึมพำตลอดทาง

แม้ว่าคำพูดของเขาจะหยาบคาย แต่ใครที่ไม่โง่ก็คงจะรู้ว่าเขาห่วงใยจริงๆ

เฉินฟาน ยื่นแขนขวาออกไป และในไม่ช้าก็รู้สึกถึงคลื่นแห่งความโล่งใจและความสบายที่ถาโถมเข้ามา ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะหายไป และเขาก็กลับมาควบคุมแขนขวาของเขาได้อีกครั้ง

เหตุการณ์นี้ดำเนินไปประมาณยี่สิบนาที เฉินฟาน พยายามดึงแขนกลับหลายครั้ง แต่ก็ถูกสายตาอันดุดันของ ลุงจาง หยุดไว้

หลังจากนวดเสร็จ เฉินฟาน รู้สึกผิดจึงรีบพูดว่า “ขอบคุณครับลุงจาง ที่ลำบากเพื่อผม”

ชายขาเป๋โบกมือ “สิ่งที่ฉันทำมันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่พ่อของแกทำเพื่อคนในหมู่บ้าน”

เฉินฟาน หยุดชะงัก เข้าใจความหมายโดยนัย

ลุงจาง คงหมายถึงพ่อของเขาที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้ทุกคนในหมู่บ้านอยู่รอด ไม่ว่าจะอายุหรือเพศใดก็ตาม

“ไอ้หนู ฟังคำแนะนำจากลุงบ้างนะ การยิงธนูมันไม่ได้ฝึกกันง่ายๆ ถึงแม้ตอนนี้แกจะยิงเข้าเป้าได้ แต่ในป่า เป้าหมายมันเคลื่อนไหวตลอดเวลา มันยิงให้โดนยากนะ”

เขามองไปที่คันธนูยาว พูดอย่างจริงจัง

“ลุงจางครับ ผมเข้าใจ แต่ถ้าผมยอมแพ้ตอนนี้ มันก็จะไม่สูญเปล่าเหรอครับ?” เฉินฟาน ตอบอย่างใจเย็น มองสบตาเขา

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้ความคืบหน้าของทักษะยิงธนูพื้นฐานของเขาเกือบถึง 30% การยอมแพ้ตอนนี้หมายถึงการต้องเริ่มต้นใหม่และเสียความพยายามทั้งหมดไปโดยเปล่าประโยชน์

“ก็จริงของแก”

ชายขาเป๋พยักหน้าและบอกให้เขาพยายามต่อไป แล้วก็เดินจากไป

แน่นอนว่าชายหนุ่มคนอื่นๆ ก็ลำบากไม่แพ้กัน

เมื่อมองดูร่างที่กำลังเดินจากไปของเขา เฉินฟาน ก็คิดในใจว่า ลุงจาง คนนี้อาจจะดูหยาบคายและกระด้าง ปากจัดตลอดเวลา แต่ลึกๆ แล้วเขาเป็นคนที่ละเอียดอ่อนมาก ถ้าไม่ใช่เพราะขาเป๋ของเขา เขาอาจจะเป็นมือขวาของพ่อของเขาก็ได้

เฉินฟาน ถอนหายใจเบาๆ หยิบคันธนูและลูกธนูขึ้นมาแล้วเดินไปที่เป้า

การขึ้นสายและยิงธนูซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจดูน่าเบื่อสำหรับคนอื่น โดยไม่มีผลตอบรับที่มองเห็นได้

แต่สำหรับเขาแล้ว ทุกครั้งที่ยิงได้อย่างสมบูรณ์แบบจะเพิ่มระดับทักษะของเขาเล็กน้อย ยิ่งเขาเข้าใกล้เป้ามากเท่าไหร่ ระดับทักษะของเขาก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น!

สิ่งนี้ทำให้เขามีพลังงาน และเขาแก้ไขท่าทางของเขาในแต่ละครั้งที่ยิง ด้วยเหตุนี้ ความเหนื่อยล้าทางกายจึงกลายเป็นสิ่งที่ทนได้

“ฉันคงจะประเมินเด็กคนนี้ต่ำไป”

ชายขาเป๋เฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อย

แค่จิตวิญญาณที่มุ่งมั่นจะทำให้ดีขึ้นในแต่ละครั้งก็ทำให้เขาโดดเด่นในหมู่บ้านแล้ว บางทีเขาอาจจะอดทนได้จริงๆ?

เวลาผ่านไป และ เฉินฟาน กลับบ้านตอนเที่ยงเพื่อทานอาหารกลางวัน แน่นอนว่าอาหารกลางวันก็ไม่ได้แตกต่างจากอาหารเย็นเมื่อคืนเลย—โจ๊กเหลวๆ หนึ่งชาม

เมื่อรู้ว่า เฉินฟาน กำลังฝึกยิงธนู หญิงสาวก็ตักโจ๊กให้เขาเพิ่มอีกหนึ่งทัพพี

“เสี่ยวฟาน ถ้ามันหนักเกินไป ลูกก็พักได้นะ”

เธอมองไปที่มือที่แดงก่ำของ เฉินฟาน หัวใจของเธอเจ็บปวด

ในขณะที่เธอดีใจที่เขามีเหตุผลและเต็มใจที่จะแบ่งเบาภาระของพ่อ เธอก็กังวลมากกว่า หากทั้งพ่อและลูกออกไปล่าสัตว์และเกิดอะไรขึ้น เธอจะจัดการกับตัวเองและลูกอีกคนได้อย่างไร?

แต่ เฉินฟาน ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้ม ลำบากเหรอ? ไม่เลยสักนิด จริงๆ แล้วเขากำลังสนุกกับมันอยู่ต่างหาก

หลังจากซดโจ๊กอย่างรวดเร็ว เขาก็รีบไปฝึกยิงธนูอีกครั้ง ทิ้งแม่ที่กังวลและน้องชายที่งุนงงไว้เบื้องหลัง

“เฮ้อ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เวลาเหลือน้อยเต็มที ทุกนาทีมีค่า”

เฉินฟาน ถอนหายใจ ค่ายนี้เปราะบางอยู่แล้ว หากโดนโจมตีอีกครั้งอาจจะถึงขั้นวิกฤต ประสบการณ์ในอดีตสอนเขาว่าโชคร้ายไม่เคยมาเดี่ยวๆ เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เขาเดินอย่างรวดเร็ว เขาก็เหลือบมองแผงคุณสมบัติของเขา

หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งเช้า ระดับทักษะยิงธนูพื้นฐานของเขาได้มาถึง 52% แล้ว หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาจะเลื่อนระดับเป็นระดับ 1 ได้ก่อนตะวันตกดิน

เมื่อถึงจุดนั้น จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!