บทที่ 23: หัวเราะต่อไปสิ!

บทที่ 23: หัวเราะต่อไปสิ!

หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน ความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็มลายหายไป อี้หยวนรู้สึกว่าร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังงานที่พุ่งพล่าน "กำลังจะไปจากที่นี่แล้วจริงๆ เหรอนะ รู้สึกใจหายอยู่เหมือนกันแฮะ..." เขายืนอยู่ในห้อง 201 พลางมองไปรอบๆ แม้สถานที่นี้จะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่มันกลับมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด การจากลามักจะแฝงไปด้วยความรู้สึกขมขื่นเสมอ

หน้าจอโทรทัศน์หยุดแสดงภาพซ่าๆ และกลับกลายเป็นความเงียบงันที่น่าขนลุก ครอบครัวสามคนจ้องมองอี้หยวนอย่างไม่วางตา ราวกับกลัวว่าพวกเขาจะลืมเลือนเขาไปในภายหลัง หาก "ความพยาบาท" (Obsession) ไม่กลายเป็นผีอาฆาต มันก็ไม่สามารถคงอยู่ในโลกนี้ได้ตลอดไป เพราะในท้ายที่สุด ความพยาบาทเหล่านั้นย่อมต้องเลือนหายไปตามกาลเวลา

"เราแยกจากกันแค่ชั่วคราวเท่านั้น อีกไม่นานฉันจะกลับมา" อี้หยวนลูบหัวเด็กน้อยในครอบครัวสามคนนั้น แล้วเดินออกจากห้องไปภายใต้สายตาที่ส่งตามมาของพวกเขา

ที่บริเวณทางเข้าเขตที่พักอาศัย ใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายมารวมตัวกันที่นั่น ลี่ลี่, ปีศาจกรงเล็บ, ผีพ่อครัว, ผีลิฟต์... การที่อี้หยวนเดินออกไปจากที่นี่ เปรียบเสมือนตัวแทนแห่งเจตจำนงของพวกเขาด้วย ลูกบ้านเหล่านี้ไม่เคยออกจากเขตชุมชนเลยนับตั้งแต่ตายไป แม้แต่ความทรงจำเกี่ยวกับโลกภายนอกก็สูญสิ้นไปหมดแล้ว สิ่งที่พวกเขารู้มีเพียงอย่างเดียวคือ... ภายนอกนั้นอันตรายถึงขีดสุด

ชายขี้เมานั่งอยู่บนขอบดาดฟ้า สายตาจับจ้องมาที่อี้หยวนเบื้องล่าง "ทุกคน ผมจะรักษาคำพูดแน่นอน" ความรู้สึกของอี้หยวนในครั้งนี้ช่างแตกต่างจากครั้งแรกที่เขาออกจากเขตอันเสียงอย่างสิ้นเชิง คราวก่อนเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกภายนอก แต่คราวนี้เขากลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์มากกว่า...

ลี่ลี่: "กลับมาแล้วฉันจะสระผมให้นะ!" ปีศาจกรงเล็บ: "ขอบคุณ" ผีพ่อครัว: "ท่านผู้ใหญ่บ้าน อย่าลืมกลับมาเยี่ยมกันบ่อยๆ นะครับ" ผีลิฟต์: "ข้างนอกนั่นระวังตัวด้วย... ไม่สิ ดูเหมือนเราควรจะห่วงพวกที่กล้ามาเป็นศัตรูกับคุณมากกว่าแฮะ"

หลังจากได้ยินคำบอกลาของเหล่าวิญญาณ อี้หยวนโบกมือให้อย่างเงียบๆ ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ค่อยๆ เดินจากไป พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลยแท้ๆ แปลกจัง... ทำไมถึงรู้สึกเศร้านิดๆ นะ? เรื่องราวของพวกเขา ความแค้นของพวกเขา มันถูกจารึกไว้ในใจของเขาอย่างชัดเจน

...

"อี้หยวน!" หลังจากออกจากเขตที่พักอาศัยได้ไม่นาน จู่ๆ อี้หยวนก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อเขาจากข้างหลัง มันเป็นน้ำเสียงที่แปลกประหลาดและไม่คุ้นเคย เขาสัญชาตญาณเกือบจะขานรับแต่แล้วก็ต้องหลั่งเหงื่อเย็นเฉียบออกมา "ผีเรียกวิญญาณ!" (The ghost is calling for its soul!)

นี่คือผีชนิดพิเศษที่คุณมองไม่เห็นร่างของมัน ได้ยินเพียงแต่เสียงเท่านั้น มันเหมือนกับคำสาปมากกว่า ทุกคนที่เผลอขานรับคำมั่นสัญญานั้นล้วนต้องตายอย่างสยดสยอง โลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยอันตราย และผีอาฆาตก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงชีวิต

เมื่อเห็นว่าอี้หยวนไม่ตอบรับ เสียงโหยหวนนั้นก็ยิ่งเร่งเร้าขึ้น "อี้หยวน! อี้หยวน! อี้หยวน!!" มันเรียกติดกันสามครั้ง แต่ละครั้งแหลมสูงและน่าฟังน้อยลงเรื่อยๆ อี้หยวนที่เริ่มรำคาญจนขีดสุด ชักดาบหัวผีออกมาจากข้างหลังแล้วเริ่มฟันใส่ความว่างเปล่ารอบตัว ทว่ามันไม่มีผลเลยแม้แต่นิดเดียว เสียงนั้นกลับเริ่มหัวเราะเยาะเย้ยออกมา

"ฮี่ฮี่ฮี่..." "อี้หยวน อี้หยวน อี้หยวน!!" "อี้หยวน ทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ? อี้หยวน นายเป็นใบ้เหรอ?" "ยายฉันยังกวัดแกว่งมีดได้แม่นกว่านายเลยนะ ฮี่ฮี่!!"

โต้วโต่ว! อี้หยวนเรียกหาโต้วโต่วในใจ ตุ๊กตาหมีเทดดี้ที่สกปรกและเปื้อนเลือดปรากฏกายออกมา มันเอียงคอพลางมองอี้หยวนด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ชัดเจนว่ามันเองก็มองไม่เห็น "ผีเรียกวิญญาณ" เช่นกัน เพื่อป้องกันไม่ให้โต้วโต่วเผลอติดคำสาปไปด้วย เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเรียกมันกลับเข้าไปก่อน

บนถนนที่ร้างผู้คน อี้หยวนเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน "วี้……" "อี้หยวน ทำไมแกถึงเก็บไอ้เด็กเปรตนั่นกลับไปล่ะ?" "กลัวฉันจะฆ่ามันเหรอ?" "ถ้าแกช้ากว่านี้อีกนิด ฉันลงมือไปแล้วนะ น่าเสียดายจัง" "ฉันจะตามแกไปเรื่อยๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะไม่หลุดปากพูดออกมา" "ฮี่ฮี่ฮี่!!"

ตลอดทาง เสียงนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา แม้แต่ตาที่สามบนหน้าผากก็ยังหามันไม่เจอ ถ้าเขาเรียกซูเจ๋อออกมา ปัญหานี้อาจจะคลี่คลายได้ง่ายๆ ทว่าบนถนนที่มีหูตามากมาย อี้หยวนยังไม่อยากเปิดเผยไพ่ตายเร็วเกินไป การมีผีระดับ "ชุดแดงครึ่งท่อน" ติดตามตัวเป็นภาพที่หาได้ยากในเขตอันเสียง แต่ข้างนอกนี่มันไม่ใช่แบบนั้น เขาจำได้ว่าบนถนนเส้นนี้มีผีชุดแดงอยู่หลายตน และมีอยู่ตนหนึ่งที่ระดับสูงกว่าชุดแดงทั่วไปรออยู่ที่ปลายสุดของถนนด้วย!

แน่นอนว่า... อี้หยวนจงใจเลือกเส้นทางที่เลี่ยงพวกมันทั้งหมด นี่คือประโยชน์ของการมีความทรงจำจากชาติก่อน

ทันใดนั้น ชายชราในชุดสีดำปรากฏตัวขึ้นที่ทางแยกข้างหน้า เขาใส่ชุดจงซานสีดำและมีรอยยิ้มที่ดูใจดี เขากวักมือเรียกอี้หยวนไม่หยุด "พ่อหนุ่ม มาทางนี้สิ!"

ทว่าอี้หยวนเปลี่ยนทิศทางทันทีที่เห็นมัน ตัวแม่แห่งวงการการละครมาเองเลยนะ แสดงต่อไปสิ! ไอ้เฒ่าผีนี่คือปีศาจที่อำมหิตสุดๆ ในชาติก่อนมันหลอกผู้เล่นหน้าใหม่มานับไม่ถ้วน "พ่อหนุ่ม แกถูกบางอย่างที่ไม่ดีตามติดอยู่นะ" "ตามฉันมาเถอะ ฉันพาแกไปที่ปลอดภัยได้!"

เชื่อก็บ้าแล้ว! ถ้าฉันไม่รู้ธาตุแท้ของแก ฉันอาจจะหลงเชื่อจริงๆ ก็ได้ เมื่อเห็นอี้หยวนเดินไกลออกไปเรื่อยๆ น้ำเสียงของผีเฒ่าก็เย็นเยียบลงทันที "ไอ้สิ่งนั้นมันจะฆ่าแกไม่ช้าก็เร็ว ถ้าตามฉันมา แกยังมีโอกาสรอด"

เมื่อการหลอกล่อไม่สำเร็จ ชายชราจึงเปลี่ยนมาใช้การข่มขู่แทน โชคร้ายที่มันมาเจอกับอี้หยวน ต่อให้งัดไม้ตายออกมาหมดหน้าตัก มันก็ทำได้เพียงมองตามไปด้วยความแค้นใจ

หลังจากหนีพ้นจากทางแยกนั้นมาได้ เสียงโหยหวนที่น่าขนลุกก็ดังขึ้นอีกครั้ง "วี้……" "อี้หยวน ทำไมแกไม่ไปกับตาแก่คนนั้นล่ะ?" "ฉันฆ่าคนเป็นๆ มาสามคนก่อนหน้าแกแล้วนะ แกเนี่ยทนได้นานที่สุดเลย" "อี้หยวน แกอยากเป็นใบ้จริงๆ เหรอ? ฮี่ฮี่..."

ในตอนนี้ เส้นเลือดบนหน้าผากของอี้หยวนปูดโปนจนถึงขีดจำกัดของการอดทนแล้ว ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนทิศทางและเดินเข้าไปในโกดังเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาล็อกประตูทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน

ภายในโกดังที่มืดสนิท เสียงลึกลับนั้นดังขึ้นอีกครั้ง "ฮี่ฮี่ แกนี่ไวดีนะอี้หยวน แต่แกหนีไม่พ้นหรอก!"

ทว่ารอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของอี้หยวน ถ้าฉันเรียกซูเจ๋อออกมาที่นี่ ความลับคงไม่รั่วไหลใช่ไหม?

ซูเจ๋อในชุดคนไข้เปื้อนเลือดค่อยๆ ปรากฏกายออกมา ทั่วทั้งโกดังถูกอาบด้วยแสงสีแดงฉานของเลือดทันที แม้แต่อากาศก็ยังรู้สึกหนาแน่นและเหนียวเหนอะหนะ เสียงเรียกวิญญาณนั้นดูเหมือนจะถูกกดปุ่มปิดเสียง มันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ซูเจ๋อจ้องมองอี้หยวนอย่างว่างเปล่า มันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติโดยสัญชาตญาณ เลือดเริ่มซึมออกมาจากชุดคนไข้ และบรรยากาศในโกดังก็ยิ่งกดดันขึ้นเรื่อยๆ เลือดเหล่านั้นค่อยๆ ไหลไปรวมกันที่ทิศทางหนึ่ง จนเริ่มปรากฏเงาร่างเป็นรูปร่างมนุษย์

ในวินาทีนั้นเอง อี้หยวนที่อยู่ในโหมดเตรียมพร้อมก็เคลื่อนไหว ตาที่สามบนหน้าผากเปิดกว้าง เขาเงื้อดาบหัวผีขึ้นสูงแล้วฟันฉับลงไปทันที!

"อ๊ากกก!!" เสียงกรีดร้องดังลั่น เงาร่างมนุษย์ที่เปื้อนเลือดถูกฟันขาดครึ่งตรงช่วงเอวพอดี ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน ฆ่ามันซะ! อี้หยวนควงดาบหัวผีราวกับพายุหมุน สับร่างของมันออกเป็นชิ้นๆ นับไม่ถ้วน

"ฮี่ฮี่งั้นเหรอ? หัวเราะต่อไปสิ!!" "พูดสิ ไอ้เด็กเปรต!" "ทำไมจู่ๆ ถึงเป็นใบ้ไปซะล่ะ หืม!!" "เมื่อกี้ยังปากดีอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?!"

หลังจากถูกทรมานมาตลอดทาง อี้หยวนก็ระเบิดโทสะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ผีตนนั้นพยายามดิ้นรนขัดขืน แต่กลับถูกแสงสีแดงเลือดกดทับไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ "โต้วโต่ว เขมือบมันเข้าไปให้หมด!!"