ตอนที่ 18 เผยร่องรอยครั้งแรก

ตอนที่ 18 เผยร่องรอยครั้งแรก

"โอ้ ท่านนักพรต เหตุใดท่านจึงกล่าวว่าของสิ่งนี้มีวาสนากับข้าล่ะ?" เจียงลี่เอ่ยถามหยอกเย้า

"ฮี่ฮี่ สหายเต๋ามีรูปโฉมหล่อเหลา สง่างาม เปี่ยมด้วยบุคลิกภาพเหนือสามัญและการบำเพ็ญเพียรที่ล้ำเลิศ สมควรแก่การได้รับสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ ผู้ใดคัดค้าน ข้าผู้นี้จะเป็นคนแรกที่จัดการมัน" ต้วนเต๋อกล่าวด้วยสีหน้าประจบประแจง

มองดูต้วนเต๋อที่สาธยายน้ำไหลไฟดับเบื้องหน้า เจียงลี่ผู้รู้เช่นเห็นชาติอีกฝ่ายดี คิดในใจว่าแม้เจ้าอ้วนคนนี้จะปากหวาน แต่ในใจคงกำลังก่นด่าเขาเป็นแน่

"สายตาของนักพรตต้วนช่างเฉียบแหลมดั่งเช่นเคย" เจียงลี่กล่าว

"ท่านเคยได้ยินเรื่องราวของข้าด้วยรึ?" ต้วนเต๋อมองเจียงลี่ด้วยความประหลาดใจ

เขาเพิ่งจะเริ่มมีชื่อเสียงในดินแดนตะวันออกได้ไม่นาน แต่คนตรงหน้ากลับระบุแซ่ของเขาได้ทันที ต้วนเต๋อมั่นใจว่าเขาไม่เคยพบเจียงลี่มาก่อน แม้แต่ชื่อเสียงเรียงนามก็ไม่เคยได้ยิน

"นักโบราณคดีต้วนเต๋อ ข้าย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามอยู่แล้ว" เจียงลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน

ทว่าเมื่อต้วนเต๋อได้ยินคำว่า "นักโบราณคดี" เขากลับทำหูทวนลมกับความนัยของเจียงลี่ แล้วกล่าวอย่างยินดีว่า "เป็นชื่อที่ดี! สหายเต๋าช่างเป็นผู้รู้ใจข้าจริงๆ!"

"หน้าหนา... หนาจริงๆ" เจียงลี่บ่นพึมพำในใจ แต่ปากกล่าวว่า "เช่นนั้นหรือ? ท่านนักพรต หากท่านนับข้าเป็นสหายรู้ใจ ท่านคงไม่ได้ไปขุดค้นทางโบราณคดีที่สุสานบรรพชนตระกูลเจียงของข้าหรอกนะ?"

"ท่านเป็นคนตระกูลเจียง?" สีหน้าของต้วนเต๋อเจื่อนลงเล็กน้อย

เป้าหมายต่อไปของเขาคือตระกูลเจียงพอดี ดูท่าคงไม่เหมาะเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงรับมือคนตรงหน้าไม่ไหวแน่

ต้วนเต๋อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามรุนแรงจากเจียงลี่ แม้อีกฝ่ายจะอยู่เพียงขอบเขตสี่สุดขั้ว แต่เขามีไพ่ตายซ่อนอยู่มากมายจนต้วนเต๋อรู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิต คนตรงหน้าต้องมีสมบัติวิเศษระดับมหากาฬครอบครองอยู่เป็นแน่

"ท่านคิดจะลงมือกับสุสานตระกูลเจียงจริงๆ สินะ?" เจียงลี่เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเย็นชา

เห็นน้ำเสียงของเจียงลี่เปลี่ยนไป ต้วนเต๋อก็รีบแก้ตัว "ไม่ ไม่ ข้าจะกล้าลบหลู่สุสานจักรพรรดิเหิงอวี่ได้อย่างไร?"

"บ้าจริง เจ้าอ้วนสารภาพออกมาเองเฉยเลย" เจียงลี่คิดอย่างหน่ายใจ

เจียงลี่ไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าอ้วนคนนี้จะยอมรามือเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำ ความหลงใหลในสุสานของต้วนเต๋อนั้นฝังลึกมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลโกลาหลแล้ว

เตาหลอมเหิงอวี่ในกายเขาสั่นไหวเล็กน้อย ปลดปล่อยเศษเสี้ยวอานุภาพแห่งศาสตราวุธจักรพรรดิเข้าปกคลุมต้วนเต๋อ

"หึ่ง!"

ชามใบเล็กบินออกมาจากร่างของต้วนเต๋อ ต้านทานอานุภาพจักรพรรดิ ชามใบนั้นดูเก่าคร่ำครึ แต่กลับมีไอแห่งความโกลาหลไหลเวียน ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

อานุภาพจักรพรรดิปะทะกัน พลังมหาศาลกวาดไปทั่วซากปรักหักพังโบราณ ทุกคนรู้สึกราวกับหายนะกำลังมาเยือน ความรู้สึกต่ำต้อยดั่งมดปลวกผุดขึ้นในจิตใจ

"ศาสตราวุธจักรพรรดิ!"

ต้วนเต๋อมองเจียงลี่ด้วยสีหน้าหวาดกลัว ในฐานะผู้ครอบครองศาสตราวุธจักรพรรดิ เขาย่อมคุ้นเคยกับพลังที่ราวกับจะกดข่มฟ้าดินนี้เป็นอย่างดี

"ไหปีศาจกลืนสวรรค์!"

เจียงลี่มองชามแตกเบื้องหน้า รู้ทันทีว่ามันคือฝาของไหปีศาจกลืนสวรรค์ ที่มหาจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมสร้างขึ้นจากกะโหลกศีรษะ

"ทำไมท่านถึงรู้ทุกเรื่องเลยล่ะ? ท่านคงไม่รู้สีชุดชั้นในของข้าด้วยหรอกนะ?" ต้วนเต๋อกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น รู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่ง

"เก็บมันไปซะ"

เจียงลี่เพียงต้องการขู่ต้วนเต๋อเท่านั้น เขาไม่ได้เตรียมตัวมาทำสงครามศาสตราวุธจักรพรรดิ

เมื่ออานุภาพจักรพรรดิหายไป ผู้คนในซากปรักหักพังโบราณก็กลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง เมื่อครู่นี้ แรงกดดันมหาศาลได้พรากความสามารถในการเคลื่อนไหวไปจากทุกคน ทำให้พวกเขาเป็นเหมือนปลาบนเขียง รอให้ถูกเชือดได้ตามใจชอบ

"เมื่อครู่คืออานุภาพจักรพรรดิ ไม่ผิดแน่" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลจีกล่าวด้วยความหวาดกลัว

"จักรพรรดิชิงยังคงมีชีวิตอยู่อย่างนั้นหรือ?" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์แสงเจิดจรัสก็หวาดผวาเช่นกัน

"จักรพรรดิชิงหายตัวไปนับหมื่นปี รอยประทับแห่งเต๋าของท่านสลายไปนานแล้ว อานุภาพจักรพรรดิน่าจะมาจากอาวุธของจักรพรรดิชิง" เทพธิดาแห่งสระหยก แม้จะตกใจ แต่ก็วิเคราะห์อย่างใจเย็น

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สองสามคนที่ยังตื่นตระหนกก็ตั้งสติได้ทันที แววตาแปรเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง ความโลภเข้าครอบงำจิตใจ

ศาสตราวุธจักรพรรดิมีความหมายยิ่งใหญ่เกินไป การได้ครอบครองศาสตราวุธจักรพรรดิเท่ากับสามารถสถาปนาตระกูลเซียน แดนศักดิ์สิทธิ์ หรือราชวงศ์จักรพรรดิได้เลยทีเดียว

"ครืนนน!"

ในขณะที่จิตใจของทุกคนกำลังปั่นป่วน ตำหนักก็ส่งเสียงกึกก้อง อานุภาพจักรพรรดิแผ่ซ่าน กดข่มเก้าชั้นฟ้าสิบชั้นดิน ราวกับเทพเจ้าสูงสุดกำลังมองลงมายังผืนโลก

คราวนี้ไม่ใช่การหยอกล้อเหมือนตอนเจียงลี่กับต้วนเต๋อ แต่มันคือการระเบิดพลังที่แท้จริง

"เกิดอะไรขึ้น? ไม่น่าจะเป็นแบบนี้นี่นา แรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่ไปปลุกจักรพรรดิชิงหรือเปล่า?" เจียงลี่สับสนเล็กน้อย ตามหลักเหตุผล จักรพรรดิชิงไม่น่าจะสนใจพวกเขา

นอกจากเจียงลี่และต้วนเต๋อ ทุกคนถูกกดทับจนหมอบราบไปกับพื้น นี่ขนาดยังไม่มีเจตนาสังหารจากอาวุธจักรพรรดิชิง ไม่อย่างนั้นพวกที่นอนหมอบอยู่คงตายกันหมดแล้ว

ดอกบัวสีเขียวแห่งความโกลาหล ปกป้องโลงศพขนาดเล็ก บินผ่านห้ายอดฝีมือระดับกึ่งต้าเหนิง ปลดปล่อยอานุภาพจักรพรรดิสะเทือนฟ้าดินอันน่าสะพรึงกลัว

ทั้งห้าคนที่สติพร่ามัวเมื่อครู่ ตอนนี้กลับแจ่มชัด พวกเขาละสายตาไม่ได้ จ้องมองอาวุธจักรพรรดิชิงบินไปยังผนังหินผา

บนหน้าผา ร่างหนึ่งในชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ล่องลอยไปตามสายลม ราวกับเทพธิดาที่กำลังจะเหาะเหินขึ้นสวรรค์

หญิงสาวผู้นี้งดงามยิ่งนัก ดั่งกล้วยไม้ลึกลับในหุบเขาว่างเปล่า ดูบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ มีความงามที่สงบเงียบ กลมกลืนไปกับฟ้าดินโดยรอบ

เหยียนหรูอวี้เองก็งุนงงเช่นกัน นางไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ของบรรพชนถึงตื่นขึ้นและสำแดงเดช

ทว่าหลังจากตั้งสติได้ นางรีบใช้วิชาลับเพื่อควบคุมศาสตราวุธจักรพรรดิ แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

อาวุธจักรพรรดิชิงไม่ได้กลับมาหานางตามคาด แต่ด้วยพลังเทพจากหัวใจศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิชิง มันระเบิดอานุภาพจักรพรรดิออกมาและพุ่งกดดันไปยังทิศทางไกลออกไป

"บัดซบ มันพุ่งมาหาข้าจริงๆ ด้วย!" เสียงสบถด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้น แม้ไม่ดังมาก แต่กลับก้องกังวานไปไกลในซากปรักหักพังอันเงียบสงัด

"น้องเล็ก!"

เย่ฝานที่อยู่ข้างเหยียนหรูอวี้ไม่ได้รับผลกระทบจากอาวุธจักรพรรดิชิง เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เขามองไปทางต้นเสียงด้วยความประหลาดใจ

ทุกคนมองตามไปและเห็นชายหนุ่มรูปงามดั่งหยกกับเจ้าอ้วนพุงพลุ้ยยืนอยู่บนยอดเขา ภายใต้การคุ้มกันของม่านแสงชั้นหนึ่ง

อาวุธจักรพรรดิบัวเขียวปลดปล่อยอานุภาพจักรพรรดิ แต่ไม่สามารถเจาะทะลุม่านป้องกันนั้นได้ อานุภาพจักรพรรดิเพิ่มความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สภาวะคุมเชิงกัน

"รังแกกันเกินไปแล้ว!"

เจียงลี่กัดฟัน เสียงคำรามด้วยความโกรธก้องกังวานไปทั่วซากปรักหักพัง อานุภาพจักรพรรดิแผ่ซ่านออกจากร่าง เตาหลอมศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ

เตาหลอมศักดิ์สิทธิ์นั้นแดงฉานดั่งทับทิมอันวิจิตร มีหงส์เพลิงเทพสถิตอยู่บนตัวเตา เตาหลอมเหิงอวี่ฟื้นตื่น แสงหมื่นสายพุ่งเสียดฟ้า ทองคำโลหิตหงส์ผสานกับหลักธรรมแห่งมหาเต๋า ปกคลุมฟ้าดินจนมิด

ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ของมหาจักรพรรดิยุคโบราณฟื้นคืนชีพ พลังเทพอัดแน่นดุจแม่น้ำและมหาสมุทรที่เชี่ยวกราก คำรามกึกก้อง

เตาหลอมเหิงอวี่และอาวุธจักรพรรดิชิงเข้าปะทะกัน ต้านทานกันอย่างดุเดือด

ทุกคนเริ่มฟื้นตัวจากการกดข่มของอาวุธจักรพรรดิชิง ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลจีกล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ "นั่นมันเตาหลอมเหิงอวี่ของตระกูลเจียง! มันไม่ปรากฏออกมาสี่พันปีแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมาโผล่ที่นี่!"

ฝูงชนแตกตื่น การปะทะกันของศาสตราวุธจักรพรรดิเป็นภาพที่หาดูได้ยากในรอบพันปี และเย่ฝานก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขาเดินทางมายังดาวเป่ยโต่วพร้อมกับเจียงลี่ ไม่คาดคิดเลยว่าเพื่อนร่วมบ้านเกิดคนนี้ ตอนนี้จะกลายเป็นผู้ควบคุมศาสตราวุธจักรพรรดิของตระกูลเจียงไปเสียแล้ว

"ตูม!"

ไอแห่งความโกลาหลแทรกซึมเข้าไปในบัวเขียว และหัวใจศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิชิงเบื้องล่างก็ส่งพลังเสริมให้อย่างต่อเนื่อง ราวกับมันกำลังจะฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์เพื่อปลดปล่อยการโจมตีระดับจักรพรรดิ

ในขณะเดียวกัน พลังเทพที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ก็ปรากฏขึ้นภายในร่างของเจียงลี่ ยิ่งใหญ่และทรงพลัง กว้างใหญ่ไพศาล แข็งแกร่งกว่าพลังของเจียงลี่เองอย่างเทียบไม่ติด

ดวงตาของเจียงลี่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน