บทที่ 3 เจ้าหญิง

ประสิทธิภาพของเจ้าหญิงนั้นเกินกว่าที่คาด หลินโหยวยังนึกไม่ถึงด้วยซ้ำ ผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

เขาแนบตากับช่องส่องประตูมองออกไป กลับไม่เห็นบอดี้การ์ดใส่แว่นดำชุดสูทอย่างที่คิด มีเพียงสาวน้อยคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมมีฮู้ด ใส่แว่นกับหน้ากาก อุ้มกล่องใบใหญ่ในอ้อมแขน

“จริงดิ มาเองเลยเหรอ…” หลินโหยวรีบเปิดประตู ก็เห็นซือเซี่ยที่พันห่อมิดชิดยืนอยู่หน้าห้อง บอดี้การ์ดยืนห่างออกไปไม่กี่ก้าว

เขาเชิญเจ้าหญิงเข้าห้อง แล้วหันไปพยักหน้าบอกบอดี้การ์ดให้เข้ามาด้วย แต่ฝ่ายนั้นโบกมือปฏิเสธ ยืนประจำตำแหน่งที่มองเห็นทั้งโถง ทางลิฟต์ บันได และหน้าต่าง คอยสอดส่องรอบด้านอย่างระแวดระวัง

ดีมาก หลินโหยวยกนิ้วให้ มืออาชีพสุดๆ

“ซือเซี่ย มาด้วยตัวเองทำไม” เขาพูดพลางรับกล่องใหญ่ออกจากอ้อมแขนเธอ

“ก่อนหน้านี้โทรหาคุณไม่ติด ฉันกังวลมาก พอมีจังหวะก็ต้องมาดูด้วยตาตัวเอง” เจ้าหญิงถอดแว่นกับหน้ากาก เก็บอย่างเรียบร้อย จากนั้นค่อยถอดเสื้อคลุมอย่างสำรวมแล้วตามหลินโหยวเข้ามานั่งโซฟาในห้องนั่งเล่น

หลินโหยวเปิดกล่อง เห็นของมากกว่าที่คาดไว้ ของตามลิสต์ได้มาเกือบครบ ส่วนที่ไม่มีก็ถูกแทนที่ด้วยรุ่นที่ดีกว่า

“เกินงบไปไกลแน่ๆ ใช่ไหม”

“ยังไงฉันก็มีส่วนทำให้คุณโดนคนรุมโจมตี จะโยนว่าเป็นความบังเอิญหรือไม่รู้เรื่องไม่ได้ ฉันอยากช่วยชดเชยจริงๆ อย่างน้อยให้พอทุเลาความรู้สึกผิดของฉันบ้าง”

สาวน้อยอายุเพียงสิบเจ็ดพูดด้วยสายตาจริงใจจนหลินโหยวยากจะเอ่ยคำปฏิเสธ

โตเกินวัยจริงๆ สมแล้วที่เติบโตในราชวงศ์ ถึงยังเด็กแต่ได้รับการอบรมดีที่สุด เข้าเรียนโรงเรียนเหมือนคนทั่วไปเพียงช่วงมัธยม แถมเพราะผลการเรียนโดดเด่นเลยได้เลื่อนขั้นติดๆ มารยาทสำรวม ไม่หยิ่งไม่ผยอง เป็นคนที่ยากที่จะไม่รู้สึกดีด้วยจริง ๆ

ชั่วขณะนั้น ในสายตาหลินโหยว เจ้าหญิงก็กระโดดจาก “เศษซากของสังคมศักดินา” ไปเป็น “คุณหนูตัวเล็กผู้มั่งคั่งน่าเอ็นดู”

เขามองตาเจ้าหญิง กล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ และจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจ

ดูเหมือนเธอจะสัมผัสได้ถึงความจริงใจนั้น จึงยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

พอหลินโหยวตรวจเช็กว่าอุปกรณ์ครบ เธอก็จำต้องลุกกลับทันที

“ตอนกลางคืนออกมาแบบนอกแผน ทำให้หลายๆ ฝ่ายลำบาก ต้องรีบกลับแล้ว”

“ได้เห็นคุณฮึดขึ้นมาอีกครั้ง ฉันดีใจจริงๆ สู้นะ ฉันเชื่อว่าคุณทำได้แน่นอน”

เธอโบกมือบ๊ายบายอย่างน่ารัก แล้วรีบเร่งจากไป

พอเจ้าหญิงกลับ หลินโหยวก็ไม่ปล่อยให้เสียเวลาเปล่า เริ่มคัดแยกและจัดระเบียบอุปกรณ์เหล่านี้ทันที

กลุ่มอุปกรณ์หลักมีสามชนิด ชนิดแรกคือหมวกครอบรับสัญญาณประสาท ทำหน้าที่รับคลื่นสมอง ชนิดที่สองคือเครื่องวิเคราะห์ ทำหน้าที่แปลสัญญาณคลื่นสมองให้เป็นสัญญาณไฟฟ้า ชนิดที่สามคืออุปกรณ์ส่งออก ทำหน้าที่ส่งสัญญาณไฟฟ้าที่แปลงแล้วไปยังคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อัจฉริยะอื่น

ทั้งหมดนี้เป็นฮาร์ดแวร์ที่ค่อนข้างสุกงอมในเชิงอุตสาหกรรม ปัญหาก็คือความแม่นยำที่ยังไม่เพียงพอ สามารถแยกแยะได้เพียงสัญญาณจากสมองได้แค่ในระดับหยาบ ๆ เท่านั้น เพราะการจะคัดสัญญาณที่ถูกต้องออกมาจากคลื่นรบกวนของคลื่นสมองนั้นทำได้ยากมาโดยตลอด

แต่สิ่งนั้นไม่อาจขวางคนที่มีเทคโนโลยีที่สมบูรณ์พร้อมอยู่ในหัวอย่างเขาได้

มองอุปกรณ์ครบชุดแล้ว หลินโหยวก็พลันรู้สึกเลือดลมสูบฉีด

“เปลี่ยนแผน ทำเดโมเกมไปพร้อมกันเลย! คลิปยืนยันหนึ่งสัปดาห์ให้กลายเป็นทีเซอร์เกมไปซะ!”

ไหนๆ กระแสก็โตกว่าน้ำหลาก จะปล่อยทิ้งก็น่าเสียดาย

เขาชำเลืองหน้าจอคอม โค้ดยังพุ่งพรวดไม่หยุด แต่กะแล้วว่าน่าจะต้องกินเวลาทั้งคืนกว่าจะเสร็จ

ดังนั้นเขาจึงเลิกนั่งเฝ้าจอ หยิบเครื่องมือขึ้นมาเริ่มลงมือรื้ออุปกรณ์

ขั้นแรก ถอดหมวกครอบ

สำหรับคนที่ไม่เข้าใจเทคโนโลยีเลย ถ้าคุณยังสวมหมวกใบโตเหมือนของหวังหลง ต่อให้เทคโนโลยีข้างในขยับไปอีกหลายเจเนอเรชัน คนพวกนั้นก็จะรู้สึกว่าไม่ต่างกันอยู่ดี ก็ต้องใส่หมวกเหมือนกันไม่ใช่หรือ หลินโหยวยังรู้สึกด้วยซ้ำว่าคนแบบนี้บนอินเทอร์เน็ตน่าจะเป็นเสียงส่วนใหญ่

ดังนั้นข้อแรกคือถอดหมวกที่แสนเทอะทะนั่นทิ้งไปเสีย

เขาต้องการเพียงชุดเก็บสัญญาณประสาท จำนวนนิดเดียวก็พอ แค่หกจุด ทำเป็นแผ่นติดผิวหนังแปะบนศีรษะ

ส่วนชุดเก็บสัญญาณที่เหลืออีกสิบสอง จุดขยายสัญญาณ ตาข่ายกันการกระจายสัญญาณ ตัวกรองสัญญาณประสาท หน้าจอโค้ง และชิ้นส่วนจิปาถะอื่นๆ โยนลงกล่องได้ทั้งหมด

“เดี๋ยว” หลินโหยวหยุดมือ ไม่ใส่ชิ้นส่วนเก็บสัญญาณสิบสองชุดลงกล่องทั้งหมด แต่แยกออกมาสองชุด

เพราะนึกขึ้นได้ว่า ถ้าทำเป็นแผ่นติดสัญญาณหกจุดแล้วแปะขึ้นลงทั่วหัว ต้นทุนจะต่ำก็จริง แต่ภาพลักษณ์จะเหมือนคนติดอิเล็กโทรดทรมานนักโทษด้วยไฟฟ้าแบบนักวิทย์คลั่ง

แบบนั้นไม่ได้ ต่อให้เขาโดนด่าเองไม่เป็นไร แต่ถ้าถูกด่าว่าเป็นความคิดของศาสตราจารย์หยางด้วยล่ะก็ เรื่องที่จะลามไปถึงครูบาอาจารย์และคนรุ่นหลัง รับไม่ได้

สรุปคือรวมให้เป็นชิ้นเดียว ทำเป็นคาดศีรษะ

ส่วนความสูญเสียด้านสัญญาณที่เกิดจากการปรับรูปลักษณ์ เติมหัวเก็บสัญญาณอีกสองจุดเพื่อชดเชยก็จบ

เพิ่มต้นทุนอีกนิดหน่อย ทุกคนย่อมเข้าใจได้อยู่แล้ว สุดท้ายรูปลักษณ์ก็คือพลังการผลิต มนุษย์เราเป็นสัตว์มีสุนทรียะอยู่แล้ว

ผ่านการลงมืออยู่พักใหญ่ หลินโหยวก็ประกอบที่คาดศีรษะเสร็จ

ระบบภายในกับการเดินสายไม่ใช่อุปสรรค เขาแก้ไขมันได้อย่างลื่นไหล แต่ติดอยู่กับดีไซน์รูปทรงภายนอกของที่คาดศีรษะ เขาไม่ถนัดงานช่าง ลองร่างลวดลายกับทรงอยู่หลายแบบ ยิ่งดูยิ่งประหลาด สุดท้ายหยุดฝืนใจตัวเอง สั่งพิมพ์สามมิติเป็นเปลือกเรียบสีขาวล้วนแทน

นี่เรียกว่าสุนทรียะแบบมินิมัล น้อยคือมาก

ถึงคราวเทียบกับงานเปิดตัวของหวังหลง ฝั่งนั้นต้องยกหมวกครอบเต็มใบขึ้นสวมอย่างระวัง ขณะที่หลินโหยวแค่หยิบที่คาดศีรษะขึ้นมาสวมอย่างทะมัดทะแมง

นี่คือแรงปะทะทางสายตาที่ตรงไปตรงมาที่สุด ได้ผลกว่าพีอาร์สไลด์ หรือการไล่เรียงสเปกเชิงเทคนิคยาวเป็นหางว่าว

ก่อนที่เอไอจะสมบูรณ์ โมเด็มประสาทยังทำไม่ได้ งานต่อจากนี้คือปรับอินเทอร์เฟซของอุปกรณ์รับเข้าและส่งออกสัญญาณ

ลดทอนสายรับคลื่นสมองครั้งใหญ่ เพิ่มอินเทอร์เฟซและสายสำหรับส่งสัญญาณไฟฟ้าและแปลกลับเป็นสัญญาณประสาท

ขั้นตอนนี้วุ่นวายเล็กน้อย แต่สำคัญมาก เพราะทำให้คอมพิวเตอร์ส่ง “ความรู้สึก” ไปถึงสมองได้

เกมเสมือนในท้องตลาดทุกวันนี้ ให้ฟีดแบ็กผู้เล่นได้แค่ภาพ กับแรงสั่นของจอยเท่านั้น ซึ่งหยาบมาก

ก็เข้าใจได้ คุณให้ผู้เล่นสูดกลิ่นดอกไม้ผ่านจอคอมไม่ได้ เพราะมันไม่มีทางเกิดขึ้นจริง

คีย์ของปัญหาอยู่ที่คอมพิวเตอร์ไม่อาจส่งสัญญาณตรงเข้าสมองได้

แต่เกมเสมือนของหลินโหยวนั้นทำได้ ผู้เล่นจะสัมผัสประสบการณ์ใกล้เคียงกับการให้จิตสำนึกดิ่งลงสู่โลกเสมือนจริง กลิ่นหอมของดอกไม้ อุณหภูมิของแสงแดด สัมผัสผืนผ้าแรงสะท้อนของปืน แรงปะทะยามถูกโจมตี ทั้งหมดนี้จะแปลงจากสัญญาณไฟฟ้าเป็นสัญญาณประสาทให้สมองรับรู้

สำหรับผู้เล่นก็คือ “รู้สึกได้โดยตรง” และหัวใจของความสมจริงก็คือการก่อสร้างด้วยรายละเอียดทั้งหมดนี้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินโหยวจึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ อาบน้ำขึ้นเตียง ปิดฉากวันอันยาวนาน

หน้าจอคอมพิวเตอร์ยังคงปล่อยโค้ดไหลพรั่งพรูไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

อีกฟากหนึ่งของเมือง ท่ามกลางราตรี อาคารสูงอีกหลังยังมีหลายบานหน้าต่างที่สว่างไสว ฝ่ายประชาสัมพันธ์กับฝ่ายวิจัยของหวังหลงยังประชุมประสานงานกันไม่หยุด เพื่อเคาะแผนโต้กลับวิดีโอของหลินโหยว