บทที่ 50: ผลึกไทเทเนียมที่ได้มา

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ในที่สุดการขุดเจาะก็สิ้นสุดลง และจำนวนผลึกไทเทเนียมที่ได้มาอย่างแน่นอนก็ถูกรวบรวมเสร็จสิ้น

หลังจากที่ทั้งซ่งเฉาและเสินเหวินเจี๋ยนับและยืนยันจำนวน ปริมาณสำรองของสายแร่ผลึกไทเทเนียมขนาดเล็กนี้ก็สร้างความประหลาดใจให้พวกเขาไม่น้อย

เมื่อเทียบกับการประเมินเบื้องต้นที่ 1,000 ถึง 2,000 ชิ้น จำนวนผลึกไทเทเนียมที่ผลิตได้จริงนั้นสูงกว่าพอสมควร

"ไม่คิดเลยว่าจะขุดได้ถึง 2,420 ชิ้น ดูเหมือนพวกเราจะมีโชคเข้าข้างนะ"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะมองดูตัวเลขที่รวบรวมได้ เสินเหวินเจี๋ยรู้ดีว่าผลึกไทเทเนียมในฐานะวัสดุระดับยุทธศาสตร์นั้นคุ้มค่าแก่ความพยายาม—แม้จะขุดได้เพียง 200 ชิ้นก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงกว่าสองพันชิ้นเลย

ซ่งเฉาก็ตื่นเต้นเช่นกัน แต่หลังจากความตื่นเต้นผ่านไป เขาก็ลังเล ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ในภาพโฮโลแกรมการสื่อสาร เสินเหวินเจี๋ยสังเกตเห็นความผิดปกตินี้อย่างละเอียด

"เฒ่าซ่ง มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ ระหว่างเราไม่ต้องเกรงใจกันหรอก"

ซ่งเฉาเรียบเรียงคำพูดแล้วอธิบายอย่างละเอียด:

"เฒ่าเสิน นายก็น่าจะรู้ตัวตนของคนคนนั้นเมื่อกี้ดี ในความเห็นของนาย จูคังจะไปฟ้องจูเย่าขุยเรื่องนี้ไหม?"

เมื่อได้ยินว่าซ่งเฉาหมายถึงเรื่องนี้ สีหน้ายินดีของเสินเหวินเจี๋ยก็หดหายไป และเขาก็กลายเป็นเคร่งเครียด

ในฐานะผู้ตรวจสอบที่มีอำนาจจริงในสำนักงานคบเพลิงเจียงหยวน แหล่งข่าวของเสินเหวินเจี๋ยจะขาดตกบกพร่องได้อย่างไร? เขารู้ชัดเจนเกี่ยวกับตัวตนของจูคัง

ก่อนหน้านี้ ความสุขจากการเก็บเกี่ยวผลึกไทเทเนียมทำให้เรื่องนี้ถูกพักไว้ชั่วคราว แต่ตอนนี้เมื่อซ่งเฉาหยิบยกขึ้นมาพูด เสินเหวินเจี๋ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว

ด้วยอิทธิพลของจูเย่าขุยในเมืองเจียงหยวน ทันทีที่เขาเริ่มตรวจสอบ การปลดเสินเหวินเจี๋ยออกจากตำแหน่งหัวหน้าทีมตรวจสอบก็เป็นเพียงคำพูดคำเดียวเท่านั้น

อะไรนะ พูดถึงกฎหมายของราชรัฐเฉินซิงเหรอ? อย่าทำให้ขำหน่อยเลย ในยุคทะเลดวงดาวที่พลังเหนือธรรมชาติเป็นใหญ่และแผ่นดินลอยฟ้าอยู่ห่างไกลกัน ในดินแดนทั้งหมดของอารยธรรมมนุษย์คบเพลิง มีเพียงกฎข้อเดียวที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วกัน

เรือรบคบเพลิงระดับเรือประจัญบานและสูงกว่า ห้ามทำการต่อสู้กันเองโดยเด็ดขาด

นอกเหนือจากนั้น เว้นแต่จะมีใครทำเรื่องเลวร้ายอย่างถึงที่สุด เช่น ใช้เรือรบคบเพลิงสังหารหมู่พลเรือน หรือเรือรบคบเพลิงกว่าร้อยลำเปิดศึกตะลุมบอนกันอย่างเปิดเผย ก็ไม่มีใครบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดจริงๆ หรอก

ด้วยความกังวล เสินเหวินเจี๋ยมองไปที่ซ่งเฉา

"เฒ่าซ่ง นายมีวิธีแก้ไหม? ว่ามาเลย นายเพิ่งอยู่เมืองเจียงหยวนมาแค่ยี่สิบปี มีบางเรื่องที่นายอาจจะยังไม่เข้าใจดีนัก"

"จูเย่าขุยดูเหมือนจะเป็นมิตรในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็จริง แต่นั่นหลังจากที่เขาได้เป็นผู้อำนวยการสถาบันคบเพลิงที่หนึ่งแห่งเจียงหยวน พ่อฉันเคยบอกว่า เมื่อร้อยกว่าปีก่อน เขาเป็นคนโหดเหี้ยมที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา"

ราวกับกังวลว่าซ่งเฉาจะยังไม่เห็นความสำคัญมากพอ เสินเหวินเจี๋ยจึงพูดต่อทันที:

"เมื่อไหร่ที่เขาเริ่มตรวจสอบพวกเรา ต่อให้ฉันกล่อมหัวหน้าสำนักงานให้ช่วยพูดให้ได้ ก็เกรงว่าจะไม่ช่วยอะไร"

ซ่งเฉาพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับมุมมองของเสินเหวินเจี๋ยมากทีเดียว

อันที่จริง เขาไม่ได้ขาดความเข้าใจในตัวจูเย่าขุย คนผู้นั้นคือกัปตันเรือรบคบเพลิงอาวุโสที่เลื่อนขั้นเป็นระดับสามมานานกว่าสองร้อยปี เขาจะไม่ใส่ใจคนที่มีอิทธิพลคับฟ้าเมืองเจียงหยวนได้อย่างไร?

เพราะความเข้าใจของเขานี่แหละที่ทำให้เขากังวลอยู่ลึกๆ เสมอมา

ส่วนหัวหน้าสำนักงานที่เสินเหวินเจี๋ยพูดถึง เขาหมายถึงหัวหน้าสำนักงานคบเพลิงเจียงหยวน แม้สถานะของเขาจะสูงส่งมาก แต่ปัจจุบันเขายังติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับสองเท่านั้น เขาอาจมีอิทธิพลบ้างต่อหน้าจูเย่าขุย แต่อย่างไรก็คงไม่มากนัก

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งเฉาก็แสดงความคิดเห็น

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันจะลองคุยกับตาเฒ่าที่บ้านดู ถ้าเขายื่นมือเข้ามา จูเย่าขุยคงไม่กล้าแทรกแซง แต่ถ้าทำแบบนี้ เราคงต้องเสียสละผลึกไทเทเนียมล็อตนี้ไปครึ่งหนึ่ง"

เหตุผลที่ซ่งเฉาลังเลที่จะพูดก่อนหน้านี้ก็เพราะเรื่องนี้ การดึงพ่อของเขาเข้ามาเกี่ยวข้องหมายความว่าต้องยอมเสียสละผลึกไทเทเนียมส่วนใหญ่ไป เนื่องจากกัปตันเรือรบคบเพลิงระดับสูงต่างขาดแคลนทรัพยากรเช่นนี้ ไม่มีใครต้านทานความเย้ายวนใจของวัสดุล้ำค่าแบบนี้ได้

เสินเหวินเจี๋ยรู้สึกปวดใจเล็กน้อย หากมีแค่เขากับซ่งเฉาแบ่งกัน เขาก็จะได้ส่วนแบ่งอย่างน้อยกว่า 1,000 ชิ้น อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็กัดฟันตกลง โดยเห็นแก่ชีวิตมากกว่าผลึกไทเทเนียม

แม้จะไม่แน่ใจว่าจูเย่าขุยจะลงมือหรือไม่ แต่การป้องกันไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

"ตกลง เอาตามนั้น นายเอาไปครึ่งหนึ่งเพื่อจ่ายให้ตาเฒ่า ส่วนที่เหลือ 1,210 ชิ้น นายกับฉันแบ่งกันคนละ 505 ชิ้น อีก 200 ชิ้นที่เหลือก็แบ่งให้เด็กๆ ทั้งเจ็ดคนเท่าๆ กัน!"

เป็นแผนการแบ่งสรรที่สมเหตุสมผลมาก ซ่งเฉารีบตกลง ทั้งสองเก็บผลึกไทเทเนียมส่วนแบ่ง 505 ชิ้นของตนไปก่อน ส่วนที่เหลืออีก 200 ชิ้นก็ทิ้งไว้ให้เรือเหาะเงาภูตทั้งเจ็ดลำแบ่งกันเอง

กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับผลึกไทเทเนียม กองเรือรบคบเพลิงทั้งเก้าลำต่างปกปิดร่องรอยและรีบมุ่งหน้าสู่แผ่นดินลอยฟ้าหอคอยขาว

หลังจากเข้าสู่แผ่นดินลอยฟ้าหอคอยขาว เรือเหาะเงาภูตสามลำก็เริ่มแยกตัวออกจากกองเรือและมุ่งหน้าไปยังเมืองอื่นๆ ในแผ่นดินลอยฟ้าหอคอยขาว

เรือเหาะเงาภูตเจ็ดลำที่ติดตามมาด้วยคือกัปตันเรือรบคบเพลิงที่ซ่งเฉาและเสินเหวินเจี๋ยไว้วางใจได้อย่างสนิทใจในฐานะลูกหลานสายตรง ในบรรดาเรือเหาะสามลำที่เพิ่งแยกตัวออกไป พวกเขาถูกซ่งเฉาเรียกตัวมาโดยเฉพาะ

หากซ่งฉืออยู่ที่นั่น เขาจำต้องจำทั้งสามคนนี้ได้แน่นอน เพราะพวกเขาคือลูกชายของลุงใหญ่และลุงรองของเขา ล้วนเป็นลูกพี่ลูกน้องที่แก่กว่าเขาและปลุกพลังสำเร็จก่อนเขาหลายปี

นอกจากนี้ เสินชิงที่ตกลงจะไปสำรวจซากโบราณสถานร่วมกับญาติรุ่นน้องของเสินเหวินเจี๋ย ก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

...

ในตลาดซากดาราจูเทียน ซ่งฉือก้าวออกจากห้องฝึกฝนรวมทุกคุณสมบัติด้วยสีหน้าตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

สัมผัสได้ถึงพลังในร่างกายที่พุ่งสูงขึ้นอีกครั้งอย่างมหาศาล เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับผลลัพธ์อันทรงพลังของยาชำระกายระดับสูงที่ผสมกับไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเจ็ดร้อยปี

เคล็ดวิชานำทางที่เพิ่งทะลวงระดับเมื่อวันก่อน กลับทะลวงระดับได้อีกครั้งอย่างน่าอัศจรรย์ และในขณะนี้ ความผันผวนของพลังงานโลหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเขา รวมถึงสมรรถภาพทางกายทั้งหมด ได้ก้าวถึงระดับเคล็ดวิชานำทาง lv7 อย่างชัดเจน

ในเวลาไม่ถึงห้าวัน เคล็ดวิชานำทางของเขาทะยานจากต้น lv5 ตรงสู่ lv7—เป็นความเร็วที่น่าตกใจอย่างแท้จริง

ความก้าวหน้าเช่นนี้เป็นไปไม่ได้เลยภายในเวลาต่ำกว่าสามปีด้วยการฝึกฝนแบบปกติ

ซ่งฉือรู้สึกว่าฝีเท้าของเขาลอยๆ เล็กน้อย ร่างกายสัมผัสได้ถึงความไม่ลงรอยกันอย่างรุนแรง

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขาตระหนักว่านี่น่าจะเป็นเพราะร่างกายของเขาเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเกินไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้ปรับตัวไม่ทันชั่วคราว

เมื่อรู้เช่นนี้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในใจของซ่งฉือคือความโล่งอก

ตอนที่เขาเพิ่งออกจากสมาธิ มีความเสียดายเล็กน้อยในใจที่ไม่ได้กินยาชำระกายระดับสูงขวดสุดท้ายที่ลดทอนฤทธิ์ด้วยไข่มุกหอยกาบน้ำลึกอายุเก้าร้อยปี

เนื่องจากข้อจำกัดทางร่างกาย ยาขวดนี้จะสามารถใช้ได้ก็ต่อเมื่อเคล็ดวิชานำทางของเขาถึง lv9 ในอนาคตเท่านั้น

ตอนนี้ดูเหมือนว่าโชคดีที่เขาไม่ได้ใช้ยาชำระกายระดับสูงขวดสุดท้ายนั้น การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้งคงสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อร่างกายของเขาอย่างแน่นอน

การฝึกฝนได้เร็วเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่หากอัตราการเพิ่มขึ้นเกินกว่าการควบคุม มันจะไม่ใช่แค่คำว่า "เร็ว" อีกต่อไป แต่มันคือการ "เร่งโต" แบบฝืนธรรมชาติ

ความก้าวหน้าเช่นนี้อาจสร้างความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ต่อรากฐานของผู้ฝึกฝน

รับรู้ถึงสภาพปัจจุบันของตน ซ่งฉือล้มเลิกความคิดที่จะออกจากตลาดซากดาราและกลับเข้าไปในห้องฝึกฝนรวมทุกคุณสมบัติอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชานำทางต่อ แต่กลับเหวี่ยงร่างกายไปมาอย่างต่อเนื่อง หวังว่าจะปรับตัวเข้ากับความแข็งแกร่งของร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และซ่อมแซมรากฐานที่เสียหายเล็กน้อยให้กลับมาสมบูรณ์

ครึ่งวันต่อมา

แกร๊ก!

ประตูห้องนอนถูกเปิดออกจาด้านใน และซ่งฉือที่ปรับตัวเข้ากับความแข็งแกร่งของร่างกายได้แล้ว ก็เดินออกมาจากห้อง ดวงตาของเขาเป็นประกาย พ่อของเขายังอยู่บ้านจริงๆ ด้วยวันนี้

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนปกติ ซ่งเฉาไม่กล้านั่งบนโซฟา แต่ยืนตัวตรง สร้างความประทับใจว่ากำลัง "ระมัดระวังตัวอย่างยิ่งยวด"