บทที่ 70 - จิตวิญญาณของผู้แข็งแกร่ง

บทที่ 70 - จิตวิญญาณของผู้แข็งแกร่ง

☆☆☆☆☆

หลังจากทหารหัวโล้นตะโกนจบ

ประตูปราสาทก็เปิดออกและปิดลงเหมือนระบบเครื่องจักรที่ทำงานอย่างเย็นชาและไร้หัวใจ

ทหารหญิงกำหมัดแน่นพลางก้มหน้าลงเงียบๆ ตัวเธอสั่นเทาไปหมด

"อาจู๋ จะเอาไงดี?"

"พวกเราเป็นพวกสุดท้ายที่เข้ามา ลำดับการสู้เลยปลอดภัยที่สุด"

"แต่นั่งมองดูคนข้างหน้าตายไปทีละคนๆ แบบนี้ ความรู้สึกมัน..."

สวี่หลีเฮ่ากัดฟันแน่น เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมใบหน้าโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าห้าว ลองสลับตำแหน่งกับฉันดูหน่อยสิ"

หนิงจู๋ยังไม่รอให้สวี่หลีเฮ่าทันได้ตั้งตัว เขาก็ก้าวเท้าออกไปเหยียบลงบนช่องหมายเลข 18 ทันที

พริบตานั้น ช่องหมายเลข 17 และ 18 ก็เกิดลำแสงสีดำขาวสลับกันขึ้นมา ทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนในใจ

"ถ้าระดับพลังเท่ากัน จะสามารถปรับเปลี่ยนลำดับการสู้ในกงล้อแห่งความตายได้อย่างอิสระสินะ..."

หนิงจู๋ดึงเท้ากลับ ลำแสงนั้นจึงจางหายไป

เขามองไปยังอีกฝั่งแล้วลองเหยียบลงบนช่องหมายเลข 16 ลำแสงดำขาวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

นั่นทำให้เขามั่นใจในสิ่งที่คิดไว้และเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

"นายทำบ้าอะไรของนาย..."

คนที่อยู่ในช่องหมายเลข 16 ที่มีใบหน้าเหลืองซีดพูดขึ้นมาด้วยความไม่เข้าใจว่าทำไมไอ้คนข้างๆ ถึงได้มัวแต่ทำอะไรไร้สาระทั้งที่ความตายกำลังมาเยือนอยู่รอมร่อ

หนิงจู๋ไม่ได้สนใจคำพูดนั้น หลังจากถอยเท้ากลับมาและสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของซือเม่ย เขาก็คืนร่างเป็นมนุษย์และหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา

"ฟู่ว!"

ระเบิดที่มีรูปร่างเหมือนผลไม้ระเบิดขึ้นที่แทบเท้าของเขา

หนิงจู๋รีบสลับกลับไปเป็นร่างอสูรทันที พริบตานั้นเศษเสี้ยววิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ตามพื้นก็พุ่งเข้าหาไฟวิญญาณของเขาอย่างรวดเร็ว

—ระเบิดวิญญาณจิ๋ว

นี่คือหนึ่งในเสบียงที่เขาแลกมาหลังจากจบการสอบประจำเดือน ไม่นึกเลยว่าจะต้องเอามาใช้ที่นี่

มันสามารถช่วยให้ผู้ที่ใช้พลังทางจิตวิญญาณในการร่ายมนตร์ฟื้นฟูพลังจิตได้อย่างรวดเร็วเพื่อปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา—เรื่องมันเกิดกะทันหันเกินไป

รีบวิ่งมาที่ทางเข้า และก็โดนลากมาที่หน้าห้องสุดท้ายแบบไม่ทันตั้งตัว

ไฟวิญญาณของหนิงจู๋ในตอนนี้เลยไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์เต็มร้อย

ไม่ว่าแผนการในหัวของเขาจะสำเร็จหรือไม่ เขาก็ต้องมั่นใจก่อนว่าตัวเองพร้อมที่สุด เพราะนั่นคือทางเดียวที่จะทำให้เขามีสิทธิ์เลือกทำอะไรต่อได้ในภายหลัง

แกร๊กๆๆๆ~~~

ร่างไร้วิญญาณของทหารหัวโล้นถูกแขวนไว้บนโซ่เส้นที่สาม

ในวินาทีที่ประตูปราสาทเปิดกว้าง หนิงจู๋มองเห็นกระต่ายโลหิตนักล่าที่สูญเสียหูซ้ายไป หน้าท้องและสีข้างมีรอยกรงเล็บที่ชัดเจนจนเห็นกระดูกสีขาวโผล่ออกมา สภาพของมันดูดุร้ายและน่ากลัวสุดๆ

แต่ทว่า... ที่เท้าของมันกลับมีเลือดเจิ่งนองเต็มพื้นไปหมด

เลือดเหล่านั้นค่อยๆ ไหลกลับเข้าหาตัวกระต่ายโลหิตนักล่า อาการหอบหายใจอย่างหนักของมันเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาที่เคยหม่นแสงลงกลับเริ่มฉายประกายรังสีฆ่าฟันที่เย็นยะเยือกขึ้นมาอีกครั้ง

"ถึงตาฉันแล้ว"

"ถ้าฉันพ่ายแพ้อีกคน ภาระทั้งหมดคงต้องฝากไว้ที่นายแล้วนะ"

ทหารหญิงหันไปมองชิวเซี่ยหมิงไม่กี่วินาทีก่อนที่เข็มนาฬิกาจะหมุนไป

ชิวเซี่ยหมิงอ้าปากค้าง ใบหน้าเปลี่ยนสีไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพยักหน้าตอบรับด้วยความหนักใจ

"สู้ๆ นะครับ!"

ทุกคนพยายามข่มความกลัวในใจเอาไว้และส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังไปให้เธอ

ถ้าเทียบกับนักเรียนอย่างชิวเซี่ยหมิงแล้ว

แน่นอนว่าทหารอาชีพย่อมดูน่าเชื่อถือกว่าเป็นไหนๆ

"ฉันมียาเหลืออยู่สองเม็ด หวังว่ามันจะช่วยเพิ่มพลังให้เธอได้สักสิบเปอร์เซ็นต์นะ"

จู่ๆ ซูเหมยก็แบมือออกแล้วโยนขวดยาไปให้ทหารหญิง

ทหารหญิงรับไว้ตามสัญชาตญาณพลางทำสีหน้าอึ้งไปครู่หนึ่ง

"ในวิกฤตที่อาจถึงตายแบบนี้ การเก็บของรักษาชีวิตไว้กับตัวเองที่ไม่มีโอกาสได้แก้เกมมันไม่มีประโยชน์หรอก"

"ร่างอสูรของเธออยู่ระดับสายพันธุ์ด้อยช่วงปลาย ในการเผชิญหน้ากับกระต่ายโลหิตนักล่า เธอคือคนสำคัญที่สุด"

"เพราะฉะนั้น... รับส่วนของฉันไปแล้วสู้ให้เต็มที่นะ!"

ซูเหมยโบกมือให้ รอยยิ้มที่ดูอ่อนแรงนั้นกลับแฝงไปด้วยความเข้มแข็งที่ยากจะอธิบายได้

ติ๊กต็อก!

เข็มดาบหมุนไปที่เลข 4

ทหารหญิงเดินเข้าไปในปราสาททันที ประตูปราสาทปิดลงอย่างรวดเร็วพร้อมกับการสั่นสะเทือนที่ดังสนั่น

"นั่นสิ ของรักษาชีวิตของพวกเรา แทนที่จะเก็บไว้กับตัวเอง สู้เอาไปเป็นแต้มต่อให้คนเก่งๆ ถือไว้จะดีกว่า..."

หลานอีพึมพำกับตัวเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่นานเขาก็ตัดสินใจทำบางอย่าง

"เสี่ยวเยว่ อาจง เอาของวิเศษทั้งหมดออกมาให้ชิวเซี่ยหมิงเดี๋ยวนี้!"

"เขาคือปราการด่านสุดท้าย ถ้าเขาตายไป พวกเราที่อยู่ระดับช่วงกลางก็คงต้องนั่งรอความตายกันไปทีละคน!"

"ตกลง!" กัวฮวาเยว่และเยว่หลงพยักหน้าตกลงทันที

ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่เกือบทุกคนในอีกสามทีมที่เหลือพอคิดได้แบบนี้ต่างก็ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือกันหมด

สีหน้าของเหวยปินหงเปลี่ยนไปถึงสามรอบ

จากแดงเป็นเขียว จากเขียวเป็นขาว และจากขาวเป็นดำ

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ให้อะไรใครเลย ทำได้แค่จ้องมองไปที่ประตูปราสาทเขม็งและภาวนาให้เกิดปาฏิหาริย์ขึ้นเท่านั้น

"อาจู๋?"

สวี่หลีเฮ่าเริ่มลังเล เขาคลำที่กระเป๋าข้างเอวด้วยความสับสน

"พวกเราจะให้ด้วยไหม?"

"ฉันมีเข็มกระตุ้นโลหิตหนึ่งเข็ม กับยาสมานแผลอีกสามขวด"

"ส่วนทางหลิวหงดูเหมือนจะมียาเม็ดโลหิตคลั่งอยู่เม็ดหนึ่งมั้ง? ทั้งหมดมันคือของที่ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ชั่วคราวแต่ต้องแลกมาด้วยผลข้างเคียงที่ค่อนข้างหนักน่ะ"

"ให้ยาสมานแผลไป"

ไฟวิญญาณของหนิงจู๋ฟื้นฟูกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว แสงสีเขียวเข้มสั่นไหวไปมาในขณะที่เขาส่งข้อความทางวิญญาณที่ชัดเจนออกไปว่า:

"เข็มกระตุ้นโลหิตกับยาเม็ดโลหิตคลั่ง ถ้าเป็นไปได้เก็บไว้ให้ฉันเถอะ"

"ฮะ?" สวี่หลีเฮ่านึกว่าตัวเองหูฝาด "ให้กะลานายเหรอ?"

"อืม" หนิงจู๋พยักหน้าเบาๆ "ถ้าปราการด่านสุดท้ายพังลง คนที่เหลือเดินเข้าไปในปราสาทก็เป็นได้แค่ 'อาหาร' ของกระต่ายโลหิตนักล่าเท่านั้นแหละ"

"ถ้าเป็นแค่ระดับช่วงกลาง มันสามารถฆ่าได้แบบสบายๆ เลย"

"และถ้ามันได้กินเลือดสดๆ เข้าไปเยอะๆ ร่างกายที่เคยบาดเจ็บสะสมมาก็จะกลับมาฟิตปั๋งเหมือนเดิมอีกครั้ง"

"เมื่อถึงตอนนั้นตาพวกเราเข้าไป เราจะไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่นิดเดียว"

"แต่ว่า..." สวี่หลีเฮ่าถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "นายก็อยู่ระดับช่วงกลางเหมือนกันนะ"

"ช่วยไม่ได้นี่นา"

หนิงจู๋แยกขากรรไกรออกแล้วหัวเราะเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร:

"คนเก่งก็ต้องมีความรับผิดชอบแบบคนเก่ง"

"อีกอย่าง คราวนี้ฉันเป็นหัวหน้าทีม"

"ในเมื่อฉันพาพวกนายเข้ามาในประตูบานนี้ได้ ฉันก็มีหน้าที่ต้องพาพวกนายกลับออกไปให้ได้เหมือนกัน"

สวี่หลีเฮ่าถึงกับยืนอึ้งไปเลย

หลิวหงหลับตาลงและเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็โยนยาเม็ดออกมาให้ทันที

"ไม่ต้องพูดอะไรมาก"

"ความกล้าหาญที่ยอมรับความเสี่ยงขนาดนี้ ฉันนับถือใจนายจริงๆ"

"ไม่ขนาดนั้นหรอก"

"ถ้ามันยังมีทางอื่นให้ไป ใครเขาจะอยากมาดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันแบบนี้ล่ะ"

หนิงจู๋รับยาจากหลิวหงและรับเข็มจากสวี่หลีเฮ่ามาเก็บไว้ เขาเหลือบมองซือเม่ยแวบหนึ่งก่อนจะเรียกเธอกลับเข้าวิหารเทพกระดูกไปก่อน

ยี่สิบนาทีต่อมา

ที่กำแพงปราสาท ศพที่สี่ก็ถูกแขวนขึ้นมา

ทหารหญิงที่เคยดูสง่างามเมื่อครู่ ตอนนี้กลับสูญเสียศีรษะไปและตายอย่างทรมานยิ่งกว่าสามคนแรกเสียอีก

ติ๊กต็อก!

เข็มดาบยักษ์หมุนไปที่หมายเลข 5

ชิวเซี่ยหมิงที่ใบหน้าซีดเผือดไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว เขาเดินตามเสียงเรียกของปราสาทและหายตัวไปต่อหน้าต่อตาทุกคน

"ความหวังสุดท้ายแล้ว..."

"ถ้าชิวเซี่ยหมิงแพ้อีกคน พวกเราทุกคนไม่รอดแน่..."

ท่ามกลางเสียงแห่งความหวาดกลัวที่แพร่กระจายไปทั่ว หนิงจู๋คืนร่างเป็นมนุษย์และก้าวเท้าออกเดิน

เขาไปหยุดอยู่ที่ช่องหมายเลข 16 และก้าวต่อไปยังช่องหมายเลข 15

หลังจากมั่นใจว่าไม่มีแรงต้านทานอะไร หนิงจู๋ก็เดินย้อนลำดับขึ้นไปข้างหน้าเรื่อยๆ

ระหว่างทาง คนในช่องหมายเลข 16 15 14... ทุกคนต่างก็ตาค้างและยืนอึ้งเหมือนหิน

บางคนขมวดคิ้วเหมือนอยากจะตะโกนด่าหรือเตือนอะไรบางอย่าง แต่หนิงจู๋ก็เดินผ่านหน้าพวกเขาไปเสียก่อน ด้วยจังหวะการเดินที่สม่ำเสมอและฝีเท้าที่มั่นคงทำให้ทุกคนต่างก็ต้องเก็บคำพูดไว้และเฝ้าดูอย่างระมัดระวังว่าเขากำลังจะทำอะไรกันแน่

"เพื่อนครับ ขอแลกที่กันหน่อยได้ไหม?"

หนิงจู๋ไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าซูเหมยพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ซูเหมยกระพริบตาปริบๆ เธอยังไม่ทันจะหายช็อก เหวยปินหงที่อยู่ข้างๆ ก็คำรามเสียงต่ำออกมาทันที:

"แลกกับฉันสิ แลกกับฉันนี่!"

"ฉันเบอร์ 7 ต่างกับเบอร์ 6 ไม่เท่าไหร่หรอก มาแลกกันเถอะ!"

"คุณน่ะเหรอ?" หนิงจู๋ไม่ได้แม้แต่จะปรายตาไปมอง "การที่คุณมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์มากพอแล้ว"

"การจะไปยืนบังหน้าคุณเพื่อรับความกดดันทั้งหมดไว้เองน่ะ ไม่ใช่จุดประสงค์ของฉันหรอกนะ"

"รบกวนช่วยหุบปากแล้วอยู่เงียบๆ ไปเถอะ เผื่อว่าเทพีแห่งโชคลาภจะยังเมตตาคุณอยู่บ้างสักนิด"

"แกพูดว่าอะไรนะ?" เหวยปินหงโกรธจนฟิวส์ขาด เขาเอื้อมมือจะไปกระชากคอเสื้อหนิงจู๋

หนิงจู๋เบี่ยงตัวหลบพลางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีเทาจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าอันอัปลักษณ์ที่กำลังเดือดดาลด้วยโทสะ

จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงหลบฝ่ามือที่คว้ามาได้ทันท่วงที ก่อนจะชกหมัดที่รวดเร็วและแม่นยำเข้าใส่ดั้งจมูกของเหวยปินหงอย่างจัง

"ฉันไม่อยากเสียพลังวิญญาณไปกับคนอย่างคุณหรอกนะ"

"แต่ถ้าคุณอยากจะรนหาที่ตายจริงๆ ฉันก็สงเคราะห์ให้ได้"

[จบแล้ว]