บทที่ 1 - เมื่อโจโฉเมินคำเตือน ข้าจึงจำต้องจากลา

บทที่ 1 - เมื่อโจโฉเมินคำเตือน ข้าจึงจำต้องจากลา

รัชศกเจี้ยนอันปีที่สอง ตรงกับปีคริสต์ศักราช 197 เดือนอ้าย

ยามนั้นแผ่นดินโกลาหล ราชวงศ์ฮั่นตกอยู่ในวังวนแห่งสงครามระหว่างเหล่าขุนศึก

ทางทิศเหนือ อ้วนเสี้ยวและกองซุนจ้านกำลังทำศึกขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด

ทางทิศใต้ แคว้นเกงจิ๋วเพิ่งจะสงบลง ส่วนซุนเซ็กก็ได้แยกตัวจากอ้วนสุด กวาดล้างกังตั๋ง ตั้งตนเป็นใหญ่ในแดนใต้

ทางทิศตะวันออก ลิโป้ยึดครองเมืองชีจิ๋ว จ้องมองไปทั่วทุกทิศอย่างกระหายเลือด

ฝ่ายโจโฉนั้นครองความเป็นใหญ่ในแดนจงหยวน แม้จะได้เชิดชูฮ่องเต้บัญชาเหล่าขุนนาง แต่ก็ถูกรายล้อมด้วยศัตรูที่แข็งแกร่ง จึงได้ยกทัพใหญ่ลงใต้หมายจะปราบปรามเตียวสิ้ว

เตียวสิ้วยอมนำไพร่พลสวามิภักดิ์ ทำให้โจโฉปลาบปลื้มใจยิ่งนัก จึงสั่งหยุดทัพพักพล ณ ริมแม่น้ำยู่สุ่ย ปูนบำเหน็จแก่แม่ทัพนายกองของเตียวสิ้ว อีกทั้งยังรับนางเจาทู ภรรยาม่ายของเตียวเจและเป็นอาสะใภ้ของเตียวสิ้วมาเป็นภรรยา บารมีโจโฉในยามนั้นช่างรุ่งโรจน์หาใครเปรียบ

ณ ริมแม่น้ำยู่สุ่ย ค่ายทหารกองทัพโจโฉ

ปรากฏร่างของบัณฑิตผู้หนึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้ากระโจมใหญ่ของโจโฉ

เขามีรูปร่างสูงโปร่งเกือบแปดศอก สวมเครื่องประดับศีรษะรวบผมเรียบร้อย คิ้วคมเข้มดั่งกระบี่ ดวงตาสุกใส ใบหน้าคมสันราวกับสลักเสลา สีหน้าเคร่งขรึมเย็นชา

เบื้องหน้าของเขาคือเตียนอุย องครักษ์ผู้พิทักษ์ค่ายของโจโฉ ร่างกายสูงใหญ่เก้าศอก กำยำล่ำสัน ยืนประจันหน้ากับบัณฑิตหนุ่มอย่างไม่ลดละ

เมื่อเห็นว่าบัณฑิตผู้นั้นยังคงยืนนิ่งไม่ยอมจากไป เตียนอุยจึงขมวดคิ้วกล่าวขึ้นว่า

"ท่านกุนซือกลับไปพักผ่อนที่ค่ายก่อนเถิด บัดนี้นายท่านกำลังมีโทสะ หากท่านยังไม่กลับไป เกรงว่านายท่านจะลงโทษเอาได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น บัณฑิตหนุ่มจึงตัดสินใจเมินเฉยต่อเตียนอุย แล้วตะโกนเข้าไปในกระโจมเสียงดังลั่น

"บัดนี้ราชการแผ่นดินเป็นเรื่องใหญ่ ท่านโจโฉเพิ่งจะรับเสด็จฮ่องเต้ เหตุไฉนจึงหลงระเริงในความชอบ มัวเมาในสุรานารี ท่านลืมจุดจบของตั๋งโต๊ะไปแล้วหรือ!"

สิ้นเสียงตะโกน ภายในกระโจมกลับเงียบกริบไร้เสียงตอบรับ

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ เตียนอุยจึงถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า

"หากท่านฉินเจินยอมฟังข้าสักคำ ก็จงรีบถอยไปเสียเถิด!"

"หลายวันมานี้ นายท่านไม่พอใจการกระทำของท่านนัก หากวันนี้ท่านยังดื้อดึง เกรงว่าจะถูกลงทัณฑ์เป็นแน่"

นามรองของบัณฑิตหนุ่มคือ 'จื่อเซวียน' นามจริงคือ 'ฉินเจิน' ดำรงตำแหน่งกุนซือจงหลางเจี้ยงภายใต้สังกัดของโจโฉ

เมื่อได้ยินคำเตือนของเตียนอุย ฉินเจินจึงขมวดคิ้วตอบว่า

"สถานการณ์ตอนนี้วิกฤตดั่งไฟลามทุ่ง หากท่านโจโฉไม่ยอมออกมาพบ แล้วจะให้ข้าทำเช่นไร"

เตียนอุยจึงแนะนำว่า

"ท่านกุนซือมักกล่าวว่าเร่งด่วน แต่กลับไม่ยอมแจ้งรายละเอียด"

"นายท่านเดิมทีก็เป็นคนขี้ระแวง แล้วจะเชื่อคำพูดของท่านได้อย่างไร"

"มิสู้ท่านแจ้งเรื่องราวแก่ข้าโดยละเอียด แล้วข้าจะนำความไปกราบเรียนนายท่าน หากนายท่านยอมพบ ข้าจะรีบมาแจ้งท่านทันที ดีหรือไม่"

ฉินเจินส่ายหน้าปฏิเสธ

"เรื่องนี้ไม่อาจแพร่งพราย ต้องให้ท่านโจโฉเปิดอ่านด้วยตนเองเท่านั้น มิเช่นนั้นหายนะจะมาเยือน!"

"แต่ถ้านายท่านไม่ยอมพบ แล้วจะทำอย่างไรได้เล่า"

เตียนอุยเริ่มหมดความอดทน

"ท่านกลับไปเถอะ สถานการณ์เช่นนี้ นายท่านคงไม่ยอมพบท่านเป็นแน่!"

เมื่อเห็นท่าทีของเตียนอุย ฉินเจินถอนหายใจอีกครั้ง ล้วงเอาผ้าแพรผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กล่าวว่า

"ช่างเถิด ในเมื่อไม่ยอมพบ รบกวนท่านช่วยส่งหนังสือนี้เข้าไปในกระโจมที"

"หากท่านโจโฉอ่านแล้วยังไม่ยอมพบ ข้าฉินเจินก็ไม่มีหน้าจะมาที่นี่อีก!"

กล่าวจบ เขาก็ยื่นผ้าแพรให้เตียนอุย แล้วหันหลังเดินกลับไปด้วยท่าทางเหม่อลอย

เตียนอุยมองดูท่าทางสิ้นหวังของฉินเจินแล้วส่ายหน้าด้วยความเวทนา

แต่ในขณะนั้นเอง กลับมีเสียงอันทรงอำนาจดังขึ้นว่า

"ฉินเจิน เมื่อครู่เจ้าว่าข้าเป็นตั๋งโต๊ะรึ?"

ฉินเจินได้ยินดังนั้นจึงหันกลับไปมอง เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัดเดินเท้าเปล่าออกมาจากกระโจม

เขาสวมเพียงเสื้อตัวใน ใบหน้าเหลี่ยมปากกว้าง นัยน์ตาเรียวรี หนวดเครายาวถึงอก ผู้นี้คือโจโฉ นามรองเมิ่งเต๋อ

ท่ามกลางลมหนาว ร่างกายของเขายังคงเหยียดตรง สง่างามน่าเกรงขาม

เมื่อเห็นโจโฉออกมา ฉินเจินหาได้เกรงกลัวไม่ หันกลับไปตอบทันที

"ท่านโจโฉกล่าวผิดแล้ว ตั๋งโต๊ะนั้นเป็นโจรปล้นแผ่นดิน!"

"ท่านโจโฉกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น ย่อมไม่อาจเทียบกับโจรชั่วได้ แต่ทว่าการกระทำในยามนี้ช่างห่างไกลจากอุดมการณ์นัก"

"ตั๋งโต๊ะแม้จะชั่วช้า แต่ยังฟังคำของลิยู บัดนี้ท่านโจโฉกลับยึดครองภรรยาผู้อื่น วันๆ เอาแต่เสพสุข ลืมเลือนราชการแผ่นดิน แล้วจะต่างอะไรกับตั๋งโต๊ะที่เสวยสุขในค่ายเหมยอู้เล่า?"

โจโฉได้ฟัง นัยน์ตาก็ฉายแววอำมหิต กล่าวเสียงต่ำว่า

"ฉินเจิน หากเป็นผู้อื่นกล้ากล่าววาจาปั่นป่วนกองทัพเช่นนี้ ข้าคงสั่งประหารไปแล้ว!"

"แต่เห็นแก่ที่เจ้ามีความชอบมาหลายปี ข้าจะละเว้นโทษตายให้!"

"ตอนนี้จงรีบกลับค่ายไปเสีย มิเช่นนั้นวันนี้ข้าจะไม่ปรานีเจ้าแน่!"

เมื่อมองเห็นแววตาอำมหิตของโจโฉ ฉินเจินรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง เขาติดตามโจโฉมาตั้งแต่ครั้งรวมพลปราบตั๋งโต๊ะ รับใช้มานานถึงเจ็ดปี

ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นเช่นนี้ โจโฉกลับหมางเมินเขา

เป็นเพราะเขามาจากตระกูลต่ำต้อย? หรือเพราะเขาไม่ใช่เครือญาติแซ่โจ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

"ท่านโจโฉไม่คิดจะฟังคำข้าจริงๆ หรือ"

โจโฉเห็นสีหน้าของเขา ในใจก็รู้สึกวูบไหวเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงเย็นชา กล่าวว่า

"หากเจ้ามีคำแนะนำที่ดี ข้าย่อมรับฟัง แต่หากยังบังอาจล่วงเกินอีก ข้าจะไม่ยกโทษให้!"

ฉินเจินลืมตาขึ้น กล่าวว่า

"ต่อให้มีคำแนะนำที่ดี ท่านโจโฉก็คงไม่ฟัง ก็ดี ในเมื่อท่านไม่ต้องการพบ ข้าฉินเจินขอลาก่อน!"

"แต่มีคำหนึ่งต้องเตือนท่าน คืนนี้เตียวสิ้วจักต้องก่อกบฏ ท่านโจโฉจงระวังตัวให้ดี!"

กล่าวจบ เขาก็เดินมุ่งหน้ากลับไปยังกระโจมของตนทันที

โจโฉได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ตะโกนไล่หลังว่า

"ฉินเจิน เจ้าบังอาจปั่นป่วนขวัญทหารครั้งแล้วครั้งเล่า วันนี้ข้าไม่ฆ่าเจ้า ก็นับว่าเป็นบุญคุณของข้าโจโฉแล้ว!"

"อย่าได้ถือดีว่ามีสติปัญญา คิดหรือว่าข้าโจโฉขาดเจ้าไม่ได้?"

แต่ไม่ว่าจะตะโกนอย่างไร ฉินเจินก็ไม่หันกลับมามองอีกเลย

เตียนอุยเห็นดังนั้น จึงอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปเตือนสติ

"นายท่าน คำทำนายของท่านฉินเจินไม่เคยพลาดสักครั้ง หากเขาบอกว่าเตียวสิ้วจะกบฏ ย่อมต้องมีมูลเหตุเป็นแน่!"

"แม้แต่เจ้าก็เข้าข้างมันรึ?"

โจโฉตวาดใส่เตียนอุยตาขวาง

"ตอนนี้เตียวสิ้วยอมจำนนแล้ว กองกำลังทุกส่วนก็อยู่ภายใต้บัญชาของเรา มันจะกบฏได้อย่างไร?"

"คำพูดเหลวไหลเช่นนี้ เตียวสิ้วเป็นขุนพลผู้แพ้พ่าย ในใจย่อมหวาดกลัว หากจะกบฏจริง ก็คงเพราะถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือก!"

กล่าวพลางเขาก็มองตามแผ่นหลังของฉินเจิน แล้วกล่าวว่า

"เจ้านั่นเป็นเพียงบัณฑิตยากจน หากข้าไม่ชุบเลี้ยงไว้ ป่านนี้คงตายอยู่ในกองทัพโจรไปแล้ว!"

"แรกเริ่มเห็นว่ามันอ่อนน้อมถ่อมตน ข้าจึงเอ็นดู มอบทั้งทรัพย์สินเงินทองหญิงงามให้ไม่ขาด"

"แต่บัดนี้กลับถือดีในความสามารถ ล่วงเกินข้าครั้งแล้วครั้งเล่า หากปล่อยไว้อีกไม่กี่ปี เกรงว่าข้าโจโฉคงไม่มีที่ยืนเป็นแน่!"

"ช่างหัวมันเถอะ ข้ารู้ตัวข้าดี!"

กล่าวจบ โจโฉก็สะบัดแขนเสื้อ เดินกลับเข้ากระโจมไป

เตียนอุยได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ คำพูดของโจโฉเมื่อครู่เหมือนพูดให้เขาฟัง แต่แท้จริงแล้วก็เพื่อปลอบใจตัวเองมิใช่หรือ?

เขาเป็นองครักษ์ ย่อมรู้นิสัยโจโฉดีที่สุด

โจโฉมีนิสัยเช่นนี้ ปกติจะถ่อมตนให้เกียรติบัณฑิต ไม่ถือยศถือศักดิ์

แต่เมื่อใดที่เกี่ยวข้องกับอำนาจ ก็จะกลายเป็นคนขี้ระแวงทันที

ที่ไม่ยอมฟังคำฉินเจิน ภายนอกดูเหมือนไม่พอใจที่ถูกล่วงเกิน แต่ลึกๆ แล้วคือความหวาดระแวงว่าฉินเจินจะมีความชอบเกินหน้าเกินตา!

แต่จะว่าไป ตั้งแต่ปราบตั๋งโต๊ะเป็นต้นมา คำพูดของฉินเจินแม่นยำราวจับวาง ผู้คนทั่วหล้าต่างยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะกิเลน

แต่สำหรับโจโฉแล้ว มันช่างน่าอึดอัดใจ

เพราะสติปัญญาของฉินเจินนั้นน่ากลัวเกินไป เคยทักว่าโจโฉไล่ตามตีศัตรูจะพ่ายแพ้ โจโฉก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดกลับมา

บอกว่าเล่าต้ายจะตาย เล่าต้ายก็ตายในที่รบจริงๆ!

บอกว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะยอมจำนน ก็สามารถสยบโจรนับล้านได้จริง!

ตอนลิโป้บุกตีแคว้นกุนจิ๋ว ก็เป็นฉินเจินที่ใช้กำลังเพียงลำพังรักษาฐานที่มั่นให้โจโฉ

ตลอดเจ็ดปีมานี้ ขอเพียงทั้งสองมีความเห็นไม่ตรงกัน ผลลัพธ์ย่อมเป็นฉินเจินที่ถูก และโจโฉเป็นฝ่ายผิดเสมอ

หากเป็นเจ้านายคนอื่นที่ไม่รู้พิชัยสงครามก็คงพอทน

แต่โจโฉเองก็เป็นผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศ มีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่

จะให้ยอมรับว่าด้อยกว่าลูกน้องได้อย่างไร?

ฉินเจินช่างเป็นตัวประหลาด ความสามารถล้นเหลือ ไม่ว่าจะการทหารหรือการปกครองล้วนเชี่ยวชาญ

บารมีในหมู่ทหารและราษฎรสูงส่งยิ่งนัก!

เมื่อก่อนยังมีฮิจื้อไฉช่วยแบ่งเบาแสงสว่างของฉินเจิน ทำให้โจโฉพอสบายใจได้บ้าง

แต่พอฮิจื้อไฉเสียชีวิตเมื่อปีก่อน โจโฉก็ยิ่งระแวงฉินเจินหนักขึ้น

การกระทำที่ผ่านมาของฉินเจินทำให้โจโฉเริ่มสงสัย ยกตัวอย่างศึกตีเมืองชีจิ๋ว โจโฉหมายจะฆ่าล้างเมือง แต่ฉินเจินคัดค้านหัวชนฝา ช่วยชีวิตชาวเมืองชีจิ๋วนับไม่ถ้วน

ในสายตาชาวบ้าน กลายเป็นว่าโจโฉโหดร้าย แต่ฉินเจินเมตตา

ปัญหาจึงเกิดขึ้น เจ้าเป็นเพียงกุนซือ จะรวบรวมใจคนไปเพื่อการใด?

เช่นเดียวกัน ฉินเจินคุมทัพเข้มงวด แม้แต่โจหองยักยอกทรัพย์ ยังเกือบถูกฉินเจินจับขังคุก ทำให้เหล่าขุนพลทั้งเคารพทั้งเกรงกลัว ต่างร่ำลือว่ากุนซือมีบุคลิกของยอดขุนพลในอดีต

เจ้าเป็นเพียงกุนซือ มีบารมีในหมู่แม่ทัพนายกองสูงส่งเพียงนี้ คิดจะทำอะไร?

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนทำให้โจโฉหวาดกลัว!

อาจกล่าวได้ว่า ไม่ใช่โจโฉไม่เชื่อฉินเจิน แต่เป็นเพราะเชื่อไม่ได้ และไม่กล้าเชื่อ!

หากครั้งนี้คำทำนายเป็นจริงอีก โจโฉคงต้องสงสัยในความสามารถของตนเองแล้ว!

ดังนั้น เตียนอุยจึงเข้าใจความรู้สึกของโจโฉเป็นอย่างดี

แต่ภาพความผิดหวังในแววตาของฉินเจินเมื่อครู่ยังติดตาเขาอยู่ เขาลังเลครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า

"นายท่าน เมื่อครู่ท่านกุนซือบอกว่าจะไป หากเขาไปจริง จะทำอย่างไร?"

สิ้นคำถาม ภายในกระโจมเงียบกริบ ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงได้ยินเสียงโจโฉตอบกลับมา

"จะไปก็ให้มันไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ขาดฉินเจินคนเดียวแล้ว ข้าโจโฉจะต้องกลายเป็นสุนัขจนตรอก?"

ประโยคประชดประชันระคนทิฐิมานะดังขึ้น พร้อมกับเสียงพิณของนางเจาทูที่บรรเลงต่อ

ทำนองเพลงโศกเศร้าเคล้าน้ำตา ชวนให้ผู้ฟังรู้สึกวังเวงจับขั้วหัวใจ

[จบแล้ว]