บทที่ 21: วันแรกของการเปิดเทอม หอพักก็กลายเป็นห้องซาวน่า

บทที่ 21: วันแรกของการเปิดเทอม หอพักก็กลายเป็นห้องซาวน่า

เดือนธันวาคมในทางตอนเหนือ: ลมหนาวกรีดแทงผิวและหิมะโปรยป่วนไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ท่ามกลางหุบเขาอันกว้างใหญ่ วิทยาเขตของ สถาบันเทียนเต้า (สาขาของสถาบันวิทยาศาสตร์ชั้นสูงแห่งประเทศจีน) ถูกห่อหุ้มไปด้วยสีขาวโพลนของหิมะ ที่นี่คือสนามประลองของเหล่าอัจฉริยะแห่งหัวเซี่ย เป็นสนามเด็กเล่นของพวก "ตัวประหลาด" คุณจะเข้ามาที่นี่ได้ก็ต่อเมื่อคุณเป็น ผู้มีพรสวรรค์ ที่ปลุกพลังระดับท็อป, นักวิจัยอัจฉริยะ ที่มีไอคิวทะลุเพดาน หรือทายาทของตระกูลวรยุทธ์โบราณเท่านั้น

แต่ในวันนี้ สถาบันเทียนเต้าได้ต้อนรับนักเรียนแลกเปลี่ยนสุดพิเศษคนหนึ่ง—เย่ไป๋

แม้เขาจะถูกจัดอยู่ในประเภทตัวกักกันระดับ "ยุทธศาสตร์" และได้รับมอบหมายให้พักในหอพักใต้ดินส่วนตัวที่กรุด้วยตะกั่ว แต่เย่ไป๋ยืนกรานที่จะใช้ชีวิตแบบ นักศึกษา ธรรมดาๆ (เหตุผลหลักคือเขาได้ยินมาว่าสถาบันนี้เต็มไปด้วยสาวสวย และอยากจะดูว่าจะมีใครทน "ความเร่าร้อน" ของเขาได้บ้าง)

พวกเบื้องบนยอมอ่อนข้อและอนุมัติให้เขาย้ายเข้าหอพักชายอาคาร 3—หลังจากแอบเปลี่ยนรูมเมทของเขาให้เป็น ผู้ฝึกกายา ที่อึดและทนมือทนเท้าที่สุดในสถาบัน

คืนนั้น เวลาสี่ทุ่ม

ช่วงเวลาดับไฟควรจะเป็นเวลาแห่งความเงียบสงบ แต่ทว่าอาคารทั้งหลังกลับมีไอน้ำพวยพุ่งออกมาเหมือนบ่อน้ำร้อนสาธารณะ

“ฉันจะสุกอยู่แล้ว!” “เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ท่อทำความร้อนระเบิดเหรอ?” “ลุง! ลุงภารโรง! ปิดฮีตเตอร์เดี๋ยวนี้! ผนังมันร้อนจนลวกมือแล้ว!”

ตามโถงทางเดิน เหล่าอัจฉริยะหนุ่มที่ปกติจะวางมาดขรึม ต่างพากันนุ่งกางเกงบ็อกเซอร์ตัวเดียวเดินโชว์แผงอก ใช้กะละมังหรือสมุดเรียนพัดวีให้ตัวเอง บางคนถึงกับนอนแผ่หลาบนพื้นหินขัดเย็นๆ เพื่อหาทางรอดตาย

ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากทุกซอกหน้าต่าง มองจากระยะไกล อาคาร 3 ดูเหมือนภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิดท่ามกลางทุ่งหิมะ

ณ ห้องเวรชั้นล่างสุด

ลุงหวัง ภารโรงในชุดเสื้อกล้าม พยายามใช้พัดสานปาดเหงื่อที่ท่วมตัว เขามองไปที่เครื่องวัดอุณหภูมิบนผนัง— 【อุณหภูมิห้อง: 48°C】

ใบหน้าของลุงหวังเต็มไปด้วยคำถามต่อการดำรงอยู่ของชีวิต “นี่มันบ้าไปแล้ว!” “ห้องควบคุมบอยเลอร์ยืนยันว่าตัดความร้อนไปตั้งหลายชั่วโมงแล้วนะ!” “หรือว่าระบบทำความร้อนใต้พื้นมันเกิดมีชีวิตขึ้นมาเอง?” เขาเผลอไปแตะผนังเข้าแล้วก็ต้องรีบชักมือกลับพร้อมเสียงร้องจ๊าก “โอ๊ย! ร้อนขนาดนี้ทอดแพนเค้กบนกำแพงได้เลยนะเนี่ย!”

ตัวการของเรื่องนี้กำลังนั่งขดตัวอยู่ในห้อง 303 ด้วยท่าทางใสซื่อ

เย่ไป๋ นั่งอยู่บนเตียงโดยถูกห่อหุ้มด้วย "ผ้าห่มแอสเบสตอส" (แร่ใยหินทนไฟ) ชนิดพิเศษที่เขาพกมาจากฐานทัพ มีเพียงใบหน้าที่แดงซ่านและดวงตาที่เป็นประกายเท่านั้นที่โผล่ออกมา

‘นี่น่ะเหรอหอพักมหาวิทยาลัย?’ ‘นี่น่ะเหรอกลิ่นอายของวัยรุ่น?’ ‘ตอนเดินเข้ามา ฉันเห็นผู้หญิงพลังน้ำแข็งจากห้องข้างๆ ด้วย... เธอสวยชะมัดเลย...’

พอคิดถึงความงามนั้น ความตื่นเต้นก็วูบขึ้นมา ตึกตัก... ตึกตัก...

หัวใจของเขาเต้นรัว พลังงานจากเตาปฏิกรณ์ในตัวพุ่งปรี๊ด อุณหภูมิผิวหนังทะยานขึ้นไปถึง 80 องศาเซลเซียสทันที ซี่ๆๆๆ...

อากาศรอบตัวเริ่มส่งเสียงเหมือนน้ำเดือด เครื่องปรับอากาศเก่าๆ สภาพเยินส่งเสียงครางประหนึ่งรถไถ พยายามจะทำให้ห้องเย็นลง—แต่มันช่างไร้ผลเมื่อต้องสู้กับ "เตาหลอมมนุษย์" เครื่องนี้ สองวินาทีต่อมา... ปัง!

ควันสีดำพุ่งออกมาจากคอมเพรสเซอร์ด้านนอก ใบพัดหยุดกะทันหัน แอร์ลาโลกไปเรียบร้อยแล้ว

“เฮ้อ...” เย่ไป๋ส่ายหัว “ของก๊อปเกรดต่ำชัดๆ ฉันแค่เครื่องร้อนนิดเดียวเองนะ” “คราวหน้าต้องให้ฝ่ายส่งกำลังบำรุงติดตั้งระบบหล่อเย็นด้วยไนโตรเจนเหลวซะหน่อยแล้ว ไม่งั้นใช้ชีวิตลำบากแน่”

ทันใดนั้น มีเสียงตะโกนดังมาจากห้อง 304 ข้างๆ “เฮ้ยพวก! ดูนี่ดิ! ปาฏิหาริย์!” เด็กแว่นคนหนึ่งวางถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่มีน้ำประปาเย็นๆ ไว้บนโต๊ะ ไม่ถึงนาที น้ำก็เริ่มมีฟองอากาศผุดขึ้นมา ปุดๆๆๆ—เดือดพล่าน!

“ไม่ต้องใช้กระติกน้ำร้อนแล้ว! แค่วางถ้วยบนโต๊ะก็ได้กินบะหมี่ร้อนๆ เลย!” “พื้นห้องเรามันเชื่อมกับลาวาหรือไงวะ?” เขาฉีกซองเครื่องปรุง กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง “สวรรค์! บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปพลังงานความร้อนใต้พิภพ!”

ประตูห้อง 303 ถูกเปิดออก ยักษ์ใหญ่กล้ามเป็นมัดๆ เดินเข้ามา—จ้าวเทียจู้ รูมเมทของเย่ไป๋ เขาเป็นผู้ฝึกกายาที่ว่ากันว่าฝึกวิชา "ระฆังทองตัวเหล็ก" จนผิวหนังแข็งปานเหล็กกล้า แต่ถึงจะแกร่งแค่ไหน พี่เบิ้มคนนี้ก็เหงื่อโชกอย่างกับเพิ่งตกน้ำมา เขาเหลือกางเกงบ็อกเซอร์สีแดงตัวเดียว ในมือกระดกโค้กเย็นเจี๊ยบไปครึ่งขวด

“ฟู่ววว!” จ้าวปาดเหเหงื่อบนหน้า ก่อนจะจ้องมองเย่ไป๋ที่ดักแด้อยู่ในผ้าห่มด้วยตาที่แทบจะถลนออกมา “เห้ย เพื่อน นายบ้าหรือเปล่า?” “ข้างในนี้มัน 50 องศาแล้วนะ! ห้องซาวน่ายังเย็นกว่านี้เลย!” “นี่ยังจะห่อผ้าห่มอีกเหรอ เดี๋ยวก็ฮีทสโตรกตายหรอก?” “กะจะตุ๋นตัวเองให้เปื่อยเลยหรือไง?”

เย่ไป๋มุดลงไปลึกกว่าเดิม เหลือเพียงดวงตากลมโตที่โผล่ออกมา เขาคลายผ้าห่มไม่ได้เด็ดขาด เพราะถ้าทิ้งผ้าห่มไป ปรอทวัดไข้คงพุ่งขึ้นอีก 10 องศา และจ้าวเทียจู้คงจะกลายร่างจากคนเหงื่อออกเป็นคนขาดน้ำตายแทน

“อะ... พี่เทียจู้...” เสียงอู้อี้ดังลอดออกมา “ผมเป็นคน... ขี้หนาวน่ะครับ” “อุณหภูมิระดับนี้... กำลังดีสำหรับผมเลย”

จ้าวเทียจู้: “...” เขามองเย่ไป๋ที่หน้าแดงก่ำและมีไอน้ำลอยออกจากหัว สลับกับมองโค้กในมือที่เริ่มอุ่น และเริ่มสงสัยในความเป็นจริงของโลก ‘ขี้หนาวเหรอ?’ ‘สภาพนี่ยังกับพร้อมจะระเบิดตัวเองได้ทุกเมื่อมากกว่า!’

“เออ ยอมใจเลยเพื่อน” จ้าวยกนิ้วโป้งให้ ก่อนจะลากฟูกนอนออกไปที่ระเบียง “ไม่ไหวแล้วว่ะ ฉันขอนอนข้างนอกดีกว่า” “อยู่อีกนาทีเดียว ฉันได้กลายเป็นสเต็กเทปปันยากิแน่ๆ”

คืนนั้น อาคาร 3 ของสถาบันเทียนเต้าไม่มีใครข่มตาลงได้ ผู้อยู่อาศัยทุกคนต่างทำสงครามกับความร้อน

เช้าวันรุ่งขึ้น เหล่านักศึกษาที่ตาโหลจากการอดนอนเดินออกมาข้างนอก และต้องตะลึงกับภาพที่เหลือเชื่อ: สนามหญ้าสีเหลืองแห้งเหี่ยวในฤดูหนาวที่อยู่ใต้อาคารหอพัก บัดนี้กลับผลิบานอย่างท้าทายหิมะ ดอกไม้ป่านานาพรรณชูช่ออวดสีสัน ผึ้งบินว่อนไปมาท่ามกลางมวลบุปผา

ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของวิทยาเขตยังถูกแช่แข็ง รัศมีหนึ่งร้อยเมตรรอบอาคาร 3 กลับโชติช่วงไปด้วยต้นหญ้าและดอกไม้ราวกับอยู่ในฤดูใบไม้ผลิ

ลุงหวังยืนอยู่ท่ามกลางดงดอกไม้ ในมือกุมแก้วน้ำรักษาอุณหภูมิ พลางพึมพำว่า: “นี่มันไม่ใช่แค่ระบบทำความร้อนพังแล้ว...” “ฤดูใบไม้ผลิมันย้ายเข้ามาอยู่ในหอพักเราชัดๆ”

ตัวการของเรื่องที่ยังห่อตัวในผ้าห่มทนไฟ ย่องผ่านแปลงดอกไม้ไปอย่างเงียบๆ พร้อมสวดอ้อนวอนในใจ: ‘อย่าเห็นฉันนะ อย่าเห็นฉันเลย...’ ‘ฉันก็แค่ "นักศึกษา" ธรรมดาๆ ที่พกปรากฏการณ์เรือนกระจกส่วนตัวมาด้วยก็เท่านั้นเอง...’