บทที่ 18 พ่อเฮงซวยก็คือพ่อเฮงซวย เขาไม่เคยคิดจะยอมรับพวกเราด้วยซ้ำ

และด้วยความกลัวว่าไป๋ซีจะไม่เชื่อ เขาจึงอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายรอบ

แม้ไป๋ซีจะยังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่นางก็หันไปสบตากับไป๋เยว่ทันที

จริงหรือเท็จ ท่านแม่ย่อมรู้ดีที่สุด

แม้ไป๋เยว่จะยังเอ่ยปากพูดไม่ได้ แต่นางก็เข้าใจความหมายที่ท่านแม่สื่อได้ในทันที... สิ่งที่หลงซิงอวี่พูดเป็นความจริง เขาคือพ่อบังเกิดเกล้าของนางจริงๆ

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงโถมเข้าใส่อย่างจัง ไป๋ซีรู้สึกราวกับพละกำลังทั้งหมดในร่างถูกสูบหายไปในชั่วพริบตา เตาหลอมวิญญาณและกระบี่ในมืออันตรธานหายไปพร้อมกัน แสงสีแดงฉานในดวงตาก็ค่อยๆ จางหายไป

"ซีซี!"

"ไป๋ซี!"

เสียงเรียกอย่างร้อนรนดังขึ้นพร้อมกันสามเสียง ไป๋เยว่ที่เพิ่งหลุดพ้นจากพันธนาการของหลงซิงอวี่รีบพุ่งเข้ามาสวมกอดไป๋ซีไว้แน่นทันที

"ท่านแม่... ข้าง่วงเหลือเกิน..."

ไป๋ซีกอดตอบไป๋เยว่แน่น ราวกับว่าอ้อมกอดนี้คือที่เดียวที่จะมอบความปลอดภัยให้นางได้

"แม่อยู่นี่แล้ว ซีซีเด็กดี อดทนอีกหน่อยค่อยหลับได้ไหมลูก?"

ไป๋เยว่ปลอบประโลมไป๋ซีอย่างอ่อนโยน มือของนางกุมมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบจากการใช้พลังเกินขีดจำกัดไว้แน่น ด้วยความกังวลว่าหากลูกสาวหลับไปตอนนี้อาจเกิดเรื่องร้ายขึ้น

แต่ไป๋ซีก็ไม่อาจต้านทานความอ่อนล้าได้ นางผล็อยหลับไปในที่สุด โดยมีแสงสีแดงจางๆ แผ่ออกมาจากร่างกาย

"หลงซิงอวี่ ดูสิ่งที่ท่านทำสิ! ซีซีเป็นลูกสาวท่านนะ นางร่างกายอ่อนแอขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก ท่านกล้าทดสอบนางแบบนี้ได้ยังไง?!"

ไป๋เยว่ตวาดใส่หลงซิงอวี่ด้วยสายตาเกรี้ยวกราด หากทำได้นางคงอยากจะทุบตีเขาให้สาสมเพื่อระบายความโกรธแค้นในใจ

ส่วนลองฮ่าวเฉินนั้นยืนงุนงงทำอะไรไม่ถูกกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวเขาตอนนี้คือความปลอดภัยของไป๋ซี

"ท่านแม่ ทำไมมือของซีซีเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวเย็นแบบนี้? ซีซีจะเป็นอะไรไหมครับ?!"

ลองฮ่าวเฉินร้อนใจจนน้ำตาแทบไหล

"ให้ข้าดูอาการนางหน่อย"

ด้วยความรู้สึกผิดและอยากไถ่โทษ หลงซิงอวี่จึงแทรกตัวเข้ามากลางวงของสามแม่ลูกอย่างถือวิสาสะ

แม้ไป๋เยว่และลองฮ่าวเฉินจะยังโกรธเคือง แต่ในสถานการณ์นี้ การให้เขาตรวจดูอาการดูจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด พวกเขาจึงจำต้องยอมหลีกทางให้

หลงซิงอวี่ที่ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติมกลับต้องขมวดคิ้วมุ่น

ภายในร่างกายของไป๋ซีดูเหมือนจะมีขุมพลังบางอย่างต่อต้านการสอดส่องของเขาอยู่

ข้อมูลที่เขาได้รับจึงมีน้อยนิด "ร่างกายของนางอ่อนแอมากในตอนนี้ อ่อนแอเกินกว่าจะรองรับพลังที่นางครอบครองอยู่ได้ นั่นเป็นสาเหตุที่นางมีอาการเช่นนี้"

"ไม่เป็นไรมากหรอก เดี๋ยวข้าจะปรุงยาบำรุงให้นางกินเพื่อฟื้นฟูร่างกาย"

ประโยคหลังนี้เขาพูดเพื่อปลอบใจไป๋เยว่

แต่ความจริงแล้ว ร่างกายของไป๋ซีในตอนนี้เปรียบเสมือนไหร้าวที่พยายามจะกักเก็บน้ำทั้งทะเลสาบเอาไว้ ซึ่งนับว่าอันตรายอย่างยิ่ง

"ฮ่าวเฉิน เมื่อวานพวกเจ้าไปเจออะไรมา? ทำไมร่างกายของนางถึงเหมือนคนที่เพิ่งฟื้นไข้หนักแบบนี้?"

สภาพของนางเหมือนคนที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้ด้วยยาวิเศษ แม้ภายนอกดูปกติ แต่การจับชีพจรย่อมฟ้องทุกอย่าง

แน่นอนว่าต่อหน้าไป๋เยว่ หลงซิงอวี่ไม่กล้าพูดความจริงข้อนี้ออกไป

เพราะเมื่อกลางดึก เขาเพิ่งจะประกาศกร้าวอย่างมั่นใจว่าเด็กทั้งสองจะไม่เป็นอะไร

"เมื่อวานพวกเราเจอเรื่องหนักหนามาพอสมควรครับ"

ลองฮ่าวเฉินกลัวว่าการปิดบังความจริงอาจส่งผลต่อการรักษาไป๋ซี จึงเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อวานให้ฟังอย่างละเอียดไม่ตกหล่น

"แต่หลังจากที่ซีซีตกลงไปในทะเลสาบ นางไปเจออะไรมานั้นข้าก็ไม่รู้ ข้าดำน้ำหาในทะเลสาบตั้งนานก็ไม่เจอ จู่ๆ นางก็หายไป แล้วก็โผล่กลับมาแบบปุบปับ"

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของลองฮ่าวเฉิน ไป๋เยว่ก็ปล่อยโฮออกมาอีกครั้งด้วยความเจ็บปวดใจ

ส่วนหลงซิงอวี่นั้นรู้สึกกระดากใจอยู่ไม่น้อย เขาไม่คิดเลยว่าภารกิจง่ายๆ จะบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้

หลังจากที่ไป๋ซีได้รับยาที่หลงซิงอวี่ปรุงให้ อาการของนางก็ดีขึ้นเล็กน้อยและฟื้นคืนสติ

ในที่สุดสถานการณ์ก็สงบลง และทุกคนมีเวลาได้นั่งคุยกันดีๆ

"ท่านแม่ เขา... เขาคือ... จริงๆ หรือครับ?"

หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ ลองฮ่าวเฉินรู้สึกลำบากใจที่จะเอ่ยคำเรียกขานนั้นออกมา

แต่เขาก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องมีความชัดเจนไม่ช้าก็เร็ว ถามให้รู้เรื่องไปเลยเสียยังดีกว่า

"ใช่ เขาคือพ่อใจร้ายของลูกนั่นแหละ จะมีใครใจจืดใจดำกับลูกตัวเองได้ขนาดนี้? ลูกกับซีซีอายุแค่เท่าไหร่ พลังวิญญาณมีแค่ไหน แล้วตัวเขามีพลังระดับไหน เขาไม่เคยคิดจะใส่ใจเลย"

น้ำเสียงของไป๋เยว่เต็มไปด้วยความตัดพ้อ แต่ก็ยังยอมรับสถานะของหลงซิงอวี่

หลงซิงอวี่ฝืนยิ้มเจื่อนๆ "ข้าแค่ต้องการทดสอบพวกเขา อยากรู้ว่าพวกเขาจะรักษาความเยือกเย็นในการต่อสู้ได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่ และอยากรู้ว่าไป๋ซีที่มักซ่อนเขี้ยวเล็บแท้จริงแล้วมีฝีมือระดับไหน"

"ข้าก็ไม่นึกว่าพวกแกจะดื้อด้านขนาดนี้ สู้ยิบตาไม่ยอมแพ้ ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร"

"ท่านว่าลูกดื้อ แต่ท่านนั่นแหละที่ดื้อที่สุด ลูกๆ ก็ได้นิสัยมาจากท่านทั้งนั้น"

ไป๋เยว่ยังคงขวัญเสีย คำพูดที่นางมีต่อหลงซิงอวี่จึงเจือไปด้วยโทสะ

แต่เมื่อหันมาหาลูกทั้งสอง นางกลับใช้น้ำเสียงที่อ่อนโยนยิ่งนัก

"แม่ขอโทษนะเฉินเฉิน ซีซี ที่แม่ไม่เคยบอกพวกลูก... เมื่อปีก่อน หนึ่งวันหลังจากที่ซีซีขึ้นเขาโอดีน พ่อของลูกก็ตามหาแม่จนเจอ แต่เขากลัวว่าถ้าแสดงตัวแล้วจะใจแข็งฝึกฝนพวกลูกไม่ได้ เขาเลยขอให้แม่ช่วยปิดบังเรื่องที่เขากลับมาไว้ก่อน"

ลองฮ่าวเฉินยอมรับคำอธิบายของไป๋เยว่อย่างรวดเร็ว เขาเป็นคนประเภทที่ไม่เคยคิดร้ายกับใครอยู่แล้ว

แต่สำหรับไป๋ซี... ขอโทษที นางเชื่อแค่ท่านแม่คนเดียว ไม่ใช่หลงซิงอวี่

เจตนาที่มุ่งร้ายของหลงซิงอวี่ที่มีต่อนางนั้นเป็นของจริง นางอาจไม่ใช่ลูกที่เขาคาดหวัง และเขาคงไม่เคยคิดจะยอมรับพวกนางด้วยซ้ำ ถึงได้ปิดบังตัวตนไว้

ดังนั้นนางยังขอยืนยันคำเดิม... หลงซิงอวี่คือพ่อเฮงซวย!

"แล้วทำไมท่านทั้งสองถึงแยกทางกันล่ะ? ข้าได้ยินมาว่าท่านแม่คลอดพวกเราที่เมืองโอดีน แสดงว่าพวกท่านแยกทางกันตั้งแต่ท่านแม่ยังตั้งท้องพวกเรางั้นสิ?"

ไป๋ซีถามในสิ่งที่นางคาใจมาตลอด... ว่าหลงซิงอวี่ทอดทิ้งลูกเมียใช่หรือไม่

เมื่อได้ยินคำถามนี้ แววตาของไป๋เยว่ฉายแววเจ็บปวดวูบหนึ่ง และคำอธิบายของนางก็คลุมเครือยิ่งนัก

นางบอกเพียงแค่ว่านางเจอกับเรื่องที่เจ็บปวดมาก เรื่องที่ไม่อาจหวนกลับไปนึกถึงได้ ทำให้นางไม่รู้ว่าจะสู้หน้าหลงซิงอวี่ได้อย่างไร นางรับไม่ได้จึงเป็นฝ่ายเลือกที่จะจากมาเอง และทุกอย่างเป็นความผิดของนางคนเดียว

"เรื่องที่เจ็บปวดมาก?"

ไป๋ซีทวนคำนี้ในใจ นางสังเกตเห็นแววตาซับซ้อนของหลงซิงอวี่ที่แฝงความเคียดแค้นจางๆ ยามที่ไป๋เยว่เอ่ยถึงเรื่องนี้

สิบปีก่อน ก่อนที่พวกนางจะเกิด ต้องมีเรื่องใหญ่บางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ

ไป๋ซีอยากจะซักไซ้ต่อ แต่ท่าทางของไป๋เยว่แสดงออกชัดเจนว่าไม่อยากพูดถึง หากขืนเซ้าซี้ต่อไป อาการซึมเศร้าของท่านแม่อาจกำเริบ นางจึงไม่กล้าถามต่อ

'ไม่เป็นไร สักวันข้าต้องรู้ให้ได้'

'ก็แค่ไขปริศนาไม่ใช่เหรอ? ข้ามีเวลาทั้งชีวิตที่จะค่อยๆ แกะรอยมัน'

ไป๋ซีบอกกับตัวเองอย่างมุ่งมั่น พลางทำเมินสายตาของหลงซิงอวี่ที่จ้องมองมาที่นางเป็นระยะ

ช่างเป็นคนปากหนักเสียจริง อยากรู้แต่ไม่ยอมถาม รอให้นางเป็นคนเปิดประเด็นหรือไง? นางไม่ได้มีวิชาอ่านใจเสียหน่อยจะได้รู้ว่าเขาอยากถามอะไร

"ไป๋ซี ใครเป็นคนปลุกพลังวิญญาณภายในให้เจ้า? เจ้ามีธาตุอะไร? แล้วเจ้าได้เตาหลอมวิญญาณมาได้ยังไง? พลังวิญญาณของเจ้าถึงสองร้อยแล้วหรือยัง?"

ผ่านไปสักพัก ในที่สุดหลงซิงอวี่ก็เอ่ยปากถาม แต่ชุดคำถามที่รัวออกมานั้นช่างแข็งทื่อไร้ชีวิตชีวา ราวกับกำลังสอบสวนนักโทษไม่มีผิด