บทที่ 62 - แผนแลกตัวประกัน

บทที่ 62 - แผนแลกตัวประกัน

☆☆☆☆☆

สวี่จือ เซียวอวี่เหวิน และฉวี่ชุนฟางต่างพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินคำเตือน

รัศมีที่รายล้อมห้องโจ้วจินนั้นช่างเจิดจ้าเสียจนน่าหมั่นไส้

แต่พวกเขานั้นอายุมากกว่าหนึ่งปี มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนกว่า และเคยออกสำรวจประตูมิติมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่ออยู่ในระดับพลังที่เท่ากันก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

อีกอย่าง ตามสถิติของการแข่งขันถ้วยทองเงินที่ผ่านมา อัตราการชนะเฉลี่ยของห้องโจ้วจินอยู่ที่ 47% เท่านั้น

ในขณะที่ห้องเยี่ยอิ๋นมีโอกาสชนะสูงถึง 53%

ไม่ว่ายังไง ฝ่ายที่ควรจะกังวลและกลัวเสียหน้ามากกว่าก็คือห้องโจ้วจินนั่นแหละ

ในตอนนั้นเอง กรรมการคนหนึ่งเดินออกมาที่กึ่งกลางสนาม ในมือถือกล่องสี่เหลี่ยมพลางกล่าวว่า:

"ในฐานะที่ห้องโจ้วจินที่สามเป็นฝ่ายถูกท้าชิง ขอเชิญส่งตัวแทนหนึ่งคนออกมาจับสลากเลือกกติกาการแข่งขันจากทั้งหมดสิบสองแบบ"

"มาแล้วสินะ"

เจ้าจวินสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวออกไปข้างหน้าด้วยสายตาที่คมกริบ

เขาเอื้อมมือเข้าไปในกล่องแล้วเลือกสุ่มหยิบม้วนสลากอันที่ดูถูกโฉลกที่สุดออกมาส่งให้กรรมการ

"ผมขอประกาศกติกา ณ บัดนี้"

กรรมการพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "สำหรับการแข่งขันชิงถ้วยทองเงินครั้งนี้ เป็นการต่อสู้แบบทีม 10 ต่อ 10 โดยเราจะนำกติกาใหม่ที่ชื่อว่า 'การแลกตัวประกัน' มาใช้"

"ห้องโจ้วจินและห้องเยี่ยอิ๋น แต่ละทีมจะต้องเลือกสมาชิกหนึ่งคนมาเป็น 'ตัวประกัน' เพื่อนำไปขังไว้ในกรงที่จัดเตรียมไว้ให้ฝ่ายตรงข้ามเป็นคนเฝ้าดู"

"เงื่อนไขการชนะมีสามวิธีด้วยกัน อย่างแรกคือการช่วยเหลือตัวประกันและพากลับมายังฐานทัพของตัวเองได้สำเร็จ"

"อย่างที่สองคือการกำจัดสมาชิกฝ่ายตรงข้ามจนหมดเพื่อให้ไม่สามารถสู้ต่อได้อีก"

"และอย่างที่สามคือเมื่อหมดเวลาการแข่งขันสามชั่วโมง หากตัวประกันของทั้งสองฝ่ายยังไม่สามารถกลับถึงฐานทัพได้ ฝ่ายที่มีสมาชิกเหลืออยู่มากกว่าจะเป็นผู้ชนะโดยอัตโนมัติ แต่หากมีจำนวนคนเท่ากันจะตัดสินให้ห้องเยี่ยอิ๋นเป็นฝ่ายชนะ..."

พอสิ้นคำพูดของกรรมการ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นมาจากบนอัฒจันทร์ หลายคนประหลาดใจกับกติกาที่แปลกใหม่นี้และเริ่มให้ความสนใจกับการแข่งขันมากขึ้นไปอีก

"แลกตัวประกันเหรอ? ทางสถาบันคิดออกมาได้ยังไงเนี่ย!"

ทางฝั่งห้องเยี่ยอิ๋นที่หก ซางเทียนหยางที่เป็นหัวหน้าทีมขมวดคิ้วมุ่น

แต่พอกวาดสายตาไปเห็นใครบางคนในทีม เขาก็ตาเป็นประกายทันทีและสีหน้าก็คลายความกังวลลง:

"ไท่เจีย นายนั่นแหละไปเป็นตัวประกันซะ"

"ร่างอสูรของนายคือ 'นกแก้วช่างจ้อ' ให้นายเข้าไปอยู่กลางดงศัตรูน่ะเหมาะที่สุดแล้ว"

"พอไปถึงที่นั่น ถ้านายว่างก็นั่งเล่นตลกหรือร้องเพลงกล่อมพวกมันไปเลย กติกาห้ามทำร้ายตัวประกันตอนอยู่ในกรงอยู่แล้ว นายก็จัดเต็มให้พวกมันประสาทเสียเล่นๆ ไปเลยนะ สร้างมลพิษทางเสียงให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้!"

"ไม่มีปัญหาครับหัวหน้า ผมชอบร้องเพลงที่สุดเลย!"

ไท่เจียยิ้มกว้างอย่างมั่นใจราวกับมีแผนในใจอยู่แล้ว

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

ในกลุ่มสมาชิกห้องโจ้วจินที่สามเกิดความเห็นที่ไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับการเลือกตัวประกัน

เจ้าจวินเสนอว่า "ดูจากกฎแล้ว ตัวประกันแทบจะไม่มีโอกาสได้ร่วมสู้เลย"

"ฉันว่าเราควรจะเลือกคนที่อ่อนแอที่สุดส่งไปให้อีกฝ่ายควบคุมตัวไว้ เพื่อรักษาขุมกำลังหลักเอาไว้สู้ศึก"

"ไม่สิ จะเลือกคนที่อ่อนแอที่สุดไม่ได้" ฉู่เหวินซินชี้ไปที่กรงเหล็กสองใบที่กำลังถูกหย่อนลงมาจากข้างบน "ดูนั่นสิ วัสดุที่ใช้ทำกรงไม่ได้แข็งแรงอะไรขนาดนั้น เราอาจจะส่งคนเก่งๆ ไปเพื่อหาทางทำลายฐานทัพจากข้างในก็ได้นะ"

"ถ้าหาโอกาสแหกกรงออกมาเองได้แล้วร่วมมือกับพวกเราจากข้างในล่ะก็ การจะถล่มพวกมันให้ยับก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

"แต่มันจะง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?" เจ้าจวินพูดขัดขึ้นมา "พวกนั้นก็ไม่ได้โง่นะ คงจะจัดคนคุมตัวประกันตามความเก่งของคนที่พวกเราส่งไปนั่นแหละ"

"ถ้าเกิดพวกมันใช้แผนตั้งรับอย่างเดียวโดยไม่ยอมบุกแล้วยื้อเวลาให้ครบสามชั่วโมงล่ะก็ สถานการณ์จะกลายเป็นฝ่ายเราที่เสียเปรียบแทนนะ"

"อีกอย่าง เมื่อกี้กติกาบอกไว้ว่า ถ้าตัวประกันหลุดออกมาจากกรงจะถือว่าสูญเสียสถานะตัวประกันทันที และฝ่ายตรงข้ามสามารถลงมือจัดการได้เลย—ถ้าเรื่องมันกลายเป็นแบบนั้น พวกเราก็เหลือแค่ทางเดียวคือต้องล้างบางพวกมันให้หมดโดยไม่มีทางเลือกอื่น"

พอได้ยินคำพูดของเจ้าจวิน ฉู่เหวินซินก็เริ่มมีสีหน้าลังเล

เฮ่อหลินฟง ซูเฉิง และคนอื่นๆ ก็เริ่มคิดหนักจนสับสนไปหมด

หลังจากหนิงจู๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสนอขึ้นว่า "ให้ฉันเป็นตัวประกันเองเถอะ"

"ฉันยังไม่เคยปล่อยฝีมือเต็มที่ต่อหน้าสาธารณชนเลย พวกห้องเยี่ยอิ๋นต้องประเมินพลังของฉันพลาดแน่นอน"

"ถ้าจะใช้แผนลอบโจมตีล่ะก็ ฉันนี่แหละที่มีโอกาสทำสำเร็จมากที่สุด"

"ลูกพี่หนิง..." ซูเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงลังเล "แผนนี้มันจะดีเหรอครับ"

"คนอื่นผมไม่เท่าไหร่ แต่เจ้าผมแดงนั่นที่เป็นหัวหน้าห้องน่ะชื่อซางเทียนหยาง"

"ร่างอสูรของเขาเป็นธาตุไฟ ถ้าพี่ไปเป็นตัวประกัน หมอนั่นต้องมาเฝ้าพี่ด้วยตัวเองแน่ๆ และเขาคงไม่ปล่อยให้พี่มีโอกาสขยับตัวทำอะไรได้ง่ายๆ หรอก..."

"เขาเลื่อนระดับเป็นสายพันธุ์ด้อยช่วงปลายแล้วเหรอ?" หนิงจู๋ถามยิ้มๆ

"คงไม่ถึงขนาดนั้นครับ" ซูเฉิงส่ายหน้า "พวกระดับกึ่งดินในห้องเยี่ยอิ๋นโดยเฉลี่ยจะใช้เวลาครึ่งปีเลื่อนเป็นระดับกลาง และใช้อีกหนึ่งปีเลื่อนเป็นระดับปลาย"

"ถ้าเป็นพวกรุ่นปกติ ปีแรกจะเลื่อนเป็นระดับกลาง และเข้าสู่ปีที่สามถึงจะมีโอกาสเลื่อนเป็นระดับปลายได้"

"แต่สิ่งที่น่ากลัวคือพวกเขาฝึกฝนมานาน หลายคนมีทักษะที่เข้าถึงขั้นสำเร็จแล้ว นี่แหละคือเหตุผลจริงๆ ที่ทำให้ห้องเยี่ยอิ๋นมีอัตราการชนะสูงกว่าห้องโจ้วจิน"

"ให้ฉันไปลองดูเถอะ" หนิงจู๋นิ่งคิดไปสามวินาทีก่อนจะยืนยันคำเดิม "ฉันจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็แค่รอพวกนายมาช่วย"

พอเห็นแบบนั้น เจ้าจวินกับฉู่เหวินซินก็หันมามองหน้ากัน

ซูเฉิงกับเฮ่อหลินฟงก็หันมามองหน้ากันเช่นกัน

ลู่เจี๋ย หลิวหง สวี่หลีเฮ่า เฉาอวี้ และซืออิงหลี ต่างพากันเงียบกริบไม่มีใครคัดค้าน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขัดข้องแล้ว หนิงจู๋จึงก้าวออกไปและเดินเข้าหากรงเหล็กด้วยตัวเอง

"อ้าวๆๆ อะไรกันเนี่ย! ห้องโจ้วจินที่สามส่งหนิงจู๋ออกไปเป็นตัวประกันเหรอ?!"

"พวกนั้นคิดอะไรกันอยู่เนี่ย สายอัญเชิญน่ะคือตัวพลิกเกมในการสู้แบบทีมเลยนะ เขาคนเดียวรับมือได้ตั้งสองสามคน แต่ดันยอมไปเป็นตัวประกันถูกคุมขังซะงั้น?"

"นั่นสิ! อุตส่าห์แห่มาดูหนิงจู๋สู้ แต่เขากลับยอมมัดมือมัดเท้าตัวเองแบบนี้ หรือว่ากะจะใช้ฐานะตัวประกันสวนกลับจริงๆ? แต่โดนธาตุที่แพ้ทางกันเฝ้าอยู่แบบนั้น โอกาสรอดมันจะริบหรี่ไปหน่อยไหม?"

เสียงฮือฮาดังขึ้นจากอัฒจันทร์ราวกับคลื่นที่ซัดเข้ามาไม่ขาดสาย

อย่างไรก็ตาม ในฝั่งของห้องเยี่ยอิ๋นที่หกนั้น

สวี่จือพอนึกถึงความทรงจำที่เคยถูก 'ความสยองขวัญ' ของทหารโครงกระดูกตัวจิ๋วเข้าครอบงำ หางตาของเขาก็กระตุกขึ้นมาทันที

"เจ้าซาง ต้องระวังหน่อยนะ"

"รุ่นน้องหนิงจู๋น่ะเดาทางยากมาก การที่เขากล้าเดินเข้าฐานทัพเราคนเดียวแบบนี้ ฉันลางสังหรณ์ไม่ดีเลย อย่าประมาทเด็ดขาดนะ!"

"วางใจเถอะ"

ซางเทียนหยางฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน แต่ภายใต้รอยยิ้มนั้นดวงตาของเขากลับหรี่ลงอย่างเจ้าเล่ห์และพูดอย่างมั่นใจว่า:

"ในเมื่อเดินเข้าถ้ำมาเองแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไปง่ายๆ เลย"

"มีฉันอยู่ทั้งคน รับรองว่าไม่มีทางปล่อยให้เขาแผลงฤทธิ์ได้แน่นอน"

แกร๊ก—!

หนิงจู๋และไท่เจียถูกกรรมการจับขังเข้าไปในกรงเหล็กคนละใบ ก่อนจะถูกเคลื่อนย้ายไปส่งให้ฝ่ายตรงข้าม

เมื่อได้เข้ามาใกล้ๆ หนิงจู๋กวาดสายตามองสมาชิกทั้งเก้าคนของห้องเยี่ยอิ๋นทีละคน นอกจากซางเทียนหยางที่ต้องระวังเป็นพิเศษแล้ว ยังมีอีกคนที่ดึงดูดความสนใจของเขา

"ไงครับรุ่นน้องหนิงจู๋ ไม่นึกเลยใช่ไหมล่ะว่าผมก็อยู่ห้องเยี่ยอิ๋นที่หกด้วยเหมือนกัน" เซียวอวี่เหวินพูดพลางหัวเราะหึๆ

ใบหน้าของเขาดูซีดเซียว มือและเท้าก็ดูยาวกว่าคนปกติไปมาก รอบๆ ตัวก็มีไอเย็นชื้นๆ ที่ดูไม่เหมือนมนุษย์แผ่ออกมา

หนิงจู๋จำได้ทันที

ในสุสานบางครั้งเขาจะเห็น 'คนกลับหัว' ห้อยอยู่บนต้นไม้เพื่อดูดซับพลังแสงจันทร์ฝึกฝนอยู่เป็นประจำ

เขาไม่เคยเข้าไปทักทายคนคนนั้นตรงๆ แต่ตอนนี้เขารู้สึกได้ทันทีว่าน่าจะเป็นคนเดียวกัน

"ใช่ครับ ผมเองแหละ"

เซียวอวี่เหวินกล่าวอย่างชื่นชมว่า "ผมสังเกตเห็นความไม่ธรรมดาของรุ่นน้องหนิงจู๋มาตั้งนานแล้ว"

"และวีรกรรมต่างๆ ที่ตามมาทีหลังนั่นก็ยิ่งตอกย้ำว่าสิ่งที่ผมคิดน่ะไม่ผิดจริงๆ"

"วันนี้ที่ได้มาสู้กับห้องของรุ่นน้อง พวกเราห้องเยี่ยอิ๋นที่หกถือว่าเป็นเกียรติมากเลยครับ"

"ขอให้รุ่นน้องมั่นใจได้เลยว่า พวกเราทุกคนจะทุ่มเทฝีมือกันอย่างสุดความสามารถ เพราะนั่นคือการให้เกียรติคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างพื้นฐานที่สุดครับ"

[จบแล้ว]