บทที่ 36 - แผนการเถี่ยเซี่ยง

บทที่ 36 - แผนการเถี่ยเซี่ยง

ซ่างกวนอู๋ตี้ยิ้มกว้างอย่างเปิดเผย ก่อนจะโยนขวดกระเบื้องใบเล็กออกไปดื้อๆ

"ตอนนี้ มันเป็นของเจ้าแล้ว"

กู่เคอรับขวดมา เปิดดูแล้วรูม่านตาก็หดเกร็ง พร้อมกับทำหน้าเหวอ

"ข้ายังไม่ได้ตอบตกลงเลยนะ..."

มุมปากของซ่างกวนอู๋ตี้ยกขึ้น ใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

"การกระทำของเจ้าได้ให้คำตอบไปแล้ว เอาล่ะ ทะลวงด่านก่อนเถอะ"

กู่เคอสีหน้าซับซ้อน มือที่กำขวดกระเบื้องแน่นแล้วคลาย คลายแล้วแน่น ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ทนความเย้ายวนไม่ไหว

เมื่อเห็นกู่เคอนั่งขัดสมาธิ เทกรอกยาเพาะเลี้ยงลมปราณห้าเม็ดเข้าปากรวดเดียว ซ่างกวนอู๋ตี้กับซ่างกวนเฟิงก็สบตากัน แววตาเจือรอยยิ้ม

ประมาณหนึ่งถ้วยชา (15 นาที) กู่เคอก็เก็บพลังลุกขึ้นยืน ก้าวเข้ามาหาสองสามก้าว จู่ๆ ก็คุกเข่าลงต่อหน้าซ่างกวนอู๋ตี้

"ข้าน้อย กู่เคอ ยินดีรับใช้คุณชาย เป็นม้าเป็นวัวให้ท่าน"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนในหัวว่า "มอบรางวัลภารกิจเรียบร้อยแล้ว" รอยยิ้มของซ่างกวนอู๋ตี้ก็ยิ่งกว้างขึ้น

"ดี ลุกขึ้นเถอะ"

ซ่างกวนอู๋ตี้ประคองกู่เคอลุกขึ้น มือขวาพลิกวูบ ปรากฏขวดยาอีกขวดหนึ่ง

"ข้าไม่เคยเอาเปรียบคนกันเอง

นี่คือยาชำระหยวนระดับสุดยอด จะช่วยให้การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตกลั่นตานของเจ้าราบรื่นยิ่งขึ้น"

กู่เคอมือสั่นเทา รีบรับมาอย่างระมัดระวัง แล้วมองซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยสายตาซับซ้อนสุดขีด

"คุณชาย ท่านไม่กลัวข้าหรือ"

"กลัว?"

ซ่างกวนอู๋ตี้หัวเราะหึๆ แววตาฉายแววราชันย์ผู้พิชิต

"มีอะไรน่ากลัว ข้าถือคติสงสัยอย่าใช้ ใช้แล้วอย่าสงสัย

ในเมื่อเลือกที่จะเชื่อเจ้า ก็ย่อมไม่กลัวเจ้ากลับคำ

ต่อให้เจ้าทรยศข้าจริงๆ การจะบี้มดขอบเขตกลั่นตานสักตัว สำหรับคุณชายอย่างข้า ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

กู่เคอใจหายวาบ รีบก้มหน้าลง

"อีกอย่าง มีแต่ติดตามข้าอย่างซื่อสัตย์ เจ้าถึงจะได้รับมากกว่านี้ เจ้า... ถึงจะแข็งแกร่งขึ้น

ข้าเชื่อว่าเจ้ารู้ดีว่าควรเลือกอะไร"

กู่เคอรีบพยักหน้ารัวๆ "คุณชายวางใจได้ เมื่อครู่ข้าน้อยเพียงแค่เพ้อเจ้อ ไม่กล้าไม่ซื่อสัตย์ต่อคุณชายแน่นอน"

ซ่างกวนอู๋ตี้เหลือบมองค่าความภักดีที่อยู่ที่หกสิบกว่าแต้ม แล้วยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เจ้านี่ความคิดเยอะจริง คงต้องเพิ่มยาแรงอีกหน่อย

"เอาล่ะ ว่ามาเถอะ หนิงจี้ เชียนฮู้องครักษ์เสื้อแพรเมืองติ้งเปียน น่าจะถูกหอเจิ้นอวี่ซื้อตัวไปเป็นสายลับแล้วใช่ไหม"

ใบหน้าของกู่เคอกระตุกวูบ "คุณชาย ท่านทราบได้อย่างไร"

กู่เคอพอจะเดาเหตุผลที่ตัวเองความแตกได้ แต่ "เหตุผล" นั้นไม่มีทางรู้สถานะของหนิงจี้แน่

ต้องรู้ว่า คนที่รู้สถานะของหนิงจี้ ในหอเจิ้นอวี่มีแค่สี่ห้าคนเท่านั้น และในราชวงศ์ต้าเซิ่งตอนนี้ ก็มีแค่เขาและอั่นเซียง

หรือจะเป็นอั่นเซียง ไม่ เป็นไปไม่ได้ ถ้าอั่นเซียงมีปัญหา เขาต้องได้รับข่าวแล้ว

"เจ้าแค่ตอบมาก็พอ"

เมื่อถูกสายตาเย็นเยียบของซ่างกวนอู๋ตี้กวาดมอง กู่เคอก็ไม่กล้าซักไซ้

"ใช่ขอรับคุณชาย หนิงจี้ถูกหอเจิ้นอวี่ซื้อตัวไปตั้งแต่เมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว

เรื่องการมีอยู่ของเขา ข้าน้อยก็เพิ่งทราบเมื่อสิบวันก่อนนี้เอง"

ซ่างกวนอู๋ตี้พยักหน้า แล้วถามต่ออย่างไม่ใส่ใจว่า

"ราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงวางแผนจะส่งกองทัพม้าบุกทางเขาไป๋ซง แล้วประสานกับไส้ศึกในด่านซากวนเพื่อยึดด่านใช่ไหม"

กู่เคอตัวสั่นสะท้าน แววตาฉายความหวาดกลัวลึกๆ

นะ... นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

เขารู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง

ยังมีเรื่องอะไรที่เขาไม่รู้อีกไหม

วินาทีนี้ จิตใจของกู่เคอปั่นป่วนยุ่งเหยิงไปหมด

เดิมทีในก้นบึ้งหัวใจเขายังมีความไม่ยินยอมและความคิดเล็กคิดน้อยที่ไม่อาจเปิดเผย แต่ตอนนี้ ความคิดเหล่านั้นปลิวหายไปเก้าชั้นฟ้าแล้ว

เขารู้สึกว่าถ้าขืนยังมีความคิดไม่ซื่ออีก เขาต้องตายอย่างอนาถแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนี้ กู่เคอก็กัดฟันกรอด

ในเมื่อไม่มีทางถอยแล้ว ไยต้องสองจิตสองใจรนหาที่ตายอีก

"ถูกต้องขอรับ คุณชาย หอเจิ้นอวี่เคยใช้เวลาสิบปีและกำลังคนมหาศาล ลอบสำรวจเส้นทางเล็กๆ ในเขาไป๋ซงออกมาได้สามเส้นทาง

จากนั้น เก๋อหยวนชิ่ง เก๋อว่านฮู้แห่งหอเจิ้นอวี่ก็นำกำลังด้วยตนเองพร้อมกับเชียนฮู้อีกคนชื่ออั่นเซียง และยอดฝีมือเกือบพันคน ทำการตรวจสอบคัดกรองเส้นทางทั้งสามนี้เป็นเวลาหนึ่งปี จนในที่สุดก็เลือกเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดออกมาได้หนึ่งเส้นทาง"

เก๋อหยวนชิ่ง? อั่นเซียง?

สองคนนี้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนอีก

ซ่างกวนอู๋ตี้ครุ่นคิดในใจ แต่ใบหน้าไม่เพียงไม่แสดงความกังวล กลับหัวเราะเบาๆ

"เส้นทางเล็กๆ นั้น ต้องอาศัยน้ำป่าจากการละลายของหิมะช่วยถึงจะผ่านได้ใช่ไหม

นั่นหมายความว่า เส้นทางนี้ต้องรอถึงเดือนแปดถึงจะสัญจรได้?"

กู่เคอไม่กล้ามีความคิดอื่นอีกแล้ว หัวใจเต็มไปด้วยความยำเกรง

เขาไม่รู้ว่าซ่างกวนอู๋ตี้รู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง จะบอกว่ามีคนทรยศก็ไม่น่าใช่

แต่ถ้าเป็นการคาดเดา นั่นก็น่ากลัวเกินไปแล้ว

"คุณชายรอบรู้ดุจทวยเทพจริงๆ ขอรับ

น้ำป่าที่เกิดจากการละลายของหิมะจะชะล้างจนเกิดเส้นทางภูเขาที่เชื่อมต่อสองประเทศเข้าด้วยกันชั่วคราว

แม้เส้นทางจะยังชันและเต็มไปด้วยโคลน แต่กองทัพยอดฝีมือก็พอจะผ่านไปได้

แผนของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงคือ ต้นเดือนแปดจะส่งกองทัพยอดฝีมือสามหมื่นนายที่ซ่อนตัวอยู่ทางตะวันตกของเขาไป๋ซง ข้ามเขาไป๋ซงหลังจากน้ำป่าหลาก

จากนั้นล่องไปตามเส้นทางน้ำป่า ไหลลงสู่แม่น้ำซงจือ อาศัยกระแสน้ำแม่น้ำซงจือล่องลงใต้เข้าสู่เขตปกครองจวิ้นอวิ๋นจง แล้วค่อยวกขึ้นเหนือเข้าสู่เขตปกครองลั่วเยี่ยน

หลังจากนั้น ก็มุ่งหน้าตะวันตก เสียบเข้าที่ด้านหลังอันเปราะบางของด่านซากวน

เมื่อถึงเวลานั้น ไส้ศึกในด่านซากวนจะประสานงานกับกองทัพสามหมื่นนี้ เปิดประตูเมืองทั้งสามชั้นอย่างรวดเร็ว เพื่อรับกองทัพใหญ่ของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงที่รออยู่นอกด่าน

เมื่อนั้น ผลแพ้ชนะก็ถูกกำหนดแล้ว"

ได้ยินถึงตรงนี้ ซ่างกวนอู๋ตี้ยังอดชื่นชมผู้วางแผนนี้ไม่ได้

ใช้เวลาสิบเอ็ดปี ทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรไปไม่รู้เท่าไหร่ บวกกับความสูญเสียจากการเดินทัพข้ามเขาไป๋ซง ช่างใจกล้าบ้าบิ่นและมีความอดทนสูงจริงๆ

น่าเสียดาย น่าเสียดายที่มาเจอเขา ซ่างกวนอู๋ตี้

"เล่าเรื่องเรือนธาราไหลในเมืองติ้งเปียนให้ฟังหน่อย"

กู่เคอหนังตากระตุกรัวๆ เขาอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา จิตใจแทบพังทลาย...

ในโลกนี้ยังมีอะไรที่คุณชายลึกลับผู้นี้ไม่รู้อีกบ้าง

"คุณชาย เรือนธาราไหลคือฐานที่มั่นหลักของหอเจิ้นอวี่ในเมืองติ้งเปียน อั่นเซียงเชียนฮู้นั่งบัญชาการอยู่ที่นั่นขอรับ"

ซ่างกวนอู๋ตี้ร้องอ้อ ลูบคางแล้วเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง

"แล้วเจ้ารู้ที่อยู่ของเซี่ยงซือ-ตง โอรสคนเล็กของลีเซี่ยงอ๋องไหม"

"คุณชาย เซี่ยงซือ-ตงเพิ่งนำองครักษ์ลีเว่ยออกจากเมืองลั่วเยี่ยนเมื่อบ่ายวันนี้ มุ่งหน้าไปทางชายแดนรอยต่อระหว่างเขตปกครองลั่วเยี่ยนกับเขตปกครองตู้ซา"

"ไปเรื่องสัตว์อสูรพเนจรหรือ"

กู่เคอพยักหน้าด้วยความเลื่อมใส

"ใช่ขอรับ เท่าที่ข้าน้อยรู้ พวกเศษเดนอดีตราชวงศ์ได้ร่วมมือกับจ่าฝูงสัตว์อสูรระดับสี่ตัวหนึ่ง สัตว์อสูรพเนจรในเขตลั่วเยี่ยนก็เป็นพวกอดีตราชวงศ์กับจ่าฝูงตัวนั้นปล่อยออกมา

และที่เซี่ยงซือ-ตงไปครั้งนี้ ดูเหมือนจะไปร่วมมือกับพวกอดีตราชวงศ์เพื่อโจมตีคอกกักสัตว์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเขตตู้ซา

หากคอกกักสัตว์แตก จ่าฝูงตัวนั้นจะพาสัตว์อสูรนับหมื่นทะลักออกมา

เมื่อถึงตอนนั้น สัตว์อสูรจะอาละวาดไปทั่ว ด่านซากวนก็จำต้องส่งกองทัพออกมาปราบปราม

นี่คือแผนการของลีเซี่ยงอ๋อง เพราะทำเช่นนี้ การยึดด่านซากวนก็จะง่ายขึ้น"

ซ่างกวนอู๋ตี้เข้าใจแจ่มแจ้ง แต่ดวงตากลับฉายแววสังหารเย็นเยียบ

"ที่แท้พวกมันล่อสัตว์อสูรเข้ามาในเขตลั่วเยี่ยน ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เป็นแค่กลลวงเท่านั้น

คอกกักสัตว์เป็นสถานที่สำคัญของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ กล้าเมินเฉยต่อความอยู่รอดของมนุษยชาติ วางแผนก่อภัยพิบัติใหญ่หลวงเช่นนี้

หากพวกมันทำสำเร็จ ประชากรนับล้านในเขตตู้ซาและลั่วเยี่ยนคงล้มตายกันเกลื่อนกลาด

ดี ดีมากจริงๆ"

ซ่างกวนอู๋ตี้กัดฟันกรอด รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากตัว

"กู่เคอ ข่าวนี้สำคัญมาก

คุณชายอย่างข้าให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน แค่ข่าวนี้ ก็สมควรได้รับรางวัลหนัก

หลับตา เข้าฌาน"

กู่เคองงเล็กน้อย ใจสั่นไหว เขาคงไม่ตบหัวข้าตายหรอกนะ

คงไม่หรอก ถ้าอยากฆ่าจริงๆ คงไม่ต้องยุ่งยากขนาดนี้

คิดได้ดังนี้ กู่เคอก็เหลือบมองซ่างกวนเฟิง

กู่เคอที่ทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นตานแล้วรู้ดีว่า ตาเฒ่าคนนี้ไม่ใช่แค่กลั่นตานขั้นหนึ่งขั้นสองแน่ๆ

รู้ว่าขัดขืนไปก็ไร้ประโยชน์ กู่เคอจึงกัดฟันนั่งขัดสมาธิ

แต่ผ่านไปไม่นาน เขาก็รู้สึกสมองปลอดโปร่ง ปัญหาการฝึกยุทธ์ที่เคยติดขัดในอดีต จู่ๆ ก็กระจ่างแจ้งในพริบตา

แม้แต่วิชาดาบของเขา ก็ดูเหมือนจะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดราวกับมีเทพเจ้ามาช่วย จนกระทั่งสุดท้าย ประกายดาบสว่างวาบในหัว เขาดูเหมือนจะเข้าใจแก่นแท้ของมันอย่างถ่องแท้แล้ว

เมื่อกู่เคอลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตายังคงเหม่อลอย เขารู้สึกเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน

แต่พอตื่นมา ความเข้าใจต่างๆ ยังคงอยู่ แม้แต่การหมุนเวียนของพลังปราณก็เร็วขึ้นอย่างน้อยห้าหกเท่า

หากฝึกฝนด้วยความเร็วระดับนี้ต่อไป บางทีขอบเขตจิตกระจ่างแจ้ง (คงหมิง) ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

วิธีการเช่นนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ของเซียนวิเศษ

"เป็นอย่างไร พอใจไหม"

เมื่อได้ยินคำถาม กู่เคอก็ได้สติ

เงียบไปครู่หนึ่ง กู่เคอก็ประสานมือโค้งคำนับซ่างกวนอู๋ตี้จนถึงพื้นอย่างจริงจังที่สุด

"ข้าน้อยขอบพระคุณคุณชายที่มอบวาสนาให้"

ซ่างกวนอู๋ตี้เหลือบมองค่าความภักดีที่พุ่งขึ้นมาเป็น 93 แต้ม ก็ยิ้มอย่างพอใจ

"ไม่เป็นไร นี่คือสิ่งที่เจ้าควรได้รับ จริงสิ เจ้ารู้ไหมว่าเก๋อหยวนชิ่งอยู่ที่ไหน"

"เรียนคุณชาย เก๋อหยวนชิ่งน่าจะอยู่ในค่ายทหารเถี่ยเซี่ยง เขาต้องติดตามกองทัพเพื่อคอยประสานงานตอนที่กองทัพสามหมื่นเคลื่อนพล"

ซ่างกวนอู๋ตี้ผิดหวังเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ตอนนี้ก็คุ้มค่ามากพอแล้ว เก๋อหยวนชิ่งคนเดียวไม่นับเป็นอะไรแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็นำป้ายคำสั่งของข้าไปที่เมืองติ้งเปียน ลอบพบหลิวเสวียนอู่ ลองเชียนฮู้องครักษ์เสื้อแพร

จากนั้น พวกเจ้าสองคน คนหนึ่งในที่แจ้ง คนหนึ่งในที่ลับ จับตาดูหนิงจี้และอั่นเซียงให้ดี อย่าให้พวกมันส่งข่าวร้ายออกไปได้

รอถึงช่วงท้ายๆ ข้าจะหาทางให้เจ้าสร้างผลงานชิ้นใหญ่พอที่จะเลื่อนขั้นเป็นว่านฮู้ แล้วกลับไปที่หอเจิ้นอวี่"

"รับทราบ ข้าน้อยน้อมรับคำสั่ง"

กู่เคอคำนับซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยความเคารพอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังหายวับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

ซ่างกวนเฟิงมองแผ่นหลังกู่เคอ แล้วเตือนเสียงเบาว่า

"นายน้อย คนผู้นี้แม้ภายนอกจะยอมสยบ แต่ในใจคิดอะไรไม่อาจรู้ได้ ยังต้องระวังไว้นะขอรับ"

"ฮ่าๆๆ ลุงเฟิงวางใจได้ ข้ามีวิธีจัดการ"

ซ่างกวนอู๋ตี้หัวเราะเบาๆ แล้วยัดขวดยาใส่มือซ่างกวนเฟิง

"นี่คือยาชำระหยวน ลุงเฟิงเอาไปใช้ก่อน วันหน้าถ้าไม่พอเดี๋ยวมีให้อีก"

ซ่างกวนเฟิงชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วยิ้มด้วยความซาบซึ้ง ไม่ได้พูดจาเกรงใจอะไรให้มากความ

"ไปเถอะ กลับกองร้อย"

"ขอรับ"

[จบแล้ว]