ตอนที่ 8: ชั้นใต้ดิน B1, ภารกิจลับ

ตอนที่ 8: ชั้นใต้ดิน B1, ภารกิจลับ

ชั้นใต้ดินชั้นแรกเงียบสงัดจนน่าสยดสยอง

มันมืดมิดสนิท แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวมาจากภายในลิฟต์ ผีลิฟต์ ดูท่าทางลุกลี้ลุกลน ราวกับว่าแม้แต่ตัวมันเองก็ยังหวาดกลัวสถานที่แห่งนี้

"ถามจริงเถอะ ทำไมแกถึงต้องเอาของมาซ่อนไว้ในที่แบบนี้ด้วย..."

หลังจากลงมาถึงชั้นใต้ดิน B1 อี้หยวน ก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ แม้ว่าเขาจะเกิดใหม่ แต่เขายังคงมีความทรงจำและประสบการณ์อันโชกโชนจากชาติที่แล้ว มีบางอย่างผิดปกติที่นี่ ผิดปกติอย่างมาก! บรรยากาศวังเวงรอบตัวเขาทำให้นึกถึงตอนที่เขาเคยเผชิญหน้ากับ 'อสุรกายคลั่ง' (Fierce Fiend) ในอดีต ครั้งนั้นเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด ผีชุดแดงทั้งสามตนที่เขาทำสัญญาด้วยถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

แนวคิดเรื่องระดับของ 'สิ่งมีชีวิตผี' (Ghostly Creatures) นั้นค่อนข้างคลุมเครือในระดับต่ำ แต่เมื่อระดับสูงขึ้น ช่องว่างจะยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ระดับความสยองขวัญจะเติบโตแบบทวีคูณ จนกลายเป็นหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ ตัวอย่างเช่น ผีชุดแดงที่เผชิญหน้ากับอสุรกายคลั่งนั้นไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าช่องว่างนี้ยังเกี่ยวข้องกับความยากในการเลื่อนระดับด้วย 'สัมภเวสีที่มีห่วง' (Lingering Obsession) ต้องการเพียงแค่ความคิดเดียวเพื่อกลายเป็น 'ภูตผี' (Specter) ส่วนภูตผีต้องการโอกาสเพื่อกลายเป็น 'ผีชุดแดง' (Red-Clothed) แต่การที่ผีชุดแดงจะกลายเป็นอสุรกายคลั่งนั้น... แม้แต่อี้หยวนก็ยังไม่แน่ใจ เพราะผีในสัญญาที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็เป็นเพียงผีชุดแดงเท่านั้น

เป็นไปได้ไหมว่าจะมีอสุรกายคลั่งซ่อนอยู่ใต้เขตที่พักอาศัยอันเสียงแห่งนี้? ให้พูดตามตรง อี้หยวนเริ่มอยากจะถอยหลังกลับ ตอนนี้อย่าว่าแต่อสุรกายคลั่งเลย แค่เจอผีชุดแดงเขาก็อาจจะตายสถานเดียว แต่พอกลับมาคิดอีกที มันก็น่าสงสัย ถ้ามันอันตรายขนาดนั้น ทำไมผีลิฟต์ถึงยังอยู่รอดปลอดภัยมาได้จนถึงตอนนี้?

"ถ้าซ่อนไว้ที่อื่น สักวันก็คงถูกเจอ ซ่อนไว้ที่นี่แหละปลอดภัยที่สุด พวกนั้นไม่กล้าลงมาหรอก"

ผีลิฟต์หยิบกระบอกไฟฉายออกมา ส่องซ้ายส่องขวาแล้วเดินออกไปอย่างระมัดระวัง "ตาม... ตามฉันมาติดๆ นะ" เสียงของมันสั่นเครือเล็กน้อย ผีที่ต้องใช้ไฟฉาย—ถ้าอายุยืนพอคุณจะได้เห็นทุกอย่างจริงๆ

อี้หยวนใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว แต่สุดท้ายเขาก็เดินตามไป ความเสี่ยงมักมาพร้อมกับโอกาส ในเมื่อผีลิฟต์เข้าออกที่นี่มาหลายครั้งโดยไม่มีปัญหา ก็น่าจะไม่มีอันตรายร้ายแรง ยิ่งไปกว่านั้น เขามีลางสังหรณ์จางๆ ว่าจะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล

"แกดูท่าทางกลัวมากนะ กลัวอะไรเหรอ?" "หือ? ฉัน... ฉันกลัวความมืดน่ะ" "???"

หลังจากได้ยินคำตอบของผีลิฟต์ อี้หยวนก็ถึงกับอึ้งไปเลย กลัวความมืด? แล้วในที่นี้ใครกันแน่ที่เป็นผี!

"ทำไมไม่พูดล่ะ?" "พี่... พี่ชาย?"

ไม่มีเสียงตอบรับจากด้านหลังอยู่นาน ผีลิฟต์จึงหยุดเดิน มันหันกลับมามองด้วยความสับสน เพียงเพื่อจะพบว่าอี้หยวนได้หายตัวไปแล้ว!

...

【กระตุ้นภารกิจลับ: ประตูขุมนรก (Gate of Hell)】 【คำอธิบายภารกิจ: มีข่าวลือว่าเขตที่พักอาศัยอันเสียงเชื่อมต่อกับขุมนรก หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ประตูโบราณบานนั้นเริ่มมีสัญญาณของการคลายตัว...】 【เงื่อนไขภารกิจ: ปิดประตูขุมนรก และยับยั้งมหันตภัยที่จะเกิดขึ้น】

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้นในหัว อี้หยวนก็พบว่าเขาได้พลัดหลงกับผีลิฟต์เสียแล้ว ที่ปลายทางของความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง มีแสงสีแดงวูบวาบอยู่รางๆ

"ภารกิจบังคับงั้นเหรอ?!"

อี้หยวนเปิดใช้งานดวงตาที่สามบนหน้าผากทันที ทัศนวิสัยของเขากว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงกระนั้น เขาก็มองเห็นได้ชัดเจนในรัศมีเพียง 10 เมตรเท่านั้น ภารกิจบังคับมักหมายถึงอันตรายในระดับวิกฤต ในขณะเดียวกันมันบ่งบอกว่าภารกิจนี้จวนจะกลายเป็นภารกิจที่ไม่มีทางทำให้สำเร็จได้ นี่คือสิ่งที่ลางสังหรณ์จางๆ ของเขาบอกไว้ใช่ไหม?

ตอนนี้ไม่มีทางถอยกลับแล้ว อี้หยวนไม่มีทางเลือก หากภารกิจบังคับไม่สำเร็จ เขาจะไม่สามารถออกไปจากสถานที่ทำภารกิจได้

เขาดึง 'ดาบหัวผี' (Ghost Head Saber) ออกมาจากหลังแล้วถือไว้ในมือ อย่างน้อยมันก็ทำให้เขารู้สึกมั่นคงขึ้นบ้าง จากนั้นเขาก็เรียกชื่อโต้วโต้วในใจ อย่างไรก็ตาม หลังจากรออยู่นาน เธอก็ไม่ปรากฏตัว สีหน้าของอี้หยวนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม: "แม้แต่พันธสัญญาการสื่อสารก็ถูกตัดขาดงั้นเหรอ..."

ในโลกสยองขวัญ สถานที่พิเศษหลายแห่งสามารถตัดการเชื่อมต่อระหว่างผู้ทำสัญญากับผีในสัญญาได้ หากคุณพึ่งพาแต่ผีในสัญญา คุณจะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังทันที แต่อวัยวะผีและไอเทมที่หลอมรวมกับตัวเองยังคงใช้งานได้ นี่แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของอวัยวะผี

"ประตูขุมนรก..."

เขามองไปยังแสงสีแดงที่วูบวาบอยู่ไกลๆ รูม่านตาสีเลือดของดวงตาที่สามหดเกร็งลง ภารกิจบังคับบ่งบอกว่าสถานการณ์เร่งด่วน เขาจะเสียเวลาไม่ได้ ยิ่งรอนาน โอกาสสำเร็จจะยิ่งต่ำลง เพื่อความปลอดภัย อี้หยวนจึงจุด 'เทียนขาว' (White Candle) เล่มหนึ่ง

เขาถือเทียนไว้ในมือข้างหนึ่งและถือดาบหัวผีไว้อีกข้าง เดินมุ่งหน้าไปยังแสงสีแดง โลกใต้ดินที่คับแคบสร้างภาพลวงตาได้ง่าย ราวกับประสาทสัมผัสทั้งห้าเริ่มเฉื่อยชาลง เขาไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน แต่ระยะทางระหว่างเขากับแสงสีแดงดูเหมือนจะไม่ลดลงเลย

เนื่องจากสภาวะจิตใจที่ตึงเครียดทำให้อี้หยวนรู้สึกล้า แต่ทันใดนั้น เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เขาตื่นเต็มตา ความเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่าเท้าพุ่งตรงสู่ศีรษะ

"โอ้... ข้าไม่ได้เห็นเทียนแบบนี้มาหลายร้อยปีแล้วนะ"

เทียนขาวมีผลในการขับไล่ผี ระยะเวลาการเผาไหม้ขึ้นอยู่กับระดับความสยองขวัญของคู่ต่อสู้ ยิ่งเจอผีที่ทรงพลังเท่าไหร่ มันจะยิ่งหมดเร็วขึ้นเท่านั้น หากเจอระดับภูตผี มันอาจอยู่ได้ 5 นาที แต่ถ้าเจอผีชุดแดง มันอาจไม่ถึง 1 นาทีด้วยซ้ำ

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ... ตอนนี้เทียนในมือเขายังคงเผาไหม้ตามปกติ ไม่ได้มีทีท่าว่าจะสั้นลงเลย... สิ่งนี้ทำลายความเข้าใจของอี้หยวนโดยสิ้นเชิง หรือว่าอีกฝ่ายจะเป็นมนุษย์? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ในขั้นตอนนี้ไม่มีคนเป็นคนไหนลงมาถึงที่นี่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังใช้คำว่า "หลายร้อยปี"

"ผู้อาวุโส หากท่านชอบ ผมยกให้ท่านได้ครับ" ก่อนจะรู้สถานการณ์ อี้หยวนระมัดระวังตัวถึงขีดสุด เขาพยายามกวาดสายตามองรอบตัวด้วยหางตา แต่สิ่งที่น่าสยองคือ เขาไม่เห็นแม้แต่เงาของผีสักตน

ดวงตาที่สามมีความสามารถในการมองทะลุภาพลวงตา แต่มันกลับไม่ได้ผล

"ให้ข้าไปจะมีประโยชน์อะไร? ข้ายังออกไปจากที่นี่ไม่ได้อยู่ดี" เสียงปริศนาถอนหายใจ "แต่เจ้าน่ะ ในฐานะคนเป็น ก็น่าสนใจดีนะ! ไม่เพียงแต่หลอมรวมกับอวัยวะผี แต่ดาบในมือนั่นก็ดูไม่เลว ถึงจะด้อยกว่าอาวุธที่ข้าเคยใช้ในอดีตมากก็เถอะ..."

ผิดคาดที่แขกไม่ได้รับเชิญคนนี้พูดเก่งกว่าที่คิด และมันยังไม่แสดงเจตนาฆ่าออกมา บางทีอาจเป็นเพราะมันไม่ได้คุยกับใครมานานเกินไป น้ำเสียงจึงเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความโดดเดี่ยว

'มันมองเห็นไพ่ตายของฉันทั้งหมดได้ในปราดเดียว' อี้หยวนตกใจอย่างมากภายในใจ ในชาติที่แล้วเขาไม่เคยได้ยินว่ามีตัวตนที่น่ากลัวขนาดนี้อยู่ใต้เขตที่พักอาศัยอันเสียง... ดูเหมือนมันจะโหยหาใครสักคนมาคุยด้วย นี่คือโอกาส!

"ผู้อาวุโสต้องเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ!" อี้หยวนยังคงเดินมุ่งหน้าไปยังแสงสีแดงต่อไป

"บุคคลที่ยอดเยี่ยมงั้นรึ?" "ถึงความจำข้าจะมีปัญหา แต่ข้าก็จำภาพตอนที่ผีนับหมื่นก้มกราบข้าได้ลางๆ นะ" "พวกมันเรียกข้าว่า... พระเจ้า!"

เสียงปริศนาพูดด้วยความภาคภูมิใจ พระเจ้า? พระเจ้าจะถูกขังอยู่ใต้ที่พักอาศัยหลายร้อยปีเนี่ยนะ? ในโลกที่บิดเบี้ยวและมืดมิดแห่งนี้ ไม่มีพระเจ้าหรอก มีแต่ผีร้ายที่กัดกินผู้คนโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก!

ในขณะที่อี้หยวนกำลังนึกสบถอยู่ในใจ เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เจ้าคิดจะไปที่ประตูบานนั้นจริงๆ หรือ?"

ทันใดนั้น เทียนขาวที่กำลังลุกโชนอยู่ก็ดับพรึบลงทันที!