บทที่ 20 เขาคือชายผู้ถูกลิขิตให้เป็น 'อัศวินผนึกเทพ'!

ก่อนที่ไป๋ซีจะปลดผนึกชั้นแรกสำเร็จ 'วิหคเพลิง' ได้เผยความลับแก่เธอว่า หนทางข้างหน้าของเธอหาได้ถูกจำกัดอยู่เพียงอาชีพเดียว ตราบใดที่ใจปรารถนา พลังอำนาจทั้งมวลในโลกหล้าล้วนสามารถตกเป็นของเธอได้

เมื่อเทียบกับการเป็นเพียงอัศวิน การได้เป็นยอดฝีมือผู้รอบรู้สรรพวิชาย่อมเย้ายวนใจกว่าเป็นไหนๆ

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าอยู่ต่ออีกสักหน่อยได้ไหม อย่างน้อยก็รอให้พ้นวันเกิดปีที่สิบของพวกเราไปก่อน"

พวกเขาเป็นฝาแฝดมังกรหงส์ที่ถือกำเนิดในปีเดือนและวันเดียวกัน ดังนั้นวันเกิดย่อมตรงกัน อีกเพียงไม่กี่วันก็จะถึงวันครบรอบสิบขวบปีของพวกเขาแล้ว

นี่ควรจะเป็นงานวันเกิดที่สมบูรณ์แบบที่สุดในรอบสิบปี ไป๋ซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงพยักหน้าตกลง การรออีกเพียงไม่กี่วันคงไม่เสียหายอะไร

"ตกลง ข้าจะไปหลังจากผ่านวันเกิดของพวกเราแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลองฮ่าวเฉินก็ยิ้มแก้มปริด้วยความพอใจทันที รอยยิ้มนั้นทำเอาไป๋ซีอดรู้สึกสงสารเขาขึ้นมาจับใจไม่ได้

ในขณะเดียวกัน หลงซิงอวี่ที่แอบฟังอยู่ห้องข้างๆ กลับมีความรู้สึกที่สลับซับซ้อนปนเปกันไปหมด จิตใจของเขาว้าวุ่นสับสน

เขานอนเคียงข้างไป๋เยว่พลางปล่อยความคิดให้ล่องลอยอย่างไม่อาจจัดระเบียบ

'ถ้าพวกเจ้าเป็นลูกของข้าจริงๆ ก็คงจะดี ข้าจะได้ไม่ต้องมานั่งลำบากใจเช่นนี้'

'แต่เด็กที่มีพรสวรรค์เหนือสามัญสำนึกเช่นนี้ จะถือกำเนิดจากสายเลือดของข้าได้จริงหรือ?'

'ข้ายังไม่พร้อมจะยอมรับพวกเจ้าจริงๆ เด็กคนนั้นฉลาดเป็นกรด แถมหน้าตายังละม้ายคล้ายศัตรูของข้า บางที... การแยกจากกันชั่วคราวอาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเราทั้งสองฝ่าย'

หลงซิงอวี่หวาดกลัวเหลือเกินว่า หากปล่อยให้ไป๋ซีเติบโตขึ้น นางจะยิ่งเหมือน 'เมเปิ้ล เวอร์ชู' ศัตรูคู่อาฆาตของเขามากขึ้นเรื่อยๆ จนวันหนึ่งเขาอาจเผลอพลั้งมือทำร้ายนางเข้า

ทั้งไป๋ซีและลองฮ่าวเฉินหารู้ไม่ว่า ความจริงแล้วหลงซิงอวี่ไม่ได้รังเกียจที่จะยอมรับพวกเขา เพียงแต่รูปลักษณ์ของไป๋ซีและความสามารถที่สูงส่งเกินมนุษย์ของเด็กทั้งสอง ทำให้เขาไม่อาจปักใจเชื่อได้ว่าสายเลือดของตนจะให้กำเนิดอัจฉริยะเช่นนี้ได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลงซิงอวี่เตรียมพิธีปลุกพลังวิญญาณภายในให้ลองฮ่าวเฉิน

ในระหว่างพิธี หลงซิงอวี่อนุญาตให้ไป๋ซีเข้ามาสังเกตการณ์ด้วย

ทว่าก่อนจะเริ่มพิธี เขาได้เอ่ยถามไป๋ซีว่า

"เจ้าคิดว่าค่าพลังวิญญาณภายในโดยกำเนิดของฮ่าวเฉินจะสูงสักแค่ไหน?"

"หนึ่งร้อย ข้าเคยได้ยินว่าค่าสูงสุดคือหนึ่งร้อย"

ไป๋ซีตอบกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด

"ซีซี! อย่าพูดแบบนั้น ข้าไม่มีทางทำได้ถึงขนาดนั้นหรอก"

ลองฮ่าวเฉินรีบดึงแขนเสื้อน้องสาวด้วยความเขินอาย เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงตัวเลขนั้น แต่น้องสาวตัวดีกลับกล้าพูดออกมาหน้าตาเฉย โดยไม่ดูสีหน้าเคร่งเครียดของท่านพ่อเลยสักนิด

ท่ามกลางความกระดากอายของลองฮ่าวเฉินและความไม่พอใจลึกๆ ของหลงซิงอวี่ ไป๋ซีจึงเลือกที่จะพูดเสริมเพื่อเปิดช่องว่างไว้บ้าง

"ต่อให้ไม่ถึงหนึ่งร้อย ก็คงไม่ห่างไกลนักหรอก"

ลองฮ่าวเฉิน: "..."

ลองฮ่าวเฉินหมดคำจะพูด เขาควรทำอย่างไรกับน้องสาวที่คาดหวังในตัวเขาสูงลิ่วขนาดนี้ดี?

"ช่างกล้าฝันจริงๆ ตอนที่ข้าปลุกพลัง ข้าทำได้แค่เจ็ดสิบเจ็ดเท่านั้น"

หลงซิงอวี่เริ่มฉุนเฉียวกับวาจาอวดดีของไป๋ซี ขนาดเขาที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีของวิหารอัศวิน ยังทำได้เพียงเจ็ดสิบเจ็ด

ในสายตาของเขา ไป๋ซีก็แค่เด็กปากกล้าที่ไม่รู้อะไรเลย ถึงได้กล้าพ่นตัวเลขหนึ่งร้อยออกมา

นางหารู้ไม่ว่าการมีพลังวิญญาณภายในโดยกำเนิดถึงระดับหนึ่งร้อยนั้น น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แต่ไป๋ซีผู้ถูกลิขิตมาให้เป็น 'เสื้อนวมรั่วๆ' ที่กันหนาวไม่ได้ (ลูกอกตัญญู/ลูกที่ไม่ได้ดั่งใจ) ก็เริ่มเปิดฉากเหน็บแนมหลงซิงอวี่ทันที

"ท่านก็ส่วนท่าน อย่าเอาฮ่าวเฉินไปเปรียบเทียบกับตัวท่านเองสิ เฉินเฉินยอดเยี่ยมกว่าที่ท่านคิดไว้มากนัก เขาคือชายผู้ถูกลิขิตให้เป็น 'อัศวินผนึกเทพ' เชียวนะ!"

ลองฮ่าวเฉินพยายามจะเอื้อมมือไปปิดปากน้องสาว แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง ปล่อยให้ไป๋ซีหลุดวาจาใหญ่ออกไปจนได้

วินาทีนั้น ลองฮ่าวเฉินอายจนแทบจะมุดแผ่นดินหนี เขารีบแก้ตัวพัลวัน

"นั่นเป็นแค่เรื่องล้อเล่น! เรื่องที่เราคุยเล่นกันตอนเด็กๆ ท่านอย่าถือสาเลยนะขอรับ"

แต่ทว่าคราวนี้ หลงซิงอวี่กลับไม่ได้โกรธเคือง ตรงกันข้าม เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ

"ดี! ทะเยอทะยานดี!"

"พ่อจะรอวันนั้น... วันที่เจ้าได้กลายเป็นอัศวินผนึกเทพ!"

พูดจบ เขาก็เริ่มกระบวนการปลุกพลังให้ลองฮ่าวเฉินทันที

การปลุกพลังวิญญาณภายในนั้นเจ็บปวดทรมานไม่น้อย เมื่อเห็นสีหน้าเจ็บปวดของพี่ชาย หัวใจของไป๋ซีก็บีบรัดด้วยความสงสาร

"การปลุกพลังก็เป็นเช่นนี้แล เหมือนการชำระล้างเส้นชีพจร เจ้าไม่ต้องกังวลไป ตัวเจ้าเองก็เคยผ่านการปลุกพลังมาแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลงซิงอวี่เห็นไป๋ซีเป็นกังวลจนออกนอกหน้า จึงเอ่ยปลอบโยน

"มันไม่เหมือนกัน" ไป๋ซีสวนกลับเสียงแข็ง

จะเหมือนกันได้อย่างไร?

คนเราส่วนใหญ่มักไม่กลัวความเจ็บปวดของตัวเอง แต่กลับทนไม่ได้เมื่อเห็นคนที่รักที่สุดต้องมาเจ็บปวดต่อหน้าต่อตา

"เกินเจ็ดสิบแล้ว"

"เกินแปดสิบแล้ว เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าเขาเก่งกว่าท่าน"

"เก้าสิบ! ข้าทายถูกแน่ๆ!"

เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นของไป๋ซีดังขึ้นเป็นระยะ ในขณะที่หลงซิงอวี่ยืนตะลึงงันจนพูดไม่ออก

ความตกตะลึงกับตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขาลืมเรื่องหน้าแตกไปจนหมดสิ้น

มันทะลุเก้าสิบไปแล้ว! ในประวัติศาสตร์ของวิหารอัศวิน ไม่เคยมีปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อน

เมื่อตัวเลขหยุดนิ่งที่เก้าสิบเก้า หลงซิงอวี่ก็เหมือนสติหลุดลอยไปไกล

"ทำไมไม่ขยับแล้วล่ะ? อีกแค่นิดเดียวเอง"

ไป๋ซีบ่นอุบด้วยความเสียดาย ทำไมต้องมาหยุดที่เก้าสิบเก้า? ทำไมไม่เป็นหนึ่งร้อยให้รู้แล้วรู้รอด?

นางหารู้ไม่ว่า หากมิใช่เพราะสายใยแห่งฝาแฝดของนางส่งผลต่อพลังวิญญาณของลองฮ่าวเฉิน วันนี้เขาคงวัดค่าได้เพียงเก้าสิบเจ็ดเท่านั้น

"เก้าสิบเก้าแล้วเจ้ายังไม่พอใจอีกรึ?"

หลงซิงอวี่ตวัดสายตามองไป๋ซีด้วยความหมั่นไส้ ยัยเด็กคนนี้ตั้งใจจะยั่วโมโหเขาชัดๆ

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าตัวเลขเก้าสิบเก้านั้นเป็นสถิติที่ไม่เคยมีมาก่อน และเมื่อเขาได้สบตากับลองฮ่าวเฉิน ดวงตาที่เคยเป็นสีฟ้าครามบัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอ่อนโปร่งใส หลงซิงอวี่ถึงกับตัวสั่นเทาด้วยความปิติยินดี

'บุตรแห่งแสง! เขาคือบุตรแห่งแสงตัวจริง! สวรรค์เมตตาวิหารอัศวินแล้ว สวรรค์คุ้มครองพันธมิตรวิหารแล้ว!'

หลงซิงอวี่คำรามก้องในใจ ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"พลังวิญญาณภายในของข้าสูงถึงเก้าสิบเก้าเลยหรือ? ซีซี เจ้าเดาแม่นมาก มันแทบไม่ต่างจากหนึ่งร้อยเลย"

สิ่งที่ทำให้ลองฮ่าวเฉินดีใจที่สุดกลับไม่ใช่ตัวเลขพลัง แต่เป็นการที่ไป๋ซีทายถูก หลงซิงอวี่เห็นแล้วถึงกับส่ายหน้าด้วยความระอา

"แน่นอน ไม่ต้องถามหรอกว่าข้าเป็นใคร ข้าคือคนที่รู้ใจเจ้าที่สุดในโลกเชียวนะ!"

ไป๋ซีเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างภูมิใจ รอยยิ้มเจิดจรัสประดับบนใบหน้า

"มันแน่อยู่แล้ว พวกเรามีจิตสื่อถึงกันนี่นา"

ลองฮ่าวเฉินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในฐานะฝาแฝด ความสนิทสนมผูกพันของพวกเขาย่อมไม่มีใครเทียบได้

ทั้งสองคนผลัดกันชื่นชมยินดีโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง จนหลงซิงอวี่ต้องกระแอมขัดจังหวะ

"พลังวิญญาณของเจ้าตื่นขึ้นก่อนกำหนด เจ้ารู้หรือไม่ว่าค่าพลังวิญญาณภายในโดยกำเนิดของเจ้าสูงแค่ไหน?"

หลังจากปลุกพลังให้ลองฮ่าวเฉินเสร็จ หลงซิงอวี่ก็หันมาถามถึงพลังของไป๋ซีบ้าง

"ไม่รู้สิ มันไม่เห็นจะสำคัญตรงไหน"

ไป๋ซีส่ายหน้า นางไม่ได้ใส่ใจเรื่องตัวเลขพวกนี้เลยสักนิด

ขอแค่พลังตื่นขึ้นแล้ว ตัวเลขจะมากจะน้อยก็ไม่มีผลต่อความมุมานะในการฝึกฝนของนางหรอก!

แต่หลงซิงอวี่สนใจ และลองฮ่าวเฉินเองก็สนใจเช่นกัน

"ข้าได้ตั้งเก้าสิบเก้า ของซีซีต้องใกล้เคียงกันแน่ หรือไม่ก็อาจจะสูงกว่าข้าด้วยซ้ำ!"

ลองฮ่าวเฉินยุยงให้น้องสาวลองทดสอบดู

"ทำไมเจ้าไม่ลองทดสอบดูล่ะ? ท่านอาจารย์ ท่านมีอุปกรณ์ทดสอบไหมขอรับ?"

แน่นอนว่าหลงซิงอวี่ย่อมมี เขาหยิบอุปกรณ์ออกมาทันทีและเชื้อเชิญให้ไป๋ซีเข้ามาทำการทดสอบ