บทที่ 19 นายอำเภอเย่ผู้กำลังปวดเศียรเวียนเกล้า

บทที่ 19 นายอำเภอเย่ผู้กำลังปวดเศียรเวียนเกล้า

เวลานี้ล่วงเลยเข้าสู่ยามจื่อ (เที่ยงคืน) แล้ว ถือเป็นการเริ่มต้นวันใหม่ ขีดจำกัดของ ‘เนตรธรรมหยั่งรู้ฟ้าดิน’ ที่ใช้ส่องเคราะห์กรรมของเย่เหวินจึงถูกรีเซต ทำให้หลินอิงเซียงมองเห็นว่าเคราะห์กรรมของอีกฝ่ายได้ผ่านพ้นไปแล้ว เขาสามารถปล่อยให้เย่เหวินกลับบ้านได้อย่างสบายใจ

หากเป็นเมื่อก่อน เย่เหวินคงไม่ยอมปล่อยให้เรื่องจบง่ายๆ ต้องซักไซ้ไล่เลียงเอาความจริงให้ถึงที่สุด

แต่หลังจากได้ประจักษ์แก่สายตาถึงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ของไต้ซือหลิงอินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความยำเกรงก็เข้ามาแทนที่ความโอหังจนหมดสิ้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงต่อหน้าพระคุณเจ้า

เย่เหวินจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แล้วรีบพาคณะผู้ติดตามออกจากวัดเหลยอินไปตามคำแนะนำ

หลังจากผ่านค่ำคืนอันระทึกขวัญมาได้อย่างหวุดหวิด ในที่สุดเย่เหวินก็เดินทางกลับถึงตัวอำเภอไป๋เหอได้อย่างปลอดภัย

ทันทีที่มาถึง สิ่งแรกที่เขาทำคือรีบรุดไปยังที่ว่าการอำเภอ เพื่อแจ้งข่าวแก่บิดาเรื่องยอดคนผู้เร้นกายอยู่ที่หมู่บ้านต้าซาน และหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องเกลี้ยกล่อมให้บิดาไปเชิญตัวยอดคนผู้นี้มาช่วยงานที่อำเภอให้ได้

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องทำงานส่วนตัวของนายอำเภอ

เย่เซียน นายอำเภอไป๋เหอ กำลังนั่งกุมขมับด้วยความเครียดจัด

อำเภอไป๋เหอเป็นหนึ่งในเจ็ดเมืองหลักของแคว้นชีสุ่ย

ในแคว้นเล็กจิ๋วอย่างชีสุ่ย ตำแหน่งนายอำเภอนั้นมีอำนาจบารมีล้นฟ้า เปรียบประดุจเจ้าแคว้นน้อยๆ ผู้กุมชะตาชีวิตของราษฎรนับหมื่น

แต่ยิ่งอำนาจมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่เป็นเงาตามตัว

นายอำเภอไม่ได้มีหน้าที่แค่ดูแลสารทุกข์สุกดิบ งานบริหาร หรือปราบโจรผู้ร้ายเท่านั้น

แต่ยังมีหน้าที่สำคัญยิ่งชีพ คือการ... ปราบปรามปีศาจ!

โดยเฉพาะในยุคที่ปีศาจอาละวาดหนักข้อขึ้นทุกวัน เมืองเล็กๆ อย่างไป๋เหอ หากโชคร้ายเจอปีศาจระดับสูงเข้าสักตัว ก็อาจถึงขั้นล่มสลายกลายเป็นเมืองร้างได้ในชั่วข้ามคืน

และตอนนี้... ลางร้ายที่ว่านั้น กำลังก่อตัวขึ้นที่อำเภอไป๋เหอ!

ทางทิศตะวันตกของเมือง มีคฤหาสน์หรูหลังใหญ่ของเศรษฐีตระกูลซู

ตระกูลซูคือมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง ผู้กุมบังเหียนเศรษฐกิจกว่าครึ่งของอำเภอไป๋เหอ แม้แต่ตัวนายอำเภอเย่เอง ยังต้องไว้หน้าเกรงใจอยู่หลายส่วน

แต่ทว่า... ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา คฤหาสน์ตระกูลซูได้เกิดเหตุวิปริตอาเพศขึ้น

เมฆดำทะมึนลอยปกคลุมเหนือคฤหาสน์ตลอดเวลา ฝนกรดตกลงมาอย่างไม่ขาดสายเฉพาะในเขตกำแพงบ้าน ในขณะที่ภายนอกแดดเปรี้ยง

สิ่งมีชีวิตใดที่หลงเข้าไปในม่านฝน ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ ล้วนถูกกัดกร่อนเนื้อหนังจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลนในพริบตา!

ตระกูลซูไม่ได้มีอิทธิพลแค่ในอำเภอ แต่ยังมีเส้นสายโยงใยไปถึงเมืองหลวงของแคว้น หากปล่อยให้ตระกูลซูเป็นอะไรไป หมวกขุนนางบนหัวของเย่เซียนคงกระเด็นแน่นอน

ด้วยความอับจนหนทาง เย่เซียนจึงต้องกัดฟันควักเงินคลังหลวงทั้งหมดที่มี ไปจ้างวาน ผู้ปราบมาร จากกรมปราบมารสาขาเมืองหลวง ให้มาช่วยจัดการ

ตามตำนานเล่าว่า ที่หน้าสำนักงานใหญ่กรมปราบมารแห่งมหาจักรวรรดิต้าโจว มีศิลาจารึกขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน

สลักอักษรทองคำสิบหกคำว่า “ปีศาจอาละวาด ภัยพิบัติแห่งปวงชน ปราบมารพิทักษ์ราษฎร์ คือหน้าที่มิอาจละทิ้ง!”

แต่ในความเป็นจริง... กรมปราบมารในปัจจุบันได้เน่าเฟะไปด้วยการทุจริต

อาจจะมีแค่กรมปราบมารส่วนกลางที่ยังยึดมั่นในอุดมการณ์ แต่สำหรับสาขาย่อยในแคว้นบ้านนอกอย่างชีสุ่ย...

“ไม่มีเงิน อย่าหวังว่าจะขยับตัว!” คือคติประจำใจของพวกเขา

แค่จ้างผู้ปราบมารระดับ ทองเหลือง (ระดับต่ำสุด) คนเดียว ก็เล่นเอาเงินคลังของอำเภอเกลี้ยงบัญชี

นั่นเป็นเหตุผลที่เย่เซียนต้องส่งลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอย่างเย่เหวิน ออกไปเร่งเก็บภาษีล่วงหน้าตามหมู่บ้านต่างๆ เพื่อหาเงินมาโปะบัญชีที่ว่างเปล่า

แต่สิ่งที่ทำให้เย่เซียนปวดหัวจนแทบระเบิดคือ... ผู้ปราบมารคนนั้น หลังจากเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลซูแล้ว ก็เงียบหายไปเลยจนป่านนี้!

ถ้าช่วยคนตระกูลซูออกมาไม่ได้ แถมยังทำผู้ปราบมารตายคาที่อีก... อนาคตข้าราชการของเขาคงจบเห่กันคราวนี้แหละ!

เย่เซียนนวดขมับที่เต้นตุบๆ หันไปถามที่ปรึกษาคนสนิทด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า “เป็นไงบ้าง? ผู้ปราบมารท่านนั้น... ยังไม่มีข่าวคราวส่งมาอีกหรือ?”

ที่ปรึกษาทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ส่ายหน้าช้าๆ “คนของเราเฝ้าอยู่หน้าประตูมาสามวันแล้วขอรับ... เงียบกริบ ไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตเลย เกรงว่า... เกรงว่าจะร้ายมากกว่าดีขอรับนายท่าน!”

“ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้าเพิ่งซื้อบ้านใหม่ แถมยังรับอนุภรรยาเพิ่มอีกคน?”

จู่ๆ เย่เซียนก็เปลี่ยนเรื่องคุย ทำเอาที่ปรึกษาสะดุ้งโหยง

“เอ่อ... นายท่าน... นายท่านช่างหูไวตาไวจริงๆ”

“ขายบ้านซะ! ส่งเมียน้อยกลับบ้านเกิดไป! แล้วเอาเงินทั้งหมดที่หาได้มารวมกัน เอามาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

ที่ปรึกษาเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น น้ำตาแทบจะไหลพราก “นายท่าน! ท่านจะทำอะไรหรือขอรับ? อย่าทำร้ายข้าน้อยเลย!”

“ทำอะไร? ก็เดิมพันครั้งสุดท้ายไงเล่า!”

เย่เซียนตวาดลั่น “ถ้าข้าล้ม เจ้าคิดว่าจะรอดงั้นเรอะ?

บอกตามตรงนะ ข้าเองก็จะขายสมบัติส่วนตัวทั้งหมดเหมือนกัน! รอให้เจ้าลูกชายตัวดีกลับมาพร้อมเงินภาษี เอาเงินทั้งหมดมารวมกัน ถ้ายังไม่พอ ข้าจะสั่งรีดไถจากข้าราชการทุกคนในอำเภอ!

ข้าจะเอาเงินก้อนนี้ไปจ้าง ผู้ปราบมารระดับนิลกาฬ จากเมืองหลวงมาจัดการ! ไม่ว่าจะยังไง ข้าต้องผ่านวิกฤตนี้ไปให้ได้!”

เห็นสภาพลูกน้องที่เหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก เย่เซียนก็เดินเข้าไปตบไหล่ปลอบใจ พร้อมกับวาดวิมานในอากาศให้หนึ่งแมตช์ “เอาน่า! ถ้าผ่านเรื่องนี้ไปได้ ข้าไม่ลืมบุญคุณเจ้าหรอก เจ้าจ่ายมาเท่าไหร่ วันหน้าข้าจะคืนให้สิบเท่า! เจ้าทำงานกับข้ามานาน น่าจะรู้นิสัยข้าดีว่าข้าเป็นคนรักษาคำพูด!”

ในเมื่อนายเหนือหัวยอมทุ่มหมดหน้าตักขนาดนี้ ข้ารับใช้อย่างเขาจะทำอะไรได้?

แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็จำต้องก้มหน้ารับคำสั่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังมาจากหน้าจวน “นายน้อยกลับมาแล้ว! นายน้อยกลับมาแล้วขอรับ!”

เย่เซียนดีใจจนเนื้อเต้น “รีบให้เขาเข้ามา!”

ทันทีที่เห็นหน้าลูกชาย เย่เซียนไม่รอช้า ยิงคำถามสำคัญทันที “ไปเก็บภาษีมาได้เท่าไหร่? เอามาให้พ่อเดี๋ยวนี้!”

เงินก้อนนี้คือฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขาได้ ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด

ทว่าเย่เหวินกลับเกาหัวแกรกๆ ยิ้มแหยๆ “ท่านพ่อ... เงินภาษีเก็บมาได้เยอะอยู่ขอรับ แต่... เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของลูก ลูกเลยบริจาคให้ไต้ซือหลิงอินแห่งวัดเหลยอินไปหมดแล้วขอรับ...

ท่านพ่อต้องฟังลูกนะ ไต้ซือท่านนี้สุดยอดมาก...”

เย่เหวินยังคงสาธยายความเก่งกาจของหลินอิงเซียงอย่างออกรส โดยหารู้ไม่ว่าบิดาของตนไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว

วิ้ง... วิ้ง... วิ้ง...

เย่เซียนรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง ดาวระยิบระยับลอยเต็มหน้าไปหมด

ใบหน้าที่เคยเคร่งเครียด บัดนี้เปลี่ยนสีสลับไปมาอย่างน่ากลัว จากขาวเป็นแดง จากแดงเป็นม่วงคล้ำ

“ไอ้... ไอ้ลูกทรพี!”

เย่เซียนคำรามลั่น ก่อนจะตาเหลือก หงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้นดังตุบ!

“ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!”

“นายท่าน! นายท่านเป็นอะไรไปขอรับ?”

“หมอ! ตามหมอเร็ว! นายท่านเป็นลมไปแล้ว!”

......

ความโกลาหลวุ่นวายบังเกิดขึ้นทันที ท่ามกลางร่างไร้สติของนายอำเภอผู้โชคร้าย