บทที่ 30 – เงาทะมึนในป่าต้องห้าม (ตอนที่ 1)

‘กักบริเวณในป่าต้องห้ามเนี่ยนะ?!' เฮอร์ไมโอนี่หันขวับมาจ้องแฮร์รี่อย่างไม่อยากเชื่อ

พวกเขาเพิ่งติวหนังสือเสร็จที่ห้องสมุดและกำลังเดินกลับหอคอยพร้อมกับลินเยว่

‘ใช่' แฮร์รี่พยักหน้า แล้วมองเธออย่างงุนงง ‘มีปัญหาอะไรเหรอ?'

‘มีปัญหาอะไรน่ะเหรอ?' เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้ว ‘ปัญหาใหญ่เลยแหละ ป่าต้องห้ามเต็มไปด้วยสัตว์อันตราย—นั่นเป็นเหตุผลที่ห้ามนักเรียนเข้าไป แม้แต่ศาสตราจารย์ยังต้องระวังตัวแจเลยเวลาเข้าไป'

‘พวกเขาส่งเธอไปกักบริเวณที่นั่นได้ยังไง?' หน้าเฮอร์ไมโอนี่ซีดเผือด ริมฝีปากเม้มแน่น ‘ใครบอกเธอ?'

‘ศาสตราจารย์มักกอนนากัล' แฮร์รี่บอก ล้วงเศษกระดาษหนังออกจากกระเป๋ายื่นให้เฮอร์ไมโอนี่ ‘เธอให้ฉันตอนมื้อเย็น มีเวลากับรายละเอียดการกักบริเวณอยู่'

เฮอร์ไมโอนี่กวาดสายตาอ่านกระดาษอย่างละเอียด ‘โอเค... ดูเหมือนเธอต้องไปเดินเล่นในป่าต้องห้ามจริงๆ ด้วย'

‘อย่ากังวลไปเลยน่า' รอนแทรกขึ้น พยายามปลอบเพื่อนทั้งสอง ‘ถ้าเป็นในป่า แฮกริดต้องอยู่ด้วยแน่ๆ'

‘ถูกต้อง' แฮร์รี่เสริม พยักหน้าให้รอนแล้วยิ้มให้เฮอร์ไมโอนี่สบายใจ ‘มีแฮกริดอยู่ด้วย ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับฉันหรอก'

ลินเยว่มองพวกเขาคุยกันอยู่ข้างหน้า สีหน้าเรียบเฉย แต่สมองแล่นเร็วปรื๋อ

การที่แฮร์รี่ถูกส่งไปป่าต้องห้ามเพื่อกักบริเวณ ในการประเมินของเธอ ถือว่ามีความเสี่ยงสูง—แม้จะมีแฮกริดอยู่ด้วย เพราะแฮกริดคงประกบแฮร์รี่ไม่ได้ตลอดเวลา

นั่นจะทำให้พ่อมดแม่มดน้อยปีหนึ่งอย่างแฮร์รี่ต้องเผชิญหน้ากับอะไรก็ตามที่อยู่ในป่าตามลำพัง

ลินเยว่ได้ข้อสรุปนั้นภายในไม่กี่วินาที; เฮอร์ไมโอนี่ใช้เวลานานกว่านั้นนิดหน่อย

‘แฮร์รี่ ฉันจะไปด้วย' เฮอร์ไมโอนี่ประกาศเสียงเด็ดขาด

‘อะไรนะ? ไม่ เฮอร์ไมโอนี่ เธอไม่ต้อง—' แฮร์รี่เริ่มปฏิเสธ โบกไม้โบกมือ

‘ฉันจะไป' เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้า ‘ฉันช่วยส่งนอร์เบิร์ตกับเธอ แล้วเธอก็รับผิดแทนฉัน มันถูกต้องแล้วที่ฉันจะไปด้วย'

‘อีกอย่าง นั่นป่าต้องห้ามนะ มีคนเพิ่มอีกคนก็เท่ากับมีตาเพิ่มอีกคู่ ให้ยืมผ้าคลุมล่องหนหน่อยสิถึงเวลา'

เฮอร์ไมโอนี่รัวคำพูดไม่หยุด ไม่เปิดช่องให้แฮร์รี่ปฏิเสธเลย

พอเธอพูดจบ การปฏิเสธก็เป็นไปไม่ได้แล้ว; ดวงตาเป็นประกายคู่นั้นที่จ้องมองเขาทำให้คำว่า 'ไม่' จุกอยู่ที่คอหอย

รู้สึกเหมือนโดนศาสตราจารย์มักกอนนากัลจ้อง—ไม่มีทางขัดขืนได้เลย

‘ก็ได้... ขอบใจนะ' แฮร์รี่ยอมจำนนอย่างหมดทางสู้

‘ฉันไปด้วย' ลินเยว่พูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงราบเรียบ

‘เธอไม่ต้อง' คราวนี้เฮอร์ไมโอนี่สวนกลับ หันไปเผชิญหน้าลินเยว่อย่างจริงจังที่สุด

‘เธอยังไม่หายดีเลย ควรพักผ่อน ฉันกับแฮร์รี่จัดการได้'

ลินเยว่สบตาเฮอร์ไมโอนี่ด้วยแววตาที่นิ่งสงบดั่งทะเลสาบเดดซี

‘แค่พวกเธอสองคน โอกาสรอดในสถานการณ์พิเศษต่ำมาก ถ้าฉันไป โอกาสจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ'

เฮอร์ไมโอนี่ลังเล; เธอรู้ว่าลินเยว่พูดถูก ในสถานการณ์ฉุกเฉิน การมีลินเยว่อยู่ด้วยจะทำให้พวกเขาปลอดภัยขึ้น

‘อีกอย่าง คืนนั้นฉันก็อยู่ด้วย และแฮร์รี่ก็รับผิดแทนฉัน ดังนั้นมันยุติธรรมแล้วที่ฉันจะไปด้วย'

ลินเยว่พูดเหมือนเครื่องจักร ไร้อารมณ์ เธอไม่เข้าใจความซาบซึ้งหรอก แต่ในเมื่อคำพูดของเฮอร์ไมโอนี่ได้ผล เธอก็ขอยืมมาใช้บ้าง

เฮอร์ไมโอนี่กัดฟัน เธอไม่อยากให้ลินเยว่เอาตัวไปเสี่ยงจริงๆ; การกักบริเวณในป่าต้องห้ามไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์

ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่การลงโทษธรรมดา—ใครจะรู้ว่ามีอะไรรอแฮร์รี่อยู่ข้างใน

ถ้าลินเยว่ไปด้วย เธอจะลงเอยด้วย— ลินเยว่พูดช้าๆ แข็งทื่อ ‘ไม่ว่าเธอจะตกลงหรือไม่ ฉันก็จะตามไป นั่นคือความจริง'

‘ก็ได้ ก็ได้...' เฮอร์ไมโอนี่ยอมแพ้ ยกมือขึ้น ‘เธอมาได้ แต่ต้องสัญญาก่อนว่าจะดูแลตัวเองให้ดี'

‘ใช่' แฮร์รี่รีบเสริม ‘ถ้าเกิดอันตราย ลืมฉันไปซะ—หนีไปเลย!'

‘สัตว์วิเศษของเมอร์ลิน...' รอนคราง เอามือปิดหน้า ‘แฮร์รี่ ผ้าคลุมล่องหนนายคลุมสามคนได้ใช่มั้ย?'

แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่หันมองรอนพร้อมกัน; เขายักไหล่ ‘ฉันนั่งเฉยๆ ในห้องนั่งเล่นรวมไม่ได้หรอกในขณะที่พวกนายเดินเข้าหาปัญหา'

‘ฟังนะรอน นายไม่ต้องมา' แฮร์รี่พูด ตบไหล่รอน

‘คนเยอะเกินไป ผ้าคลุมอาจจะคลุมไม่มิด—แล้วเราจะถูกเปิดเผยและตกอยู่ในอันตรายจริงๆ'

รอนจ้องมองอย่างไม่เต็มใจ เกลียดความคิดที่เพื่อนต้องเผชิญอันตรายที่ไม่รู้ ในขณะที่เขาหลบอยู่ในห้องนั่งเล่นรวม

‘เราต้องการกำลังเสริม รอน' เฮอร์ไมโอนี่ปลอบ ‘ถ้าเกิดอะไรขึ้น ต้องมีคนช่วย—และนายคือตัวเลือกที่ดีที่สุด'

‘หมายถึง นายรู้จักพวกเราดีพอที่จะอธิบายทุกอย่างได้' เธอเสริม ชี้ไปที่ตัวเอง แฮร์รี่ และลินเยว่

‘ใช่' แฮร์รี่เสริม ขยิบตาอย่างขี้เล่น เล่นมุกตลกร้าย ‘ถ้าเราตาย อย่างน้อยนายก็มาเก็บศพเราได้'

‘โอ๊ย หุบปากน่า' เฮอร์ไมโอนี่ตวาด ฟาดไปที่หลังหัวเขาหนึ่งที

ลินเยว่มองดูปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างเฉยเมย แล้วส่งผลการประเมินอันเย็นชาของสมองออกมา

‘ไม่ต้องกังวลเกินไป ฮอกวอตส์ไม่เคยส่งนักเรียนเข้าป่าต้องห้ามเพื่อกักบริเวณ ดังนั้นการลงโทษแฮร์รี่ต้องไม่ธรรมดาและมีจุดประสงค์เฉพาะเจาะจง'

แฮร์รี่กลืนน้ำลายกับการวิเคราะห์ของลินเยว่; เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า หน้าซีด เธอเองก็ได้ข้อสรุปเดียวกัน

‘แต่คำสั่งมาจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งโอกาสที่เธอจะทำร้ายแฮร์รี่เป็นศูนย์ ดังนั้นความน่าจะเป็นที่จะเกิดอันตรายถึงชีวิตต่ำมาก'

‘ดังนั้น สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ มีบางอย่างในป่าที่ต้องการให้แฮร์รี่เห็น และการกักบริเวณเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อพาเขาไปที่นั่น'

ลินเยว่หยุด สมองประมวลผลความเป็นไปได้และตัวเลขต่างๆ

‘ไม่ว่าสิ่งที่ต้องเห็นคืออะไร มันมีความเสี่ยงที่ไม่รู้ แต่เราพอจะสันนิษฐานได้ว่ามันไม่ถึงแก่ชีวิต'

‘โอเค' แฮร์รี่พูด ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากฟังเหตุผลของลินเยว่ เขาก็ปลง—ถ้าพวกเขาแค่อยากให้เห็นอะไร เขาก็จะไปดู

"ตราบใดที่ไม่ตาย อย่างมากก็นอนห้องพยาบาลสักสองสามวัน" แฮร์รี่พูด เสยผมที่ยุ่งเหยิง

"เธอนี่ช่างไม่ทุกข์ไม่ร้อนอะไรเลยนะ..." เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้าหัวเราะ แล้วเอื้อมมือไปหยิกแก้มลินเยว่—นุ่มและเนียน

"ขอบใจที่เหนื่อยนะ"

"ไม่เหนื่อยหรอก" ลินเยว่ตอบตามตรง

"งั้นพรุ่งนี้คืน ฉันกับแฮร์รี่จะไปเจอเธอที่หน้าหอพักเรเวนคลอนะ?"

"ตกลง" ลินเยว่พยักหน้า หันหลัง และเดินไปทางหอคอยเรเวนคลอ

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจมองแผ่นหลังของลินเยว่ แล้วหันไปหาแฮร์รี่และรอน พยักหน้า "กลับกันเถอะ"

ทั้งสองเห็นด้วยและเดินตามเฮอร์ไมโอนี่เงียบๆ; รอนสะกิดแฮร์รี่ด้วยศอก

"มีอะไร?" แฮร์รี่กระซิบ เอียงคอ

"พรุ่งนี้คืนพอกลับมาจากป่าต้องห้าม นายต้องเล่าให้ฉันฟังละเอียดเลยนะว่าเกิดอะไรขึ้น"

ความกังวลฉายชัดบนใบหน้ารอน; แม้จะฟังการวิเคราะห์ของลินเยว่แล้ว เขาก็อดเป็นห่วงเพื่อนรักทั้งสองไม่ได้

แต่เขาแสดงออกต่อหน้าเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้ เธอไม่เหมือนแฮร์รี่—เธอเป็นผู้หญิง อ่อนไหวกว่า ถ้ารู้ว่าเขาห่วง เธออาจจะคิดมากและกังวลยิ่งกว่าเดิม

"ไม่ต้องห่วง" แฮร์รี่ตบไหล่รอน

กลับมาที่หอพัก ลินเยว่เปลี่ยนเสื้อผ้า อาบน้ำเร็วๆ เช็ดผมลวกๆ แล้วนั่งอ่านหนังสือที่โต๊ะ

โช แชงและมารีเอ็ตต้ายุ่งทั้งวันและหลับไปแล้ว ลินเยว่ปิดหนังสือตอนเที่ยงคืนและเตรียมเข้านอน

นั่งบนเตียงทั้งชุด เธอทบทวนแผนพรุ่งนี้ในใจ: ออกไปข้างนอกตอนกลางคืน แอบเข้าป่าต้องห้าม—ผิดกฎโรงเรียนสองข้อ

โดยไม่ลังเล เธอหยิกขาซ้ายแรงๆ สองที ทิ้งรอยช้ำสีม่วงขนาดใหญ่ไว้สองจุด แล้วล้มตัวลงนอนอย่างสงบ

เธอหลับทันที ตื่นทุกชั่วโมง และลืมตาตอนหกโมงตรงเป๊ะ

ทั้งวัน: วิชาปรุงยาตอนเช้า วิชาสมุนไพรศาสตร์ตอนบ่าย

เช่นเคย ลินเยว่ทำคะแนนวิชาปรุงยาได้ไม่เต็ม แต่ต้องขอบคุณคำขอของเฮอร์ไมโอนี่ เธอไม่ลงโทษตัวเองเรื่องคะแนนอีกแล้ว

เธอเพียงแค่ด่าทอตัวเองในใจ ใช้คำพูดเดียวกับที่พ่อแม่เคยใช้

"คนอื่นได้คะแนนเต็ม—ทำไมแกทำไม่ได้? ครูคนเดียวกัน เรียนเหมือนกัน พวกเขาได้เต็มแต่แกเสียคะแนน เป็นบ้าอะไร—สมองหมูหรือไง?!"

เดินรีบๆ ไปห้องโถงใหญ่เพื่อกินมื้อเที่ยง เธอท่องบทลงโทษในใจอัตโนมัติ: "หนู... ขอโทษ หนูผิดไปแล้ว"

นั่งที่โต๊ะเรเวนคลอ เธอเขมือบมื้อเที่ยง

สามนาทีครึ่งต่อมา เธอออกไปที่เรือนกระจก ไปถึงก่อนเวลาเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์เพื่อรอศาสตราจารย์สเปราต์

เธอยืนนิ่งสนิท อ่านหนังสือปรุงยาจากห้องสมุด เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ในคาบเรียน ศาสตราจารย์สเปราต์ให้คะแนนเธอสิบคะแนนสำหรับทักษะการดูแลพืช

เมอร์ลินเป็นพยาน เธอแทบไม่เคยเห็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้มาก่อน

ทุกการเคลื่อนไหวตรงตามตำราเป๊ะ รวดเร็วและไร้ที่ติ; ด้วยอายุเพียงเท่านี้ถือว่าน่าทึ่ง และศาสตราจารย์สเปราต์ก็เอ็นดูเด็กคนนี้จริงๆ

หลังวิชาสมุนไพรศาสตร์ ลินเยว่กินมื้อเย็นที่ห้องโถงใหญ่ กลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอ และนั่งอ่านหนังสือบนโซฟารอเฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่

ตอนสามทุ่ม ประตูห้องนั่งเล่นรวมเปิดออก

เฮอร์ไมโอนี่เดินเข้ามาพร้อมแฮร์รี่; สายตาของเธอถูกดึงดูดไปที่ห้องสมุดขนาดใหญ่ของบ้านเรเวนคลอทางซ้ายมือทันที

"ว้าว..." ตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกายกับหนังสือที่ดูเหมือนไม่มีวันหมด ราวกับขุมทรัพย์มหาศาล

มองตามสายตาเธอ แฮร์รี่ปวดหัวตุบๆ เมื่อเห็นหนังสือมากมายก่ายกอง

เขากระตุกแขนเสื้อเฮอร์ไมโอนี่และกระซิบ "เฮอร์ไมโอนี่ ใกล้ถึงเวลาแล้ว..."

"หือ? อ้อ ใช่" เธอได้สติและพยักหน้า

เห็นลินเยว่บนโซฟา เธอเดินเข้าไปหา "ลินเยว่ เราควรไปกันแล้ว"

ได้ยินชื่อเต็มตัวเอง ลินเยว่ปิดหนังสือ วางไว้ข้างๆ ลุกขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง และพูดเสียงเรียบ "ตกลง ไปกันเถอะ"

เฮอร์ไมโอนี่ค่อยๆ ดึงผ้าคลุมล่องหนออกมาจากเสื้อคลุม คลุมตัวเองและลินเยว่ แล้วเดินตามแฮร์รี่ออกจากห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอ

"แฮร์รี่ เท้าเราโผล่ไหม?" เฮอร์ไมโอนี่กระซิบขณะที่เธอและลินเยว่ที่ซ่อนตัวอยู่เดินตามหลังเขา

แฮร์รี่ก้มลงดู แล้วส่ายหน้า "ไม่"

"ดี—รีบไปกันเถอะ" เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจโล่งอก

เดินไหล่เบียดไหล่กับลินเยว่ เฮอร์ไมโอนี่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความนุ่มนิ่มของอีกฝ่าย; หัวใจเธอกระตุกแรงสองที และความร้อนก็แล่นขึ้นที่แก้ม

เธอส่ายหน้าอย่างสับสน—ทำไมใจเต้นแรง หน้าและตัวร้อนผ่าว? เธอกำลังจะไม่สบายหรือเปล่า?

ก่อนที่จะได้คิดอะไร พวกเขาก็มาถึงระเบียงชั้นหนึ่งที่อาร์กัส ฟิลช์รออยู่

ฟิลช์นำทางแฮร์รี่ พร้อมด้วยเฮอร์ไมโอนี่และลินเยว่ที่ล่องหน ไปหาแฮกริด พลางเล่าเรื่องสยองขวัญขู่แฮร์รี่ไปตลอดทาง

แม้จะอายุขนาดนี้ แฮร์รี่ก็อดรู้สึกหวั่นๆ ไม่ได้และกลืนน้ำลายเอือก

ข้างๆ เขา เฮอร์ไมโอนี่ก็รู้สึกเหมือนกัน; มีเพียงลินเยว่ที่เปรียบเทียบเรื่องสยองขวัญทุกเรื่องกับข้อมูลจากหนังสือในห้องสมุดฮอกวอตส์

ส่วนใหญ่ไม่จริง—ไร้สาระ เธอสรุป

ที่กระท่อมแฮกริด พวกเขาพบเดรโก มัลฟอยรออยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขากลัวที่จะต้องเข้าป่าต้องห้าม

เขาเอาแต่พูดว่าจะฟ้องพ่อ; ได้ยินดังนั้น สมองของลินเยว่ประมวลผลข้อมูลอัตโนมัติ

พ่อของเดรโก มัลฟอย ลูเซียส มัลฟอย อดีตผู้เสพความตาย ขุนนางเลือดบริสุทธิ์ กรรมการบริหารฮอกวอตส์ ผู้จ่ายเงินมหาศาลเพื่อรอดพ้นโทษหลังการล่มสลายของลอร์ดโวลเดอมอร์

หลังจากจัดเรียงข้อมูลในหัวเสร็จ เธอก็มองดูแฮร์รี่และเดรโกแขวะกันไปมาอย่างเฉยเมย