บทที่ 18 - พยายามเดินปราณ ความล้มเหลวซ้ำซาก

บทที่ 18 - พยายามเดินปราณ ความล้มเหลวซ้ำซาก

ไอร้อนจากพิธีกรรมยังไม่จางหาย แต่ในใจหลินเย่ว์กลับร้อนรุ่มยิ่งกว่าไฟ ความอบอุ่นจางๆ ในกายและพลังงานลึกลับจากเสาโทเท็ม ดึงดูดเขาดั่งแม่เหล็ก ทำให้เขาอดรนทนไม่ไหว อยากจะลองสัมผัสและควบคุมมันอีกครั้ง

วันนี้ทีมล่าสัตว์ไม่ได้ออกนอกพื้นที่ อาจเพราะต้องพักผ่อนหลังพิธี หรือเสบียงเมื่อวานยังเหลือเฟือ หลินเย่ว์จึงหาข้ออ้างปลีกตัวออกมาที่ป่าละเมาะข้างค่าย เงียบสงบ มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ เหมาะแก่การลองวิชา

เขานั่งขัดสมาธิบนพื้นหญ้านุ่ม เลียนแบบท่านั่งตอนทำพิธี หลับตาลง พยายามระลึกถึงความรู้สึกตอนกระแสพลังไหลเวียน สูดหายใจลึก พยายามดึงดูด "จุดแสง" ในอากาศเข้าสู่ร่างกาย... แต่รอบตัวกลับว่างเปล่าเงียบเชียบ จุดแสงที่เคยสัมผัสได้เมื่อคืนหายไปหมดเกลี้ยง

"เกิดอะไรขึ้น?" หลินเย่ว์ขมวดคิ้ว หรือต้องอยู่ใกล้เสาโทเท็ม หรือต้องรอเวลาทำพิธีเท่านั้นถึงจะสัมผัสได้?

เขาไม่ยอมแพ้ ปรับลมหายใจให้ยาวและนิ่ง จินตนาการภาพเสาโทเท็มและแสงสีแดงที่ไหลเวียนในหัว พยายามใช้จิตนำทางพลัง

เวลาผ่านไปแดดเริ่มแรงขึ้น ส่องลงมาจนร้อน แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังใดๆ ความอุ่นในกายก็นิ่งสนิทเหมือนน้ำตาย ไม่ยอมขยับเขยื้อนตามคำสั่ง

"หรือวิธีจะผิด?" หลินเย่ว์ลืมตาขึ้นด้วยความผิดหวัง เขาไม่เคยฝึกอะไรพวกนี้มาก่อน ล้วนแต่มั่วเอาเอง การล้มเหลวก็คงไม่แปลก

เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจ มองไปที่เถาวัลย์บนต้นไม้ใหญ่ที่ดูเขียวชอุ่มมีชีวิตชีวา ฉุกคิดขึ้นมาว่า พืชอาจดูดซับพลังธรรมชาติได้? เขาจึงลองเอามือไปแตะใบไม้ หลับตาเพ่งจิต...

เย็น นุ่ม... แค่นั้น ไม่มีอะไรอื่น

หลินเย่ว์ยิ้มขื่นกับความไร้เดียงสาของตัวเอง เขาลองอีกสารพัดวิธี ทั้งหมอบคลานเลียนแบบสัตว์เพื่อสัมผัสธรณี หรือกางแขนรับพลังแสงอาทิตย์... ผลลัพธ์คือศูนย์ ได้มาแค่ความเหนื่อย

เขาทรุดนั่งลง มองไปที่ค่ายอย่างท้อแท้ ประสบการณ์เมื่อคืนยืนยันว่า "พลังปราณ" (Xuan Qi) มีจริง แต่ทำไมเขาถึงคว้ามันไว้ไม่ได้นะ?

"ต้องมีตัวกลางรึเปล่า?" เขานึกถึงน้ำยาสีเขียวของหญิงชรา และผงสีแดง "หรือของพวกนั้นคือตัวช่วยดูดซับ?"

ข้อสันนิษฐานนี้ทำให้เขามีหวังขึ้นมาบ้าง แต่ตอนนี้เขาไม่มีของพวกนั้น เลยต้องหาทางอื่น เขานึกถึงตอนชาวเผ่าต่อสู้ ดูเหมือนพลังจะพุ่งพล่านตอนมีอารมณ์ร่วมหรือใช้แรงกาย หรือการใช้พลังปราณจะเกี่ยวกับจิตใจและความมุ่งมั่น?

ลองดู!

หลินเย่ว์ลุกขึ้น กำหมัดแน่น จินตนาการว่ากำลังเผชิญหน้าสัตว์ร้าย ปลุกใจให้ฮึกเหิม ตะโกนลั่นแล้วชกเปรี้ยงเข้าที่ต้นไม้!

ปึก!

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ต้นไม้นิ่งสนิท แต่กำปั้นเขาเจ็บจี๊ด พลังอุ่นๆ ในกายยังคงเงียบกริบ

"เฮ้อ... แบบนี้ก็ไม่ใช่แฮะ" หลินเย่ว์สะบัดมือที่ชาหนึบ ยิ่งท้อหนักกว่าเดิม

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น อาหมู่เดินถือหม้อดินเผาเข้ามาหา สีหน้าสงสัย

"หลินเย่ว์ ทำอะไรอยู่?" อาหมู่ยื่นหม้อให้ "ท่านยายให้เอาน้ำแกงมาให้"

หลินเย่ว์รับหม้อมา น้ำแกงยังอุ่นหอมฉุย เขาขอบคุณแล้วซดไปอึกใหญ่ ความอุ่นช่วยให้ใจสงบลง

"ฉันกำลัง... ฝึก" หลินเย่ว์พยายามเลือกคำ ชี้ที่ตัวเองแล้วทำท่าเบ่งพลัง "ให้เหมือนตอนพิธี ให้แข็งแกร่งขึ้น"

อาหมู่ชะงัก แล้วทำหน้าเข้าใจ "นายหมายถึง 'พลังโทเท็ม'? ยากนะ"

อาหมู่เล่าให้ฟังว่า ในเผ่ามีน้อยคนมากที่จะสัมผัสพลังได้ชัดเจนหลังพิธี และคนที่ "ดึงพลัง" มาใช้ได้เองยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ มีแค่ระดับหัวหน้าหน้าบากหรือนักรบเก่งๆ เท่านั้นที่ทำได้บ้างในตอนต่อสู้

"ต้องฝึก... หลายปี" อาหมู่บอก ตัวเขาเองพยายามมาหลายปี ก็รู้สึกได้แค่นิดหน่อยตอนทำพิธี เวลาปกติเรียกใช้ไม่ได้เลย

หลินเย่ว์ถึงบางอ้อ ที่แท้ไม่ใช่แค่เขาที่มีปัญหา แต่มันเป็นเรื่องยากมหาหินอยู่แล้ว ความผิดหวังหายไปเยอะ แทนที่ด้วยความมุมานะ—คนอื่นทำได้ ทำไมเขาจะทำไม่ได้?

"ฉันจะทำให้ได้" หลินเย่ว์บอกอาหมู่อย่างจริงจัง

อาหมู่ยิ้ม ตบไหล่เขา "สู้ๆ"

หลังจากอาหมู่ไปแล้ว หลินเย่ว์ไม่ได้ฝึกต่อ เขารู้ว่ารีบไปก็เสียเปล่า ต้องใช้ความอดทนและหาวิธีที่ถูก

เขาเดินถือหม้อกลับค่าย แดดกำลังดี ชาวเผ่าทำงานกันขยันขันแข็ง เด็กๆ วิ่งเล่นรอบเสาโทเท็ม บรรยากาศสงบสุข

หลินเย่ว์มองยอดเสาโทเท็มที่ส่องแสงวิบวับ เขารู้ว่าเส้นทางสู่การเป็นผู้ใช้พลังปราณนั้นขรุขระ แต่เขาไม่ถอดใจ แม้จะล้มเหลวซ้ำซาก แต่เขาจะคว้าพลังนั้นมาให้ได้—เพื่อปกป้องตัวเองและคนที่นี่

เขากำหมัดแน่น แววตามุ่งมั่น ล้มแล้วก็ลุก ลองใหม่ สักวันเขาต้องคุมพลังปริศนานี้ได้แน่นอน