บทที่ 68 - เมื่อประตูมิติเสียการควบคุม

บทที่ 68 - เมื่อประตูมิติเสียการควบคุม

☆☆☆☆☆

ทั้งสามคนยังไม่ทันหายสงสัย

ตูมมมม!!!

แผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ต้นไม้จำนวนมหาศาลหักโค่นลงราวกับกิ่งไม้แห้ง

มีต้นไม้ใหญ่ที่สูงเกินร้อยเมตรต้นหนึ่งล้มลงมาทางพวกเขาทันที

ไอ้ใหญ่เหวี่ยงหมัดกระดูกซัดจนต้นไม้นั้นกระเด็นออกไปก่อนจะเข้ามาขวางหน้าหนิงจู๋ไว้ ไฟวิญญาณของมันส่องสว่างอย่างเคร่งขรึมแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"แง้?"

ซือเม่ยที่กินจนอิ่มแปล้ถึงกับตกใจจนกระโดดตัวลอยขึ้นไปสูงหลายเมตร

หลังจากลงสู่พื้นดินแล้ว แรงสั่นสะเทือนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงแถมยังมีท่าทีว่าจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

ซือเม่ยหมอบตัวลงต่ำพลางแยกเขี้ยวขู่ ดวงตาที่บุ๋มลึกลงไปฉายแววอาฆาตจ้องเขม็งไปข้างหน้า

ศัตรู... อยู่ที่ไหนกันแน่?!

"ไม่ชอบมาพากลแล้ว!"

"มันผิดปกติเกินไปแล้ว!"

หนิงจู๋รู้สึกใจคอไม่ดีเลย

เขารู้สึกได้ถึงไอเย็นที่พุ่งวาบขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ภาพเหตุการณ์แบบนี้ไม่ใช่สัญญาณของการถือกำเนิดสมบัติล้ำค่าแน่ๆ

แต่มันเหมือนกับ... ลางบอกเหตุของมหันตภัยชัดๆ!

"พวกนายดูนั่นดิ!"

หลิวหงใช้ปีกชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยเสียงที่สั่นเครือ

หลังจากแสงสีเลือดผ่านพ้นไป ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยดำมืดกลับถูกปกคลุมด้วยม่านสีเลือดดูชั่วร้ายอย่างบอกไม่ถูก

และจากนั้น ตรงใจกลางยอดหัวของพวกเขาก็ปรากฏตัวเลขสีแดงเข้มชุดหนึ่งขึ้นมา

[60:00]

ติ๊กต็อก!

ตัวเลขเริ่มขยับเปลี่ยนไปเป็น 59:59... 59:58... 59:57...

นี่มันตัวเลขถอยหลังงั้นเหรอ?

หนิงจู๋จ้องมองตัวเลขนั้นตาไม่กระพริบจนผ่านไปหนึ่งนาที

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ตัวเลขข้างหน้าเปลี่ยนเป็น 58 นี่คือการนับถอยหลังหนึ่งชั่วโมงจริงๆ ด้วย!

"ภาพนี้น่าขนลุกชะมัดเลย..."

สวี่หลีเฮ่ากลืนน้ำลายลงคอพลางพูดด้วยความหวาดระแวงสุดขีดว่า:

"ในสภาวะที่ประตูมิติยังคงความเสถียร สภาพแวดล้อมที่ตามมองเห็นจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหันขนาดนี้เด็ดขาด..."

"การนับถอยหลังนี่มันโผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยเลย หรือว่า... ประตูมิติบานนี้จะเสียการควบคุมไปแล้ว?"

สวี่หลีเฮ่าพูดถึงผลลัพธ์ที่ทั้งสามคนกังวลใจมากที่สุดออกมา

—ประตูมิติคลุ้มคลั่ง

ในอาณาจักรต้าหลัว เมืองต่างๆ ที่มีมนุษย์อาศัยอยู่จะอนุญาตให้มีเพียงประตูมิติที่เสถียรเท่านั้นถึงจะดำรงอยู่ได้

ความเสถียรคืออะไร? คือประตูที่เปิดแล้วคงอยู่ได้นาน ไม่ขยายตัวหรือขยายตัวช้ามาก ประตูแบบนี้ขอแค่มีความสามารถในการพิชิตและส่งคนเฝ้ายามไว้ มันก็คือแหล่งทรัพยากรชั้นยอดนั่นเอง

แต่ถ้ามีวี่แววว่าจะเสียการควบคุม หรือเสียการควบคุมไปแล้ว ต่อให้ทรัพยากรข้างในจะมหาศาลแค่ไหนก็ต้องรีบสังหารเจ้าแห่งประตูมิติเพื่อบังคับปิดประตูทันที

"มันจะเสียการควบคุมจริงๆ เหรอ..."

"ประตูแถวชานเมืองมีทหารเฝ้าอยู่ตั้งเยอะ แถมยังมีว่าที่พรานอสูรแวะเวียนมาฝึกฝนกันไม่ขาดสาย ทำไมมันต้องมาเกิดเรื่องตอนพวกเราเข้ามาด้วยล่ะเนี่ย..."

ดวงตาของหลิวหงสั่นไหวด้วยความสับสนมึนตึ๊บไปหมดแล้ว

ตั้งแต่เด็กจนโต เรื่องราวตำนานในโลกของผู้เหนือธรรมชาติมักจะมีเงาของประตูมิติที่เสียการควบคุมตามหลอกหลอนอยู่เสมอ

ถ้าเสียการควบคุมในระดับเบาที่สุดก็อย่างเช่นมอนสเตอร์บางส่วนหลุดออกไปข้างนอก ขอแค่รีบกำจัดหรือเตรียมการป้องกันให้ทันความเสี่ยงก็ยังพอคุมได้

แต่ถ้าความรุนแรงเพิ่มขึ้น—มันก็ไม่มีขีดจำกัดเลยว่าจะไปจบที่ตรงไหน

เพราะทันทีที่เสียการควบคุม กฎเกณฑ์ใหม่ๆ จะถูกสร้างขึ้นภายในประตูมิติทันทีและจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้

อย่างเช่น 'ระบำอสูรคลั่ง' มอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่จะคลุ้มคลั่งและออกไล่ล่าผู้บุกรุกอย่างบ้าคลั่ง

อย่างเช่น 'บัพติศมาแห่งมหันตภัย' ภัยธรรมชาติจะถล่มลงมาในประตูมิติ ทั้งฝนกรด น้ำท่วม สึนามิ แผ่นดินไหว พายุหมุน สายฟ้า... ไม่ว่าจะเป็นมอนสเตอร์หรือนักอาคมโลงปีศาจก็ต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบแห่งความตายจากธรรมชาติเหมือนกันหมด

อย่างเช่น 'ผู้รอดชีวิตคนสุดท้าย' ผู้ที่เข้ามาในประตูมิติจะต้องสังหารมอนสเตอร์ให้หมดทุกตัวถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้

หรืออย่างเช่น 'โลกเชื่อมต่อ' มอนสเตอร์ทั้งหมดจะพุ่งออกไปข้างนอกจนกลายเป็นคลื่นสัตว์อสูรที่ทำลายล้างเมืองทั้งเมืองให้ย่อยยับ...

...

หนิงจู๋พยายามค้นหาความทรงจำในหัว

แต่เขาก็ยังหาเบาะแสเกี่ยวกับ "การนับถอยหลังสีเลือด" ไม่เจอเลย

นี่ไม่ใช่รูปแบบการเสียการควบคุมที่พบเห็นได้ทั่วไปเลยสักนิด

ทันทีที่เวลานับถอยหลังจบลง ไม่มีใครรู้เลยว่าผลลัพธ์ที่ตามมาจะเป็นอย่างไร

"ยกเลิกการล่าทันที"

"โครงสร้างภายในของรังกระต่ายเป็นรูปวงกลม ทางเข้าอยู่ทางทิศใต้ ส่วนพวกเราอยู่ทางทิศตะวันตก ตอนนี้ต้องรีบวิ่งกลับไปที่ทางเข้าให้เร็วที่สุด เราต้องออกไปให้ทันก่อนที่เวลานับถอยหลังจะหมดลง"

หนิงจู๋ออกคำสั่งในฐานะหัวหน้าทีมทันที

จากนั้นเขาก็มองไปที่กระเป๋าสัมภาระใบโตที่บรรจุของรางวัลไว้เต็มเปี่ยมบนหลังของทหารโครงกระดูก เขาตัดสินใจกัดฟันโยนพวกมันทิ้งลงพื้นทั้งหมด

—ในเมื่อไม่มีอุปกรณ์มิติ สิ่งของพวกนี้ก็เป็นได้แค่ภาระเท่านั้น

ต่อหน้ามหันตภัยที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ต่อให้เป็นเงินแค่ไม่กี่ร้อยละอองมนตรา หรือต่อให้เป็นหลักพันหลักหมื่น อะไรที่ควรทิ้งก็ต้องทิ้งให้หมด ห้ามลังเลเด็ดขาด

ฟึ่บ!

ไอ้ใหญ่ถูกเรียกกลับเข้าไป

ทหารโครงกระดูกที่เหลือก็ถูกส่งกลับไปเช่นกัน

เขาเหลือทิ้งไว้เพียงซือเม่ยคนเดียว เพราะความเร็วของเธอเหนือกว่าเขามาก เธอคือผู้คุ้มกันที่ดีที่สุดในตอนนี้

หนิงจู๋ หลิวหง และสวี่หลีเฮ่า เริ่มวิ่งหูตูบฝ่าป่าไม้ไปเพื่อมุ่งหน้าไปยังทางเข้าให้เร็วที่สุด

[5:59]

ในนาทีที่หกของการนับถอยหลัง พวกเขาก็มาถึงที่หมายจนได้

แต่ทว่า...

พวกเขากลับได้เห็นกลุ่มคนอื่นยืนอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว

"ออกไปไม่ได้! ประตูมิติเสียการควบคุมแล้ว!"

"กฎใหม่ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาต้องมีเรื่อง 'การสั่งห้ามเข้าออก' รวมอยู่ด้วยแน่ๆ ทหารที่อยู่ข้างนอกเข้ามาช่วยไม่ได้ และพวกเราที่อยู่ข้างในก็ออกไปไม่ได้เหมือนกัน!"

"แล้วตอนนี้จะทำยังไงดี? เหลือเวลาอีกแค่หกนาทีเองนะ... ไม่สิ เหลือแค่ห้านาทีแล้ว!"

"ไอ้เวลานับถอยหลังเฮงซวยนี่มันจะหยุดลงได้ยังไงกัน? แล้วมันหมายถึงอะไรกันแน่? ฉันลางสังหรณ์ไม่ดีเลยจริงๆ... บ้าเอ๊ย! ทำไมพวกเราต้องมาซวยขนาดนี้ด้วยวะ! ทำไมกันฮะ!"

มีทั้งหมดสิบสองคน

หนิงจู๋เห็นคนสิบสองคนจากสี่ทีมที่แตกต่างกัน

ในนั้นมีสามทีมที่มาจากโรงเรียนวูโตว เทียนเหอ และชุนฉี ซึ่งไม่รู้ว่าอยู่ชั้นปีไหนกันบ้าง

และยังมีอีกทีมหนึ่งที่มีคนหน้าคุ้นๆ อยู่ด้วย น่าจะเป็นพวกรุ่นพี่ห้องเยี่ยอิ๋นรุ่นก่อนของสถาบันเซิ่นโหลว

พวกเขายืนอยู่หน้าช่องทางเทเลพอร์ตที่ควรจะสว่างจ้าแต่ตอนนี้กลับมืดสนิทไร้แสงสว่าง ทุกคนต่างก็กระวนกระวายใจจนทำอะไรไม่ถูก

"แล้วทหารล่ะ? ทหารที่เฝ้าประตูมิติอยู่ข้างในไปไหนหมด?"

"พวกเขารับเงินเดือนสูงๆ จากสภาอสูรเพื่อมาเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของประตูมิติไม่ใช่เหรอไง แล้วทำไมประตูถึงยังเสียการควบคุมได้อีกล่ะ? นี่มันคือการละเลยหน้าที่ชัดๆ! เป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดเลยนะ!"

ชายหนุ่มผมสีเขียวนัยน์ตาสีฟ้าที่ชื่อว่าเหวยปินหง จากโรงเรียนวูโตวชั้นปีที่สามตะโกนออกมาอย่างหัวเสีย

เขาด่ากราดไปทั่วเพื่อระบายความโกรธและความกลัวที่อัดอั้นอยู่ในใจ

ในบรรดาเพื่อนร่วมทีมของเขามีหญิงสาวคนหนึ่งชื่อซูเหมย

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า และดูเหมือนว่าร่างอสูรของเธอจะได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วย

เมื่อต้องมาเจอกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่มองไม่เห็นอนาคตแบบนี้ เธอยังพยายามจะคว้าแขนเหวยปินหงไว้เพื่อห้ามปรามเขาว่า:

"ถ้าการเสียการควบคุมของประตูมิติทุกบานมันมีเบาะแสให้ตามรอยได้หมด อาณาจักรต้าหลัวก็คงไม่มีผู้บริสุทธิ์ต้องสังเวยชีวิตมากมายขนาดนี้ในแต่ละปีหรอก!"

"ตั้งแต่แสงสีเลือดสาดส่องท้องฟ้าจนถึงตอนที่มีตัวเลขถอยหลังโผล่มา มันใช้เวลาไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ ใครจะไปตอบโต้ได้ทันกันเล่า? มันไม่ทันหรอก!"

"ไม่ต้องมาสอนฉัน!"

เหวยปินหงผลักซูเหมยจนล้มกลิ้งพลางคำรามออกมาด้วยความโกรธจัดว่า:

"ฉันไม่ควรจะตามพวกเธอออกมาเลยจริงๆ!"

"พวกตัวซวยอย่างพวกเธอเนี่ยแหละที่ทำให้ดวงของฉันพินาศหมด!"

"คุณ..." ซูเหมยกุมแผ่นหลังที่ได้รับบาดเจ็บ ใบหน้าซีดเผือด "ทำไมต้องโยนความผิดให้คนอื่นด้วยล่ะ"

"สิ่งที่เราทำได้ตอนนี้คือต้องรวมพลังกันไว้สิ การที่คุณมาโวยวายแบบนี้มันช่วยแก้ปัญหาอะไรได้งั้นเหรอ?"

"หุบปาก!" เหวยปินหงด่าสวนกลับด้วยความโมโห "ทหารล่ะ? ใครเห็นทหารบ้าง?!"

"ในประตูบานนี้ต้องมีทหารประจำการอยู่สี่นายนะ!"

"เมื่อประตูเสียการควบคุม พวกเขามีหน้าที่ต้องบุกเข้าไปในห้องสุดท้ายเพื่อสังหารเจ้าแห่งประตูมิติและปลดปล่อยประตูมิติซะ กฎของการเสียการควบคุมถึงจะพังทลายลงได้เอง!"

"แต่ตอนนี้!"

"เวลานับถอยหลังยังคงเดินต่อไม่หยุด!"

"เจ้าแห่งประตูมิติก็ยังมีชีวิตอยู่!"

"แล้วพวกมันหายหัวไปไหนกันหมด! หน้าที่ของพวกมันล่ะ พวกมัน..."

ครืนนนนนนน—

[00:00]

เวลานับถอยหลังสิ้นสุดลงแล้ว

[จบแล้ว]