บทที่ 15 – เมื่อยอดรักวัยเด็กมาเยี่ยม และการร่ำไห้ผ่านกระจกกันระเบิด

บทที่ 15 – เมื่อยอดรักวัยเด็กมาเยี่ยม และการร่ำไห้ผ่านกระจกกันระเบิด

สถาบันวิทยาศาสตร์ชั้นสูงแห่งชาติจีน สาขาย่อยที่ 0 โซนเยี่ยมญาติ

การตกแต่งที่นี่สะท้อนถึงสไตล์ของฐานทัพที่เย็นชาและแข็งกระด้าง ไม่มีสัมผัสของความอบอุ่น มีเพียงแสงไฟสีขาวจ้าและยามรักษาการณ์ที่ติดอาวุธครบมือ ซูเสี่ยวหว่าน ยืนอยู่หน้าประตูห้องเยี่ยม ฝ่ามือของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อจากความประหม่า

เธอคือดาวโรงเรียนของมัธยมเจียงหนานหมายเลข 3 และเป็น "เพื่อนสมัยเด็ก" ที่เติบโตมาพร้อมกับเย่ไป๋ หลังจากรู้ข่าวว่าเย่ไป๋ถูก "พาตัวไป" เธอพยายามทำทุกวิถีทางเท่าที่ครอบครัวเธอจะทำได้ จนในที่สุดก็ได้สิทธิ์เข้าเยี่ยมเพียงครั้งเดียวนี้มา

“เอ่อ... พี่ชายทหารคะ” ซูเสี่ยวหว่านเอ่ยถามยามที่รูปร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยอย่างกล้าๆ กลัวๆ “หนูเอาของกินเข้าไปไม่ได้จริงๆ เหรอคะ? นี่เป็นคุกกี้ที่หนูอบเองเลยนะ...”

ทหารยามมีสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงเย็นชา: “เสียใจด้วยครับคุณหนูซู ภายใต้มาตรการกักกันผู้มีความเสี่ยงสูงระดับ 1 ห้ามนำสารอินทรีย์ใดๆ ที่ยังไม่ผ่านการตรวจสอบเข้าโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะอาหาร หากมันไปกระตุ้นความผันผวนทางอารมณ์ของเป้าหมาย หรือมีสารที่ไม่เสถียรจนไปทำให้เตาปฏิกรณ์—แค่ก—ทำให้อาการภูมิแพ้ของคนไข้กำเริบ ผลที่ตามมาจะเกินกว่าจะคาดคิดครับ”

ซูเสี่ยวหว่านชะงัก ดวงตาเริ่มแดงก่ำทันที “มาตรการกักกันความเสี่ยงสูง... คนไข้... นี่เย่ไป๋ป่วยเป็นโรคอะไรกันแน่คะ?”

ทหารยามไม่ตอบ ทำเพียงผายมือเป็นสัญญาณให้เธอเข้าไปข้างใน “มีเวลา 10 นาทีเท่านั้น และจำไว้ว่า: ห้ามใช้ถ้อยคำที่รุนแรงหรือรบกวนจิตใจเป้าหมายเด็ดขาด”

ซูเสี่ยวหว่านปาดน้ำตาแล้วก้าวเข้าไป ห้องนั้นกว้างขวาง ถูกแบ่งครึ่งด้วยผนังกระจกหนาสีเทาอมฟ้า มันคือกระจกตะกั่วกันระเบิดชนิดพิเศษ หนาครึ่งเมตร—แข็งแกร่งขนาดที่ขีปนาวุธต่อต้านรถถังยังยิงไม่เข้า

ที่อีกฝั่งของกระจก เย่ไป๋ สวมชุดป้องกันความร้อนสีขาวที่ดูเหมือนชุดคนไข้ เขานั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เซรามิกพิเศษด้วยความเบื่อหน่าย ในมือกำลังแท่งอะไรบางอย่างสีดำๆ

มันคือแท่งเชื้อเพลิงความหนาแน่นสูงฉบับกองทัพ—รสช็อกโกแลต เพียงแท่งเดียวมีแคลอรีมากพอให้คนปกติอยู่ได้ทั้งปี

“เย่ไป๋!!”

ทันทีที่เห็นเขา น้ำตาของซูเสี่ยวหว่านก็ร่วงพรูราวกับไข่มุกที่สายขาด เธอโผเข้าหากระจก จ้องมองเด็กหนุ่มที่ดู "ซูบซีด" (ในสายตาเธอ) ข้างในนั้นพลางร้องไห้โฮ

“ทำไม... ทำไมเธอถึงกลายเป็นแบบนี้?” “พวกเขากระทั่งเปลี่ยนชุดเธอ... ทำไมหน้าเธอแดงขนาดนี้ล่ะ?” “พวกเขาทารุณเธอใช่ไหม?”

เย่ไป๋ที่กำลังเคี้ยวอยู่เกือบสำลักเสียงโหยหวนนั้น เขาคว้าขวดน้ำมวลหนักข้างตัวขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

“แค่ก... เสี่ยวหว่าน?” เย่ไป๋ยกอินเตอร์คอมขึ้นมาด้วยความงง “เธอมาทำอะไรที่นี่น่ะ? แล้วใครทารุณผม? ผมอยู่นี่สบายจะตาย อาหารดี เครื่องดื่มเลิศ มีคนคอยรับใช้ตลอด”

“โกหก!” เธอสะอึกสะอื้นหนักกว่าเดิม พลางชี้ไปที่แท่งสีดำในมือเขา “เธอถึงขั้นต้องกินดินแล้วยังบอกว่าอาหารดีอีกเหรอ? ไอ้แท่งสีดำนั่นมันคืออะไร—เสบียงอัดแท่งเหรอ? หรือของหมดอายุ? โฮ... ฉันว่าแล้วเชียว พอเธอถูกลากมาที่นี่ต้องไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นแน่ๆ!”

เย่ไป๋เหลือบมองแท่งเชื้อเพลิงความหนาแน่นสูง—ที่ราคาแท่งละหลายแสนหยวน “เอ่อ... จริงๆ รสมันก็ดีนะ รสช็อกโกแลตน่ะ ลองสักคำไหม?”

พูดจบเขาก็เสียใจทันที เพราะคนปกติกินเข้าไปคำเดียวคงได้ระเบิดตัวเองตายแน่ๆ

“ไม่กิน! ฉันจะพาเธอกลับบ้าน!” ซูเสี่ยวหว่านแนบหน้ากับกระจก ใบหน้าที่งดงามของเธอยิ่งดูน่าสงสารเมื่อเปี่ยมไปด้วยความเศร้า จู่ๆ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ ชี้ไปที่เหนือศีรษะของเย่ไป๋

“เย่ไป๋! เธอ... เธอมีควันออกหัวด้วย!!”

ไอสีขาวพวยพุ่งออกมาจากหนังศีรษะของเขาจริงๆ—เป็นเพราะเขากินเร็วไปหน่อย อุณหภูมิเลยพุ่งสูงขึ้นนิดนึง แต่ในสายตาเธอ มันดูเหมือนคนกำลังป่วยไข้ขึ้นสูงจนใกล้ตาย

“ควันเยอะขนาดนั้น... ไข้สูงกี่องศากันเนี่ย?” “40 องศา? หรือ 42? สมองเธอจะสุกแล้วนะ! หมออยู่ไหน? ทำไมไม่มีใครมาฉีดยาให้เธอเลย?” “พวกคุณจะปล่อยให้เขาตายเหรอ!” ซูเสี่ยวหว่านตะโกนใส่กล้องวงจรปิดเหมือนแม่แมวที่ปกป้องลูก

เย่ไป๋: “...” นี่คือความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ 40 องศาเหรอ? หนูน้อย เธอสบประมาทฉันเกินไปแล้ว ผิวหนังฉันตอนนี้อย่างน้อยก็ 80 องศา ส่วนอุณหภูมิแกนกลางน่ะเป็นพันองศา ถ้าหมอจะมาฉีดยาให้ผม เข็มคงละลายตั้งแต่ยังไม่ทันปักเข้าเนื้อด้วยซ้ำ

“เอ่อ... เสี่ยวหว่าน ใจเย็นๆ นะ” เขาพยายามอธิบาย “ผมแค่... กำลังฝึกอยู่น่ะ ที่เห็นควันนั่นน่ะคือปราณและเลือดในตัวผมกำลังสูบฉีด”

“ยังจะโกหกอีก!” เธอไม่เชื่อ “ฉันถามคนแถวบ้านแล้ว เพื่อนบ้านบอกว่ามีชายชุดดำมาลากตัวเธอไป! แถมยังมีหน่วยป้องกันสารเคมีมาด้วย! เธอ... เธอไปทำผิดกฎหมายอะไรมาหรือเปล่า? หรือว่าเธอถูกจับมาทดลองอะไรที่โหดร้าย?”

พอยิ่งพูด เธอก็ยิ่งจินตนาการไปถึงฉากในหนังจำพวกการชำแหละ การฉีดไวรัส การกลายพันธุ์ ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัวจนร้องไห้ระงม ทหารยามที่มอนิเตอร์อัตราการเต้นของหัวใจอยู่ถึงกับเหงื่อตก นิ้วของเขาจ่ออยู่ที่ปุ่มตัดสัญญาณไฟทันที หากชีพจรเย่ไป๋พุ่งเกิน 120 เขาจะตัดไฟเพื่อเลี่ยงระเบิดนิวเคลียร์

โชคดีที่เย่ไป๋ยังคุมสติได้ เขาถอนหายใจอย่างยอมจำนน

“ผมไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ ผมถูกรับเลือกเข้า 'ทีมชาติ' กรณีพิเศษ... เพื่อมาเรียนต่อเข้มข้นน่ะ” เย่ไป๋พยายามอธิบายให้ง่ายที่สุด

“เรียนต่อ?” ซูเสี่ยวหว่านมองกำแพงเหล็กและกระจกกันระเบิดหนาเตอะด้วยสายตาที่เปียกปอน “เรียนต่อบ้าอะไรที่ไหนเหมือนคุกแบบนี้? เรียนต่อที่ไหนต้องคุยผ่านกระจกกันกระสุน? แล้วดูทหารยามนั่นสิ—เขาถือปืนด้วยนะ!”

เย่ไป๋เอาหน้าซุกฝ่ามือ เออ จริงของเธอ จะเรียกว่าคุกก็ยังดูดีไป ที่นี่มันเหมือนกรงขังสัตว์ประหลาดจากต่างดาวชัดๆ

“เย่ไป๋ ไม่ต้องกลัวนะ” ซูเสี่ยวหว่านเช็ดน้ำตา แววตาเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นราวกับนางเอกละครโศกนาฏกรรม “ไม่ว่าเธอจะถูกจำคุกกี่ปี... ฉันจะรอเธอ! 10 ปี 20 ปี ฉันก็จะรอ! ฉันจะมาเยี่ยมบ่อยๆ แล้วจะเอาของโปรดมาส่งให้! ทำตัวดีๆ ในนั้นนะ จะได้ได้รับการลดโทษ!”

เย่ไป๋: “...” ลดโทษ... ให้ตายสิ ผมมียศเป็นพันเอกที่รับเงินเดือนนะคุณ!

“จริงๆ แล้ว... ผมจะได้ออกไปอาทิตย์หน้านี้แหละ” เย่ไป๋พูดเสียงเบา “มีภารกิจประเมินผลที่ต่างเมืองน่ะ”

ดวงตาของซูเสี่ยวหว่านเป็นประกาย “จริงเหรอ? ได้ออกไปพักผ่อนเหรอ? หรือว่าไปใช้แรงงาน? ถ้างั้นต้องขยันๆ นะ! แสดงให้พวกผู้คุม—เอ่อ ท่านนายทหารเห็นความตั้งใจของเธอนะ!”

“ครับๆ ผมจะขยันปรับปรุงตัวครับ” เย่ไป๋ล้มเลิกความพยายามจะอธิบาย การคุยกันคนละคลื่นมันเหนื่อยเกินไป อธิบายเรื่องนิวเคลียร์ฟิวชันตอนนี้คงยากกว่ายอมรับผิด

หมดเวลาเยี่ยม ซูเสี่ยวหว่านวางฝ่ามือแนบกระจกตะกั่วหนาอย่างอาลัยอาวรณ์ เธอพยายามสัมผัสไออุ่นของเด็กหนุ่มผ่านสิ่งกีดขวาง แม้จะได้เพียงแค่รอยประทับมือก็ตาม

“เย่ไป๋ วางมือเธอลงมาด้วยสิ ให้เราได้สัมผัสกันหน่อย”

เย่ไป๋ลังเล แต่เขาก็ปฏิเสธสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังนั้นไม่ได้ เขาควบคุมอุณหภูมิร่างกายอย่างระมัดระวังที่สุด แล้วยื่นมือไปวางทาบที่อีกฝั่งของกระจก ฝ่ามือสองข้างซ้อนทับกันโดยมีกระจกหนาครึ่งเมตรกั้นกลาง

ทว่า—ในวินาทีต่อมา— “ว้าย!” ซูเสี่ยวหว่านชักมือกลับทันทีราวกับถูกไฟลวก เธอจ้องมองกระจกด้วยความตกตะลึง “มันร้อนจี๋เลย!”

แม้จะผ่านกระจกตะกั่วหนาครึ่งเมตร ความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวก็ยังแผ่ไปถึงเธอได้ มันไม่ถึงกับทำให้พอง แต่มันร้อนเหมือนไปสัมผัสกาน้ำที่เพิ่งเดือดจัดๆ

“ทำไมมันร้อนขนาดนี้ล่ะ? เธอ... เธอไปเข้าซาวน่าข้างในนั้นมาเหรอ?” ซูเสี่ยวหว่านมองควันขาวที่พุ่งจากหัวเย่ไป๋และใบหน้าที่แดงผิดปกติของเขา แล้วเธอก็สติหลุดอีกรอบ

“แง... พวกเขาไม่เปิดแอร์ให้เธอด้วยเหรอ! นี่มันทารุณกรรมชัดๆ! ฉันจะฟ้อง! เย่ไป๋ รอฉันนะ! ฉันจะไปหาพ่อให้ตามทนายมาช่วยเธอ!”

“เฮ้! ไม่—ไม่ต้องเอาทนายมา!” เย่ไป๋ลนลาน ทนายมาเห็นสภาพนี้คงหัวใจวายตายก่อนพอดี

“หมดเวลาเยี่ยม!” เสียงอิเล็กทรอนิกส์ประกาศกร้าว ทหารยามสองคนเดินเข้ามาเชิญซูเสี่ยวหว่านออกไปอย่างสุภาพแต่เด็ดขาด

“เย่ไป๋ สู้ๆ นะ! ดื่มน้ำเยอะๆ อย่าให้เป็นลมแดดล่ะ! ฉันจะช่วยเธอออกมาเอง!” เธอตะโกนสั่งเสียขณะถูกพาตัวออกไป เป็นฉากร่ำลาที่บีบคั้นหัวใจจนเทวดายังต้องหลั่งน้ำตา

ในห้องเยี่ยม เย่ไป๋ชักมือกลับและจ้องมองรอยประทับความร้อนบนกระจกที่ยังไม่จางหายไป เขามองแท่งพลังงานที่กินค้างไว้ในมืออีกข้างแล้วถอนหายใจ

“วุ่นวายชะมัด อยู่ที่นี่คนดูแลผมเหมือนสมบัติของชาติ แต่ในสายตาเธอ ผมกลายเป็นคนคุกที่ต้องทนทุกข์ทรมานไปซะแล้ว”

ข้างตัวเขา หัวหน้าหน่วยรักษาการณ์ที่ลุ้นจนตัวโก่งมาตลอดถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก “ขอบคุณพระเจ้า แม้จะเข้าใจผิดไปไกลมาก แต่อย่างน้อยท่านพันเอกเย่ก็ไม่ได้โกรธ... ฐานทัพของเรายังอยู่รอดไปได้อีกวัน”

เย่ไป๋เหล่มองเขาแล้วเคี้ยวแท่งเชื้อเพลิงดังกรวบ “กัปตัน ครั้งหน้าช่วยเปลี่ยนกระจกนี่ให้มันกันความร้อนดีกว่านี้หน่อยได้ไหม? เกือบย่างสดสาวน้อยคนนั้นไปแล้วนะนั่น”

กัปตันตะเบ๊ะรับคำสั่ง “รับทราบครับ! จะดำเนินการอัปเกรดเดี๋ยวนี้ครับ! ถ้าจำเป็นเราจะเอาแผ่นกันความร้อนของกระสวยอวกาศมาติดให้เลย!”

เย่ไป๋เคี้ยวเชื้อเพลิงพลางมองตามทิศที่ซูเสี่ยวหว่านจากไป แววตาของเขาอ่อนแสงลงครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นเฉียบคม

“การประเมินผลอาทิตย์หน้า... สงสัยต้องจัดเต็มซะหน่อยแล้ว ไม่อย่างนั้นผมคงได้กลายเป็น 'นักโทษใช้แรงงาน' ในสายตาเธอไปจริงๆ แน่”