บทที่ 7: พนักงานขายเหรียญทอง ผีดีไม่หลอกผีดีด้วยกัน

บทที่ 7: พนักงานขายเหรียญทอง ผีดีไม่หลอกผีดีด้วยกัน

เมื่อมองดูผีน้อยที่แอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้อง อี้หยวน ตัดสินใจที่จะปฏิบัติหน้าที่ในฐานะพนักงาน "ร้านค้าวิญญาณ" (Ghost Shop) ให้สมบูรณ์แบบ

“เฮ้ ไอ้หนู อยากซื้ออะไรหน่อยไหม? ร้านค้าวิญญาณของเรามีทุกอย่างที่เธอต้องการเลยนะ” เขานั่งยองๆ ลงข้างหลังผีน้อยด้วยท่าทางที่ดูใจดีและเปี่ยมด้วยเมตตา

ผีน้อยผิวซีดเผือดหยุดชะงักทันที หัวของมันบิดหมุนกลับหลังมา 180 องศา ใบหน้าของมันอาบไปด้วยเลือด และยังมีหางหนูยาวๆ ห้อยออกมาจากปาก พับผ่าสิ... มันกำลังกินหนูตายอยู่จริงๆ ด้วย

มันชายตาตามองอี้หยวนอย่างไม่ใส่ใจครู่หนึ่งก่อนจะหันหัวกลับไปทางเดิม เสียงเคี้ยวที่ชวนขนลุกดังขึ้นอีกครั้ง แต่ทันใดนั้น... ธนบัตร เงินกงเต๊ก ใบหนึ่งก็ลอยมาปรากฏอยู่ตรงหน้ามัน มือของผีน้อยว่องไวปานสายฟ้า มันคว้าเงินใบนั้นไปในพริบตา

“ชอบเงินไหมล่ะ?” “อยากหาเงินเพิ่มไหม?” “อยากทำข้อตกลงกับฉันหน่อยไหม?”

ถ้าผีน้อยตัวนี้มีเงิน มันคงไม่ต้องมานั่งกินหนูตายในร้านอาหารแบบนี้ คำพูดของอี้หยวนจึงเต็มไปด้วยสิ่งล่อใจสำหรับมัน ผีน้อยระดับนี้ยังไม่กลายเป็น "ปีศาจร้าย" (Specters) จึงยังไม่สามารถออกล่าอาหารได้ด้วยตัวเอง ผีน้อยมองอี้หยวนแล้วพยักหน้าอย่างน่าสงสาร

“ไม่ต้องห่วง พี่ชายคนนี้ไม่ปล่อยให้เธอขาดทุนแน่นอน!” อี้หยวนยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจพลางตบอกตัวเองอย่างมั่นใจ และแล้ว หนึ่งคนหนึ่งผีก็เริ่มซุบซิบสนทนากันอย่างเงียบเชียบ

แม้แต่ "หน้ากากผี" ในร้านค้าวิญญาณที่มีพลังเทียบเท่า "ผีชุดแดง" ยังเคยถูกอี้หยวนปั่นหัวมาแล้ว นับประสาอะไรกับผีน้อยที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะตัวนี้ มันหลงกลเขาในเวลาไม่นาน หัวเล็กๆ ของมันที่หมุนได้ 360 องศาพยักหน้าหงึกๆ ไม่หยุด สายตาที่มันมองอี้หยวนเริ่มเต็มไปด้วยความศรัทธา จนแทบจะกลายเป็นติ่งตัวยงไปแล้ว

“พี่ชาย ผมรู้จักอยู่ตัวหนึ่ง มันซ่อนสมบัติไว้เยอะมากเลย!” “ใครล่ะ?” “ผีลิฟต์ (The Elevator Ghost)” “มันจะมีสมบัติอะไรกันเชียว?”

ภาพลักษณ์ของผีลิฟต์ผุดขึ้นมาในหัวของอี้หยวนทันที เขาเบ้ปากเล็กน้อย เจ้านั่นเป็นผีที่ค่อนข้างประหลาด มันไม่ได้ดูอัปลักษณ์หรือน่าสยดสยองเหมือนผีตัวอื่น มันหวีผมเรียบแปล้และใส่สูทเนี้ยบกริบ ถ้าไม่ใช่เพราะใบหน้าที่ซีดเกินไป คุณคงแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเป็นคนหรือผี

ตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ เจ้านี่เป็นพวก "สายเปย์" (Simp) ตัวพ่อ เปย์จนไม่เหลืออะไรติดตัวแม้แต่บาทเดียว ทว่าหลังจากกลายเป็นผี มันก็ยังทิ้งนิสัยเดิมไม่ลง ผู้เล่นผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะรอดออกมาจากลิฟต์ตัวนั้นได้ แต่สีหน้าแต่ละคนดูแปลกๆ และปฏิเสธที่จะเล่าว่าเจออะไรข้างใน ส่วนผู้เล่นผู้ชาย... ถ้าเข้าไปมีแต่ตายกับตาย

ผีน้อยกระซิบอย่างมีเลศนัย: “คราวก่อนผมเห็นมันเอาของไปซ่อนไว้ที่ชั้น B1”

ชั้นใต้ดินงั้นเหรอ? อี้หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย นั่นเป็นสถานที่ที่เขาไม่เคยสัมผัสเลยในชาติก่อน ที่พักอาศัยเก่าๆ อย่าง อันเสียง มีชั้นใต้ดินสร้างไว้ด้วยเหรอ? ปกติชั้นใต้ดินมักใช้เป็นที่จอดรถ แต่ในอดีตยุคที่ยังไม่มีรถเยอะขนาดนี้ พวกเขาไม่น่าจะยอมเสียเงินสร้างมันขึ้นมา

ขณะที่อี้หยวนกำลังจมอยู่ในความคิด ผีพ่อครัว ร่างอ้วนฉุก็วางถาดหมูหันลงบนโต๊ะอาหารใกล้ๆ เขาพูดกับผีน้อยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “แกแอบเข้ามาที่นี่อีกแล้วนะ? ออกไปเดี๋ยวนี้!”

ผีน้อยตกใจกลัวจนรีบมุดไปแอบหลังอี้หยวน ดูเหมือนมันจะกลัวผีพ่อครัวมาก อี้หยวนรีบลุกขึ้นยืนแล้วยื่นเงินกงเต๊กหนึ่งหมื่นหยวนให้ผีพ่อครัว “ผมเลี้ยงเขามื้อนี้เองครับ”

พอได้รับเงินกงเต๊ก อารมณ์ของผีพ่อครัวก็ดีขึ้นทันตาเห็น ก่อนจะกลับเข้าห้องครัว เขาโยนประโยคหนึ่งทิ้งท้ายไว้ให้อี้หยวน “ชั้น B1 มันไม่ปลอดภัยนะ ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี”

ดูเหมือนเขาอยากจะทำธุรกิจกับอี้หยวนต่ออีกหลายๆ ครั้ง เพราะตอนนี้ร้านอาหารกำลังซบเซาอย่างเห็นได้ชัดจากการที่มีแค่ผีน้อยมาขโมยหนูตายกิน การที่ผีด้วยกันเองบอกว่า "ไม่ปลอดภัย" นั่นกลับยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของอี้หยวนมากขึ้นไปอีก บางทีข้างในนั้นอาจจะมีสมบัติอยู่จริงๆ... หลังจากกินหมูหันกับผีน้อยเสร็จ

หนึ่งคนหนึ่งผีก็มาถึงหน้าประตูลิฟต์และกดปุ่มเรียก ที่พักอาศัยอันเสียงไม่มีทางเดินอื่นที่นำไปสู่ชั้นใต้ดิน ทางเดียวคือลิฟต์เก่าตัวนี้

“เอี๊ยด—” “กึก!” ไม่นานนัก ลิฟต์ที่สั่นโคลงเคลงก็หยุดนิ่ง ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก ผีลิฟต์ใบหน้าซีดขาวกำลังยิ้มกว้าง ในมือถือช่อกุหลาบสีแดงสด

“ยินดีต...” แต่เมื่อมันพบว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือผู้ชายกับผีน้อยตัวหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายวับไปทันที มันพูดด้วยใบหน้าถมึงทึง: “ที่นี่ไม่ต้อนรับผู้ชาย”

“เพื่อนบ้านที่ดี ผมเป็นลูกบ้านใหม่นะเนี่ย ครั้งหน้าผมสัญญาว่าจะพาสาวสวยมาฝากคุณแน่นอน!” แต่อี้หยวนกลับเดินเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้นและสวมกอดมัน เมื่อเห็นฉากนี้ ผีน้อยก็แสดงสีหน้าเลื่อมใสถึงขีดสุด พี่ชายคนนี้โหดขิงๆ!

“ออกไป พาสาวสวยมาเมื่อไหร่ค่อยกลับมาใหม่” ผีลิฟต์ทำหน้าขยะแขยงพลางผลักอี้หยวนออกไป มันจัดแจงสูทของตัวเองให้เรียบร้อย

“เดี๋ยวก่อน จริงๆ แล้วคราวนี้ผมมาคุยธุรกิจกับคุณต่างหาก” อี้หยวนพูดพลางกดปุ่มปิดประตูลิฟต์ จากนั้นเขาก็ควัก "บัตรพนักงานร้านค้าวิญญาณ" ออกมายัดใส่หน้าผีลิฟต์ตรงๆ

“ผมเป็นพนักงานใหม่ของร้านค้าวิญญาณด้วยนะ ในอนาคตถ้าคุณอยากซื้ออะไรล่ะก็ มาหาผมได้เลย เห็นแก่ความเป็นเพื่อนของเรา ผมลดราคาให้พิเศษแน่นอน!” “หรือถ้ามีเงินกงเต๊กไม่พอใช้ จะเอาของมาขายให้ผมก็ได้นะ พวกอวัยวะผีหรือไอเทมที่ไม่ได้ใช้แล้วผมรับซื้อหมด และจะให้ราคาที่คุณต้องพอใจแน่นอน!”

เราเพิ่งเจอกันไม่ถึงสิบวินาที ฉันไปมีความเป็นเพื่อนกับแกตอนไหนมิทราบ? ผีลิฟต์กรอกตาไปมา แต่บัตรพนักงานที่อยู่ตรงหน้านั้นของจริงแท้แน่นอน สำหรับมัน ส่วนลดของร้านค้าวิญญาณถือว่าน่าดึงดูดใจไม่น้อย และที่ทำให้มันแปลกใจยิ่งกว่า คืออีกฝ่ายเสนอตัวรับซื้อของด้วย ร้านค้าวิญญาณทั่วไปไม่มีบริการแบบนี้ ถ้าผีตัวไหนอยากแลกเงินกงเต๊ก พวกมันต้องเดินทางไกลไปยัง "ตลาดผี" เพื่อทำการค้า ซึ่งระหว่างทางนั้นอันตรายมาก ผีที่ยังไม่ถึงระดับ "ผีชุดแดง" ไม่กล้าเดินออกจากเขตอิทธิพลของตัวเองสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

ผีลิฟต์ถามอย่างระแวง: “ที่พูดมาน่ะ เรื่องจริงเหรอ?” อี้หยวนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “แน่นอน คนจีนเราไม่หลอก... เอ้อ ผีดีไม่หลอกผีดีด้วยกันหรอกครับ”

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ผีแบ่งเป็นดีกับเลวฟะ? แต่ไอ้หมอนี่ก็น่าสนใจดีแฮะ... รอยยิ้มแข็งทื่อปรากฏบนใบหน้าของผีลิฟต์ แต่มันดูน่าขนลุกเหมือนตุ๊กตากระดาษกำลังหัวเราะ

“แกจะไปชั้นไหนล่ะ?” ลิฟต์เก่าตัวนี้ถูกควบคุมโดยผีลิฟต์โดยสมบูรณ์ อี้หยวนรอจังหวะนี้มานานแล้ว “ชั้นใต้ดินครับ”

เมื่อได้ยินคำว่าชั้นใต้ดิน ท่าทีของผีลิฟต์ก็เปลี่ยนไปทันที มันมองอี้หยวนอย่างหวาดระแวง: “แกจะไปที่นั่นทำไม?”

ทว่าปฏิกิริยานี้กลับทำให้อี้หยวนแอบดีใจอยู่ในใจ ดูท่าจะมีสมบัติอยู่จริงๆ ด้วย! แม้ผีพ่อครัวจะเตือนว่าไม่ปลอดภัย แต่ตอนนี้เขามีทั้ง ดาบหัวผี (Ghost Head Saber), ตาที่สาม (Third Eye), เทียน และ ตุ๊กตาตัวตายตัวแทน แถมยังมี โต้วโต่ว ผีในพันธสัญญาที่มีศักยภาพจะกลายเป็นผีชุดแดงอีก ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร นอกจากโต้วโต่วที่จะกลายเป็นผีชุดแดงในอนาคตและมาจากที่พักอาศัยอันเสียงแล้ว ในชาติก่อน เขาก็ไม่เคยได้ยินว่าที่นี่มีอันตรายระดับโลกแตกอะไรซ่อนอยู่

“พอดีผมเพิ่งย้ายมาใหม่ ยังไม่ค่อยคุ้นกับพื้นที่ เลยอยากเดินสำรวจเพื่อขยายฐานลูกค้าหน่อยน่ะครับ” ได้ยินดังนั้น ผีลิฟต์จึงลดการป้องกันลงเล็กน้อย

“คนในละแวกนี้ไม่ได้เป็นมิตรเหมือนฉันทุกคนหรอกนะ ถ้าแกจะไปชั้นใต้ดิน แกต้องตามฉันมา” “และพอดีเลย ฉันมีของสองสามอย่างที่อยากจะแลกเงินกงเต๊กกับแกอยู่เหมือนกัน”

เป็นมิตร? เมื่อกี้ยังทำหน้าจะกินหัวกันอยู่เลยนะ ถึงจะคิดแบบนั้น แต่อี้หยวนกลับพูดว่า: “แน่นอนครับ ผมรู้ว่าผมมองคนไม่ผิดจริงๆ เพื่อนบ้านที่ดี” “เอาของดีๆ ออกมาเยอะๆ เลยนะครับ เท่าไหร่เท่ากัน เพราะผม รวยเงินกงเต๊ก!!”