บทที่ 10: วิถีเกษตรกร

บทที่ 10: วิถีเกษตรกร

วันต่อมา หลังจากผมตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตา ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี ในช่วงที่ ข้าววิญญาณ ยังไม่สุกเต็มที่ เราจำเป็นต้องตื่นเช้าขนาดนี้ทุกวันและกลับดึกมาก ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมก่อนหน้านี้ผมถึงเห็น พี่สิบสอง และคนอื่นๆ กลับมาดึกนัก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาตาม พี่เจ็ด และ อาสิบสาม ไปเรียนรู้งานที่ร้านค้าของ ตระกูล ใน ตลาด แล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าผมจะได้เจอพวกเขาอีกเมื่อไหร่

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นทำให้ผมหลุดจากภวังค์ เมื่อเปิดประตูออกไปก็พบ น้องสิบสี่ ยืนรออยู่

"เราไปกินมื้อเช้ากันเถอะ เสร็จแล้วจะได้รีบไปที่นั่นทันที ตอนนี้เรามี ถุงเก็บของ แล้ว ทำไมเราไม่พกอาหารไปด้วยล่ะ? ฉันไม่อยากกินเสบียงแห้งเป็นมื้อเที่ยงเลย มันทั้งแห้งทั้งแข็ง" น้องสิบสี่บอกกับผม

ผมคิดตามและเห็นด้วย ในเมื่อวันนี้เราไม่ต้องขุดดินหรือถอนหญ้ามากเท่าเมื่อวาน เวลาที่ต้องใช้จริงคงไม่นานนัก นั่นหมายความว่าเราจะมีเวลาเหลือพอสำหรับทำอาหาร

หลังจากทานมื้อเช้าที่ โรงอาหาร เสร็จ เราได้คุยกับ คนในตระกูลที่เป็นสามัญชน ซึ่งทำหน้าที่ทำครัว เพื่อขอแบ่งวัตถุดิบและเครื่องปรุงบางส่วนก่อนจะออกเดินทาง

คนในตระกูลที่ทำหน้าที่ทำครัวชื่อว่า เฉินเต้า เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบเศษ เขาเป็นลูกชายของ ผู้นำตระกูล แต่เนื่องจากเขาไม่มี รากวิญญาณ จึงไม่สามารถ บำเพ็ญเพียร ได้

ทางตระกูลรั้งตัวเขาไว้ที่นี่เพราะต้องการใครสักคนที่ทำอาหารให้สมาชิกคนอื่นๆ ได้อย่างจริงจัง การเตรียมอาหารสามมื้อต่อวันต้องใช้เวลามาก ส่วนสมาชิกตระกูลที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่างต้องใช้เวลาไปกับการฝึกตน จึงไม่มีเวลามาวุ่นวายเรื่องนี้

เมื่อหกสิบปีก่อน หลังจากมีการประชุมตระกูล จึงได้มีการตัดสินใจหาคนในตระกูลที่เป็นสามัญชนมาช่วยงานครัว ใครที่ตกลงจะได้รับ โอสถวิเศษทางโลก เพื่อให้มีสุขภาพแข็งแรงและอายุยืนเกินร้อยปี พร้อมกับมอบ ที่ดินทำกิน ให้กับครอบครัวของพวกเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาขึ้นมาบนภูเขาแล้ว จะไม่สามารถกลับลงไปได้อีก เพื่อป้องกันไม่ให้ ผู้บำเพ็ญเพียรมาร หรือคนจากตระกูลอื่นใช้เขาเป็นเครื่องมือในการทำร้ายตระกูล

ดังนั้น ตระกูลจึงส่งคนไปยังโลกมนุษย์เพื่อเฟ้นหาคนมาทำครัวบนภูเขาโดยเฉพาะ เมื่อพ่อครัวคนแรกอายุได้เจ็ดสิบหรือแปดสิบปีจนเริ่มทำงานไม่ไหว ตระกูลก็เตรียมหาคนมาแทน ประจวบเหมาะกับที่ลูกชายของผู้นำตระกูลถึงวัยที่ต้องถูกส่งไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์พอดี

เนื่องจากลูกชายของผู้นำตระกูลยังไม่ยอมแพ้ เขาต้องการอยู่บนภูเขาเพื่อดูว่าจะมีหนทางใดที่ทำให้คนไม่มีรากวิญญาณสามารถบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่ จึงไปขอความช่วยเหลือจากบิดา ผู้นำตระกูลจึงบอกให้เขาไปเรียนทำครัวเพื่อหวังจะให้เขาล้มเลิกความคิดนั้นเสีย

ทว่าเขากลับอดทนเรียนรู้จนสามารถรับช่วงต่อตำแหน่งพ่อครัวได้หลังจากฝึกฝนอยู่สามปี

ต่อมาเพราะเหตุการณ์นี้ ตระกูลจึงออก กฎตระกูล ใหม่: บุตรหลานของผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลที่ตรวจแล้วพบว่าไม่มีรากวิญญาณ จะต้องถูกส่งลงจากภูเขาทั้งหมด โดยอนุญาตให้สมาชิกตระกูลไปเยี่ยมเยียนได้ แต่ห้ามพากลับขึ้นมา

ส่วนคำถามที่ว่ามี โอสถ ที่กินแล้วอิ่มท้องหรือไม่ คำตอบคือมี มันถูกเรียกว่า ยาบิกู่ (โอสถอดอาหาร) เพียงเม็ดเดียวสามารถอยู่ได้ถึงเจ็ดวัน ทว่าการกินมากเกินไปจะทำให้เกิด พิษโอสถ สะสม ส่วนยาคุณภาพสูงที่ไร้พิษโอสถก็มีราคาสูงเกินกว่าจะซื้อไหว ปกติแล้วพวกมันจึงถูกใช้เฉพาะในช่วง เก็บตัวบำเพ็ญเพียร เท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรโดยทั่วไปยังคงพึ่งพา ข้าววิญญาณ เป็นหลัก เพราะข้าววิญญาณไม่มีพิษโอสถ การกินเป็นประจำยังช่วยเสริมสร้างร่างกายได้เล็กน้อย แถมยังมีราคาถูก

ดังนั้น นอกจากผู้มั่งคั่งไม่กี่คนและผู้บำเพ็ญจากตระกูลใหญ่ที่สามารถซื้อยาบิกู่คุณภาพสูงได้ นักพรตพเนจร ระดับต่ำและตระกูลเล็กๆ ส่วนใหญ่จึงยังคงบริโภคข้าววิญญาณเป็นหลัก

เมื่อเรามาถึง ที่ดินเกษตรกรรม ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว เราได้ดูพระอาทิตย์ขึ้นจนเต็มตา เมื่อมองไปที่ท้องนา พบว่ามีวัชพืชบางส่วนงอกขึ้นมาใหม่ โชคดีที่มีไม่มากนัก เราจึงรีบถอนออกจนหมดอย่างรวดเร็ว

หลังจากถอนหญ้าเสร็จ เราได้ร่าย วิชากลั่นพิรุณวิญญาณขั้นต้น เพื่อรดน้ำข้าววิญญาณหนึ่งรอบ หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก หลักๆ คือคอยระวังไม่ให้นกหรือหนูมาขุดกินเมล็ดพันธุ์

ผมไม่คิดเลยว่าจะเสร็จเร็วขนาดนี้ เราไม่ได้พกหนังสือติดตัวมาด้วย ดังนั้นถ้าไม่อ่านหนังสือ เราก็ทำได้เพียง บำเพ็ญเพียร เท่านั้น สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรข้างๆ นาวิญญาณ นั้นเร็วกว่าในเรือนพักของเราที่อยู่กึ่งกลางภูเขาเสียอีก

เวลาล่วงเลยไปจนถึงมื้อเที่ยง เมื่อเริ่มรู้สึกหิว เราจึงตื่นจากการบำเพ็ญเพียร น้องสิบสี่กำลังจ้องมองผมด้วยสายตาคาดหวัง

ผมทำได้เพียงหยิบเอาวัตถุดิบ เครื่องปรุง และหม้อที่เคยใช้ทำครัวในเรือนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเริ่มลงมือเตรียมอาหาร

เมื่อข้าววิญญาณสุก จะมี กลิ่นหอมของดอกข้าว จางๆ ลอยออกมา เมื่อหุงข้าวเสร็จ ผมก็เริ่มผัดผักที่หั่นเตรียมไว้ล่วงหน้า

มื้อเที่ยงวันนี้เรามีกับข้าวสี่อย่างและซุปอีกหนึ่งอย่าง หลังจากอิ่มหนำ เราก็นอนกลางวันอย่างมีความสุขและตื่นขึ้นในเวลาบ่ายสองโมง

หลังจากขับไล่สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยในนาวิญญาณออกไปแล้ว เราก็ไม่มีอะไรให้ทำอีก เราตัดสินใจว่าพรุ่งนี้ต้องพกหนังสือมาด้วยแน่นอน

ด้วยความที่ว่างเกินไป เราจึงสร้าง เพิงพัก ใกล้ๆ นาวิญญาณไว้สำหรับพักผ่อนตอนกลางวัน หลังจากถากถางพื้นที่ดินเสร็จ เรายังช่วยกันสร้าง เตาไฟ แบบง่ายๆ ไว้อีกด้วย

เวลาล่วงเลยมาจนถึงหกโมงเย็น หลังจากร่ายวิชากลั่นพิรุณวิญญาณอีกครั้ง เราก็กลับที่พัก ผมอ่านหนังสือต่ออีกพักใหญ่ก่อนจะล้างตัวเข้านอน

เมื่อเรามาถึงนาในวันต่อมา พบว่า เมล็ดข้าว เริ่มแตกหน่อและเติบโตเป็น ต้นกล้า แล้ว วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ต้นกล้าก็เติบโตขึ้นทุกวัน จนกระทั่งสองเดือนต่อมา

ดอกข้าวบานสะพรั่ง ได้เวลาของการผสมเกสร เมื่อมาถึงนาวิญญาณ เราจึงร่าย วิชาวายุแผ่วเบา ครอบคลุมพื้นที่นา

วิชานี้ทำให้ละอองเกสรจากดอกข้าวถูกพัดกระจายออกมา เราควบคุมให้ละอองเกสรเหล่านั้นปลิวไปมาทั่วนาวิญญาณจนมั่นใจว่าดอกไม้ทุกดอกได้รับการผสมเกสรแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกครั้งกับการถอนหญ้าและขับไล่สัตว์ตัวเล็กๆ ไม่นานนัก รวงข้าว ก็เริ่มโผล่ออกมา

เราตรวจสอบต้นข้าววิญญาณทุกต้นเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีแมลงศัตรูพืช จากนั้นจึงปลิดรวงข้าวที่พัฒนาไม่เต็มที่หรือรวงที่มากเกินไปออกจากแต่ละต้น

ตอนนี้เรากำลังเข้าสู่ช่วงวิกฤต เพราะกลิ่นหอมของรวงข้าวจะดึงดูดแมลงและสัตว์เล็กๆ มากขึ้น ดังนั้นเพื่อให้มั่นใจว่าพวกมันจะเติบโตอย่างสมบูรณ์ เราจึงต้องออกตรวจตราวันละสามรอบ

การเติบโตของรวงข้าววิญญาณต้องการน้ำและ พลังวิญญาณ มากขึ้น ดังนั้นเราจึงเริ่มร่ายวิชากลั่นพิรุณวิญญาณวันละสามครั้งเพื่อให้มั่นใจว่าพวกมันได้รับน้ำเพียงพอ

ในวันต่อๆ มา เรายุ่งมากขึ้นไปอีก เพราะต้องทุ่มเทเวลาให้กับการปลูกข้าว เราจึงลดเวลาพักผ่อนและเวลาอ่านหนังสือลง แต่เราไม่ลดเวลาในการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

และแล้ว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเดือนกันยายน ข้าวที่เราปลูกก็สุกงอม ในระหว่างกระบวนการนี้ เราพบกับความยากลำบากอยู่บ้าง แต่ก็ได้ทั้งผลผลิตและประสบการณ์มากมาย

เมื่อข้าววิญญาณสุก ฝูง หนูขุดดินระดับ 1 ขั้นต้น ก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของข้าวสุก รวมถึง ราชาหนูระดับ 1 ขั้นกลาง ตัวหนึ่งด้วย

มันคงเห็นว่าพวกเราอ่อนแอจึงมุ่งหน้ามาทางเรา โชคดีที่วันนั้น อาเก้า แวะมาพอดี มิฉะนั้นผมกับน้องสิบสี่คงตกอยู่ในอันตราย เพราะเราไม่ทันสังเกตเห็นพวกมันเลย

อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูร เหล่านั้นยังช่วยให้เราได้รับ แต้มผลงานตระกูล อีกด้วย แม้จะเป็นเพียงยี่สิบแต้ม แต่นั่นคือทรัพย์สินก้อนโตที่สุดเท่าที่ผมเคยหามาได้

ตอนเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ ผมเก็บเกี่ยวได้เร็วหน่อยจึงไปช่วยน้องสิบสี่ เครื่องมือที่เราใช้เก็บเกี่ยวคือ ศัสตราวิญญาณระดับ 1 ขั้นต่ำ ที่เรียกว่า เหลียงปัง (ดาบเกี่ยวข้าว)

นั่นเป็นครั้งแรกที่เราได้ใช้ศัสตราวิญญาณ หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จ ผมรู้สึกว่าผลผลิตของน้องสิบสี่ดีมาก ดีกว่าของผมอย่างเห็นได้ชัด สุดท้ายเราก็ใช้ ศัสตราวิญญาณเครื่องนวดข้าว ของตระกูลเพื่อนวดข้าววิญญาณทั้งหมด

ผลการชั่งน้ำหนักสรุปว่า ผมได้ผลผลิตหนึ่งพันกับอีกสอง จิน ขณะที่น้องสิบสี่กลับได้ถึงประมาณหนึ่งพันสองร้อยจิน

โดยปกติแล้ว นาวิญญาณหนึ่งหมู่จะให้ผลผลิตข้าววิญญาณประมาณหนึ่งพันหนึ่งร้อยจิน การที่น้องสิบสี่ทำได้เกินค่าเฉลี่ยในการปลูกครั้งแรก พิสูจน์ให้เห็นว่าเธอมี พรสวรรค์ ในด้านนี้จริงๆ

ส่วนผม พรสวรรค์ของผมนั้นแค่ระดับปานกลาง ใครก็ตามที่ตั้งใจปลูกก็สามารถได้ผลลัพธ์แบบผมในการทำครั้งแรกได้ทั้งนั้น