บทที่ 016 - ภารกิจล้างแค้น

บทที่ 016 - ภารกิจล้างแค้น

พอเจี่ยซิงฮั่นพูดออกมาแบบนั้น ลูชิงและอีกสามคนก็หน้าเปลี่ยนสี

"ใต้เท้า! เรื่องนี้ต้องคิดให้รอบคอบนะขอรับ!

สำนักฮ่าวหยางเป็นถึงสำนักระดับเมือง มียอดฝีมือขอบเขตของเหลวลึกลับอย่างน้อยก็สิบกว่าคน ได้ยินว่าเจ้าสำนักฮ่าวหยางเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตของเหลวลึกลับ ขั้นสิบ!

ตอนนี้พวกเรานอกจากใต้เท้าแล้ว ที่เหลือยังเป็นแค่ขอบเขตทะเลปราณ สู้พวกมันไม่ได้หรอกขอรับ!"

กู้เจิ้งกวงรีบห้ามปราม

ส่วนเหลิงชวงกลับใจเย็นกว่า ส่ายหน้าแล้วพูดว่า

"ใต้เท้าน่าจะแค่ต้องการให้พวกมันชดใช้ค่าเสียหายบ้าง ทรัพยากรที่สำนักยุทธ์กอบโกยไว้นั้นมหาศาลมาก!

อีกอย่าง พวกเรายกโขยงไปที่หน้าประตูสำนักขนาดนี้ พวกมันคงไม่กล้าลงมือกับพวกเราจริงๆ หรอก?

ถ้าเกิดเหตุร้ายขึ้น ไม่เกินสองวัน สำนักของพวกมันคงโดนกองทัพเหยียบราบ!"

ทุกคนลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วย พากันโล่งอก เจี่ยซิงฮั่นถึงกับแซวเหลิงชวงว่า

"แหม่ พี่เหลิง เดี๋ยวนี้ชักจะพูดเยอะขึ้นนะเนี่ย เห็นทองสำคัญกว่าคำพูดซะแล้ว (ล้อสำนวน 'เงียบเป็นทอง')!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ทุกคนหัวเราะร่า เพราะปกติเหลิงชวงเป็นพวกพูดน้อยต่อยหนัก แต่หลังจากแสดงความภักดีในวันนั้น ก็เริ่มพูดคุยมากขึ้น

ต่อหน้าคำหยอกล้อของทุกคน เหลิงชวงยังคงทำหน้านิ่งเหมือนปลาตาย แต่ในแววตากลับฉายแววอบอุ่น

"ไม่ ครั้งนี้เปิ่นหยาตั้งใจจะเหยียบสำนักฮ่าวหยางให้ราบคาบ!"

น้ำเสียงของซ่างกวนอู๋ตี้เย็นเยียบ เสียงหัวเราะของทุกคนชะงักกึก

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน เห็นสีหน้าจริงจังของท่านไป่ฮู้ ก็รู้ว่าไม่ได้ล้อเล่น จึงไม่กล้าทัดทานอีก

แม้ในใจจะสับสนว้าวุ่น แต่ทุกคนก็เงียบเสียงลง เริ่มตรวจสอบและเช็ดถูอาวุธบนหลังม้า

พวกเขาไม่รู้ว่าท่านไป่ฮู้ไปเชิญยอดฝีมือจากตระกูลมาช่วย หรือแค่โกรธจัดจนอยากแก้แค้น

แต่บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ ต่อให้รู้ว่าไปแล้วอาจต้องตาย พวกเขาก็ต้องบุกไปข้างหน้า!

ซ่างกวนอู๋ตี้ไม่ได้อธิบาย แต่เหตุผลที่เขารีบร้อนจะไปหาเรื่องสำนักฮ่าวหยาง ไม่ใช่แค่เพราะมีนักพรตไร้ธุลีคอยช่วย แต่เป็นเพราะภารกิจจำกัดเวลาที่เพิ่งเด้งขึ้นมาด้วย

"ภารกิจจำกัดเวลา: ล้างแค้น

'คนใจดีมักถูกรังแก ม้าเชื่องมักถูกขี่' สำนักฮ่าวหยางส่งคนมาลอบสังหารโฮสต์ แค้นนี้ไม่ชำระ จะนับเป็นลูกผู้ชายได้อย่างไร? โฮสต์ควรกวาดล้างสำนักให้สิ้นซากด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพื่อข่มขวัญชาวโลก!

ทางเลือกที่ 1: ภายในสามวัน

รางวัล: วิชาดาบระดับปฐพี ขั้นสูง 'ผนังดาบหยินหยาง', วิชาตัวเบาระดับปฐพี ขั้นกลาง 'แปดก้าวเมฆา', การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี 3 ใบ, การ์ดบรรลุธรรมระดับนิลกาฬ 10 ใบ, ดาบระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอด 'ดาบเซินหลัว', ชุดเกราะองครักษ์เสื้อแพรระดับเหลือง ขั้นต่ำ 300 ชุด

ทางเลือกที่ 2: ภายในสามเดือน

รางวัล: วิชาดาบระดับปฐพี ขั้นต่ำ 'เพลงดาบอีกาทองคำ', วิชาตัวเบาระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอด 'เหยียบหิมะไร้รอย', การ์ดบรรลุธรรมระดับนิลกาฬ 3 ใบ, ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 2 ขวด, ยาอัดพลังปราณ 10 ขวด, ยาเสริมกายา 50 ขวด

ทางเลือกที่ 3: ภายในหนึ่งปี

รางวัล: วิชาดาบระดับนิลกาฬ ขั้นกลาง 'เพลงดาบอรหันต์', วิชาตัวเบาระดับเหลือง ขั้นสุดยอด 'ท่าร่างปุยนุ่น', ยาอัดพลังปราณ 3 ขวด, ยาเสริมกายา 10 ขวด"

ตอนที่ภารกิจปรากฏขึ้น เขาเลือกข้อแรกทันทีโดยไม่ลังเล

ไม่ต้องพูดถึงวิชาดาบและวิชาตัวเบาที่จะช่วยอุดรอยรั่วเรื่องฝีมือของเขาได้ แค่การ์ดบรรลุธรรมพวกนั้น เขาก็ไม่ลังเลแล้ว

ของพวกนี้ไม่ได้มีแค่เขาที่ใช้ได้ เขาเอาไปให้คนอื่นใช้ได้ด้วย

ตอนนี้พวกลูชิงเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาใหม่กันหมดแล้ว แต่ยังไม่บรรลุขั้นต้น ถ้าปล่อยไว้แบบนี้จะตามเขาไม่ทัน การ์ดบรรลุธรรมจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้

นอกจากนี้รางวัลที่เป็นอุปกรณ์สวมใส่ก็ดีงามมาก

ช่างหลอมอาวุธของราชวงศ์ต้าเซิ่งมีฝีมือด้อยกว่าช่างปรุงยามาก ดังนั้นอุปกรณ์ระดับที่มี "ขั้น" จึงหายากยิ่ง

แม้แต่เขาที่มีฐานะสูงส่งในตระกูล ก็ยังมีแค่ดาบระดับนิลกาฬ ขั้นต่ำ กับเกราะอ่อนระดับเหลือง ขั้นสูงเท่านั้น

ส่วนในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ชุดและอาวุธของพวกลูกน้อง นายกองธงเล็ก หรือนายกองธง ล้วนเป็นแค่ของธรรมดาเกรดดี แม้แต่หน้าไม้พลังปราณก็ยังไม่จัดอยู่ในระดับขั้น

ต้องเลื่อนเป็นไป่ฮู้เท่านั้น ถึงจะได้รับชุดอุปกรณ์ระดับเหลือง ขั้นต่ำหนึ่งชุด รวมถึงชุดขุนนางและดาบศึก

ถ้าลูกน้ององครักษ์เสื้อแพรของเขาได้ใส่อุปกรณ์ระดับเหลือง ขั้นต่ำครบชุด พลังการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นห้าถึงหกเท่าตัว!

...

เมืองเจาหยาง เขตปกครองถงหยาง เขาชีหาน

เขาชีหานมีภูเขาสูงชัน ได้ชื่อมาจากต้นชีแดง (หงชีซู่) ที่ขึ้นชุกชุมและน้ำค้างที่เกาะบนใบมีรสหวานล้ำ

เทือกเขาหลักสูงกว่าสามร้อยวา ในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิมักจะมีทะเลหมอกปกคลุม ถือเป็นทัศนียภาพขึ้นชื่อของเมืองเจาหยาง

แต่อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้คนรู้จักที่นี่ ก็เพราะเป็นที่ตั้งของสำนักยุทธ์นามว่า "สำนักฮ่าวหยาง"

สำนักฮ่าวหยางเป็นสำนักระดับเมืองเพียงแห่งเดียวในเมืองเจาหยาง มีศิษย์สายในนับพันคน

และยังมีพวกที่ศักยภาพหมดแล้วออกจากสำนักไปประกอบอาชีพต่างๆ หรือไปตั้งตระกูลเล็กๆ อีกมากมาย ทำให้อิทธิพลของสำนักแผ่ขยายไปทั่วทั้งเมืองเจาหยาง

อีกสามวันจะถึงกำหนดการเปิดเขาชีหานรับศิษย์ใหม่ที่จัดขึ้นทุกห้าปี ดังนั้นบริเวณรอบเขาชีหานจึงคึกคักเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะที่ตำบลชีหานตีนเขา โรงเตี๊ยมและร้านอาหารนับสิบแห่งเต็มแน่นขนัด

ในจำนวนนี้ มีทั้งจอมยุทธ์ที่มาดูเรื่องสนุก, ตัวแทนจากสำนักอื่นหรือตระกูลต่างๆ ที่มาร่วมสังเกตการณ์ และยังมีคนของทางการปะปนอยู่ด้วย

แม้จะเหลือเวลาอีกสามวันกว่าประตูสำนักจะเปิด แต่ตอนนี้ที่ตำบลชีหานก็รวมเอาคนจากร้อยพ่อพันแม่ ยอดคนแปลกประหลาดมารวมตัวกันกว่าครึ่งแล้ว

หลังเที่ยงวัน ขบวนคนห้าสิบกว่าคนเดินทางมาถึงด้วยสภาพฝุ่นจับเต็มตัว พวกเขาแวะกินข้าวพักผ่อนที่ร้านเหล้าเพียงครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ก็ออกเดินทางต่อ โดยมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักฮ่าวหยางบนเขาชีหาน!

เห็นภาพนี้ คนหัวไวหลายคนเริ่มสนใจและแอบติดตามไปห่างๆ

และเมื่อข่าวแพร่ออกไป คนที่ตื่นเต้นอยากรู้อยากเห็นก็ตามไปสมทบมากขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งหมดนี้ เป็นเพราะเครื่องแต่งกายของคนห้าสิบกว่าคนกลุ่มนั้น!

องครักษ์เสื้อแพรไม่เคยไปไหนถ้าไม่มีธุระ และราชสำนักก็มักจะใช้องครักษ์เสื้อแพรเป็นมีดดาบในการกดดันสำนักยุทธ์เสมอมา

ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างองครักษ์เสื้อแพรกับสำนักยุทธ์จึงตึงเครียดเหมือนง้างธนูพร้อมยิง หากพลาดพลั้งนิดเดียว อาจกลายเป็นการนองเลือดครั้งใหญ่!

ทั้งที่สำนักฮ่าวหยางกำลังจะเปิดรับศิษย์ใหม่ องครักษ์เสื้อแพรกลับยกขบวนมาเวลานี้ ถ้าบอกว่าไม่มีอะไรในกอไผ่ ใครจะเชื่อ?

ตีนเขาชีหาน ซุ้มประตูหินหยกกว้างสิบวา สูงสามวาตั้งตระหง่าน ด้านหน้าซุ้มมีชายหนุ่มชุดขาวคาดกระบี่ยี่สิบคนยืนเฝ้าอยู่

ชายหนุ่มเหล่านี้แบ่งเป็นสองแถว แถวละสิบคน ยืนเรียงเป็นรูปตัว "แปด" (八) สีหน้าเรียบเฉย

สายลมพัดชายเสื้อและผ้าผูกผมสีขาวปลิวไสว ดูมีราศีของยอดคนผู้หลุดพ้นทางโลกจริงๆ!

ตึก ตึก ตึก...

เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังรัวเร็วใกล้เข้ามา ทั้งยี่สิบคนขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มไม่พอใจ

"ช่างบังอาจนัก! ทั้งที่รู้ว่าสำนักฮ่าวหยางกำลังจะจัดพิธีรับศิษย์ มีกฎห้ามขี่ม้าหรือสัตว์พาหนะในระยะห้าลี้ ก็ยังกล้ากำเริบเสิบสาน!

ศิษย์พี่ ไม่ว่าพวกมันเป็นใคร เดี๋ยวต้องสั่งสอนให้หลาบจำ!"

ชายหนุ่มหน้าตกกระหันไปพูดกับชายหูใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงกลาง

ชายคนนั้นพยักหน้าเห็นด้วย

"ศิษย์น้องพูดถูก ตอนนี้มีแขกเหรื่อมาดูงานเยอะแยะ พวกเรายืนอยู่ตรงนี้คือหน้าตาของสำนัก! จะให้ใครมาดูถูกไม่ได้

ใครที่กล้าฝ่าฝืนกฎขี่ม้าเข้ามา ไม่ว่าใคร ก็ต้องโดนลงโทษ!"

ไม่นานนัก เงาร่างจากระยะไกลก็เริ่มชัดเจนขึ้น

แต่ทว่า พอเห็นเครื่องแต่งกายของกลุ่มคนเหล่านั้นชัดๆ ทั้งยี่สิบคนก็หมดท่าทีสุขุมเยือกเย็นเมื่อครู่ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสงสัย

แต่พวกเขาก็ยังไม่ถึงกับหวาดกลัว เพราะไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าลงมือฆ่าฟันจริงๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่มากันแค่ไม่กี่สิบคนหรอกมั้ง?

"ชางเป่ย เจ้าเร่งไปส่งข่าวในสำนัก บอกว่ามีองครักษ์เสื้อแพรห้าสิบกว่านายบุกมาโดยไม่ได้รับเชิญ!"

"ขอรับ! ศิษย์พี่!"

"ศิษย์น้องที่เหลือ เตรียมตัวให้พร้อม พวกเราจะเสียท่าต่อหน้าพวกองครักษ์เสื้อแพรไม่ได้!"

"ขอรับ! ศิษย์พี่วางใจได้!"

อีกแปดคนที่เหลือพยักหน้าอย่างแรง ตอนนี้ในใจกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาแปลกๆ

ถ้าวันนี้พวกเขาสามารถหักหน้าองครักษ์เสื้อแพรได้ วันหน้าคงมีชื่อเสียงโด่งดังแน่?

แต่ทว่า เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าใกล้กันในระยะร้อยก้าว อีกฝ่ายกลับไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย!

"นะ... นี่... พวกมันคิดจะทำอะไร? ศิษย์พี่ ศิษย์พี่รีบคิดหาทางสิ!"

ชายหูใหญ่หน้าซีดเผือด องครักษ์เสื้อแพรห้าสิบกว่านายควบม้าพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วเต็มพิกัด แรงกดดันขนาดนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

แต่พอนึกถึงบทลงโทษอันโหดร้ายของสำนัก ก็จำต้องฝืนใจตะโกนออกไปสุดเสียง

"ทะ... ท่านทั้งหลาย โปรดหยุดม้าก่อน ประตูสำนักยังไม่เปิด!"

ทว่า สิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงคำสั่งอันเย็นชาไร้ความรู้สึก

"ไม่ต้องพูดมาก ฆ่าให้หมด! อย่าให้เหลือ!"

"รับทราบ!"

ในชั่วพริบตาที่มีคำสั่งและเสียงขานรับ เงาร่างห้าสิบกว่าสายก็ควบม้าผ่านไป ทิ้งไว้เพียงศพเก้าศพที่ตายตาไม่หลับ และซุ้มประตูสีขาวที่ถูกย้อมด้วยเลือดสดๆ!

ผ่านไปร้อยกว่าอึดใจ ผู้คนก็เริ่มทยอยตามมาถึง

แต่พอเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็หน้าซีดด้วยความตกใจ

"นี่... นี่... นี่..."

"ซู้ด! องครักษ์เสื้อแพรเปิดฉากฆ่าแล้วเหรอ?"

"เป... เป็นไปได้ยังไง! ต่อให้องครักษ์เสื้อแพรจะเล่นงานสำนักฮ่าวหยาง ก็ไม่น่าจะส่งคนมาแค่นี้นี่?"

"ใช่ แค่ห้าสิบกว่าคน ยังไม่พอให้สำนักฮ่าวหยางอุดฟันด้วยซ้ำ!"

"แต่ศิษย์เฝ้าประตูก็ถูกฆ่าไปแล้ว จะเป็นไปไม่ได้ยังไง?"

"ก็จริงนะ แต่เรื่องนี้ดูยังไงก็พิกลๆ ก่อนหน้านี้ไม่เห็นได้ข่าวว่าสำนักฮ่าวหยางไปทำความผิดอะไรเลยนี่นา..."

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ต่างก็มึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก

ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งหลังจากตรวจสอบบาดแผลของทั้งเก้าศพ ดวงตาก็เปล่งประกาย ร้องอุทานออกมา

คนข้างๆ ที่สังเกตเห็นก็ถามด้วยความสงสัย

"ผู้เฒ่าจวง เป็นอะไรไป?"

ชายชราสูดหายใจลึก ข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"พวกเจ้าไม่สังเกตเหรอ? ทั้งเก้าคนนี้ถูกฆ่าตายด้วยดาบเดียวอย่างหมดจด!

และพอดูจากมุมของบาดแผล กับรอยเกือกม้าข้างๆ ก็ชัดเจนว่า ทั้งเก้าคนถูกฆ่าโดยคนเก้าคน ในชั่วพริบตาที่ม้าวิ่งสวนกัน!"

ทุกคนงุนงง ยังไม่เข้าใจความหมายของชายชรา

"แล้วมันยังไงล่ะ?"

[จบแล้ว]