บทที่ 7: ฝึกฝนวิชาอาคม

บทที่ 7: ฝึกฝนวิชาอาคม

เช้าวันต่อมา แสงแดดสาดส่องสดใส อากาศแจ่มใสยิ่งนัก สายลมพัดเอื่อยพากันพัดผ่าน ส่งผลให้เหล่ามวลบุปผาและต้นหญ้าบนพื้นต่างลู่เอนตามลม เสียงใบไม้เสียดสีกันดังแว่วเป็นจังหวะแผ่วเบาจากยอดไม้

เฉินฉางเหวิน ผลักประตูเดินออกมาหยุดอยู่ที่หน้าเรือน เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับสายตาให้เข้ากับแสงอาทิตย์บนท้องฟ้า ก่อนจะมองไปยังลานบ้าน เขาอ้าแขนออกแล้วสูดลมหายใจลึก กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้อวลไปในอากาศ สัมผัสได้ถึงความเย็นสบายที่พัดผ่านร่าง เขาพึมพำกับตัวเองว่า "วันนี้ช่างเป็นวันที่ดีสำหรับการทำกิจกรรมกลางแจ้งจริงๆ"

หลังจากซึมซับบรรยากาศครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มล้างหน้าล้างตา จัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อย แล้วกลับเข้าไปในเรือนเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดสีเทา เนื่องจากวันนี้ต้องฝึกฝน อาคม ซึ่งอาจทำให้เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนได้ เขาจึงเลือกใส่ชุดที่ทนทานต่อคราบสกปรก

เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จ เขาเดินออกจากเรือนไปยังหน้าเรือนของ น้องสิบสี่ แล้วเคาะประตูเรียก "น้องสิบสี่ ตื่นหรือยัง? ไปกินมื้อเช้ากันเถอะ"

พวกเขานัดแนะกันไว้ตั้งแต่เมื่อวานว่านางจะไปพบ อาเก้า พร้อมกับเขาในวันนี้ นางอยากจะดูว่าเขาฝึกฝนอาคมอย่างไรเพื่อเตรียมตัวสำหรับการบำเพ็ญเพียรของนางเองในอนาคต

เนื่องจากพวกเขาเรียนรู้สิ่งที่อาเก้าสอนไว้ก่อนหน้าจนหมดสิ้นแล้ว อาเก้าจึงบอกให้พวกเขาไปอ่านตำราด้วยตัวเองที่ชั้นหนึ่งของ หอคัมภีร์ หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจหรือมีเรื่องใดเกิดขึ้นค่อยไปถามนาง ดังนั้นในช่วงนี้พวกเขาจึงไม่ค่อยได้ไปที่ สถานศึกษา ของตระกูลบ่อยนัก ปกติแล้วหลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ พวกเขาก็จะตรงไปที่หอคัมภีร์เพื่ออ่านตำราหรือฝึกฝน วรยุทธ์ บ้าง

วรยุทธ์ของปุถุชนนั้นยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง มิเช่นนั้นทางตระกูลคงไม่รวบรวมไว้ เพราะพลังปราณภายในร่างของ ผู้บำเพ็ญเพียร นั้นไม่ใช่ว่าจะมีให้ใช้ได้อย่างไม่มีวันหมด หากพลังปราณเหือดแห้งไประหว่างการประลองอาคม สุดท้ายก็ต้องตัดสินกันด้วยการต่อสู้ทางกายภาพ

นอกจาก ผู้บำเพ็ญกาย (Body Cultivators) แล้ว แม้ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรใน ขอบเขตกลั่นปราณ (Qi Refinement) จะได้รับการเสริมสร้างผ่านการฝึกตน แต่ก็ยังสามารถได้รับบาดเจ็บจากอาวุธมีคมของมนุษย์ทั่วไปได้ นับประสาอะไรกับ อาวุธเวท ของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรมักจะฝึกฝนวรยุทธ์ไว้บ้างเพื่อกันเหนียว แม้จะไม่ได้หยั่งลึกในวิชานั้นๆ ก็ตาม

แต่ถึงกระนั้น การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรก็มักจะจบลงอย่างรวดเร็ว และยังมี โอสถทิพย์ หรือ หินปราณ ที่ช่วยฟื้นฟูพลังปราณได้ ตราบใดที่ผู้บำเพ็ญเพียรยังมีพลังปราณเหลืออยู่ในร่าง อานุภาพของ อาคมระดับต่ำ เพียงบทเดียวก็ทรงพลังเทียบเท่ากับการโจมตีอย่างสุดกำลังของยอดฝีมือวรยุทธ์ในโลกมนุษย์

ขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่าน น้องสิบสี่ก็เปิดประตูเรือนเดินออกมาพลางกล่าวว่า "ข้าพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ"

พูดจบ นางก็ปิดประตูแล้วดึงเขาตรงไปยังโรงอาหาร เมื่อถึงที่นั่น เขาเลือกหยิบซาลาเปาไส้เนื้อสองลูก ไข่หนึ่งฟอง และโจ๊กหนึ่งชาม ส่วนน้องสิบสี่หยิบเพียงซาลาเปาเนื้อสองลูกและไข่หนึ่งฟอง เมื่อได้อาหารแล้วทั้งคู่ก็นั่งลงที่โต๊ะแล้วเริ่มลงมือกิน

เขาจัดการมื้อเช้าเสร็จในเวลาไม่นาน ซาลาเปาลูกหนึ่งเขากินเพียงสองคำก็หมดชาม ขณะที่เขากินเสร็จ น้องสิบสี่เพิ่งจะเริ่มกินซาลาเปาลูกที่สอง หลังจากรอครู่หนึ่งนางก็กินเสร็จ และทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปยังสถานศึกษา

พวกเขาไปถึงก่อนเวลาเล็กน้อยทำให้อาเก้ายังมาไม่ถึง ปกติพวกเขานัดกันไว้ตอนเก้านาฬิกา แต่กลายเป็นว่าพวกเขาไปถึงตั้งแต่แปดนาฬิกาสามสิบนาที เนื่องจากยังพอมีเวลา พวกเขาจึงหยิบตำราขึ้นมาอ่าน แม้จะเป็นเล่มที่เคยอ่านแล้ว แต่การทบทวนก็ช่วยให้จดจำได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากอ่านเงียบๆ ได้พักหนึ่ง อาเก้าก็มาถึง นางทักทายว่า "พวกเจ้ามาถึงก่อนเวลานานเลยนะ?"

ทั้งคู่ทำความเคารพและตอบกลับ "คารวะท่านอาเก้า พวกข้าเพิ่งมาถึงไม่นาน และใช้เวลาทบทวนบทเรียนเล็กน้อยขอรับ" เขาชูตำราในมือประกอบคำพูด

อาเก้ากล่าวชมเชยก่อนจะพาพวกเขาไปยังพื้นที่โล่งด้านนอกเพื่อเริ่มการอธิบาย

อาคมถูกแบ่งออกเป็นสามระดับตามอานุภาพและการสิ้นเปลืองพลังปราณ: อาคมระดับต่ำ (Elementary), อาคมระดับกลาง (Intermediate), และ อาคมระดับสูง (Advanced) ซึ่งสอดคล้องกับขอบเขต กลั่นปราณ, สร้างรากฐาน, และ คฤหาสน์ม่วง ตามลำดับ

ส่วนตั้งแต่ขั้น ก่อเกิดแกนปราณ (Core Formation) เป็นต้นไป อาคมจะแตกต่างออกไป โดยจะเริ่มใช้พลังแห่งฟ้าดินซึ่งเรียกว่า อิทธิฤทธิ์ (Divine Abilities) ซึ่งรายละเอียดการแบ่งลำดับขั้นนั้นยังไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถรู้ได้ในตอนนี้

อาคมระดับต่ำโดยทั่วไปต้องมีระดับการบำเพ็ญอย่างน้อย กลั่นปราณขั้นกลาง ถึงจะเริ่มฝึกได้ แต่เหล่าบรรพชนได้ทำให้คุณลักษณะของอาคมบางบทง่ายขึ้นโดยการลดอานุภาพลง เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียร กลั่นปราณขั้นต้น สามารถฝึกฝนได้

ถึงกระนั้น อาเก้าแนะนำว่าควรเริ่มฝึกเมื่อถึง กลั่นปราณระดับสอง เพราะหากอยู่ที่ระดับหนึ่ง การร่ายมนตร์เพียงครั้งเดียวก็อาจสูญเสียพลังปราณไปเกือบหมดร่าง ทำให้ไม่สามารถฝึกซ้ำได้หลายครั้งในหนึ่งวัน ซึ่งเป็นการเสียเวลาบำเพ็ญเพียรเปล่าๆ เมื่อถึงระดับสอง ผู้บำเพ็ญจะสามารถร่ายอาคมได้ 5 ถึง 10 ครั้ง และความเร็วในการเรียนรู้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ดังนั้นอาคมเหล่านี้จึงเรียกกันว่า อาคมพื้นฐาน

"ข้าจะมอบตำราอาคมให้เจ้าสองสามบท จงเลือกมาหนึ่งบทเพื่อฝึกฝน ข้าจะสอนอาคมบทต่อไปก็ต่อเมื่อเจ้าเชี่ยวชาญบทแรกแล้วเท่านั้น" อาเก้ากล่าวพลางยื่นสมุดเล่มเล็กให้เขา

หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด เขาพบว่ามีเพียงอาคม ธาตุทอง และ ธาตุไฟ พร้อมกับอาคมไร้ธาตุอีกบางส่วน เมื่อเขาถามถึงเรื่องนี้ อาเก้าจึงอธิบายว่า "เมื่อพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรฝึกอาคมที่ตรงกับ รากปราณ ของตนเอง มักจะเห็นผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ส่วนอาคมไร้ธาตุจะฝึกได้ช้ากว่าเล็กน้อย"

นางหยุดเว้นวรรคครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "แต่หากฝึกอาคมที่มีธาตุซึ่งเราไม่มีรากปราณรองรับ มักจะให้ผลลัพธ์เพียงครึ่งเดียวแต่ต้องใช้ความพยายามถึงสองเท่า นอกจากนี้ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ก็มีส่วนสำคัญ พลังของอาคมที่มีธาตุเดียวกับเคล็ดวิชาจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ส่วนธาตุอื่นๆ จะถูกทำให้อ่อนกำลังลง"

"ที่สำคัญที่สุด การฝึกอาคมธาตุอื่นจะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้าลงด้วย ในโลกแห่งการฝึกตน ระดับพลังคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เพราะเป้าหมายของการบำเพ็ญคือการมีอายุที่ยืนยาวขึ้น ในขอบเขตกลั่นปราณ หากถึงขั้นสูงสุดจะมีอายุได้ถึง 150 ปี ขั้นสร้างรากฐาน 320 ปี ขั้นคฤหาสน์ม่วงกว่า 650 ปี และขั้นก่อเกิดแกนปราณกว่า 1,500 ปี"

"ดังนั้น แม้จะเพื่อเพียงเพื่อให้มีชีวิตที่ดียิ่งขึ้นและยืนยาวขึ้น เจ้าควรทุ่มเทให้กับการเพิ่มระดับการบำเพ็ญ ส่วนสิ่งอื่นเป็นเพียงวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น"

ทั้งคู่พยักหน้าแสดงความเข้าใจ เมื่อเห็นดังนั้นอาเก้าจึงเริ่มการสอนต่อไป

หลังจากยั้งคิดครู่หนึ่ง เขาเลือก วิถีลูกไฟน้อย (Minor Fireball Technique) เป็นอาคมบทแรก อาเก้าจึงเริ่มสอนหลักการฝึกฝนให้เขา

การฝึกอาคมนอกจากต้องรู้วิธีปลดปล่อยแล้ว ยังต้องฝึกให้โจมตีถูกเป้าหมายด้วย ต่อไปเขาจึงต้องฝึกร่ายอาคมให้รวดเร็วและลดการสิ้นเปลืองพลังให้น้อยลงโดยที่อานุภาพยังคงเดิม

สิ่งที่ตามมาคือวงจรที่น่าเบื่อหน่ายของการทำซ้ำ เมื่อพลังปราณหมด เขาก็จะนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟู แล้วจึงร่ายมนตร์ต่อ ในช่วงแรกเขาสร้างได้เพียงเปลวไฟดวงเล็กๆ แต่ด้วยการฝึกฝนไม่หยุดหย่อน เขาก็ค่อยๆ สร้างลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นได้สำเร็จ

ในวันที่เจ็ดของการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เขาก็สามารถสร้างลูกไฟขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ได้ในที่สุด ซึ่งถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานของความสำเร็จสำหรับอาคมวิถีลูกไฟน้อย

เนื่องจากเขาเพิ่งเริ่มเรียนรู้และใช้เวลาร่ายอาคมนานเกินไป เขาจึงยังไม่ได้รับอนุญาตให้เรียนอาคมบทถัดไป เขาต้องฝึกฝนกับอาเก้าต่ออีกสองวันจนกระทั่งสามารถร่ายอาคมได้ภายในเวลา 3 ลมหายใจ จึงได้รับอนุญาตให้เลือกวิชาใหม่

อาคมบทที่สองที่เขาเลือกคือ วิชากายเบา (Light Body Technique) เพื่อใช้ในการเดินทางและหลบหนี ครั้งนี้แม้จะมีประสบการณ์มาบ้าง แต่เขาก็ใช้เวลาถึง 10 วันในการเรียนรู้ โดยไม่มีความง่ายดายเหมือนตอนฝึกวิถีลูกไฟน้อย จากนั้นเขาต้องใช้เวลาอีก 3 วันเพื่อให้แน่ใจว่าสามารถใช้ในการต่อสู้จริงได้

เมื่อมีทั้งพลังโจมตีและท่าร่างเคลื่อนไหวแล้ว เขาจึงเลือก เกราะระฆังทอง (Golden Bell Shield) เป็นอาคมบทที่สาม ซึ่งเป็นอาคมป้องกัน ธาตุทอง มันสามารถสร้างเกราะสีทองขึ้นมาปกป้องเขาไว้ภายใน อาคมบทนี้เขาใช้เวลาเพียง 5 วันก็บรรลุความเชี่ยวชาญ ดูเหมือนว่าการฝึกอาคมที่ตรงกับรากปราณของตนเองนั้นจะง่ายกว่ามากจริงๆ