บทที่ 27 เป้าหมายหนึ่งร้อยล้านเครื่อง

ท้ายสุด หลินโหยวคุยกับฉินซงอวิ๋นเรื่องต้นทุนวัสดุของอุปกรณ์กับราคาขาย ให้เขาพอมีตัวเลขในใจแล้วก็ไล่ให้ไปอยู่กับแฟนให้เต็มที่

ฉินซงอวิ๋นพอฟังต้นทุนก็ตกใจจนพูดไม่ออก ไม่คิดเลยว่าเทคโนโลยีระดับนี้จะกดต้นทุนลงมาได้ต่ำขนาดนี้ พอได้ยินว่าหลินโหยวตั้งใจจะตั้งราคาแค่หนึ่งหมื่น เขายิ่งประหลาดใจทันที บอกตรงๆ ว่าตั้งให้สูงกว่านี้ก็ยังได้

ต่อให้คูณขึ้นอีกหลายเท่า ผู้เล่นก็ยังยินดี เพราะต่อให้ขึ้นสามเท่า ก็ยังไม่ถึงครึ่งของราคาที่ผู้ผลิตอุปกรณ์เสมือนรายอื่นตั้งไว้ และการอัปราคายังมีประโยชน์ชัดเจนต่อความเร็วในการเติบโตของบริษัท ยิ่งขายได้แพง เงินสะสมก็ยิ่งเร็ว และยิ่งมีเงินก็ยิ่งผลิตเครื่องได้มาก ขยายตัวแบบรวดเร็ว ไม่อย่างนั้นสเกลจะขึ้นไม่ไหว

ต่อให้เกมดีแค่ไหน ผลิตเครื่องได้หนึ่งแสน ก็มีผู้เล่นได้มากสุดหนึ่งแสน ชุดสองก็ได้สักสองแสน ชุดสามสี่แสน ชุดสี่แปดแสน แต่ถ้าปรับราคาเพิ่ม แม้จะเพิ่มแค่เท่าตัว หลังขายหมดล็อตแรกหนึ่งแสน ล็อตสองก็อาจกระโดดไปสี่แสน ล็อตสามหนึ่งล้านหก ล็อตสี่หกล้านสี่ กระบวนการมันโตแบบเลขชี้กำลัง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมหลินโหยวถึงไม่เลือกทางนี้

“เหล่าฉิน” หลินโหยวถอนใจเบาๆ “คุณสังเกตไหมว่าคุณยึดติดกับเวลาเป็นพิเศษ”

ฉินซงอวิ๋นชะงักทันที

หลินโหยวพูดต่อ “ที่คุณว่าไม่ผิดหรอก ราคาช่วงต้นตัดสินความเร็วในการขยาย แต่ตลาดนี้ท้ายที่สุดมีผู้เล่นได้สักเท่าไหร่?”

“ผู้เล่นที่ซื้ออุปกรณ์ VR ในประเทศราวๆ ยี่สิบล้านคน” ฉินซงอวิ๋นตอบโดยไม่ต้องคิด

“ใช่ ยี่สิบล้าน และเราไม่มีทางกวาดผู้เล่นทั้งหมดได้ ตอน VR บูมก็ไม่ได้ไปแย่งผู้เล่นคอนโซลหรือพีซีจนเกลี้ยง ภายใต้ข้อเท็จจริงนี้ เราจะค่อยๆ แตะเพดานในหนึ่งปี หรือพุ่งชนเพดานในสามเดือน ความต่างจริงๆ ไม่มาก เป้าหมายของเราไม่ใช่แย่งชิงยี่สิบล้านคนนั้น แต่คือต้องขยายฐานทั้งกลุ่ม อุปกรณ์ของเราไม่ใช่ขายได้แค่กับ ‘ผู้เล่น’ ทำไมจะขายสามสิบ สี่สิบ ห้าสิบล้านไม่ได้ หรือกระทั่ง…หนึ่งร้อยล้าน

“และเราห้ามใช้ยุทธศาสตร์ ‘ขายแพงก่อนแล้วค่อยทุบราคา’ เพื่อหวังเก็บได้ทั้งสองทาง แบบนั้นทำร้ายทั้งผู้เล่นและภาพลักษณ์ของเรา ผมคิดว่าคุณก็รู้อยู่แล้ว เพียงแต่โดยไม่รู้ตัว คุณยึดติดกับเวลาเกินไป”

คำพูดของหลินโหยวทำให้ฉินซงอวิ๋นเงียบลง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาเริ่มหมกมุ่นกับเวลา ทำอะไรต้องเร่งให้ทันใจตลอด… คงตั้งแต่วันที่เสี่ยวชุนถูกวินิจฉัยสินะ

เห็นอีกฝ่ายเหม่อ หลินโหยวก็ตบไหล่เขาเบาๆ “พอแล้ว อย่าฟุ้งซ่าน ไปอยู่กับแฟนเถอะ”

เขามองฉินซงอวิ๋นเดินไปหาเสี่ยวชุนที่รอไม่ไหวอยู่ก่อนแล้ว ทั้งคู่จูงมือกันลับไปไกล หลินโหยวกลั้นไม่อยู่ เผลอถอนใจเบาๆ ฤดูฝนพรำยังทำให้ดอกไม้หล่นจมสายลม ฝืนสู้กับกาลเวลาน่ะหรือ มีแต่วันนี้ตรงหน้าให้ถนอม

เขาหันกลับขึ้นสู่เรือธงอากาศ–อวกาศ นั่งดูไลฟ์ของผู้เล่นกับเสี่ยวเมิ่งอย่างออกรส เจ้าหญิงกับเพื่อนสนิทวิ่งไวที่สุด แถมเจ้าหญิงเอาจริงกับความคืบหน้า จนสุ่ยฮวาอยากแวะเที่ยวก็โดนลากให้ไปยังด่านต่อไป

ส่วนสื่อหนุ่มคนนั้นกับเซี่ยอี๋ไม่ได้รีบร้อน พวกเขาคลำทุกซอกทุกมุม เก็บทั้งรูนทั้งภาพจิตรกรรมผนังให้ครบ อีกสองสามคนที่เหลือก็เล่นตามใจ หลินโหยวดูอยู่พักหนึ่งแล้วก็ชวนเสี่ยวเมิ่งไปทำงานต่อ

เซอร์ไพรส์ที่เขาเกริ่นไว้บนหลิงซีคือไอเดียที่ผุดขึ้นมากะทันหัน ปล่อยเดโมให้ลองก่อน โดยทำเวอร์ชันรองรับย้อนลงไปถึงอุปกรณ์ VR คอนโซล และพีซีในตลาด ให้เล่นได้สองด่านแรกก่อน

พอถึงเวลาที่อุปกรณ์ฟูลไดฟ์วางขาย แม้ใครอยากเล่นต่อไปด้านใน ก็จะยิ่งกระหายอยากมีเครื่องของตัวเอง ถึงแม้ช่วงยาวๆ นี้ของจะขาดมือ แต่ผลิตให้มากขึ้นหน่อยก็ยังดี

ว่ากันตามตรง ถ้าเป็นโปรแกรมเมอร์ปกติ งานนี้จะวุ่นวายมาก แค่สภาพแวดล้อมรันต่างกันก็ชวนให้บั๊กโผล่ตามมาเป็นพรวน แต่สำหรับเสี่ยวเมิ่ง เมื่อมีตัวเกมเวอร์ชันฟูลไดฟ์อยู่แล้ว แถมยังมีเวอร์ชันในความทรงจำของหลินโหยวเป็นเรฟเฟอเรนซ์ การทำเวอร์ชันรองรับย้อนกลายเป็นเรื่องง่าย แม้ต้องเผื่อข้อจำกัดพลังประมวลผลของพีซีสมัยนี้ แต่ใช้เวลาแค่ชั่วโมงเดียวก็พอ

ข้อเสียเดียวคือ ระหว่างหนึ่งชั่วโมงนั้น เสี่ยวเมิ่งต้องหยุดสแกนโซเชียลความเข้มข้นสูงเป็นการชั่วคราว ซึ่งหลินโหยวกลับคิดว่าดี เด็กตัวแค่นี้จะให้สิงโซเชียลทั้งวันได้ยังไง ของแบบนั้นน่ะ…เรื่องของผู้ใหญ่

เสี่ยวเมึ่งทำปากยื่น “ฮึ! เสี่ยวเมิ่งจะปรับพารามิเตอร์คะแนนหน้าตา! ลดคะแนนความหล่อของเจ้านายลงไปอยู่กลุ่มล่างห้าเปอร์เซ็นต์!”

“จะลดก็ลด” หลินโหยวโบกมือสบายๆ เขานึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าไอ้คะแนนหน้าตาของเสี่ยวเมิ่งมันจะเอาไปทำอะไรได้

บ่ายอ้อยอิ่งไหลผ่านไปทีละน้อย เพราะหลินโหยวขยายแผนที่ในเวอร์ชันฟูลไดฟ์ไว้เยอะมาก พอบ่ายลงก็ยัง ไม่มีใครเล่นไปถึงช่วงท้ายของแมพ แม้แต่เจ้าหญิงที่เคยไปถึงปากทางชั้นใต้ดิน ก็โดนสุ่ยฮวาชวนเปลี่ยนเส้นทางอยู่เรื่อย จนได้แค่เฉียดปลายด่านวิหาร

ส่วนคนอื่นๆ เดินสำรวจไป ดันด่านไป ยังไม่ถึงชั้นใต้ดินเสียด้วยซ้ำ แต่พอออกจากโลกมา ทุกคนยังเต็มไปด้วยอาการ “ค้าง” ความอัศจรรย์กับความเหลือเชื่อยังฉายบนหน้า โดยเฉพาะเซี่ยอี๋ สาวขาเทียม เธอยังเผลอยกมือแตะขาขวาเป็นพักๆ แต่คราวนี้ สิ่งที่ปลายนิ้วสัมผัสได้ก็คือขาเทียมโลหะ

พวกเขาเล่นกันอย่างมีความสุขและไม่พบปัญหาอะไรเป็นพิเศษ หลินโหยวจึงกล่าวขอบคุณ ส่งทุกคนออกทีละราย ตอนส่งฉินซงอวิ๋นกับเสี่ยวชุน เขามอบอุปกรณ์ให้ไปเลยสองชุด ทั้งคู่ตื่นเต้นจนขอบคุณไม่หยุด หลินโหยวเพียงโบกมือ “สวัสดิการพิเศษของพนักงาน รับไว้เป็นของเข้าทำงานก็แล้วกัน กลับดีๆ ล่ะ”

พอเจ้าหญิงจะกลับ หลินโหยวก็ยกเครื่องที่เธอเล่นประจำส่งให้ “เอาไปเล่นต่อที่บ้านเถอะ”

เจ้าหญิงตาโต “ได้จริงเหรอคะ”

“ถ้าไม่มีเธอ คงทำเสร็จไม่เร็วขนาดนี้ และเพราะเธอด้วยที่อุดรอยรั่วด้านแมททีเรียลสำคัญของ ‘นักเดินทางแห่งสายลม’ บุญคุณขนาดนี้ ให้อุปกรณ์สักเครื่องยังน้อยไป เอาไปเลย”

เจ้าหญิงยิ้มรับอย่างยินดี จนเกือบจะโค้งให้เขา ในสายตาเพื่อนสนิทที่อิจฉาจนปิดไม่มิด ทั้งสองออกไปด้วยกัน หลินโหยวไม่ได้ยกเครื่องให้เพื่อนของเจ้าหญิงด้วย เหตุผลหนึ่งคือยังไม่สนิท ส่วนอีกเหตุผล…บางครั้งก็ต้องเปิดช่องให้ความภาคภูมิใจเล็กๆ ของเด็กสาวบ้าง

จากนั้นก็ไม่มีอะไรเร่งด่วน หลินโหยวครุ่นคิดว่า พรุ่งนี้ไปจดทะเบียนบริษัทเสร็จ ค่อยไปฝึกยิงอีกสักหนดีไหม แค่ครึ่งวันก็รู้สึกคันมือแล้ว แต่นี่ไม่ใช่อยากเล่นนะ เพื่อเตรียมตัวให้เกมถัดไปต่างหาก นักเขียนคนโปรดของเขาว่ายังไงนะ

ใช่แล้ว! ออกภาคสนาม เก็บข้อมูล!