บทที่ 4: การเลือกวิชาบำเพ็ญเพียร (ภาคแรก)

บทที่ 4: การเลือกวิชาบำเพ็ญเพียร (ภาคแรก)

หลังจากพาพวกเราไปดูตำแหน่งของโรงเรียนและโรงอาหารแล้ว เวลาก็ล่วงเลยมาจนค่ำ ท่านอาสิบสาม จึงพาพวกเราไปเลือกที่พัก

เนื่องจาก น้องสิบสี่ และข้ามาด้วยกัน พวกเราจึงเลือกเรือนพักสองหลังที่อยู่ติดกัน หลังจากบอกลากันที่หน้าประตู ข้าก็เดินเข้าไปในเรือนของตนเอง

ใจกลางลานบ้าน มีทางเดินสายเล็กปูด้วยหินสีครามทอดยาวไปถึงตัวบ้าน สองข้างทางเต็มไปด้วยหญ้าสีเขียวขจี ทางด้านขวาของประตูมีต้นท้อต้นหนึ่งยืนต้นอยู่ ในฤดูใบไม้ผลิ ช่อดอกสีชมพูขาวจะเบียดเสียดกันเต็มกิ่งก้าน ภาพอันเป็นเอกลักษณ์ของดอกท้อที่ผลิบานก่อนใบไม้จะผลิออกมานั้นงดงามราวกับเมฆาสีชาด พร้อมส่งกลิ่นหอมกรุ่นของมวลบุปผาจางๆ

ใต้ต้นท้อมีโต๊ะหินหนึ่งตัวและม้านั่งไม้สี่ตัว เหมาะสำหรับนั่งพักผ่อนชมทัศนียภาพอันประณีตของดอกท้อที่บานสะพรั่ง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ตัวบ้าน ข้าเห็นโอ่งใบใหญ่ตั้งอยู่ใต้ชายคาทางซ้ายมือ มีกระบวยตักน้ำลอยอยู่อย่างเงียบเชียบภายใน

เมื่อก้าวเข้าไปในบ้าน ข้าเห็นเพียงเตียงและโต๊ะหนึ่งตัวจากการกวาดสายตาเพียงครั้งเดียว ดูเรียบง่ายและธรรมดาจนเกือบจะเรียกได้ว่าซอมซ่อ

หลังจากวางเสื้อผ้าลงบนเตียง ข้าก็ลองเช็ดโต๊ะดูและพบว่ามือเต็มไปด้วยฝุ่น ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครอยู่ที่นี่มานานแล้ว ข้าจึงออกไปตักน้ำมาเช็ดทำความสะอาดทุกอย่างจนเอี่ยมอ่อง

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ พี่เจ็ด ก็แวะมาหาและพูดคุยกับข้าเรื่อง รากวิญญาณ โดยกำชับให้ข้าแจ้งต่อคนภายนอกว่าข้ามีรากวิญญาณสามธาตุ คือ ทอง, ไฟ และดิน

จากนั้นเขาก็มอบหนังสือให้ข้าสามเล่ม เล่มแรกคือ ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร, เล่มที่สองคือ คำแนะนำเบื้องต้นเกี่ยวกับขุมกำลังในละแวกนี้ และเล่มสุดท้ายคือ คู่มือภาพสิ่งของวิเศษขั้นพื้นฐาน หลังจากนั้นพี่เจ็ดก็ไปส่งหนังสือให้น้องสิบสี่ต่อ

ข้านั่งลงบนขอบเตียงและเริ่มอ่านหนังสือ ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร เริ่มต้นด้วยการจัดลำดับ ขอบเขตพลัง (กลั่นลมปราณ, สร้างฐาน, คฤหาสน์ม่วง, สร้างแกนปราณ, ก่อกำเนิดวิญญาณ, แปรเปลี่ยนวิญญาณ, ประสานกาย, มหายาน และหลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์คือการบรรลุเซียน)

ขอบเขตพลังทั้งหมดมี 9 ขอบเขตใหญ่ แต่ละขอบเขตแบ่งออกเป็น 9 ระดับย่อย ซึ่ง 9 ระดับย่อยนี้ยังแบ่งออกเป็น 3 ช่วง คือ ระดับ 1-3 คือ ช่วงต้น, 4-6 คือ ช่วงกลาง และ 7-9 คือ ช่วงท้าย

หน้าที่สองอธิบายเรื่องรากวิญญาณและพรสวรรค์ รากวิญญาณทั่วไปประกอบด้วยรากวิญญาณธาตุทั้งห้า และรากวิญญาณกลายพันธุ์ที่ต่อยอดออกมาอย่าง น้ำแข็ง, ลม และสายฟ้า นอกจากนี้ยังมีรากวิญญาณหายาก เช่น รากวิญญาณโลหิต, รากวิญญาณเซียน... และรากวิญญาณมืด เป็นต้น

พรสวรรค์แบ่งออกเป็นส่วนที่เกี่ยวกับ กายา และส่วนที่เกี่ยวกับ วิญญาณ กายาทั่วไป ได้แก่ กายาสื่อเพลิง, กายาสื่อพฤกษา... และกายาสื่อธาตุอื่นๆ ในธาตุทั้งห้า ส่วนกายาหายาก ได้แก่ กายาเต๋ากำเนิด, กายามหาหยาง, กายาหยินบริสุทธิ์... เป็นต้น

ส่วนต่อมาคือบันทึกทางประวัติศาสตร์ของโลกผู้บำเพ็ญเพียร ระบุว่าโลกที่เราอยู่นี้เรียกว่า โลกบำเพ็ญเพียรชิงหยุน ท่ามกลางทวีปต่างๆ มี ทวีปกลาง, ดินแดนร้างตะวันออก และ ทะเลทรายตะวันตก ซึ่งเป็นสามทวีปที่ปกครองโดย เผ่ามนุษย์ ส่วนทวีป พงไพรแห่งเย่าและปีศาจ ปกครองโดย เผ่าเย่า

นอกจากนี้ยังมี ทะเลตะวันออก คั่นระหว่างทวีปกลางและดินแดนร้างตะวันออก, ทะเลตะวันตก คั่นระหว่างทวีปกลางและทะเลทรายตะวันตก, ทะเลเหนือ คั่นระหว่างทวีปกลางและพงไพรแห่งเย่าและปีศาจ และ ทะเลนิรันดร์ ตั้งอยู่ทางทิศใต้

เนื่องจากวันนี้ข้าเผชิญเรื่องราวมามากมาย จิตใจจึงตื่นตัวเกินขนาด เมื่อผ่อนคลายลงและเริ่มอ่านหนังสือ ข้าก็ค่อยๆ เคลิ้มหลับไป หลังจากล้างหน้าล้างตา ข้าก็นอนลงบนเตียงและหลับไปท่ามกลางเสียงแมลงที่ร้องระงม

วันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องลอดหน้าต่างมากระทบดวงตาของฉางเหวิน แสงจ้าทำให้เขาตื่นขึ้น แต่เขายังไม่สามารถลืมตาได้เต็มที่

หลังจากลุกขึ้นล้างหน้า เขาก็ไปหา เฉินฉางหลัน ที่ห้องข้างๆ เพื่อไปกินมื้อเช้าด้วยกัน โรงอาหารตั้งอยู่ระหว่างที่พักและโรงเรียน ห่างไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร

หลังมื้ออาหาร พวกเขาไปที่โรงเรียนและรออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งอาจารย์มาถึง นางคือ อาเก้า มีนามว่า เฉินเต้าฟาง นางมีผมสีขาวบริสุทธิ์ทิ้งตัวลงมาถึงหัวไหล่ สวมชุดยาวสีแดง ดูแล้วอายุราวๆ สี่สิบถึงห้าสิบปีเท่านั้น

เมื่อมาถึงนางถามว่า "พวกเจ้าเคยเรียนเขียนอ่านมาก่อนหรือไม่? ข้าจะรับหน้าที่ดูแลการเรียนความรู้ด้านการบำเพ็ญเพียร การเลือกเคล็ดวิชา และการชี้แนะการฝึกฝนของพวกเจ้าในช่วงสองปีหลังจากนี้"

เนื่องจากบรรพบุรุษเจ้าตระกูลรุ่นแรกระบุไว้ว่า เด็กๆ ทุกคนในสายเลือดตระกูลเฉิน ไม่ว่าชายหรือหญิง จะต้องได้รับสอนการเขียนอ่านก่อนอายุห้าขวบเพื่อประหยัดเวลาในการบำเพ็ญเพียรในอนาคต พวกเราทุกคนจึงรู้หนังสือและพยักหน้าตอบรับ

ต่อมา อาเก้าพาพวกเราไปยัง หอคัมภีร์ ของตระกูลเพื่อเลือกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร พวกเราใช้เวลาเดินไปที่นั่นราวครึ่งชั่วโมง หอคัมภีร์มีเพียงสามชั้นเท่านั้น

ระหว่างทาง อาเก้าบอกพวกเราว่าชั้นแรกบรรจุบันทึกการเดินทางของผู้บำเพ็ญเพียร, ตำราทางโลก, วิทยายุทธ์ในยุทธภพ และหนังสืออื่นๆ ที่สมาชิกตระกูลสามารถเข้าชมได้ฟรี

ชั้นที่สองเป็นที่เก็บเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและศาสตร์การฝึกฝน ส่วนชั้นที่สามคือคลังสมบัติของตระกูล ซึ่งมีเพียงเจ้าตระกูลและผู้อาวุโสไม่กี่ท่านเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้

ขณะที่นางพูด พวกเราก็มาถึงหอคัมภีร์ ชายชราคนหนึ่งนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ตรงหน้าประตู เขาคือ ผู้อาวุโสรอง ที่เราเห็นเมื่อบ่ายวานนี้นี่เอง

"พี่เจ็ด ข้าพาเด็กๆ มาเลือกวิชาเจ้าค่ะ" อาเก้ากล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสรองจึงชูป้ายคำสั่งขึ้น ม่านแสงพลันปรากฏขึ้นคลุมหอคัมภีร์ และช่องว่างตรงประตูเปิดออก

"น้องเก้า รีบพาเด็กๆ เข้าไปเถอะ" ผู้อาวุโสรองกล่าว

ผู้อาวุโสรองเป็นผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นที่สองของตระกูล ลำดับที่เจ็ด เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงท้าย ระดับ 7 มีนามว่า เฉินเต้าหลง ตอนนี้ตระกูลเฉินมีผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงท้ายทั้งหมด 5 คน ได้แก่ เจ้าตระกูล, ผู้อาวุโสใหญ่, ผู้อาวุโสรอง, ท่านอาสิบสาม และพี่รอง

มี 7 คนอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลาง, 5 คนอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงต้น และพวกเราอีก 2 คนที่ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน

หลังจากเดินเข้าไป พวกเราคำนับผู้อาวุโสรอง "คารวะผู้อาวุโสรองขอรับ/เจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสรองพยักหน้าและตอบว่า "เข้าไปเลือกวิชาก่อนเถิด" จากนั้นเขาก็เปิดประตูให้

อาเก้านำพวกเราเข้าไปข้างใน กวาดสายตาดูมีชั้นวางหนังสือสามชั้นจัดวางอยู่รอบบันได เหลือพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ ชั้นหนึ่งติดป้ายว่าบันทึกการเดินทาง, ชั้นหนึ่งคือตำราทางโลก และอีกชั้นหนึ่งคือวิทยายุทธ์ยุทธภพ

อาเก้ากล่าวว่า "หากพวกเจ้ามีเวลาในภายหลัง สามารถมาที่ชั้นแรกเพื่ออ่านหนังสือให้มากขึ้นและเปิดหูเปิดตาได้"

จากนั้นนางพาพวกเราขึ้นไปยังชั้นสอง ในห้องมีชั้นวางหนังสือเจ็ดถึงแปดชั้น เจ็ดชั้นในนั้นติดป้ายว่า ทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ, ดิน, กลายพันธุ์ และศาสตร์อาคม โดยเหลือว่างไว้หนึ่งชั้น

เมื่อขึ้นมาถึง อาเก้าบอกว่านางจะช่วยข้าเลือกวิชาก่อน ขณะพูดนางก็นำพวกเราไปยังชั้นที่ติดป้ายว่า 'ทอง'

"ฉางชิงบอกข้าว่าเจ้ามีรากวิญญาณสามธาตุ คือ ทอง, ไฟ และดิน ในบรรดาธาตุเหล่านี้ ธาตุทองมีความเข้ากันได้สูงสุด ตามมาด้วยไฟ และดินต่ำที่สุด"

"เรามาเริ่มดูจากเคล็ดวิชาธาตุทองกันก่อน"

อาเก้าส่งหนังสือให้ข้าสามเล่มและบอกให้ข้าดูบทนำ หลังจากนั้นนางจะอธิบายข้อดีและข้อเสียของวิชาทั้งสามนี้

ข้าหยิบหนังสือเล่มแรก เคล็ดวิชาพลังธาตุทอง และเปิดอ่านบทนำ มันช่างธรรมดาสามัญเหลือเกิน ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือหลังจากสร้างฐานสำเร็จแล้ว สามารถเปลี่ยนไปฝึกวิชาธาตุทองอื่นได้อย่างอิสระ มันเป็นวิชาประเภทที่หาได้ตามท้องถนนทั่วไป ซื้อหาได้ด้วยหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน

ข้าหยิบมันวางบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจและหยิบเล่มที่สองขึ้นมา มันมีชื่อว่า สูตรกระบี่ทองคำ เป็นวิชาสำหรับ ผู้บำเพ็ญกระบี่ ข้อดีคือมีพลังทำลายล้างสูงและลมปราณที่ฝึกออกมาจะบริสุทธิ์ ข้อเสียคือคัมภีร์เล่มนี้ครอบคลุมถึงแค่ระดับกลั่นลมปราณ ส่วนระดับต่อๆ ไปจะต้องไปสืบหาเอาเอง

เล่มที่สามชื่อว่า กายาวัชระอมตะ ซึ่งเป็นวิชาของ ผู้บำเพ็ญกาย ข้อดีคือมีวิชาอาคมอานุภาพสูงติดมาด้วยสองอย่าง หากฝึกจนถึงขีดสุด ร่างกายจะสามารถต้านทาน อุปกรณ์เวทย์ระดับสูง ขั้นที่ 1 ได้

ข้อเสียคือมันผลาญทรัพยากรอย่างมหาศาล ทรัพยากรที่ใช้สำหรับคนหนึ่งคนเพื่อไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณระดับ 9 นั้น เพียงพอสำหรับห้าคนที่ใช้วิชาทั่วไปให้ไปถึงระดับเดียวกัน

ข้าไม่ค่อยพอใจวิชาเหล่านี้เท่าใดนัก เมื่อเห็นดังนั้น อาเก้าจึงพาพวกเราไปยังชั้นเคล็ดวิชาธาตุไฟ ซึ่งมีจำนวนมากกว่า มีทั้งหมดเจ็ดเล่ม

มีทั้ง เคล็ดวิชาพลังธาตุไฟ ที่ธรรมดาสามัญเหมือนกับวิชาธาตุทอง นอกจากนี้ยังมีวิชาธาตุไม้, ธาตุน้ำ และธาตุดิน

วิชาทั้งห้านี้รวมกันเรียกว่า วิชาพื้นฐานเบญจธาตุ เป็นวิชาสากลที่สร้างขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณ เคล็ดวิชาที่ทรงพลังหลายอย่างล้วนเป็นผลมาจากการที่ผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ นำวิชาเหล่านี้ไปดัดแปลง

เล่มที่สองชื่อว่า สูตรควบคุมเพลิง ข้อดีคือมันสามารถเพิ่มความเข้ากันได้กับธาตุไฟของผู้บำเพ็ญ ทำให้ควบคุมเปลวไฟได้ง่ายขึ้น ข้อเสียคือขาดพลังในการต่อสู้ จึงเหมาะสำหรับ นักหลอมอุปกรณ์ และ นักปรุงยา

เล่มที่สามชื่อว่า สูตรกระบี่หงส์อัคคี ตั้งชื่อตามผู้สร้างที่อ้างอิงรูปแบบการโจมตีมาจาก วิหคเพลิง (Fire Luan) ที่มีสายเลือดหงส์ ข้อดีคือพลังโจมตีที่ทรงพลัง ส่วนข้อเสียคือมันไม่สมบูรณ์ จำเป็นต้องฝึกฝนต่อยอดหรือตามหาส่วนที่เหลือ

เล่มที่สี่ถึงเจ็ด... สูตรหลอมละลาย เป็นวิชาหลายธาตุที่หายาก เน้นธาตุไฟเป็นหลักและมีธาตุทองเป็นส่วนเสริม มันถูกสร้างขึ้นโดยนักหลอมอุปกรณ์เพื่อพัฒนาทักษะการหลอมของตน

ข้อดีคือมันช่วยเพิ่มความเข้ากันได้ของธาตุไฟ เพิ่มอานุภาพของอาคมธาตุไฟอย่างมหาศาล และทำให้รับรู้ถึงสถานะของโลหะได้ผ่านการหลอมแร่ ลมปราณที่ฝึกออกมาจะบริสุทธิ์และสามารถเสริมสร้างร่างกายได้ด้วย

ข้อเสียคือความเร็วในการฝึกฝนช้ามาก คัมภีร์ครอบคลุมถึงแค่ระดับกลั่นลมปราณ และส่วนต่อๆ ไปของเคล็ดวิชานี้จะต้องสร้างขึ้นด้วยตนเอง