บทที่ 21 - หัวใจลิงจอมพลังและรางวัลที่คุ้มค่า
บทที่ 21 - หัวใจลิงจอมพลังและรางวัลที่คุ้มค่า
บทที่ 21 - หัวใจลิงจอมพลังและรางวัลที่คุ้มค่า
☆☆☆☆☆
ณ โรงฝึกวู่ถงหมายเลขเจ็ด ชั้นห้า โซนกลไกหุ่นเชิดไม้
สวี่จือทรุดเข่าลงกับพื้นพลางไถลตัวไปข้างหน้าหลายเมตร เขาตื้นตันใจจนเกือบจะร้องไห้ออกมา!
ในที่สุด... ในที่สุดก็เลื่อนระดับได้สักที!
เฝ้ารอมานานแรมปี ในที่สุดความพยายามก็สัมฤทธิ์ผล!
ไอ้การฝึกทำลายโครงกระดูกที่โครตจะทรมานบันเทิงนี่จบลงได้แล้วใช่ไหม??
“รุ่นพี่ครับ ยินดีด้วยนะครับ”
หนิงจู๋เรียกทหารกระดูกสองตัวที่เหลือกลับเข้าวิหารเทพกระดูก
เขาสลับร่างกลับเป็นมนุษย์พลางส่งยิ้มที่ดูสดใสและอบอุ่นไปให้
พอได้ยินเสียงของหนิงจู๋ สวี่จือถึงกับสะดุ้งโหยงไปทั้งตัวก่อนจะหมดแรงล้มพับนอนแผ่หลาเป็นรูปตัวเอ็กซ์อยู่บนพื้น สภาพเหมือนคนป่วยหนักที่เพิ่งรอดตาย
“เหนื่อยโฮก...”
“ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งฉันจะต้องมาโดนพวกทหารกระดูกรุมทึ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ เป็นความทรงจำที่ลืมไม่ลงจริงๆ...”
สวี่จือนอนพักอยู่พักใหญ่ก่อนจะฝืนลุกขึ้นยืนแล้วเดินโซซัดโซเซมาหาหนิงจู๋
“รุ่นน้องหนิง ขอบใจนายมากจริงๆ”
“วิธีฝึกของนายน่ะ ฟังดูเหมือนง่ายแต่ทำจริงมันโครตจะยาก”
“แต่ไม่ว่าจะยังไงผลลัพธ์มันก็สุดจัดมาก ในที่สุดทักษะขั้นสำเร็จที่ฉันฝันถึงมาตลอดก็ได้มาครองแล้ว!”
“เป็นเพราะรุ่นพี่มีพื้นฐานแน่นอยู่แล้วด้วยครับ” หนิงจู๋ยิ้มตอบอย่างถ่อมตัว
“ถ้าจะบอกว่าใครมีความดีความชอบ รุ่นพี่เว่ยกับรุ่นพี่เช่าน่าจะทำไว้เยอะกว่าผมครับ ผมก็แค่ช่วยเสริมไอเดียนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง”
“รุ่นน้องไม่ต้องถ่อมตัวหรอก”
เช่าหมอเหรินเดินเข้ามาหาพลางส่ายหัวด้วยความนับถือ
“ตอนแรกฉันนึกว่าต้องฟัดกันอย่างน้อยสองรอบถึงจะมีลุ้นสักหกเจ็ดส่วน”
“แต่นี่รุ่นน้องลงสนามแป๊บเดียว สวี่จือถึงกับคลานเข่าแบบนี้ ใครจะเชื่อว่านี่คืองานคู่ซ้อมครั้งแรกของนาย? การที่ไม่เคยทำไม่ได้หมายความว่าฝีมือจะกระจอกนะเนี่ย”
“รุ่นน้องหนิง อนาคตไกลแน่นอน!”
เว่ยหลันเหลียนชูนิ้วโป้งให้พลางเอ่ยชมจากใจจริง
“อยู่แค่ช่วงเริ่มต้นแต่อัญเชิญทหารกระดูกออกมาได้เป็นสิบตัว”
“ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้านายเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางเมื่อไหร่ พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น กองทัพซากศพของนายจะอลังการขนาดไหน”
พอได้ยินแบบนั้น สวี่เสี่ยวเจี๋ยก็ขยับขนตาพริ้วพลางพูดหยอกว่า
“รุ่นน้องหนิงคะ ทักษะอัญเชิญของรุ่นน้องเนี่ย แอบเลื่อนขึ้นขั้นสำเร็จไปเงียบๆ หรือเปล่าเนี่ย?”
“เขาบอกว่าการเพิ่มความชำนาญน่ะไม่ได้มีแค่การฝึกฝนอย่างเดียว”
“บางคนที่มีความเข้ากันได้กับร่างอสูรสูงมาก ฝึกแค่ไม่กี่ครั้งก็ทำได้คล่องเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายแล้ว”
“พวกห้องโจ้วจินน่ะมักจะมีพวกสัตว์ประหลาดหรืออัจฉริยะโผล่มาเสมอ รุ่นน้องหนิงก็คงเป็นหนึ่งในนั้นแน่ๆ แค่ช่วงสองเดือนที่ผ่านมาอาจจะเก็บตัวเงียบไปหน่อยจนไม่มีใครรู้...”
“แคกๆ”
หนิงจู๋แสร้งไอเพื่อกลบเกลื่อนความลับในใจ เขาไม่รู้จะอธิบายยังไงดี
ถ้าบอกว่าเพิ่งฝึกได้ไม่ถึงสัปดาห์แต่ความชำนาญถึงขั้นสำเร็จแล้วล่ะก็ มีหวังได้โดนจับไปตรวจวิญญาณแน่ๆ
“ไอ้หนู นายแอบกั๊กไว้แม้กระทั่งเพื่อนซี้เลยเหรอ!”
สวี่หลีเฮ่าส่งสายตาแบบ ‘นายมันร้าย’ มาให้
ถึงคำว่าขั้นสำเร็จของรุ่นพี่สวี่เสี่ยวเจี๋ยจะดูเว่อร์ไปหน่อย
แต่ขั้นเชี่ยวชาญน่ะมีลุ้นชัวร์ๆ
แค่สัปดาห์เดียว... ไม่สิ แค่หกวันเองนะ
นี่เหรอพลังของร่างอสูรหายาก? ไม่ทันไรก็ไล่กวดเพื่อนห้องโจ้วจินคนอื่นทันหมดแล้ว...
หนิงจู๋ได้แต่อ้ำอึ้งอธิบายไม่ออก
ขั้นเชี่ยวชาญเหรอ? จริงๆ ยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ แค่ขั้นเริ่มต้นเอง
ที่อัญเชิญออกมาได้เยอะขนาดนี้เป็นเพราะเขาแอบตุนทหารกระดูกไว้ในวิหารเทพกระดูกตั้งยี่สิบกว่าตัวต่างหาก
วันนี้พอเรียกออกมาผ่านวงเวทส่งกำลังที่กินพลังน้อยลงครึ่งหนึ่ง เลยทำให้ทุกคนเข้าใจผิดว่าเขาคือคนที่มีถังพลังวิญญาณขนาดมหึมา
“รุ่นพี่เว่ย คุณเช่า วันนี้รบกวนพวกคุณมากครับ ขอบคุณจริงๆ”
“รุ่นน้องหนิง นี่คือค่าตอบแทนที่นายควรได้รับ หวังว่ารอบหน้าเราจะมีโอกาสได้ร่วมงานกันอีกนะ”
หลังจากคุยกันอีกพักใหญ่
สวี่จือก็จ่ายค่าจ้างให้อย่างใจป้ำ
หนิงจู๋รับซองจดหมายขนาดเท่าฝ่ามือมา
เพราะละอองมนตรามีขนาดเล็กจิ๋วเลยมองไม่เห็นปริมาณด้วยตาเปล่า
เขาลองใช้นิ้วคลำๆ ดู พอประเมินจำนวนได้คร่าวๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
“รุ่นพี่สวี่เกรงใจไปแล้วครับ”
“ผมกับเจ้าหลีเฮ่ากำลังกังวลเรื่องทรัพยากรฝึกฝนอยู่พอดี ถ้ามีงานคู่ซ้อมอีกทักมาได้ตลอดเลยนะครับ”
“ไม่มีปัญหา ฉันมีเพื่อนรวยๆ ที่บ้าฝึกวิชาตั้งหลายคน เดี๋ยวจะไปป้ายยา เอ๊ย ไปแนะนำให้นะ”
สวี่จือให้คำมั่นอย่างจริงจังก่อนจะหัวเราะเบาๆ
“ตอนนี้ราคาจ้างนายยังถูกอยู่ รีบโกยไว้เถอะ อีกหน่อยถ้านายเก่งขึ้นกว่านี้ คนธรรมดาคงไม่มีปัญญาจ้างนายแน่ๆ”
“ก็จริงนะคะ แค่ชื่อชั้นเด็กห้องโจ้วจินก็เป็นใบเบิกทางชั้นยอดที่ใครๆ ก็ต้องเกรงใจแล้ว...” สวี่เสี่ยวเจี๋ยยิ้มหวานสมทบ
...
ช่วงเที่ยง หลังจากแยกย้ายกัน ทั้งคู่ก็ตรงไปที่โรงอาหารต้นแปะก๊วยที่อยู่ใกล้ที่สุด
หนิงจู๋กับสวี่หลีเฮ่าโซ้ยแหลกจนอิ่มในร่างมนุษย์เสร็จก็พากันขึ้นไปที่ชั้นห้าทันที
“ขอผลึกวิญญาณสองก้อน กับหัวใจลิงจอมพลังหนึ่งดวงครับ ขอเกรดสายพันธุ์ด้อยช่วงปลายนะครับ ขอบคุณครับ”
“รอสักครู่ครับ”
พนักงานช่องบริการพิเศษรับละอองมนตราไปแล้วรีบไปเตรียมของให้ทันที
“เชดดดด! ใจป้ำสุดๆ!”
สวี่หลีเฮ่าตกใจจนตาถลน เขากอดคอหนิงจู๋พลางหัวเราะร่า
“จริงๆ ไม่ต้องเปย์หนักขนาดนี้ก็ได้นะเพื่อน”
“รุ่นพี่สวี่นี่โครตแมนเลยนะ ปกติจ่ายแค่สิบก้อนก็ได้แต่พี่เขาให้มาตั้งยี่สิบก้อน ทำให้นายกำไรเน้นๆ เลย”
“แต่นี่นายเหลือไว้ให้ตัวเองแค่เจ็ดก้อน แล้วทุ่มตั้งสิบสามก้อนมาเลี้ยงมื้อหรูให้ฉันเนี่ย มันจะไฮโซเกินไปแล้วนะ”
“เงินหาใหม่ได้น่า”
หนิงจู๋ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
“นอกจากหัวหน้ากับรองหัวหน้าห้อง ตอนนี้เพื่อนในห้องเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางเพิ่มมาอีกสามคนแล้วนะ”
“ถ้าได้กินหัวใจลิงจอมพลังดวงนี้เข้าไป นายก็น่าจะมีลุ้นเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ทรัพยากรพวกนี้มันคือการลงทุนนะห้ามงกเด็ดขาด”
“โอเค! งั้นฉันไม่เกรงใจละนะ!”
สวี่หลีเฮ่าหัวเราะอย่างมีความสุขพลางยืดอกอย่างมั่นใจ
“ฉันจะรีบฟาร์มให้ไว เพื่อพุ่งเข้าไปติดท็อปแปดของห้องให้ได้!”
“แต่ว่านะ—”
สวี่หลีเฮ่าลดเสียงลงทำท่าลับลมคมใน
“ฉันกะว่าจะรอไปกินวันจันทร์ทีเดียว”
“ในเมื่อตอนนี้ยังอยู่ช่วงเริ่มต้น พรุ่งนี้ฉันจะพานายไปที่ที่หนึ่ง บอกเลยว่าโครตเด็ด”
“ที่ไหนเหรอ?” หนิงจู๋รับกล่องบรรจุภัณฑ์ขนาดใหญ่มาจากพนักงานแล้วเดินถามไปพลาง
“เรือนทดสอบ เคยได้ยินไหม?”
“ไม่เคยแฮะ” หนิงจู๋ส่ายหัว
“งั้นพรุ่งนี้เตรียมเปิดโลกได้เลยเพื่อน”
ดวงตาของสวี่หลีเฮ่าเป็นประกายแห่งความฝัน เขาแนะนำอย่างกระตือรือร้นว่า
“ที่นั่นคือขุมทรัพย์ที่เต็มไปด้วยตำนานของรุ่นพี่สถาบันเรา...”
“พวกรุ่นพี่ที่จบจากเซิ่นโหลวไปแล้ว มักจะมีประเพณีที่เรียกว่า ‘รุ่นพี่ช่วยรุ่นน้อง’ น่ะ”
“พวกเขาจะคัดเลือกวัตถุดิบอสูรระดับหนึ่งล้ำๆ ไปวางไว้ในเรือนพิเศษ โดยมีอาจารย์หรืออุปกรณ์วิเศษของสถาบันช่วยสร้างการทดสอบขึ้นมา”
“นักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าเรียนและยังอยู่ระดับช่วงเริ่มต้น มีสิทธิ์เข้าไปท้าทายในเรือนทดสอบได้คนละสามครั้ง”
“ฟังดูโครตเท่เลยใช่ไหมล่ะ? เหมือนเป็นการส่งต่อไฟจากรุ่นสู่รุ่นน่ะ”
“ในตอนที่นายขาดแคลนทรัพยากรที่สุด ก็มีรุ่นพี่มาลงทุนให้จากทางไกล แต่ข้อแม้คือตัวนายต้องเก่งและฉลาดพอที่จะผ่านบททดสอบไปให้ได้ ไม่อย่างนั้นนอกจากจะไม่ได้ของแล้ว เผลอๆ จะโดนซ้อมจนน่วมหรือเสียขวัญไปเลยก็ได้”
สวี่หลีเฮ่าเล่าอย่างออกรส
“มีเรือนทดสอบหลังหนึ่ง ว่ากันว่าซ่อน ‘ผลเลือดลม’ ที่มีค่ามากกว่าสองร้อยห้าสิบละอองมนตราไว้ข้างใน!”
“ฉันลองมาแล้วสองครั้งแต่ก็เหลวไม่เป็นท่าตลอด”
“ตอนนี้ฉันใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะได้ลองสู้ดูสักตั้ง ฉันจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด จะให้ชีวิตวัยรุ่นต้องมีเรื่องค้างคาใจไม่ได้!”
[จบแล้ว]