บทที่ 31 - ความเคลื่อนไหวผิดปกติ แขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 31 - ความเคลื่อนไหวผิดปกติ แขกไม่ได้รับเชิญ

ฝนฤดูใบไม้ร่วงเพิ่งผ่านพ้นไป ทิ้งไว้เพียงไอเย็นชื้นแฉะที่แทรกซึมอยู่ในอากาศ ในขณะที่คนในเผ่ากำลังง่วนอยู่กับการมุงหลังคาบ้านหินหลังใหม่ เสียงค้อนไม้เคาะแผ่นไม้ โป๊กๆ ดังเป็นจังหวะสะท้อนความมีชีวิตชีวา หลินเย่ว์นั่งยองๆ อยู่ข้างฐานราก คอยกำกับดูแลหนุ่มๆ ให้ปรับองศาก้อนหินให้ได้ฉาก ทันใดนั้น เสียงร้องเตือนภัยสั้นๆ ก็ดังมาจากจุดสังเกตการณ์

"มีคน! ตรงชายป่าทิศตะวันตก มีเงาคนวูบวาบ!"

ประโยคนั้นเหมือนก้อนหินที่โยนลงกลางน้ำนิ่ง ไซต์ก่อสร้างที่เคยจอแจเงียบกริบทันที อาหมู่ที่กำลังแบกซุงอยู่ถึงกับโยนของลงพื้น โครม! คว้าขวานหินข้างตัวขึ้นมา "ไอ้ตาบอดที่ไหนกล้ามาซ่าแถวนี้วะ?"

หลินเย่ว์ลุกขึ้นยืน คิ้วขมวดมุ่น ป่าฝั่งตะวันตกอยู่ติดกับเขตของ "เผ่าหินดำ" สองเผ่านี้ต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกันมานาน แถมเผ่าหินดำขึ้นชื่อเรื่องความดุร้าย ปกติไม่ค่อยย่างกรายมาแถวนี้ วันนี้ลมอะไรหอบมา?

"อย่าเพิ่งวู่วาม" หลินเย่ว์กดไหล่อาหมู่ไว้ ส่งสายตาให้คนเฝ้ายามมองให้ชัดอีกที "เห็นจำนวนคนไหม? ท่าทางเหมือนมาล่าสัตว์หรือเปล่า?"

"ไม่น่าใช่ล่าสัตว์!" คนเฝ้ายามหมอบราบไปกับกิ่งไม้ เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นระคนกังวล "พวกมันไม่มีเหยื่อติดมือเลย ถือหอกหินกันทุกคน แอบๆ ซ่อนๆ หลังต้นไม้ ชะโงกหน้ามองบ้านใหม่เราตาเป็นมัน!"

เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในกลุ่มชาวบ้าน บางคนกำเครื่องมือแน่น บางคนรีบถอยไปหลบหลังบ้านหิน—ภาพจำตอนที่เผ่าหินดำบุกมาปล้นเสบียงเมื่อหน้าหนาวปีก่อนยังฝังใจ ใบหน้าถมึงทึงของพวกมันทำเอาหลายคนขวัญผวา

"ถ้าพวกมันกล้ามาอีก คราวนี้ฉันจะจามให้หัวแบะ!" อาหมู่กำขวานหินจนข้อนิ้วลั่นกร๊อบ เส้นเลือดปูดโปนด้วยความโกรธ

หลินเย่ว์กลับยืนนิ่ง จ้องมองไปยังป่าทิศตะวันตกอย่างใช้ความคิด เผ่าหินดำปกตินิสัยมุทะลุ ถ้าจะปล้นคงแห่กันมาแล้ว ไม่มาลับๆ ล่อๆ แบบนี้ การที่พวกมันมาด้อมๆ มองๆ บ้านใหม่... เป็นไปได้ไหมว่า "สิ่งปลูกสร้าง" ของเราไปเตะตาพวกมันเข้า? กำแพงหินสูงเด่นขนาดนี้ มองจากในป่าคงเห็นชัดแจ๋ว ข่าวคงแพร่ไปถึงหูเพื่อนบ้านแล้ว

"ทำงานต่อ" จู่ๆ หลินเย่ว์ก็สั่งเสียงเรียบ แต่หนักแน่นจนทุกคนชะงัก "ใครก่อกำแพงก็ก่อไป ใครผสมโคลนก็ทำต่อ ทำเหมือนไม่เห็นอะไรทั้งนั้น"

"หา?" อาหมู่ตาโต "พวกมันจ่อคอหอยอยู่แล้วนะ ยังจะทำงานอีกเหรอ?"

"ยิ่งเราลนลาน พวกมันยิ่งได้ใจว่าเราอ่อนแอ" หลินเย่ว์ตบไหล่เพื่อนเบาๆ กระซิบสั่งการ "ให้พวกผู้หญิงกับเด็กเข้าไปหลบในบ้านหินที่สร้างเสร็จแล้ว ส่วนผู้ชายถืออาวุธไว้ใกล้มือ แต่อย่าเพิ่งแสดงท่าทีคุกคาม ก้มหน้าทำงานไป"

เขาหันไปหาท่านผู้เฒ่าหัวหน้าเผ่า "ท่านปู่ ท่านมีประสบการณ์ ท่านคิดว่าพวกมันมาไม้ไหน?"

ท่านผู้เฒ่าลูบเครา สายตาลึกล้ำ "เผ่าหินดำลำบากกว่าเราเยอะ หน้าหนาวปีที่แล้วคนตายไปไม่น้อย ที่มาแอบดูบ้านใหม่... แปดส่วนคืออิจฉา อยากได้... ไม่คิดจะแย่ง ก็คงอยากจะมาขอทางรอด"

คำพูดนี้สะกิดใจหลินเย่ว์ เขานึกภาพเด็กๆ เผ่าหินดำที่ผอมโซจนเห็นซี่โครง ตอนปะทะกันคราวก่อน มีเด็กคนหนึ่งแอบเก็บซังข้าวโพดที่พวกเขาโยนทิ้งไปแทะอย่างหิวโหย

"งั้นอย่าเพิ่งด่วนตัดสิน" หลินเย่ว์บอกคนเฝ้ายาม "จับตาดูต่อไป ถ้าพวกมันกล้าข้ามเขตมา ให้ตะโกนเตือนก่อน อย่าเพิ่งลงมือ"

เสียงก่อสร้างดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้จังหวะช้าลงกว่าเดิม ทุกหูผึ่งรอฟังเสียงจากทางตะวันตก ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง คนเฝ้ายามก็ตะโกน "พวกมันขยับแล้ว! เดินมาทางนี้ไม่กี่ก้าว เหมือนกำลังปรึกษาอะไรกันอยู่!"

หลินเย่ว์วางก้อนหินในมือ เช็ดฝุ่นออก "อาหมู่ พาคนสักสองคนตามฉันไปดูหน่อย ส่วนคนที่เหลือเฝ้าบ้านหินไว้ ห้ามแตกแถว"

เขาไม่ถืออาวุธ พกแค่มีดสั้นสำหรับเหลาไม้เล่มเดียว เดินนำลิ่วไปยังชายป่าตะวันตกท่ามกลางสายตาเป็นห่วงของทุกคน อาหมู่ไม่วางใจ คว้าขวานหินเดินประกบหลัง พร้อมหนุ่มฉกรรจ์อีกสองคนที่กำไม้พลองแน่น

ยิ่งเข้าใกล้ป่า กลิ่นใบไม้ทับถมยิ่งฉุนจมูก หลินเย่ว์ผ่อนฝีเท้า แล้วก็เห็นเงาหัวคนโผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ เสื้อผ้ากระสอบปะชุนมอซอ หอกหินในมือขัดจนมันวับ แต่แววตากลับดูลอกแลกไม่มั่นคง

"ออกมาเถอะ เห็นกันหมดแล้ว" หลินเย่ว์ตะโกนบอก เสียงราบเรียบแต่ก้องกังวาน "พวกเราไม่ได้พกอาวุธมา แค่อยากถามว่ามาทำอะไรแถวนี้"

หลังต้นไม้เงียบไปอึดใจ ก่อนที่ชายร่างใหญ่หน้าตาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากฝีดาษ (หรือแผลเก่า) จะเดินออกมา เขาตัวสูงกว่าหลินเย่ว์ครึ่งหัว แต่ไหล่ห่อ หอกหินในมือเกร็งแน่น สายตาหลบวูบวาบ "พวกเรา... พวกเราแค่ผ่านมา"

"ผ่านมา?" อาหมู่แค่นเสียงฮึ "ผ่านมาภาษาอะไรมายืนจ้องบ้านคนอื่นเป็นครึ่งค่อนวัน?"

ชายหน้าปรุหน้าแดงก่ำ เถียงไม่ออก ได้แต่ยืดคอแข็ง "พวกแก... บ้านที่พวกแกสร้างนั่น... ทำจากหิน? ไม่รั่วจริงเหรอ?"

หลินเย่ว์ถึงบางอ้อ ยิ้มมุมปาก "ทำจากหินจริง เมื่อวานพายุเข้า ข้างในแห้งสนิท ทำไม? สนใจอยากสร้างบ้างเหรอ?"

คำถามนี้เหมือนเปิดสวิตช์ คนอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้ทยอยโผล่ออกมา มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งหลุดปากถาม "สร้างได้จริงดิ? แถวบ้านเราก็มีหิน แต่... แต่ไม่มีใครทำเป็น"

ชายหน้าปรุหันไปถลึงตาใส่ลูกน้อง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาแค่ก้มหน้า เสียงอู้อี้ในลำคอ "หน้าหนาวปีก่อน... เผ่าเราเด็กตายไปสามคน"

ใจของหลินเย่ว์ดิ่งวูบ เขามองปากที่แห้งแตกและเสื้อผ้าบางๆ ของคนพวกนี้ แล้วเข้าใจทันทีที่พวกเขามาส่อง—ไม่ได้จะมาปล้น แต่มาเพราะความหวังเฮือกสุดท้ายที่จะมีชีวิตรอด

"ถ้าเชื่อใจกัน" หลินเย่ว์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงจริงใจ "รอพวกเราสร้างทางนี้เสร็จ เดี๋ยวจะส่งคนไปสอนให้ วิธีเรียงหิน ผสมปูนขาว ไม่ยากหรอก"

ชายหน้าปรุเงยหน้าขวับ นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เพื่อนร่วมเผ่าของเขาก็ยืนอึ้ง จนหอกหินในมือร่วง เคร้ง ลงพื้น

อาหมู่ก็อ้าปากค้าง จะทักท้วง แต่โดนหลินเย่ว์ยกมือห้ามไว้

หลินเย่ว์มองพวกเขา แล้วหันกลับไปมองบ้านหินที่ค่อยๆ สูงตระหง่านขึ้นในค่าย คิดในใจว่า บ้านหลังนี้อาจมีความหมายมากกว่าแค่ที่ซุกหัวนอน... แต่มันอาจเป็นกุญแจสู่ความสัมพันธ์ใหม่ๆ ก็ได้