บทที่ 77 - คู่ปรับจากหอจันทร์เสวย

บทที่ 77 - คู่ปรับจากหอจันทร์เสวย

☆☆☆☆☆

"หน่วยฝึกพิเศษเหรอครับ?"

หนิงจู๋พยายามนึกทบทวนความทรงจำในหัวพลางทำหน้าแปลกใจ

นี่มันถึงช่วงเวลานั้นแล้วงั้นเหรอ?

เขาเข้าสถาบันเซิ่นโหลวมาได้สองเดือนแล้ว พวกระดับดินเข้ามาก่อนเขาได้สี่เดือน ส่วนพวกระดับสวรรค์เทียมก็เข้ามาตั้งห้าเดือนแล้ว

พอลองคำนวณดูแล้วมันก็น่าจะใกล้ถึงเวลาจริงๆ...

เวลาของการจัด 'การแข่งขันเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างเมือง'

หลินเยี่ยนเยี่ยนยิ้มร่าเหมือนเด็กสาวที่กำลังตื่นเต้นกับของเล่นใหม่:

"นี่คืองานช้างประจำปีของสถาบันเซิ่นโหลวเลยนะจ๊ะ"

"ความขลังและรางวัลของมันน่ะเหนือกว่างานถ้วยทองเงินที่เธอเคยแข่งมาแบบเทียบไม่ติดเลยล่ะ"

"เพื่อความมั่นใจว่าสถาบันของพวกเราจะคว้าชัยชนะและโดดเด่นที่สุดในงานนี้ พวกเธอที่เป็นนักเรียนตัวท็อปของรุ่นจะต้อง 'พยายามเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว' เข้าใจไหม!"

หนิงจู๋พยักหน้าเบาๆ ขณะที่ร่างกายยังโดนลมพัดจนหน้าสั่นอยู่กลางอากาศ

คู่แข่งในการแข่งขันเชื่อมสัมพันธ์นี้ไม่ใช่โรงเรียนพี่น้องอย่างวูโตว เทียนเหอ หรือชุนฉีหรอกนะ

แต่คือสถาบัน 'หอจันทร์เสวย' จากเมืองใบไม้แดงที่อยู่ข้างๆ กันต่างหาก

นั่นคือสถาบันระดับท็อปที่เป็นคู่ปรับตลอดกาลและมีความแข็งแกร่งพอๆ กับสถาบันเซิ่นโหลวเลย

แถมในหลายๆ ปีที่ผ่านมา เพราะเมืองใบไม้แดงมีประชากรมากกว่าหนึ่งล้านห้าแสนคนและเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับเจ็ดของอาณาจักรต้าหลัว เหล่าอัจฉริยะของหอจันทร์เสวยเลยมักจะมีทั้งคุณภาพและจำนวนที่เหนือกว่าสถาบันเซิ่นโหลวอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ การที่สถาบันเซิ่นโหลวจะเอาชนะพวกเขาได้จึงเป็นงานที่หินสุดๆ

"อาจารย์ครับ คราวนี้หอจันทร์เสวยคงกะจะมาถอนแค้นเต็มที่เลยใช่ไหมครับ?" หนิงจู๋ถามพลางวิเคราะห์สถานการณ์

"ก็แหงล่ะสิ เพราะรุ่นที่แล้วมันมีสัตว์ประหลาดอยู่ตั้งสองคนนี่นา"

หลินเยี่ยนเยี่ยนหัวเราะออกมาเสียงดัง "พวกระดับฟ้าสองคนนั้นดันเกิดมาพร้อมกันพอดีจนหอจันทร์เสวยหน้าแตกยับเยิน แพ้ราบคาบแบบกู่ไม่กลับเลยล่ะ"

"แต่รุ่นปีนี้พวกนั้นมีระดับสวรรค์เทียมถึงห้าคนเลยนะ มั่นใจได้เลยว่าพวกนั้นต้องกะจะมากู้หน้าคืนแน่นอน"

พูดจบหลินเยี่ยนเยี่ยนก็สะบัดปีกโผบินเหมือนศรที่พุ่งทะลวงก้อนเมฆ หลังจากบินไปได้สักพักเธอก็เริ่มลดระดับความสูงลงเพื่อเตรียมตัวลงจอดก่อนจะพูดต่อว่า:

"ยายถังบอกครูว่าเธอเป็นพวกดวงแข็งที่มาพร้อมโชคลาภ เห็นว่ามีแววจะก้าวหน้าไปอีกขั้นในเร็วๆ นี้ด้วย"

"ถ้าเธอเลื่อนระดับได้จริงๆ เธอจะกลายเป็นแต้มต่อสำคัญพอๆ กับอู๋อี๋ หัวคงคง และสีซาน จนกลายเป็นไม้ตายลับของสถาบันเราเลยล่ะ"

"ครูคาดหวังในตัวเธอมากนะ และทางสถาบันเองก็เหมือนกัน"

"แต่ครูต้องเตือนไว้ก่อนว่าเธอเพิ่งจะผ่านสภาวะจิตหลุดมา ช่วงนี้ควรจะค่อยเป็นค่อยไปจะดีกว่า อย่าไปกดดันตัวเองเพื่อโหยหาพลังมากเกินไปนัก"

"เพราะชีวิตน่ะมันไม่ได้จบลงแค่ช่วงเวลานี้ แต่มันคือการมองไปที่การเติบโตในระยะยาวต่างหาก"

"อีกอย่าง สถาบันเราปีที่แล้วก็ได้หน้าไปเยอะแล้ว"

"ปีนี้เราก็ยังมีระดับสวรรค์เทียมสามคนไว้ค้ำจุนชื่อเสียงอยู่"

"ต่อให้ปีนี้จะพลาดท่าแพ้หอจันทร์เสวยไปบ้าง มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ไม่ต้องเก็บเอามาใส่ใจให้หนักสมองหรอกนะ"

คำพูดของครูหลินเหมือนน้ำชาอุ่นๆ ที่รินลงในใจในเช้าฤดูหนาว

หนิงจู๋รู้สึกอบอุ่นในใจและตอบกลับอย่างตั้งใจว่า:

"ผมจะจำคำเตือนของอาจารย์ไว้ให้แม่นเลยครับ"

หลินเยี่ยนเยี่ยนอ้าปากนกเหยี่ยวหัวเราะอย่างร่าเริง:

"ถึงสถาบันเซิ่นโหลวแล้ว ไปรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ ของเธอเถอะ"

...

หลังจากนั้นไม่นาน หนิงจู๋ก็เจอสวี่หลีเฮ่าในโรงฝึกขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

เจ้าช้างน้อยเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกหน่วยฝึกพิเศษเหมือนกัน

การได้เข้าหน่วยนี้ไม่จำเป็นต้องมาเข้าฝึกแบบบังคับ

แต่กฎเรื่องการเข้าเรียนจะไม่เข้มงวดเหมือนเดิมอีกต่อไป ทำให้นักเรียนมีเวลาเป็นอิสระมากขึ้น

ดังนั้นสมาชิกหน่วยฝึกพิเศษส่วนใหญ่เลยชอบมารวมตัวกันเพื่อฝึกซ้อมการต่อสู้จริงกันเองมากกว่า

"อาจู๋!"

สวี่หลีเฮ่าเพิ่งจะฝึกเสร็จและกลับคืนร่างมนุษย์ด้วยสีหน้าที่ดูเหนื่อยล้าสุดขีด

พอเขาเห็นหนิงจู๋โบกมือให้อยู่ตรงโซนที่นั่งผู้ชมเขาก็อึ้งไปแวบหนึ่งก่อนจะแสดงอาการดีใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

"นายกลับมาแล้วเหรอเนี่ย!"

"นอนแช่น้ำอยู่ตั้งครึ่งเดือน ใครๆ ก็เดาอาการนายไม่ถูกเลยสักคน!"

สวี่หลีเฮ่าไม่ได้ตะโกนเสียงดังเพราะกลัวจะไปรบกวนคนอื่น

เขารีบวิ่งมาที่มุมของโซนที่นั่งเพื่อรวมกลุ่มกับหนิงจู๋แบบลับๆ ก่อนจะชกเข้าที่หน้าอกเพื่อนเบาๆ ทีหนึ่ง

หนิงจู๋เบี่ยงตัวหลบพลางถามยิ้มๆ ว่า:

"หลิวหงกับคนอื่นๆ ปลอดภัยดีใช่ไหม?"

"สบายมาก พวกเราหนีออกมาจากประตูมิติได้หมดนั่นแหละ หลังจากนั้นสภาพรานอสูรก็เข้ามารับช่วงต่อเอง ทั้งเรื่องเงินเยียวยาครอบครัวผู้เสียชีวิตหรือการดูแลคนเจ็บพวกเราไม่ต้องเข้าไปยุ่งเลยล่ะ"

สวี่หลีเฮ่าฉีกยิ้มกว้าง:

"ส่วนเจ้าเหวยปินหงนั่นก็โดนลงโทษหนักเลยล่ะ"

"ภายในครึ่งปีนี้เขาโดนสั่งห้ามออกจากเมืองชั้นนอก ห้ามเหยียบเข้าไปในเขตชานเมือง และห้ามเข้าประตูมิติเด็ดขาด"

"แถมหลังจากครึ่งปีไปแล้ว ถ้าใครได้ยินวีรกรรมที่เขาทำไว้ในรังกระต่ายก็คงไม่มีใครอยากร่วมทีมกับเขาหรอก ต่อให้กฎจะอนุญาตให้ลุยเดี่ยวได้แต่อัตราการรอดชีวิตของเขาก็คงต่ำเตี้ยเรี่ยดินแน่นอน ถือเป็นตราบาปที่จะติดตัวเขาไปจนวันตายเลยล่ะ"

"คนประเภทนั้นน่ะ... สันดานแย่เกินไป มีแววจะขายเพื่อนได้ทุกเมื่อจริงๆ"

"แต่เขาไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับชีวิตพวกเราแล้วล่ะ ฉันเลิกเก็บมาใส่ใจนานแล้ว"

หนิงจู๋ถามต่อว่า:

"แล้วคะแนนสอบประจำเดือนรอบนี้เป็นไงบ้าง ได้เป็นนักเรียนตัวท็อปกับเขาหรือยัง?"

"คะแนนปฏิบัติจริงอยู่ที่อันดับ 11 เลยนะ แซงหน้ารองหัวหน้าห้องไปแล้วด้วย!"

สวี่หลีเฮ่าเกาหัวแกรกๆ "แต่คะแนนทฤษฎีกับทักษะการใช้งานยังอ่อนอยู่ คะแนนรวมเลยอยู่ที่อันดับ 17 ยังห่างไกลจากตำแหน่งนักเรียนตัวท็อปอีกเยอะเลยล่ะ"

"ก็ขาดอีกแค่ก้าวเดียวเองนี่นา โอกาสหน้ายังมีอีกเยอะ"

หนิงจู๋ยิ้มพลางชวนคุยเรื่องเหตุการณ์ปัจจุบัน:

"การแข่งขันเชื่อมสัมพันธ์จะเริ่มในอีกสองอาทิตย์แล้ว ตอนนี้ที่สถาบันดูจะตึงเครียดกันน่าดูเลยนะ โดยเฉพาะพวกอันดับต้นๆ คงสู้กันยิบตาเลยใช่ไหม?"

"นั่นสิ นอกจากจะทำเพื่อชื่อเสียงของสถาบันแล้ว รางวัลของการแข่งรอบนี้มันยั่วใจสุดๆ เลยล่ะ"

สวี่หลีเฮ่าทำหน้าเคลิ้มฝัน "ได้ยินว่าทั้งสองสถาบันจะควักทรัพยากรชุดใหญ่มาเป็นรางวัล ซึ่งในนั้นมีของล้ำค่าที่คนธรรมดาหาซื้อไม่ได้รวมอยู่ด้วยเพียบเลย"

"แถมทางการของเมืองหญ้าคากับเมืองใบไม้แดงยังร่วมลงเงินอัดฉีดเพิ่มให้อีก"

"ขอแค่โชว์ฝีมือให้โดดเด่นในสนามแข่งได้ ก็มีรางวัลใหญ่รอรับขวัญแน่นอน"

"ยิ่งถ้าใครเทพจนติดท็อปเท็นของทั้งสองสถาบันได้ล่ะก็ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย เสบียงสำหรับการฝึกฝนไปจนถึงตอนวิวัฒนาการเผลอๆ จะได้มาครบแบบไม่ต้องควักเงินตัวเองสักบาทเดียวเลยล่ะ"

"สิบอันดับแรกงั้นเหรอ..." หนิงจู๋นัยน์ตาเป็นประกาย

ในตอนนั้นเองจากมุมที่เขานั่งอยู่ เขาสามารถมองลงไปเห็นลานฝึกซ้อมสาธารณะหลายจุดพร้อมกัน

มีลานฝึกจุดหนึ่งที่มีลูกไฟพุ่งทะยานไปมาจนสะดุดตา

นั่นคือ 'ตั๊กแตนเพลิง' ตัวหนึ่ง

มันบินโฉบเฉี่ยวอยู่กลางอากาศด้วยความเร็วปานสายฟ้า ทุกครั้งที่มันพุ่งลงมาจะมีการตวัดคมดาบเปลวไฟที่สว่างจ้าออกมาเสมอ

นักอาคมโลงปีศาจสายพยัคฆ์ที่อยู่บนพื้นพยายามรับมือได้เพียงห้าครั้ง พอถึงครั้งที่หกก็โดนทลายการป้องกันจนได้ แผ่นหลังของเขาเต็มไปด้วยรอยดาบในพริบตาและโดนเปลวไฟลุกท่วมขนจนดูไม่จืด

"นั่นคือซงหยางเยี่ยน..."

สวี่หลีเฮ่าสังเกตเห็นสายตาของหนิงจู๋จึงพูดด้วยน้ำเสียงหวาดๆ ว่า:

"สอบรอบล่าสุดนี้คะแนนปฏิบัติจริงของเขาพุ่งขึ้นมาอยู่อันดับสี่เลยนะ เป็นรองแค่ระดับสวรรค์เทียมสามคนเท่านั้นเอง"

"ทั้งบินได้ ทั้งเร็วปรื๋อ ความคล่องตัวน่ะอยู่ในระดับพระเจ้าเลยล่ะ"

"แถมยังคุมพลังไฟที่ร้อนระอุและฟันคมดาบได้แม่นยำสุดๆ ในบรรดาระดับช่วงกลางด้วยกัน เขายังไม่เคยแพ้ใครเลยสักครั้ง ท่าทางไร้พ่ายนั่นไม่มีใครหยุดได้จริงๆ"

"อาจู๋ เจ้านี่แหละคือศัตรูตัวฉกาจของนายเลย!"

สวี่หลีเฮ่ากระซิบเสียงต่ำ "ท่า 'คมดาบเพลิงพิฆาต' ของเขาเพิ่งจะเข้าสู่ระดับสำเร็จไปไม่นาน รับมือยากกว่าซางเทียนหยางเยอะเลยล่ะ"

"สู้จากฟ้าลงดินแบบนี้ สมุนสายความตายของนายคงได้แต่ยืนงงในดงไฟแน่ๆ"

"อ้อ แล้วยังมีผู้หญิงที่ชื่ออินเถียนนั่นอีกนะ ร่างอสูรคือ 'ต้นทานตะวันแสง' "

"เธอคนนั้นก็เป็นนักเรียนตัวท็อปเหมือนกัน อยู่ห้องสองสายฮีลกับสายควบคุม ซึ่งน่าจะข่มสายความตายของนายได้หนักกว่าซงหยางเยี่ยนอีกนะ"

หนิงจู๋ขมวดคิ้วแน่น

สายไฟกับสายแสงมักจะเป็นธาตุยอดฮิตอยู่แล้ว

ขนาดในท็อปเท็นของสถาบันเรายังมีตั้งสองคน

แล้วที่หอจันทร์เสวยล่ะจะไม่มีเชียวเหรอ?

ถ้าต้องเจอคู่แข่งพวกนี้จริงๆ ต่อให้เขาพาสามเกลอไอ้ใหญ่กับซือเม่ยไปด้วย เขาจะยังสามารถพลิกเกมเอาชนะได้อย่างตอนสู้กับซางเทียนหยางได้จริงๆ หรือเปล่านะ?

[จบแล้ว]