บทที่ 36: แรงสะท้อนกลับงั้นเหรอ? ไม่ใช่ นี่มันโดนลวก! สยดสยองเกินบรรยาย!

บทที่ 36: แรงสะท้อนกลับงั้นเหรอ? ไม่ใช่ นี่มันโดนลวก! สยดสยองเกินบรรยาย!

“ปัง—!!!”

เสียงนั้นดังขึ้นอย่างกะทันหันและรุนแรงยิ่งนัก! มันระเบิดกึกก้องเหนือลานประลองยุทธ์กลางของสถาบันเทียนเต้า

หมัดนี้หนักแน่นและเข้าเป้าอย่างจัง มันกระแทกเข้าใส่กลางหน้าอกของ เย่ไป๋ ตรงตำแหน่งหัวใจพอดิบพอดี

ผู้ชมทั้งสนามต่างกลั้นหายใจ นักศึกษาหญิงที่ขวัญอ่อนบางคนถึงกับกรีดร้องออกมา ทุกคนคาดหวังว่าจะได้เห็นฉากสยดสยองในวินาทีถัดไป: กระดูกหน้าอกของเย่ไป๋แตกละเอียด เขาต้องกระอักเลือดและกระเด็นลอยละลิ่วออกไปแน่ๆ

ทว่า... มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เย่ไป๋ยังคงยืนล้วงกระเป๋าด้วยท่าทางสบายๆ เขาเหมือนต้นสนเก่าแก่ที่หยั่งรากลึก นิ่งสนิทไม่ไหวติง แม้แต่ร่างกายส่วนบนก็ไม่เอนเอียงเลยแม้แต่นิ้วเดียว

ในทางตรงกันข้าม เถี่ยซาน ผู้บ้าบิ่นที่ใช้แรงทั้งหมดที่มีชกหมัดนั้นออกไป กลับเป็นฝ่ายที่แข็งค้างอยู่ตรงนั้น เขาหยุดอยู่ในท่าปล่อยหมัดเหมือนกับรูปปั้น

ทันใดนั้น เสียงที่ประหลาดและบาดแก้วหูยิ่งกว่าเดิมก็ดังแผ่ซ่านไปทั่วลานประลอง

“แคล้ง—!!!”

นั่นไม่ใช่เสียงของเนื้อกระทบเนื้อ แต่มันคือเสียงของโลหะปะทะกัน! มันเหมือนเสียงค้อนหนักๆ เหวี่ยงใส่ระฆังทองสัมฤทธิ์พันชั่ง เสียงนั้นกังวาน ใส และมีเสียงสะท้อนตามมาเบาๆ

“นี่มัน...” ผู้ชมแถวหน้าถึงกับอึ้ง “รุ่นพี่เถี่ยซานต่อยเข้ากับแผ่นเหล็กหรือเปล่า?” “เย่ไป๋ซ่อนแผ่นเหล็กไว้ใต้หน้าอกงั้นเหรอ?” “ไม่ถูกสิ! ต่อให้เป็นแผ่นเหล็ก เจอแรงขนาดนั้นเข้าไปมันก็ต้องบุบบ้างล่ะ!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังงงงวย บรรยากาศบนเวทีก็พลันเปลี่ยนเป็นความสยดสยอง

“ซี่... ซี่... ซี่...”

เสียงอันน่าเวทนาคล้ายกับเนื้อสดที่ถูกโยนลงในกระทะน้ำมันร้อนๆ ดังมาจากจุดปะทะ ทันใดนั้นกลุ่มควันสีขาวก็ลอยฟุ้งขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นเนื้อที่หอมฉุยเจือไปด้วยกลิ่นไหม้เกรียม

นั่นคือ... กลิ่นเนื้อย่าง

เอื๊อก เจ้าอ้วนแถวหน้าที่ไม่ได้กินมื้อเช้ามาเผลอสูดดมโดยสัญชาตญาณ “หอมจังแฮะ... ใครแอบปิ้งบาร์บีคิวแถวนี้? หรือว่าจะเป็นขาหมูเผา?”

ในขณะนี้ สีหน้าของเถี่ยซานบนเวทีกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง จากดุดันกลายเป็นหวาดกลัว และจบลงด้วยความเจ็บปวดที่บิดเบี้ยว

วินาทีแรก เขาเหมือนต่อยเข้าใส่ภูเขามหึมา แรงสะท้อนกลับทำให้แขนทั้งข้างของเขาชาหนึบ วินาทีที่สอง เขาเริ่มรู้สึกผิดปกติ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าหมัดไม่ใช่ร่างกายมนุษย์ที่อบอุ่น แต่มันคือเหล็กนาบแดงที่ร้อนจัด! วินาทีที่สาม ความเจ็บปวดรุนแรงก็จู่โจม!

“อ๊ากกกกกก—!!!”

เถี่ยซานอ้าปากค้างและแผดร้องออกมาด้วยเสียงที่ไม่เหมือนมนุษย์ มันเป็นเสียงที่โหยหาจนคนเห็นต้องเศร้า คนฟังต้องร้องไห้

เขาพยายามจะชักมือกลับ พยายามจะหนีไปจากเตาหลอมมนุษย์ที่น่ากลัวนี้ แต่มัน... สายเกินไปแล้ว

ในวินาทีนี้! เขารู้สึกว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว! เขาขัดขืนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว! แถมยังเจ็บปวดเหลือเกิน!

“ข้า... ข้าดึงมือไม่ออก!!”

เถี่ยซานพบความจริงที่น่าสยดสยองว่าหมัดของเขาดูเหมือนจะถูกติดไว้กับหน้าอกของเย่ไป๋ด้วยกาวตราช้าง! มันคือแรงดูดที่เกิดจากอุณหภูมิสูงฉับพลัน ซึ่งทำให้เนื้อของเขาไหม้จนเป็นถ่านและหลอมรวมเข้ากับผิวหนังของอีกฝ่ายทันที!

“ซี่ ซี่!”

ความร้อนยังคงแผดเผาต่อเนื่อง เถี่ยซานรู้สึกเหมือนหมัดของเขากำลังละลาย กระดูกนิ้วเริ่มเปราะบางภายใต้ความร้อนก่อนจะเริ่มหักดัง ‘กร๊อบ’ ต่อเนื่องกัน

เย่ไป๋ก้มลงมองหมัดที่มีควันพุ่งพล่านอยู่บนอกตัวเอง จากนั้นก็มองเถี่ยซานที่ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขาเกาหัวอย่างเขินๆ

“ตายจริง โทษทีนะครับ พลังป้องกันแบบ Passive ของผมมันล้ำเส้นไปหน่อย พอดีเมื่อกี้ผมตื่นเต้นนิดหน่อยเลยลืมปิด ‘ปรากฏการณ์ไลเดนฟรอสต์’ (Leidenfrost Effect)” เย่ไป๋ทำหน้าซื่อ “อีกอย่าง กระดูกพวกนี้ของผมเพิ่งเปลี่ยนมาใหม่ มันยังอยู่ในช่วงรันอินน่ะครับ การนำความร้อนมันเลยดีเกินไปหน่อย”

ในตอนนี้ เถี่ยซานไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดอีกแล้ว เขารู้จักแต่ความเจ็บปวด! ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทง! ความกลัวที่ต้องเห็นมือตัวเองค่อยๆ สุกต่อหน้าต่อตาทำให้เขาแทบจะเสียสติ

“ปล่อย... ปล่อยข้า!!” “ข้าโดนเผาจะตายอยู่แล้ว!!”

เถี่ยซานหอนออกมาปนสะอื้น มืออีกข้างพยายามจะแงะหมัดออกอย่างบ้าคลั่ง แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสตัวเย่ไป๋ มันก็พองเป็นตุ่มน้ำใสทันที

“โอ๊ะๆ ไม่ต้องห่วงครับ” เย่ไป๋ถอนหายใจ “ผมบอกแล้วว่าอย่าต่อยผม แต่พี่ก็จะต่อยให้ได้ ดูสิครับ สุกเลยเห็นไหม?”

หน้าอกของเย่ไป๋สั่นสะเทือนเล็กน้อย เขาระบายพลังจาก ‘คลื่นความโน้มถ่วง’ (Gravitational Wave) ภายในร่างกายออกมาแบบย้อนกลับเพียงนิดเดียว

“ปัง!”

แรงผลักที่มองไม่เห็นระเบิดออก ในที่สุดหมัดของเถี่ยซานที่ตอนนี้ไหม้เกรียมและส่งกลิ่นเนื้อย่างฟุ้งก็หลุดออกจากอกเย่ไป๋ พร้อมกับดึงเศษหนังกำพร้าที่ตายแล้วหลุดออกมาด้วยบางส่วน

“เอ๋งงงงงง—”

ร่างของเถี่ยซานกระเด็นถอยหลังไปกว่าสิบเมตรเหมือนถูกดีดด้วยสปริง เขากระแทกเข้ากับขอบลานประลองอย่างแรง มือขวาที่ตอนนี้ใช้งานไม่ได้แล้วถูกกุมไว้แน่น เขาลงไปกลิ้งทุรนทุรายบนพื้นพร้อมเสียงกรีดร้องที่ดังก้องฟ้า

ลานประลองทั้งสนามเงียบกริบ ไร้ซึ่งเสียงใดๆ! ทุกคนตาค้างจ้องมองรุ่นพี่ปีสองระดับยอดฝีมือที่ร่วงหล่นลงไป แล้วหันมามองเย่ไป๋ที่ยังคงยืนนิ่งไร้รอยขีดข่วน สมองของพวกเขาประมวลผลไม่ถูกว่าเกิดอะไรขึ้น

ไหนล่ะ ‘หมัดทลายศิลา’? ไหนล่ะ ‘กระบวนท่าเขย่าขุนเขา’? ทำไมต่อยไปทีเดียว ขุนเขาไม่สะเทือน แต่หมัดคนต่อยดันสุกก่อนล่ะ? นี่มันวิชาการต่อสู้เหรอ? นี่มันคือการโจมตีแบบฆ่าตัวตายชัดๆ!

“เอ่อ...” เย่ไป๋ยืนอยู่กลางเวที ชี้ไปที่เถี่ยซานที่กำลังกลิ้งอยู่บนพื้น แล้วมองไปที่ครูกรรมการที่ยืนบื้อไปนานแล้ว

“อาจารย์ครับ แบบนี้ถือว่าเป็น ‘อุบัติเหตุจากการทำงาน’ หรือเปล่าครับ? ผมบอกแล้วว่าการไม่ใส่ชุดป้องกันน่ะมันดีต่อตัวพวกพี่ๆ เอง แต่พวกพี่ก็ไม่เชื่อผม ถ้าเมื่อกี้ผมใส่ชุดป้องกันแล้วมันละลายติดมือเขาไปล่ะก็ มันจะแกะออกยากกว่าเดิมอีกนะครับ”

ครูกรรมการ: “...” เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามยกนกหวีดขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา

“ปรี๊ดดด—!!” “ผะ... ผู้ชนะคือ เย่ไป๋!” “หน่วยแพทย์! เร็วเข้า! ขึ้นมาบนเวทีด่วน!” “เอาครีมทาแผลไฟไหม้มา! เอาถังใหญ่ที่สุดเลย! แล้วก็... ผงสมานเนื้อ! เร็ว!”

แพทย์ประจำโรงเรียนหลายคนที่สแตนด์บายอยู่รีบพามัดหามรุดขึ้นมา เมื่อเห็นมือของเถี่ยซาน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดปาก “ซี้ด... นี่มันอนาถเกินไปแล้ว แผลไหม้ระดับสาม (Third-degree burns), กระดูกแตกละเอียด, เอ็นกลายเป็นคาร์บอน... มือข้างนี้... เกรงว่าวันหน้าเขาคงใช้ได้แค่ตะเกียบแล้วล่ะ... เฮ้อ เอาเป็นว่ารอให้มันหายก่อนค่อยคุยเรื่องใช้ตะเกียบแล้วกัน!”

เมื่อเห็นเถี่ยซานถูกหามออกไป สมาชิกคนอื่นๆ ของชมรมศิษย์เจ้าสำราญ (Overlord Martial Arts Club) ต่างก็หน้าซีดเป็นไก่ต้ม คำด่าทอที่เตรียมมาทั้งหมดถูกกลืนกลับลงท้องไปจนสิ้น ใครจะกล้าขึ้นไปอีกล่ะ? จะสู้ยังไงวะ? ต่อยไปทีเดียวมือหายไปข้างหนึ่งเนี่ยนะ?

เจ้านี่มันเหมือนเม่นที่มีหนาม! ไม่สิ เจ้านี่มันเม่นไฟชัดๆ!

บนเวที เย่ไป๋ก้มลงปัดหน้าอกตัวเอง เสื้อยืดเครื่องแบบนักศึกษาธรรมดาๆ ของเขาตรงช่วงหน้าอกถูกเผาจนทะลุเป็นรู เผยให้เห็นรอยไหม้เกรียม พอเขาปัดเบาๆ เศษผ้าที่ไหม้ก็หลุดร่วงไป เผยให้เห็นผิวหนังที่อยู่ข้างใต้... มันเรียบเนียนสมบูรณ์แบบ ไร้รอยแดงแม้แต่นิดเดียว และภายใต้แสงแดด สิ่งที่ปรากฏรำไรอยู่ใต้ผิวหนังคือประกายโลหะสีเงินที่ดูเย็นเยียบและน่าขนลุก

“ชิ” เย่ไป๋มองเสื้อผ้าที่พังยับเยินด้วยความเสียดาย “เสียเสื้อไปอีกตัวแล้วแฮะ สงสัยวันหลังเวลาจะสู้ต้องถอดเสื้อก่อนซะแล้ว ไม่อย่างนั้นเงินรางวัลที่ได้มาคงหมดไปกับค่าซื้อเสื้อใหม่แน่ๆ”

เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ รูม่านตาที่เป็นแนวตั้งนั้นแฝงไปด้วยความเกียจคร้าน แต่กลับไม่มีใครกล้าสบตาเขาตรงๆ

“เอ่อ...” เย่ไป๋ส่งเสียงเรียกไปทางชมรมศิษย์เจ้าสำราญ “มีใครจะขึ้นมาอีกไหมครับ? ผมจะไม่ขยับเขยื้อนเลยจริงๆ นะครับ จะขึ้นมาต่อยผมอีกก็ได้ ผมยินดีครับ”

ทั่วทั้งลานประลองเงียบสงัด กลุ่มชายร่างบึกบึนจากชมรมศิษย์เจ้าสำราญต่างพร้อมใจกันถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ให้ต่อยแกเหรอ? ฝันไปเถอะ! พวกเรามาแข่งวิชาการต่อสู้ ไม่ได้มาแข่งดูว่าเนื้อใครจะหอมกว่ากันโว้ย!

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เย่ไป๋ไม่ได้แค่ชนะ แต่เขาชนะในแบบที่ทำให้คนอื่นต้องสิ้นหวัง ความน่าเกรงขามจากการ ‘ยืนเฉยๆ ให้ต่อย แต่คนต่อยดันพิการเอง’ มันน่าตกใจยิ่งกว่าการชกคู่ต่อสู้กระเด็นด้วยหมัดเดียวเสียอีก

ถึงตอนนี้ ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว!