บทที่ 9 - ภารกิจ! ภารกิจ!

จอนเดินกลับกระท่อมพรานป่าที่ใช้ซุกหัวนอนด้วยรอยยิ้มแก้มปริที่ปิดไม่มิด

ไม่ใช่แค่เพราะได้อุปกรณ์สามชิ้นกับยาฟื้นเลือดจากคนแคระเฒ่า แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือหน้าต่างระบบของเขาปลดล็อคเนื้อหาใหม่แล้ว

— [คำไหว้วาน: เก็บตัวอย่างแร่ (ทั่วไป - ภารกิจทำซ้ำได้)] [ซัตตัน·ซิลเวอร์เบียร์ด ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อสร้าง "โลหะเทพเจ้า" ในตำนาน เขาจึงต้องทดลองผสมแร่ชนิดต่างๆ เข้าด้วยกัน] [เป้าหมายภารกิจ: ส่งมอบตัวอย่างแร่ (0/1)] [รางวัลพื้นฐาน: ค่าประสบการณ์ทั่วไป 200 แต้ม] [รางวัลพิเศษ: ให้ตัวคูณค่าประสบการณ์ตามระดับความหายากของแร่ และมีโอกาสได้รับรางวัลเป็นสิ่งของ อุปกรณ์ และเงินจากซัตตัน·ซิลเวอร์เบียร์ด]

"หมายเหตุ: แร่ที่หาง่ายและธรรมดาเกินไปอาจถูกปฏิเสธ" —

"ฟู่ว... นึกแล้วว่าต้องทริกเกอร์ภารกิจได้ แถมได้ค่าประสบการณ์เหมือนเดิมเป๊ะ..."

จอนโล่งอกเหมือนยกภูเขาออกจากอก เมื่อเห็นหน้าต่าง [ภารกิจ] ที่เคยนิ่งสนิทกลับมาใช้งานได้

เรื่องเก็บเลเวลไม่ต้องห่วงแล้ว!

ตอนฆ่าจิ้งจอกหิมะยักษ์แล้วได้ XP ก้อนแรกมา เขาก็เริ่มตะหงิดใจกับปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง

นั่นคือ "การตีมอนเก็บเวล" ซึ่งเป็นเรื่องปกติสามัญสำหรับผู้เล่น อาจจะไม่ยั่งยืนสำหรับเขาในโลกนี้

เหตุผลง่ายๆ

ในเกมมอนสเตอร์เกิดใหม่ได้เรื่อยๆ แต่ในความจริงล่ะ?

คนมีแม่ มอนสเตอร์ก็มีแม่เหมือนกัน

อย่างจิ้งจอกหิมะยักษ์ มันก็ต้องเกิดจากท้องแม่ โตจากตัวเล็กเป็นตัวใหญ่ไม่ใช่เหรอ?

ฆ่าเยอะๆ มันก็สูญพันธุ์สิ!

ต่อให้ไม่มีผู้เล่นอื่นมาแย่งฟาร์ม พอเลเวลสูงๆ XP ที่ต้องใช้อัปเวลมันพุ่งไปหลักสิบล้านร้อยล้าน ขืนจะตีมอนเก็บเวลอย่างเดียว ต้องฆ่าล้างบางไปกี่เผ่าพันธุ์?

ยิ่งจอนมีอาชีพที่สองที่ยังไม่ได้เลือก ความต้องการ XP ของเขาคือสองเท่าของผู้เล่นปกติ...

แค่คิดก็ท้อแล้ว

ในเมื่อหนทาง "ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เพื่ออัปเวล" ไปไม่รอด จอนก็ต้องเบนเข็มมาที่ "ภารกิจ"

ในทวีปอีโนอันกว้างใหญ่นี้ มีภารกิจนับไม่ถ้วนรอให้ผู้เล่นไปค้นพบ มีทั้งง่ายทั้งยาก แต่ส่วนใหญ่มักมีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง คือให้ XP เยอะ

สำหรับผู้เล่นสายไม่เสพเนื้อเรื่อง ไม่ชอบใช้สมอง อาจจะมองว่าทำภารกิจมันยุ่งยาก สู้ไปตีมอน ลงดัน หรือทำอะไรที่ไม่ต้องคิดเยอะดีกว่า

แต่จอนไม่ใช่คนแบบนั้น

ถึงจะเป็นแค่ผู้เล่นทั่วไป แต่เขาก็ชอบศึกษาเนื้อเรื่อง มีส่วนร่วมกับเรื่องราว และสนุกไปกับการเปลี่ยนชะตากรรมของเหตุการณ์ต่างๆ

ดังนั้นเขารู้ขั้นตอนภารกิจเยอะแยะ

แต่รู้ขั้นตอนไปก็เปล่าประโยชน์ ถ้าไม่มั่นใจว่าจะปฏิสัมพันธ์กับคนในโลกนี้เพื่อทริกเกอร์ภารกิจได้หรือเปล่า เขาก็ยังกังวลอยู่ดี

คำพูดทิ้งท้ายก่อนออกจากร้านตีเหล็กเมื่อกี้ คือการทดลอง

โชคดีที่มันทริกเกอร์ได้ตามปกติ

ในเมื่อรับภารกิจมาแล้ว ก็ต้องคิดว่าจะทำให้สำเร็จยังไง

คำไหว้วานของเฒ่าซัตตันเป็นภารกิจทำซ้ำยอดฮิตของผู้เล่นในดินแดนไวท์เบิร์ช เพราะทำง่ายและให้ XP ไม่น้อย

สำหรับมือใหม่ มีที่หนึ่งที่เหมาะกับการทำภารกิจนี้มาก — ห่างจากหมู่บ้านโนมูไปทางตะวันตกราวสี่สิบกว่าลี้ มีเหมืองร้างแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีโอกาสได้แร่หายากเยอะแยะ

มีทั้งพวกราคาไม่แพงแต่หายากพอสมควร เอามาปั๊ม XP กับเฒ่าซัตตันได้สบาย ถ้าดวงดีอาจได้รางวัลเป็นอุปกรณ์ด้วย!

เรื่องกล้วยๆ แบบนี้ ทำไมจะไม่ทำล่ะ?

แถม...

'【เหมืองร้าง】 มันเป็นดันเจี้ยนขนาดเล็กนี่นา... ถ้าไปถึงที่นั่น จะทริกเกอร์ภารกิจเคลียร์ดันเจี้ยนไหมนะ?'

'อืม... จะทริกเกอร์ได้หรือไม่ ก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมไว้ก่อน...'

นี่แหละ คือสิ่งที่ผู้เล่นถนัดนัก

หลังจากวางแผนไปลุย [เหมืองร้าง] เสร็จสรรพ จอนก็นึกถึงอีกเรื่อง

'ในเมื่อหน้าต่างภารกิจเปิดใช้งานได้เพราะรับภารกิจ แล้วฟังก์ชันอื่นล่ะ?'

สายตาเขามองตรงไปข้างหน้า แต่จริงๆ แล้วโฟกัสไปที่เมนูระบบที่ลอยอยู่ตรงหน้า

ตอนนี้ฟังก์ชันที่ใช้ได้แน่นอนมีสามอย่าง: [ตัวละคร], [สกิล], [ภารกิจ]

ส่วนพวก [กระเป๋า], [อาชีพรอง], [สังคม], [กิลด์], [ความสำเร็จ] และอื่นๆ ล้วนเป็นสีเทา กดไม่ได้

จอนเพ่งมองไอคอนกระเป๋าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนสายตากลับ

'ที่สำคัญสุดคือช่องเก็บของ... นี่มันข้อได้เปรียบเฉพาะตัวของผู้เล่นเลยนะ... มีไอ้นี่จะทำอะไรก็สะดวก...'

'หรือต้องหาไอเทมเก็บของมาใช้ก่อนถึงจะปลดล็อค? ของพรรค์นั้นในหมู่ NPC ราคาแพงหูฉี่ซะด้วยสิ...'

'ค่อยเป็นค่อยไป ลองไปทีละอย่างละกัน...'

ตลอดทางเดินกลับ เขาเจอชาวบ้านบ้างประปราย แต่ไม่มีใครทักทายเขาสักคน ถ้าไม่หลบหน้าไปไกลๆ ก็มองมาด้วยสายตาทั้งกลัวทั้งรังเกียจ

เป็นที่รังเกียจเดียดฉันท์ของแท้

แต่จอนไม่สน

กับเฒ่าซัตตันที่ดีกับเขา เขาย่อมตอบแทนด้วยใจจริง ส่วนพวกชาวบ้านโง่เขลาพวกนี้?

เหอะ!

ถ้ากล้ามาวุ่นวาย ก็อย่าหาว่าเขาโหดเหี้ยมแล้วกัน!

ไปล่ะ!

...

ในบ้านไม้ฝั่งตรงข้ามโรงเตี๊ยม ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อดีนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองตามหลังจอนไปจนลับสายตา ถึงค่อยหันกลับมา

เขาหันไปพูดกับชายหน้าเหลืองที่นั่งผิงไฟอยู่ข้างเตาผิงอีกด้าน

"บาสก์ เจ้าจะบอกว่า เจ้าหนูจอนมีแววจะได้เป็น [อัศวิน] งั้นรึ?"

"ข้าแค่บอกว่ามี 'แวว' ไม่ได้บอกว่าจะได้เป็นชัวร์ๆ นะ"

หัวหน้ายามแห่งหมู่บ้านโนมูถูมือไปมา ทำหน้าตาใสซื่อประมาณว่า "อย่ามาโบ้ยข้านะ!"

แต่เขาก็ไม่ได้ปิดโอกาสซะทีเดียว เสริมต่อว่า

"แต่เจ้าเด็กนี่มีความบ้าระห่ำอยู่ ข้าค่อนข้างถูกใจ ไม่ต้องถึง [อัศวิน] หรอก แค่ [ทหาร] น่าจะไม่มีปัญหา"

"งั้นรึ..."

ชายอ้วนเคาะนิ้วกับที่วางแขนเก้าอี้ดัง ก๊อกๆ เหนียงที่คอกระเพื่อมเป็นชั้นๆ แสดงว่ากำลังใช้ความคิดหนัก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงเอ่ยปากอีกครั้ง

"บาสก์ เจ้าเองก็เคยเป็นองครักษ์ของท่านพารีสมาก่อน ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า"

"เพราะเรื่องโรคระบาดเมื่อต้นปี ท่านไวเคานต์เริ่มไม่พอใจข้า พวกข้าราชการคนอื่นก็เริ่มนินทาว่าร้าย"

"ข้าต้องแสดงคุณค่าของตัวเองออกมาใหม่ ถึงจะรักษาเก้าอี้ผู้ใหญ่บ้านตัวนี้ไว้ได้"

ชายวัยกลางคนจ้องหน้าบาสก์เขม็ง ถามเสียงเครียด

"เจ้าคิดว่า ถ้าหมู่บ้านเราสามารถสร้างคนหนุ่มที่มีแววเป็นอัศวินไปรับใช้ท่านไวเคานต์ได้ สถานการณ์ของข้าจะดีขึ้นไหม?"

เมื่อเห็นเพื่อนเก่าถามจริงจัง ชายหน้าเหลืองก็เก็บสีหน้ากะล่อนลง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำตอบ

"รีด ถ้าพูดกันตามตรง มีความเป็นไปได้สูงมาก"

"ข้าได้ยินพวกเด็กๆ คุยกันว่า ช่วงนี้จักรวรรดิกับศาสนจักรเริ่มระหองระแหง จักรพรรดิอาจจะเกณฑ์ลูกหลานขุนนางไปรบ ถ้าจอนมีแววรุ่งจริงๆ ท่านไวเคานต์ต้องพอใจแน่"

"งั้นรึ..."

ชายอ้วนถอนหายใจ

"จะรบกันอีกแล้วสินะ..."

แต่แล้วเขาก็กลืนคำรำพึงไร้สาระลงคอ ทุบที่วางแขนเก้าอี้ดังปัง

"เรื่องพวกนั้นเรากำหนดไม่ได้ ไม่ต้องไปสน"

ดวงตาตี่เล็กของเขาทอประกายเจิดจ้า น้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าฝากเจ้าด้วยนะบาสก์ ช่วยทดสอบเจ้าหนูจอนมันหน่อย"

"ส่วนไอ้พวกนักเลงในหมู่บ้าน บอกลูกน้องเจ้าไปเตือนพวกมันด้วย อย่าไปหาเรื่องใส่ตัว!"

บาสก์รู้ตัวว่าปฏิเสธไม่ได้ ก็ได้แต่ยักไหล่ผายมือ

"เฮ้อ~ ก็ได้~ ใครใช้ให้เราเป็นคู่หูกันมาตั้งกี่ปีแล้วล่ะเนอะ?"