บทที่ 38 - เตียนอุย

บทที่ 38 - เตียนอุย

กำแพงเมืองด้านทิศเหนือของเมืองลั่วเยี่ยน ทหารยามนายหนึ่งกำลังยืนพิงกำแพงนับดาวแก้เบื่อ จู่ๆ ก็เห็นเงาดำสองสายวูบผ่านหน้าไป พร้อมกับสายลมพัดวูบ

ทหารยามสะดุ้งโหยง รีบยืดตัวตรงมองซ้ายมองขวา แต่ภายใต้แสงไฟสลัว กลับไม่เห็นอะไรเลย

"หวังเสี่ยวซาน เมื่อกี้แกเห็นอะไรบินผ่านไปไหม"

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ห่างไปสิบกว่าก้าวหาวหวอดๆ แล้วยิ้มเยาะ

"อะไรของแก เจ้าหัวล้านหลิว เห็นนกอินทรีหรือนกกระจอกล่ะ"

หลิวหัวล้านเกาหัวแกรกๆ ไม่ได้โกรธเคือง แต่แววตายังคงสงสัย

หรือว่าตาฝาดไปเอง?

เขาชะโงกหน้ามองออกไปนอกกำแพงอีกครั้ง เมื่อไม่พบอะไร จึงกลับไปยืนพิงกำแพงอย่างเซ็งๆ

บนถนนในเมือง

ชายชราเครายาวในชุดสีเทา ท่าทางเจ้าเล่ห์ดวงตากลอกกลิ้งไปมา กำลังหอบหายใจแฮ่กๆ เอามือตบหน้าอกตัวเอง แล้วหันไปถลึงตาใส่ชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

ชายร่างใหญ่นั้นรูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูดุดันน่ากลัว แต่ใบหน้าดำคล้ำกลับดูซื่อบื้อและไร้เดียงสา

"ตาเฒ่าเฉียว อย่ามาโทษข้านะ ก็เขาปิดประตูเมืองแล้ว ถ้าไม่บินเข้ามาจะให้เข้ามายังไง"

ชายชราชุดเทาชี้หน้าด่าอย่างเหลืออด

"ไอ้ทึ่มเอ๊ย รอพรุ่งนี้ฟ้าสว่างค่อยเข้าเมืองไม่ได้หรือไง"

ชายร่างใหญ่เกาหัวยุ่งๆ หัวเราะแหะๆ

"ไม่ได้หรอก คุณชายเรียกข้าให้รีบมา ข้าจะชักช้าไม่ได้"

ได้ยินคำนี้ ชายชรายิ่งโกรธจนเต้นเร่าๆ

"แกนี่มันทึ่มจริงๆ! ไอ้คุณชายอะไรนั่น แกบอกเองว่าเคยเจอแค่ครั้งเดียวเมื่อแปดปีก่อน แล้วจู่ๆ ตอนนี้มาส่งข่าวอะไรให้แก

เออ ถึงจะส่งข่าวมาจริง แกก็ไม่จำเป็นต้องตื่นเต้นจนหน้ามืดตามัวขนาดนี้ก็ได้มั้ง?"

ชายร่างใหญ่เลิกคิ้วหนา ทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"ตาเฒ่าเฉียว คุณชายมีบุญคุณใหญ่หลวงต่อข้า ข้าต้องตอบแทนด้วยชีวิต!"

"แก! ข้า..."

ชายชราชี้หน้าชายร่างใหญ่ แล้วชี้ตัวเอง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ไอ้หัวไม้เจาะรูนี่ มันคุยไม่รู้เรื่องจริงๆ!

"เจ้าหนูเตียน แล้วแกไม่คิดถึงพวกลูกเสือบ้างเรอะ!

ถ้าแกไป พวกมันคงเสียใจแย่!

เจ้าเสี่ยวฮวาเพิ่งคลอดลูกแฝดห้าเมื่อวานซืน นี่มันดาวนำโชคของฝูงเสือเลยนะ ถ้าเราไม่ดูแล เดี๋ยวลูกเสือจะอดตายเอานะ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของชายร่างใหญ่ก็อ่อนโยนลง แววตาฉายแววรักใคร่

"ไม่เป็นไรหรอกตาเฒ่าเฉียว หลายปีมานี้อาหลูเริ่มฉลาดขึ้นแล้ว เสี่ยวฮวาก็เก่ง ข้าเชื่อว่าพวกมันดูแลลูกๆ ได้

อีกอย่าง รอข้าคุยกับคุณชายรู้เรื่องแล้ว ไม่แน่ข้าอาจจะพาพวกเสือซื่อบื้อพวกนั้นมาร่วมรบด้วยก็ได้"

ชายชรารู้สึกเจ็บหน้าอกจี๊ดๆ หมอนี่ยังคิดจะพาฝูงเสือโลหิตมารับใช้คุณชายอะไรนั่นอีกหรือ บ้าไปแล้ว

แล้วดูสภาพตัวเองสิ ยังมีหน้าไปเรียกพวกเสือว่าซื่อบื้ออีก!

"ตาเฒ่าเฉียว ถ้าเจ้าไม่อยากมา ก็ไม่ต้องตามมาก็ได้นี่นา

ข้าบอกให้เจ้ารออยู่ที่เนินเขาลั่วเยี่ยนแล้ว เจ้าก็ไม่ฟัง

ตามมาแล้วยังมาบ่นกระปอดกระแปด หูข้าจะด้านอยู่แล้วเนี่ย"

ชายร่างใหญ่มองชายชราด้วยสายตาตัดพ้อ พร้อมกับเอามือถูหู ทำหน้ามุ่ย

ชายชราพูดไม่ออก แต่ในใจกลับแอบเขิน

ล้อเล่นน่า ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้เสือโหดพวกนั้นมันเชื่องกับแกคนเดียว ข้าจะยอมทิ้งที่อยู่ดีๆ ตามแกมาตกระกำลำบากในที่แบบนี้เรอะ?

แต่เรื่องนี้พูดออกไปไม่ได้ เดี๋ยวเสียฟอร์ม

"อะแฮ่ม พูดบ้าอะไร ข้าเฒ่าเฉียวเป็นคนทิ้งเพื่อนฝูงเรอะ?

ข้าก็แค่เป็นห่วงว่าแกมันซื่อบื้อ กลัวจะโดนคนหลอกไปขายต่างหาก

เชอะ ทำคุณบูชาโทษแท้ๆ!"

ชายร่างใหญ่ถึงบางอ้อ ยิ้มกว้างจนแก้มปริ

"ฮ่าๆๆ รู้อยู่แล้วว่าตาเฒ่าเฉียวดีกับข้าที่สุด ปะ รีบไปกันเถอะ ที่ทำการกองร้อยอยู่ใกล้ๆ นี่เอง"

ที่ทำการกองร้อย? องครักษ์เสื้อแพร?

รอยยิ้มบนหน้าชายชราหายวับไปทันที ในใจสบถด่าเป็นชุด

เวรเอ๊ย! ทำไมต้องเป็นองครักษ์เสื้อแพรด้วยวะ?!

ที่แบบนั้นมันใช่ที่ที่ตาแก่กับไอ้ทึ่มอย่างพวกเราควรจะเข้าไปยุ่งเรอะ?

แต่พอมองเห็นป้าย "องครักษ์เสื้อแพร" สีทองอร่ามอยู่ข้างหน้า เขาก็รู้ว่าสายเกินไปแล้ว ได้แต่ถอนหายใจเดินตามไป

...

เมืองซ่างหยวน ที่ทำการว่านฮู้

"ท่านว่านฮู้ หรือว่าเกิดเรื่องใหญ่ที่เขตลั่วเยี่ยน? ก่อนหน้านี้มีข่าวว่ามีสัตว์อสูรพเนจรอาละวาด เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่าขอรับ"

กงเหลียงอี้มองหลิวถงและซ่งเหวินปิน พ่อบ้านเก่าแก่ของตน ไม่ได้ปิดบัง เพราะสองคนนี้ไว้ใจได้

"ดูเอาเองเถอะ"

กงเหลียงอี้ดีดนิ้ว ม่านแสงก็ปรากฏขึ้นกลางห้อง บนนั้นมีตัวหนังสือเรียงราย

"บังอาจวางแผนโจมตีคอกกักสัตว์ ไอ้พวกเดรัจฉาน!"

อ่านจบ ซ่งเหวินปินก็โกรธจนหนวดกระดิก

"ใช่ขอรับ ไอ้พวกแมลงพวกนี้ถึงกับสมคบคิดกับศัตรู ตายหมื่นครั้งก็ไม่สาสม!

ยังมีหนิงจี้อีก กล้าทรยศราชวงศ์!"

หลิวถงรีบเสริม แต่ก็ยังลังเลเล็กน้อย

"แต่ว่า ท่านว่านฮู้ คำพูดของซ่างกวนอู๋ตี้เชื่อถือได้แค่ไหนขอรับ หนิงเชียนฮู้ถูกซื้อตัวจริงหรือ?"

กงเหลียงอี้ใบหน้าเรียบเฉย แต่ในใจเดือดปุดๆ

คอกกักสัตว์เป็นรากฐานของมนุษยชาติ ไอ้พวกปรสิตพวกนี้กล้าเมินเฉยต่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร

แถมหนิงจี้ ลูกน้องใต้บังคับบัญชาของเขา ยังถูกซื้อตัวไปโดยที่เขาไม่ระแคะระคาย!

แม้จะไม่อยากเชื่อ แต่พอนึกถึงฐานะของซ่างกวนอู๋ตี้ เขาก็คิดว่าอีกฝ่ายไม่มีเหตุผลต้องโกหก

"เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ในเมื่อซ่างกวนอู๋ตี้บอกว่ามีวิธีจัดการ ก็แสดงว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ที่สำคัญที่สุดคือด่านซากวน!

ก่อนหน้านี้ข้าได้รับข่าวมาบ้าง แต่ก็คลุมเครือ ไม่เพียงพอจะยืนยันว่าราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงจะทำสงครามใหญ่

แต่ตอนนี้ ต้องระวังไว้ก่อนแล้ว"

หลิวถงขมวดคิ้ว

"ท่านว่านฮู้ ซ่างกวนอู๋ตี้เป็นแค่ไป่ฮู้คนหนึ่ง หากพวกเศษเดนอดีตราชวงศ์กับพวกองครักษ์ลีเว่ยคิดจะโจมตีคอกกักสัตว์จริง แสดงว่าฝ่ายตรงข้ามต้องแข็งแกร่งมาก เผลอๆ อาจมียอดฝีมือขอบเขตกลั่นตานด้วย

ในสถานการณ์แบบนี้ ซ่างกวนอู๋ตี้จะรับมือไหวหรือขอรับ"

กงเหลียงอี้ส่ายหน้าถอนหายใจ

"เขาเป็นถึงทายาทสายตรงระดับแกนนำของตระกูลซ่างกวนแห่งเมืองหลวง แถมยังเป็นที่โปรดปราน ข้างกายเขาจะมีหรือที่จะไม่มียอดฝีมือคอยคุ้มกัน?"

"อะไรนะ?!"

หลิวถงตกตะลึง และแอบดีใจที่ตัวเองไม่ได้ดองจดหมายไว้ ไม่อย่างนั้นอนาคตคงดับวูบ!

ซ่งเหวินปินเองก็แปลกใจ เขาเคยนึกว่าซ่างกวนอู๋ตี้มาจากตระกูลในแคว้นซีซู่ ไม่นึกว่าจะมาจากเมืองหลวง

"หลิวถง!"

"ข้าน้อยอยู่!"

"รีบส่งคำสั่งไปยังสายลับของเราในราชวงศ์เถี่ยเซี่ยง ให้เร่งตรวจสอบความเคลื่อนไหวของกองทัพเถี่ยเซี่ยงอย่างเต็มกำลัง! ห้ามปล่อยผ่านแม้แต่ร่องรอยเดียว!

พร้อมกันนี้ ส่งข่าวให้สายลับในด่านซากวน จับตาดูความเคลื่อนไหวของนายทหารทุกคนในด่าน

หากพบสิ่งผิดปกติ ให้รายงานทันที!"

"รับทราบ!"

"ไปได้"

"ขอรับ!"

เมื่อหลิวถงออกไป ซ่งเหวินปินก็ถามกงเหลียงอี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"นายท่านกังวลว่าจะมีแม่ทัพทรยศหรือขอรับ"

"ขนาดเชียนฮู้ของข้ายังถูกซื้อตัวได้ แล้วแม่ทัพชายแดนจะมีข้อยกเว้นหรือ?

สรุปคือ เรื่องนี้เกี่ยวกับความสงบสุขของชายแดนตะวันตก ประมาทไม่ได้เด็ดขาด! ต้องรอบคอบที่สุด!"

กงเหลียงอี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วทำสีหน้าจริงจัง

"ลุงซ่ง ตอนนี้รองว่านฮู้ทั้งสองคนไม่อยู่ที่ทำการ เรื่องนี้สำคัญมาก จะสะเพร่าไม่ได้

ดังนั้นต้องรบกวนลุงซ่งเดินทางไปด่านซากวนด้วยตัวเอง เข้าพบแม่ทัพพิทักษ์ทิศตะวันตก ตงฟางหลี แจ้งเรื่องแผนการสัตว์อสูรของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยง และเตือนเรื่องความเป็นไปได้ที่จะมีกบฏ ให้เขาระวังตัว

หลังจากนั้น ลุงซ่งช่วยไปดูสถานการณ์ที่คอกกักสัตว์ และหาทางสืบเรื่องหนิงจี้ดูว่าเขาถูกซื้อตัวจริงหรือไม่"

ซ่งเหวินปินพยักหน้ารับคำสั่ง แล้วรีบออกเดินทาง

...

เมืองลั่วเยี่ยน ที่ทำการกองร้อย

"เตียนอุย คารวะนายท่าน!"

มือของซ่างกวนอู๋ตี้ที่กำลังจะยื่นไปประคองชะงักกึก แต่ก็รีบยื่นออกไปพยุงชายร่างใหญ่หน้าตาดุดันที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าให้ลุกขึ้น

"ฮ่าๆๆ ไม่ต้องเรียกนายท่าน เรียกคุณชายก็พอ"

เตียนอุยลุกขึ้น ใบหน้ายังคงตื่นเต้น มองดูซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยความรู้สึกผูกพันอย่างบอกไม่ถูก

"ขอรับ! นายท่าน!"

ซ่างกวนอู๋ตี้มุมปากกระตุก เขาดูออกแล้วว่าหมอนี่มันทึ่มของจริง!

แต่ความแข็งแกร่งของเจ้าทึ่มนี่ ไม่ธรรมดาจริงๆ

ขอบเขตกลั่นตานขั้นเจ็ด! นี่มันอัพเกรดขึ้นมาสี่ขั้นรวดเลยนะ!

แม้จะไม่ค่อยชอบคำว่านายท่าน แต่ก็ขี้เกียจแก้แล้ว

ตอนนี้เขาหันไปสนใจชายอีกคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเจ้าทึ่มนี่

ชายชราที่ดูหน้าตาเจ้าเล่ห์คนนั้น แต่วิชาที่ฝึกฝนกลับทำให้เขาสนใจมาก

"ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่าท่านนี้มีนามว่ากระไร"

ชายชราเห็นว่าซ่างกวนอู๋ตี้ปฏิบัติต่อเตียนอุยดีพอสมควร ก็วางใจลง

"ข้าชื่อเฉียวอิงหลาง"

เฉียวอิงหลางประสานมือคารวะซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยท่าทีสง่างามแบบบัณฑิต ไม่ถ่อมตนไม่หยิ่งผยอง ดูเหมือนยอดคนผู้หลุดพ้นทางโลก

"พรืดดด!"

กู้เจิ้งกวงหลุดขำออกมา แล้วรีบเอามือปิดปาก เมื่อเห็นทุกคนมองมา ก็รีบตบหน้าอกแสร้งทำเป็นไอ

"แค่กๆๆ... เอ่อ ขอโทษทีขอรับ เมื่อกี้สูดลมแรงไปหน่อย สำลักน่ะ"

เฉียวอิงหลางหน้าดำครึ้ม ไอ้เวรนี่ บังอาจมาหัวเราะชื่อข้า ฝากไว้ก่อนเถอะ! เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่!

ซ่างกวนอู๋ตี้ไม่ได้ว่ากู้เจิ้งกวงที่เสียมารยาท แต่ยิ้มบางๆ มองเฉียวอิงหลาง

"ท่านผู้เฒ่าเฉียวมาที่นี่ เพื่อมามอบตัวรับโทษหรือ"

เฉียวอิงหลางงงเป็นไก่ตาแตก "เอ่อ ใต้เท้าท่านนี้ ท่านเข้าใจผิดหรือเปล่า ข้าไม่ได้ทำความผิดอะไรนะ!"

เตียนอุยที่อยู่ข้างๆ ก็รีบช่วยพูด

"นายท่าน ตาเฒ่าเฉียวไม่ใช่คนเลวนะ"

ซ่างกวนอู๋ตี้ยิ้มมุมปาก หมุนตัวกลับไปนั่งที่เก้าอี้ แล้วถึงเอ่ยปาก

"ใครก็ตามที่เข้ามาในองครักษ์เสื้อแพรของข้า ไม่มีการแบ่งแยกคนดีคนเลว มีแต่แบ่งว่าเป็นพวกเดียวกัน หรือศัตรู!

ในเมื่อท่านผู้เฒ่าเฉียวไม่ใช่พวกเดียวกัน ก็ย่อมเป็นศัตรู~

สำหรับศัตรูน่ะนะ องครักษ์เสื้อแพรเรามักจะต้อนรับด้วยคุกหลวงเสมอ!"

เมื่อเห็นสายตาที่ค่อยๆ เย็นชาลงของซ่างกวนอู๋ตี้ เฉียวอิงหลางก็ตกใจจนเข่าอ่อน

"มะ ไม่ใช่นะ อ๋อ ใช่ๆๆ ข้าก็เป็นพวกเดียวกันนะ!"

[จบแล้ว]