ตอนที่ 16 แดนใต้

ตอนที่ 16 แดนใต้

แคว้นเยี่ยน

ภายในถ้ำสวรรค์หลิงซู

เย่ฝานนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำเซียน ทะเลทุกข์แห่งกายาสิทธิ์ของเขาเป็นสีทองอร่ามศักดิ์สิทธิ์ ส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับคลื่นสึนามิถาโถม พร้อมสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบอยู่เหนือผิวน้ำ

เจียงหลียืนอยู่หน้าเรือนหิน กระตุ้นเนตรสวรรค์ต้นกำเนิดเพื่อสังเกตปรากฏการณ์การบำเพ็ญเพียรของเย่ฝานที่อยู่ด้านใน

ต้องยอมรับว่ากายาสิทธิ์นั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ เพียงแค่เปิดทะเลทุกข์ได้ไม่นานก็สำแดงนิมิตเช่นนี้ออกมาแล้ว ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมกายานี้เมื่อบรรลุขั้นสมบูรณ์ถึงสามารถต่อกรกับมหาจักรพรรดิได้ พลังเลือดลมของมันช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน

ตอนนี้เจียงหลีเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า หากไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากเจียงไท่ซู เย่ฝานจะก้าวข้ามด่านสี่ขั้วไปได้อย่างไร และดินแดนหวงห้ามบรรพกาลจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ในต้นฉบับกล่าวไว้ว่าผู้นั้นในดินแดนหวงห้ามมักจะคอยเฝ้าดูเย่ฝานอยู่เสมอ เหตุผลที่จักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยมยอมช่วยกายาสิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ระงับคำสาป ส่วนใหญ่ก็เพื่อหาผู้พิทักษ์เต๋าให้แก่เย่ฝาน

หากเส้นทางของเย่ฝานราบรื่นก็แล้วไป แต่ถ้าเขาต้องเผชิญกับหายนะที่ไม่อาจก้าวข้ามได้จริงๆ โลกคงได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของจอมมารสาวผู้คลั่งรักพี่ชายเป็นแน่

"โอ้ น้องชายเจียงหลี ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?"

พังปั๋วเดินออกมาจากเรือนหินข้างๆ เมื่อเห็นเจียงหลีเขาก็อุทานเสียงดัง

เสียงของเขาขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียรของเย่ฝาน ทำให้เย่ฝานเดินออกมาจากเรือนหินเช่นกัน เนื่องจากครั้งนี้เจียงหลีได้แบ่งปันผลไม้วิเศษให้ ทั้งสองคนจึงดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น

"สหายเต๋าเจียง ช่วงนี้หายไปไหนมา?"

เมื่อเย่ฝานออกมาเห็นเจียงหลี ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและทักทายอย่างอบอุ่น

"ข้าเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออก ทำธุระนิดหน่อย แล้วก็นึกขึ้นได้เลยแวะมาเยี่ยมพวกเจ้าน่ะ" เจียงหลีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จนถึงตอนนี้ พวกเขามาอยู่ดาวเป่ยโต่วได้ครึ่งปีแล้ว แม้แต่เย่ฝานผู้เป็นกายาสิทธิ์ก็เปิดทะเลทุกข์และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว

'พบสหายเก่าในต่างแดน' แม้เจียงหลีจะไม่สนิทสนมกับทั้งสองคนมากนัก แต่ในฐานะผู้ร่วมชะตากรรมจากโลกมนุษย์ ในจักรวาลที่ระยะทางวัดกันด้วยระบบดาว พวกเขาก็ถือเป็นคนบ้านเดียวกัน

"เฮ้อ น้องชายช่างอิสระเสรีจริงๆ เดิมทีพวกเราเป็นผู้บำเพ็ญเพียร พอมาถึงเป่ยโต่วก็นึกว่าจะเป็นโลกที่นกบินได้อย่างอิสระบนท้องนภา แต่พวกเรากลับมีชีวิตที่น่าสมเพชนัก"

พังปั๋วถอนหายใจ สถานการณ์ปัจจุบันของเขาและเย่ฝานในถ้ำสวรรค์หลิงซูนั้นยากจะเรียกว่าดีได้

"อ้อ ต้องการให้ช่วยไหม?" เจียงหลีถาม

สำหรับเจียงหลี เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยาก มันเป็นเพียงถ้ำสวรรค์หลิงซูเล็กๆ เท่านั้น

"เรื่องเล็กน้อยน่า พวกเราจัดการเองได้" เย่ฝานกล่าว เขาไม่อยาก รบกวนคนอื่นด้วยเรื่องหยุมหยิม ทุกอย่างควรจัดการด้วยตัวเอง ไม่ใช่คอยแต่พึ่งพาผู้อื่น

เจียงหลีพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยิน ในเมื่อเย่ฝานบอกเองว่าไม่ต้องการ ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น การเดินทางที่ราบรื่นเกินไปบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

"เฮ้ ไปดื่มกันเถอะ!" พังปั๋วเสนอ

ช่วงนี้ปากของเย่ฝานและพังปั๋วเริ่มจืดชืดเต็มที การมาของเจียงหลีถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ให้รางวัลตัวเอง

ทั้งสามคนจึงมาล้อมวงกัน พังปั๋วย่างนกกระเรียนเซียนที่จับมาได้

เจียงหลีหยิบเหล้าออกมาสองขวด นี่เป็นเหล้าชั้นดีจากคลังสมบัติของตระกูลเจียง ที่สามารถเพิ่มพลังเทพของผู้บำเพ็ญเพียรได้

ทันทีที่เปิดจุก กลิ่นหอมของเหล้าก็ฟุ้งกระจาย เย่ฝานและพังปั๋วสูดดมเพียงสองครั้งก็รู้สึกว่าเลือดลมในกายพลุ่งพล่าน

"นี่เป็นเหล้าดีที่ข้าได้มา มันช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรได้ เหมาะมากสำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตวงล้อสมุทร" เจียงหลีกล่าว

เย่ฝานและพังปั๋วกลืนน้ำลาย โดยเฉพาะเย่ฝาน เขาบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งปีแล้วและเพิ่งเปิดทะเลทุกข์ได้ไม่นาน ทรัพยากรที่กายาสิทธิ์ต้องใช้นั้นทำให้เขาต้องตกตะลึง

"ฮ่าฮ่า งั้นพวกเราก็มีลาภปากแล้ว!" พังปั๋วหัวเราะลั่น คว้าขวดเหล้าไปรินใส่จอกแล้วกระดกเข้าปากทันที

ทันทีที่เหล้าลงท้อง หน้าของพังปั๋วก็แดงก่ำ ฤทธิ์ยาอันมหาศาลระเบิดออกภายในร่าง เขาต้องรีบโคจรคัมภีร์เต๋าฉบับไม่สมบูรณ์เพื่อกลั่นฤทธิ์ยาทันที

เห็นดังนั้น เย่ฝานก็ชะงักถ้วยที่กำลังจะยกขึ้นดื่ม

"เจ้าไม่เป็นไรหรอก ดื่มได้เต็มที่เลย" เจียงหลีกล่าวเตือนด้วยความขบขัน

การบำเพ็ญเพียรช่วงแรกของกายาสิทธิ์ต้องการสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือทรัพยากรอันมหาศาล ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องรากฐาน เพราะทรัพยากรมหาศาลเหล่านั้นจะปูรากฐานที่ดีที่สุดให้เอง

หลังจากจิบไปหนึ่งอึกและพบว่าไม่มีปฏิกิริยาอื่นใดนอกจากทะเลทุกข์ขยายตัวขึ้นเล็กน้อย เย่ฝานก็เริ่มดื่มราวกับวัวดื่มน้ำ

สักพัก เมื่อพังปั๋วกลั่นฤทธิ์ยาเสร็จ ทั้งสามคนก็เริ่มลิ้มรสเนื้อนกกระเรียนย่างแกล้มเหล้าเซียน พูดคุยกันอย่างออกรส

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน นกกระเรียนย่างก็หมดเกลี้ยง เหล้าก็หมดขวด เย่ฝานและพังปั๋วฉวยโอกาสนี้กลับเข้าถ้ำเซียนเพื่อเก็บตัวฝึกวิชา

เจียงหลียืนอยู่ภายนอกเพียงลำพัง หลังจากอยู่เป่ยโต่วมาครึ่งปี ตระกูลเจียงให้ความรู้สึกเหมือนบ้าน แต่ความเคารพที่คนในตระกูลมีให้ทำให้เขาไม่อาจวางตัวอย่างเท่าเทียมได้ การได้ใช้เวลากับเย่ฝานและพังปั๋วนั้นผ่อนคลายกว่ามาก ซึ่งช่วยให้เจียงหลีคลายเครียดไปได้เยอะ

วิชาย่างก้าวเหยียบฟ้าเหิงอวี่ถูกขับเคลื่อน พริบตาเดียวเขาก็มาถึงยอดเขาแห่งหนึ่ง หลังจากวางค่ายกลป้องกัน เขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียร

ช่วงนี้เจียงหลีวางแผนจะพักอยู่แถวถ้ำสวรรค์หลิงซู รอจนกว่าสุสานจักรพรรดิพฤกษาจะเปิดออก เขาจะเข้าไปเอาชิ้นส่วนทองแดงเขียว

กว่าสองเดือนผ่านไป ขณะที่เขาดำดิ่งสู่ขอบเขตสี่ขั้วลึกซึ้งยิ่งขึ้น ประตูแห่งศักยภาพก็เปิดออกมากขึ้นเรื่อยๆ เจียงหลียิ่งดูไม่ธรรมดาในขอบเขตสี่ขั้ว แขนขาของเขาดูราวกับกำลังแปรสภาพเป็นเสาค้ำฟ้าทั้งสี่ เชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และพิภพ

เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์โบราณ ไม่มีใครก้าวมาได้ไกลขนาดนี้ในขอบเขตสี่ขั้ว ประตูทุกบานถูกผลักเปิดออก ทุกการยกมือย่างเท้าเปี่ยมไปด้วยพลังเทพ

เมื่อผนวกกับ 'พลังคลั่งแปดเทพ' เขาก็แทบจะจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของผู้ครอบครองพลังแปดต้องห้าม

"ได้เวลาทะลวงด่านแล้ว"

เขาอยู่เป่ยโต่วมาหนึ่งปี การบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าจากขอบเขตตำหนักเต๋าขั้นสมบูรณ์ จนตอนนี้กำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปรมังกร

เขาหยิบแท่นหยกดารามิติออกมา แล้วเคลื่อนย้ายร่างกายไปไกลกว่าสามแสนลี้ในพริบตา

"ที่นี่แหละ"

ในทุ่งรกร้างกว้างใหญ่ เจียงหลีแผ่สัมผัสตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีปุถุชนอยู่ใกล้เคียง จึงเริ่มการทะลวงด่านทันที

กระดูกสันหลังของเขาเริ่มเปล่งแสง ราวกับมีมังกรยักษ์กำลังตื่นขึ้นภายในร่างกาย ปราณมังกรเริ่มพลุ่งพล่าน

"ครืนนน!"

เมฆทัณฑ์สวรรค์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างแผ่ซ่าน กรงเล็บมังกรสายฟ้าโผล่ออกมาจากเมฆ ตามด้วยหัวมังกรและหางมังกร

มังกรเทพที่ก่อตัวจากสายฟ้าปรากฏตัวขึ้นบนฟากฟ้า ดูสมจริงราวกับมังกรแท้จริงลงมาจุติบนโลก

"นี่คือทัณฑ์สวรรค์มังกรฟ้าแห่งขอบเขตแปรมังกรสินะ?"

เตาหลอมเทพพุ่งเข้าปะทะกับมังกรฟ้าทันที ฝ่ายหนึ่งคือมังกรเทพ อีกฝ่ายคือหงสาเทพ ทั้งสองต่อสู้กันดุจดั่งมังกรและหงส์ในตำนาน

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ

"พลังคลั่งแปดเทพ!"

ทันใดนั้น วิถีโคจรของเตาหลอมเทพก็ช้าลง ห้วงมิติแตกสลายในทุกที่ที่เตาหลอมเทพพาดผ่าน

พลังงานอันทรงพลังสะสมอยู่บนเตาหลอมเทพ ในที่สุดมังกรเทพสายฟ้าก็ไม่อาจต้านทานและถูกระเบิดจนแหลกสลาย

เศษซากของมันถูกเตาหลอมเทพดูดซับ กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินไหลเวียนอยู่บนตัวเตา ศาสตราวุธชิ้นนี้เริ่มแสดงอานุภาพแล้ว: 'หนึ่งศาสตราทำลายทุกกฎเกณฑ์ เมื่อดอกไม้ของข้าบาน ดอกไม้อื่นนับร้อยล้วนร่วงโรย'

เส้นทางนี้ยากลำบากในช่วงเริ่มต้น แต่เมื่อตั้งหลักได้แล้ว มันทรงพลังยิ่งกว่าการบำเพ็ญเพียรศาสตราวุธสี่ห้าชิ้นเสียอีก

"ตูม!"

มังกรเทพเก้าตัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า หน้าตาเหมือนตัวเมื่อครู่ไม่มีผิด

"จำนวนเยอะกว่าแล้วจะมีประโยชน์อะไร?"

พูดจบ เขาก็พุ่งทะยานเข้าหามังกรเทพ โดยมีเตาหลอมเทพลอยอยู่เหนือศีรษะ วิชาย่างก้าวเหยียบฟ้าเหิงอวี่ถูกปลดปล่อย ทุกย่างก้าวสร้างระลอกคลื่นสั่นสะเทือนห้วงมิติ หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

มังกรเทพคำรามเสียงกึกก้องสั่นสะเทือนทุ่งรกร้าง

เจียงหลีเข้าไปอยู่ท่ามกลางวงล้อมของมังกรเทพ เหยียบย่ำลงบนร่างของพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยท่าทีสงบนิ่ง

เกล็ดของมังกรยักษ์ระเบิดออก ร่างกายเป็นหลุมเป็นบ่อจากการถูกเหยียบย่ำ พวกมันคำรามด้วยความเจ็บปวด

ไม่นาน มังกรเทพทั้งเก้าก็สลายไป เจียงหลีโคจรพลังเทพ ดึงดูดปราณมังกรที่เต็มท้องฟ้าเข้าสู่ร่างกาย ปราณมังกรคือทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของขอบเขตลับแปรมังกร