บทที่ 48 - ผมก็เลื่อนระดับแล้วนะ

บทที่ 48 - ผมก็เลื่อนระดับแล้วนะ

☆☆☆☆☆

เวลาล่วงเลยมาถึงตีสี่สิบนาที

ในที่สุดหนิงจู๋ก็รวบรวมซากศพเน่าโชยกลิ่นได้ครบอีกสิบตัว และเริ่มการสังเคราะห์รอบที่สอง

ทว่า...

ก็ยังไม่มีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น

หน่วยรบระดับแกร่งตัวที่สองได้รับชื่อว่า "พี่ชายชุดสูท" จำนวนทักษะเท่าเดิม ประเภทเท่าเดิม ความชำนาญเท่าเดิม เรียกได้ว่าฝีมือสูสีกับเจ๊ชุดว่ายน้ำเป๊ะ

หนิงจู๋ทิ้งตัวลงนอนสลบเหมือดทันที

การฝืนรีดพลังวิญญาณจนเกลี้ยงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วรีบฟื้นฟูด้วยวงเวทรวมวิญญาณกระดูกจิ๋วในเวลาสั้นๆ ต่อให้จะมีตะเกียงเรียกสติก็เอาไม่อยู่ ร่างกายเขาเริ่มจะประท้วง ความง่วงมันจู่โจมจนรับไม่ไหวจริงๆ

"...หือ? กี่โมงแล้วเนี่ย?"

หนิงจู๋สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยอาการงัวเงีย

เขามองนาฬิกาบนฝาผนัง เห็นว่าแปดโมงครึ่งแล้ว หัวใจถึงกับเต้นผิดจังหวะไปแวบหนึ่ง

แต่แล้วเขาก็เพิ่งนึกออกว่า วันนี้เป็นวันเสาร์ ไม่มีคาบเรียนปกติ

การเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางแบบกะทันหันทำเอาแผนการฝึกที่วางไว้รวนไปหมด แม้แต่ความรู้สึกเรื่องเวลาก็ยังเพี้ยนๆ ไปด้วย...

แล้ว...

วันนี้จะทำอะไรดีล่ะ?

จะหมกตัวอยู่ที่บ้านเพื่ออัญเชิญและสังเคราะห์ต่อดีไหม?

พอคิดถึงการวนลูปสี่รอบกับการสังเคราะห์สองรอบเมื่อวาน หนิงจู๋ก็รู้สึกแน่นหน้าอกและเจ็บจี๊ดๆ ที่หัวคิ้วขึ้นมาทันที

ฝืนตัวเองเกินไปหน่อยแฮะ

การมีวงเวทย์ช่วยเติมพลังมันก็ดีอยู่หรอก

แต่การวนลูปถี่เกินไปมันทำให้กายมารรับภาระหนักเกินไป มีแต่ผลเสียไม่มีผลดีเลย

หนิงจู๋นอนเหม่อมองเพดานอยู่บนพื้น

ตอนแรกเขากะว่าสุดสัปดาห์นี้จะแวะไปที่เรือนทดสอบอีกสักรอบ เพื่อใช้สิทธิ์การเข้าไปครั้งที่สามให้คุ้มค่าเผื่อจะได้โชคลาภอะไรติดมือมาบ้าง

แต่พอเลื่อนระดับมาแบบไม่ได้ตั้งตัว แผนนี้ก็เป็นอันตกไป

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาอยู่ระดับสายพันธุ์ด้อยช่วงกลางแล้ว เขาก็ผ่านเกณฑ์ที่จะออกไปยังเขตชานเมืองได้แล้วไม่ใช่เหรอ? การลองไปบุกประตูมิติอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีในการไล่ตามระดับการฝึกฝนของเพื่อนร่วมห้องก็ได้นะ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนิงจู๋ที่แบกขอบตาดำปิ๊ดปี๋ก็เดินเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำแข็งเพื่อให้ร่างกายตื่นตัว

เขาชำเลืองมองเข้าไปในสภาวิญญาณโครงกระดูก เช็กให้ชัวร์ว่าเจ๊ชุดว่ายน้ำกับพี่ชายชุดสูทที่อยู่ด้วยกันไม่ได้เปิดศึกตบตีกันเองและยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์

จากนั้นเขาก็คว้ากระเป๋าคาดเอว เดินออกจากเขตสุสานมุ่งหน้าไปยังโรงฝึกไม่กี่แห่งที่เขาจำได้

"อ้าว? พี่หนิงมาได้ไงเนี่ย?"

"วันเสาร์ยังเห็นพี่หนิงโผล่มาที่นี่ได้เนี่ย แปลกชะมัดเลยแฮะ!"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ โรงฝึกการบูร

หนิงจู๋ผลักประตูเข้าไปและกลายเป็นจุดสนใจทันที

คนที่ทักทายส่วนใหญ่เป็นนักเรียนห้องเงินรัตติกาลรุ่นเดียวกัน พวกเขารู้จักหนิงจู๋กันหมดแต่หนิงจู๋กลับจำหน้าใครไม่ค่อยได้เพราะเขาเป็นพวกความจำเรื่องใบหน้าไม่ค่อยดี

หนิงจู๋ส่งยิ้มให้พลางถามตามมารยาทว่า: "พอจะเห็นกลุ่มของหลิ่วหงบ้างไหมครับ?"

พวกนักรบสายกล้ามในห้องมักจะสิงสถิตอยู่ในโรงฝึกไม่กี่แห่งนี้แหละ

วันนี้เป็นวันเสาร์ พวกนั้นไม่มีเหตุผลอะไรที่จะอุดอู้อยู่แต่ในบ้านหรอก

"เจ๊หลิ่วเหรอ? เหมือนจะอยู่ชั้นหกนะ"

หนิงจู๋พยักหน้าขอบคุณพลางมุ่งตรงไปยังชั้นเป้าหมายทันที

"ใครน่ะ?"

ชั้นหกไม่ใช่โซนฝึกซ้อมสาธารณะ มีทั้งตะแกรงกั้นและเถาวัลย์ปกคลุมเพื่อบังสายตา ไม่ขออนุญาตห้ามเข้ามุง

หลังจากหนิงจู๋กดกริ่งและรออยู่เกือบนาที ประตูสนามฝึกซ้อมก็ค่อยๆ แง้มออก

"เอ๊ะ? พี่หนิง?"

คนที่มาเปิดประตูคือสั่วหลาน เพื่อนร่วมห้องที่เป็นผู้หญิง

เธออยู่ห้องแสงทองสามเหมือนกัน ปกติจะสิงอยู่กับพวกเหอหลินเฟิง ซูเฉิง และหลิ่วหง หนิงจู๋เคยเห็นหน้าเธอมานับครั้งไม่ถ้วน

พอเห็นหนิงจู๋โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย เธอถึงกับอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ผมมาหาหลิ่วหงน่ะ"

"เจ๊หลิ่วเหรอ?" สั่วหลานกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะหันไปตะโกนบอก: "เจ๊หลิ่ว พี่หนิงมาหา!"

ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่น!

หนิงจู๋ชะโงกหน้าเข้าไปดู เห็นไก่ยอดนักมวยกำลังขึ้นคร่อมอยู่บนหลังมอนสเตอร์สายพันธุ์สุนัขตัวหนึ่ง พลางรัวหมัดซ้ายขวาอย่างบ้าคลั่งจนเหงื่อท่วมตัว

เธอรัวหมัดใส่ไม่ยั้งอยู่ตั้งสามนาที

จนเห็นว่าเจ้าหมานั่นตาเหลือกไปแล้ว หลิ่วหงถึงได้ยอมหยุดมือ เปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์แล้วเดินดุ่มๆ มาที่ประตูแบบไม่รีบร้อน

"มีธุระอะไร?"

"มาคุยกันหน่อยสิ"

หนิงจู๋กวักมือเรียกหลิ่วหง เธอเลิกคิ้วสูงแต่ก็ยอมเดินตามออกมา

สั่วหลานแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ทีหนึ่งก่อนจะรีบมุดกลับเข้าไปในห้องฝึกซ้อมเพื่อช่วยดูอาการของคนเจ็บอย่างรู้หน้าที่

"สัปดาห์หน้าจะไปบุกประตูมิติ หาลูกทีมครบหรือยัง?"

ภายในห้องพักชั่วคราว หนิงจู๋เปิดประเด็นถามตรงๆ ทันที

"กงเล่อโหยวเลื่อนระดับไปเมื่อวานซืน รายนั้นคือตัวยืนแน่นอนคนหนึ่ง"

"อีกคนยังไม่ได้ตัดสินใจ แต่ว่า..."

หลิ่วหงกอดอกพลางบุ้ยปากไปทางห้องฝึก:

"สั่วหลานกับซินฮุยเผิงก็เพิ่งเลื่อนระดับมาเหมือนกัน ฉันกะว่าจะเลือกเอาสักคนในสองคนนี้แหละ"

"ทำไมจู่ๆ ถึงมาถามเรื่องนี้ล่ะ? มีอะไรแปลกๆ หรือเปล่า?" น้ำเสียงของหลิ่วหงเริ่มมีความสงสัย

"ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่ผมอยากจะไปร่วมแจมด้วยน่ะ"

หนิงจู๋ถามออกไปตรงๆ: "ดูผมหน่อยเป็นไง พอจะมีโอกาสได้เข้าทีมของเธอไหม?"

"นายน่ะเหรอ?" หลิ่วหงทำหน้าไม่เชื่อสายตาพลางมองหนิงจู๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนเธอจะยังงงๆ ว่าหนิงจู๋กำลังพูดเรื่องอะไรอยู่

เกณฑ์สำคัญที่สุดของการบุกประตูมิติก็คือต้องอยู่ระดับสายพันธุ์ด้อยช่วงกลาง

ถ้ายังไม่เลื่อนระดับ ต่อให้จะบงการสมุนวิญญาณระดับเดียวกันได้ แต่ก็ไม่มีสิทธิ์ออกนอกเขตเมืองชั้นนอกได้อยู่ดี

นี่คือกฎเหล็ก

หนิงจู๋กำลังเล่นอะไรเนี่ย?

"คืออย่างนี้ ผมเองก็เลื่อนระดับแล้วเหมือนกัน"

"การบุกประตูมิติครั้งแรกต้องจับกลุ่มสามคนกับเพื่อนร่วมห้อง ไอ้จู๋ ลู่เจี๋ย เหอหลินเฟิง ซูเฉิง พวกนั้นชิงออกเดินทางไปก่อนแล้ว ส่วนคนที่เหลืออยู่ ผมนึกถึงเธอเป็นคนแรกเลย รวมกับกงเล่อโหยวด้วย ลองดูว่าพวกเราพอจะร่วมตี้กันได้ไหม"

"หา?" หลิ่วหงขมวดคิ้วแน่น เหมือนเธอกำลังสงสัยว่าหูตัวเองมีปัญหาหรือเปล่า

เธอเอามือไปทาบหน้าผากหนิงจู๋พลางพึมพำกับตัวเองว่า:

"ไข้ก็ไม่มีนะ มั่นใจนะว่าไม่ได้ล้อเล่น?"

"ผมพูดจริง" หนิงจู๋ปัดมือเธอออกพลางทำหน้าเซ็ง "ผมรู้ว่ามันกะทันหันไปนิดนึง"

"แต่ความจริงมันก็คือความจริง ผมไม่มีเหตุผลอะไรที่จะหลอกเธอหรอก"

หลิ่วหงขานรับอ้อทีหนึ่ง พลางพยักหน้าเหมือนไม่คิดอะไร

วินาทีต่อมา เธอเปลี่ยนร่างเป็นไก่ยอดนักมวยทันควัน แล้วเหวี่ยงหมัดเข้าใส่หน้าหนิงจู๋แบบไม่มีการออมมือเลยสักนิด!

"ไอ้บ้าเอ๊ย เอะอะก็จะต่อยกันอย่างเดียวเลยนะ..."

หนิงจู๋ละเพลียกับพวกสมองมีแต่กล้ามพวกนี้จริงๆ

เขากระโดดถอยหลังหลบหมัดไปได้อย่างหวุดหวิด

แต่ที่นี่คือห้องพักชั่วคราว พื้นที่มันแคบมาก มุมที่จะหลบมันมีจำกัดสุดๆ

หนิงจู๋เปลี่ยนร่างเป็นศิษย์ฝึกหัดวิญญาณทันที วูบเดียว กลิ่นเหม็นเน่าก็ตลบอบอวลไปทั้งห้อง พร้อมกับร่างของซากศพเน่าโชยกลิ่นที่มายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา

"คราวนี้เชื่อได้หรือยัง?"

"นายพูดว่าอะไรนะ ฉันไม่ค่อยได้ยินเลย"

ในดวงตาที่เป็นประกายของไก่ยอดนักมวยแฝงไปด้วยความตกตะลึงที่ถูกข่มไว้ด้วยไฟแห่งการต่อสู้ที่กำลังลุกโชน

มันพุ่งเข้าหาหนิงจู๋อีกครั้ง หมัดที่รุนแรงปานจะระเบิดอากาศได้เล็งเป้าไปที่กระดูกหน้าอกของเขาอย่างแม่นยำ

"ทำของสาธารณะพัง... เธอต้องเป็นคนจ่ายค่าเสียหายนะ"

หนิงจู๋ไม่สนอะไรแล้ว เขาเร่งไฟวิญญาณขึ้นทันที ทหารโครงกระดูกสองตัวปรากฏตัวออกมาขวางหน้าเพื่อรับเคราะห์แทนเขา

เขาม้วนตัวหลบไปกับพื้น อาศัยตัวที่เล็กกะทัดรัดมุดลงใต้โต๊ะแล้วคลานไปโผล่อีกฝั่งหนึ่ง

"พี่ชายชุดสูท พ่นพิษ!"

เพื่อความชัวร์ หนิงจู๋อัญเชิญซากศพเน่าโชยกลิ่นระดับแกร่งออกมาทันที ไม่นึกเลยว่าความรอบคอบของเขาจะได้ใช้ประโยชน์เร็วกว่าที่คิด

พี่ชายชุดสูทคำรามลั่น เล็งเป้าไปที่ไก่ยอดนักมวยที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม พลางอ้าปากพ่นหมอกพิษสีเหลืองหนองออกมาเต็มพิกัด

"อุ๊ก!"

ไก่ยอดนักมวยยกปีกขึ้นมาบังหน้าไว้ แต่เนื่องจากห้องมันแคบ หมอกพิษเลยรวมตัวกันหนาแน่นและกระจายไปไหนไม่ได้

ต่อให้เธอจะกลั้นหายใจไว้ไม่ให้แก๊สพิษเข้าสู่ระบบทางเดินหายใจในทันที

แต่บาดแผลที่เคยได้จากการประลองกับซินฮุยเผิงก่อนหน้านี้ ก็เริ่มเน่าเปื่อยและมีหนองไหลออกมา เลือดเน่าๆ สีขาวปนเหลืองเริ่มหยดติ๋งๆ ลงบนพื้นไม่หยุด

"ปัง!"

พี่ชายชุดสูทกระโจนเข้าใส่ ตะปบปีกของไก่ยอดนักมวยไว้ได้สำเร็จก่อนจะกดร่างเธอลงกับพื้นอย่างจัง

[จบแล้ว]