บทที่ 10 ตระกูลเจียง

บทที่ 10 ตระกูลเจียง

คนอื่นๆ มองผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลเจียงด้วยสายตาแปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าเขาจะจำ ราชาเทพ ผู้ไร้เทียมทานแห่ง ดินแดนรกร้างตะวันออก ของตระกูลตัวเองไม่ได้ ทั้งที่เวลาผ่านไปเพียงสี่พันปี

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลเจียงรู้สึกหงุดหงิดเมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน แต่ก็ไม่อาจระบายออกมาได้ เพราะการที่เขาจำบุคคลสำคัญของตระกูลตัวเองไม่ได้ในขณะที่คนอื่นจำได้ มันก็ดูน่าขันจริงๆ นั่นแหละ

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซื่อเซี่ยงรีบก้าวออกมาเพื่อเปลี่ยนเรื่อง โดยชี้ไปที่เจียงหลีแล้วถามว่า "แล้วพ่อหนุ่มคนนั้นเป็นใครกัน? ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับราชาเทพเจียงนะ"

ทุกคนมองตามไปเห็นชายหนุ่มยืนอยู่ไม่ไกลจากราชาเทพ กำลังจ้องมองมาทางพวกเขาเช่นกัน เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลเจียงเห็นชายหนุ่มคนนั้น หัวใจของเขาก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง

เขาอาจจำเจียงไท่ซวีไม่ได้ แต่เขาจะไม่มีวันลืมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ของตนเองจนวันตาย เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า แต่หลังจากเพ่งดูให้ชัดและมั่นใจว่าไม่ได้ดูผิด เขาก็ไม่อาจเก็บอาการได้อีกต่อไป

เขาคำรามใส่ศิษย์ตระกูลเจียงหลายคนที่อยู่ด้านหลัง "พวกเจ้า! รีบกลับไปที่ตระกูลเจียง แล้วแจ้งข่าวว่าราชาเทพยังมีชีวิตอยู่ และบอกด้วยว่าผู้ที่อยู่ใน ตำหนักเหิงอวี่ อาจจะกลับมาแล้ว!"

ศิษย์ตระกูลเจียงหลายคนรีบเหาะกลับไปยังตระกูลเจียงทันที ประโยคหลังคนนอกอาจไม่เข้าใจ แต่ในฐานะศิษย์ตระกูลเจียง พวกเขาจะไม่รู้เรื่องภาพฝาผนังในตำหนักเหิงอวี่ได้อย่างไร?

ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักอื่นที่อยู่ใกล้ๆ ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไรกับคำสั่งนี้ เพราะข่าวที่ว่าเจียงไท่ซวีผู้หายสาบสูญไปเมื่อสี่พันปีก่อนยังไม่ตาย แถมยังบรรลุถึง ขอบเขตนักบุญโบราณ นั้นสำคัญต่อสถานการณ์ในดินแดนรกร้างตะวันออกมากเกินไป

พวกเขาสบตากับศิษย์ที่ติดตามมา ส่งสัญญาณให้กลับไปรายงานเรื่องนี้ต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตน

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลเจียงเห็นดังนั้นแต่ก็ไม่ได้ขัดขวาง ข่าวนี้ปิดอย่างไรก็คงไม่มิด แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก ตราบใดที่ ประมุขตระกูลเจียง รู้เรื่องการกลับมาของผู้ที่สงสัยว่าเป็น จักรพรรดิเหิงอวี่ เขาจะต้องปลุกพลังอำนาจที่ซ่อนเร้นและนำ เตาหลอมเหิงอวี่ มาที่นี่อย่างแน่นอน

ในดินแดนรกร้างตะวันออก หรือแม้แต่ทั่วทั้ง ดาวเป่ยโต่ว ไม่มีใครอยากเป็นศัตรูกับขุมกำลังที่ครอบครอง ศาสตราจักรพรรดิ หรอก

อย่าเห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่าง ราชาหงส์ยูง และเผ่าปีศาจอื่นๆ กับ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแสง จะตึงเครียดแค่ไหน พวกเขาก็ยังรู้จักยับยั้งชั่งใจและไม่เคยยั่วยุจนถึงที่สุด มิฉะนั้น หากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแสงปลุกพลังอำนาจระดับนักบุญที่ซ่อนอยู่ และนำ หม้อสามขาโลหะทมิฬลายมังกร บุกไปยังฐานที่มั่นของเผ่าปีศาจ เผ่าปีศาจคงไม่มีที่ยืนในดินแดนรกร้างตะวันออกอีกต่อไป

เมื่อปราณวิญญาณค่อยๆ เข้มข้นขึ้น อาการของเจียงไท่ซวีก็ดีขึ้นตามลำดับ ในชุดขาว หล่อเหลาและสง่างาม ท่วงท่าของเขาในตอนนี้ช่างทับซ้อนกับภาพวีรบุรุษผู้ต่อกรกับราชาวงศ์ตระกูลนับสิบเพียงลำพังใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

เจียงหลีถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นดังนั้น ขณะที่อาการของเจียงไท่ซวีดีขึ้น คลื่นปราณวิญญาณก็ขยายวงกว้างจากรัศมีหนึ่งหมื่นลี้ไปเป็นหนึ่งแสนลี้

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางมาที่นี่มีระดับพลังไล่เลี่ยกันมา ตั้งแต่ ขอบเขตทะเลทุกข์, ขอบเขตตำหนักเต๋า, ขอบเขตสี่สุดขั้ว ไปจนถึง ขอบเขตแท่นบูชาเซียน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับ แท่นบูชาเซียนขั้นสอง คงจะมาถึงในไม่ช้า

หลังจากฝึกฝน เคล็ดลับอักษร 'โต้ว' (การต่อสู้) เจียงหลีที่บรรลุถึง แปดกฎเกณฑ์ต้องห้าม ก็ยังพอรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับ ขอบเขตมังกรผันแปร ขั้นที่สี่หรือห้าได้ ส่วนระดับแท่นบูชาเซียน แม้เขาจะไม่กลัวเพราะมีเตาหลอมหลีฮั่วในมือ แต่เขาก็ยืนระยะไม่ได้นาน ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน เขาใช้เตาหลอมหลีฮั่วโจมตีเต็มกำลังได้อย่างมากก็แค่ครั้งเดียว

แต่เมื่อมองดูสภาพของเจียงไท่ซวีในตอนนี้ ต่อให้ต้องเจอกับ ราชันย์นักบุญ เขาก็คงไม่หวั่น เจียงหลีจึงวางใจได้ ยอดฝีมือระดับสูงสุดในดินแดนรกร้างตะวันออกน่าจะเป็นสองมหาปราชญ์จาก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียน แต่ด้วยนิสัยของพวกเขา คงไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้หรอก

ในขณะเดียวกัน ณ ริมแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกราก กว้างนับหมื่นจ้างและดูไร้ที่สิ้นสุด คือที่ตั้งของตระกูลโบราณ ตระกูลเจียง

หมู่ตึกและศาลาเรียงรายซ้อนกัน ห้อมล้อมด้วยเมฆหมอกและค่ายกลหนาแน่น ที่แห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก เทียบเคียงได้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก และตระกูลใหญ่อีกไม่กี่แห่ง เช่น ตระกูลจี และดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแสงใน ดินแดนใต้

โถงจาริกแสวงบุญศักดิ์สิทธิ์

ร่างสิบสามร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงเทพนั่งอยู่บนแท่นสูง กลิ่นอายน่าเกรงขามจนน่าขนลุก นี่คือสมาชิกระดับสูงของตระกูลเจียง ผู้อาวุโสจากสิบสามสาขาหลัก และประมุขตระกูลเจียงที่นั่งเป็นประธานอยู่ด้านบนสุด

ประมุขตระกูลเจียงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "เหตุที่เรียกทุกคนมารวมตัวกันในครั้งนี้ ก็เพื่อหารือเรื่องสำคัญสองเรื่อง"

"เรื่องแรกคือ ผู้อาวุโสสูงสุดของสาขาที่สามส่งข่าวกลับมาว่า ราชาเทพเจียงไท่ซวียังไม่ตาย และท่านได้บรรลุถึงขอบเขตนักบุญโบราณแล้ว"

สิ้นเสียงประกาศ ผู้อาวุโสจากสาขาต่างๆ ก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป ผู้อาวุโสสาขาที่แปดถึงกับลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนรนและถามว่า "อะไรนะ? ท่านบรรพชนยังไม่ตาย? ท่านอยู่ที่ไหน?"

เจียงไท่ซวีมาจากสาขาที่แปดของพวกเขา นับตั้งแต่เจียงไท่ซวีหายสาบสูญไปเมื่อสี่พันปีก่อน สาขาที่แปดก็เริ่มตกต่ำลง และการจากไปของ เจียงอี้ ก็เหมือนเคราะห์ซ้ำกรรมซัด

บัดนี้เมื่อได้ยินว่าราชาเทพของสาขาตนยังมีชีวิตอยู่และบรรลุขอบเขตนักบุญโบราณ เขาจะอดทนไหวได้อย่างไร? เขาอยากจะออกไปตามหาราชาเทพและเชิญท่านกลับสู่ตระกูลเจียงเสียเดี๋ยวนี้

ผู้อาวุโสสาขาอื่นๆ ก็มองประมุขตระกูลเจียงด้วยสายตาเป็นประกายเช่นกัน แม้จะมีการแก่งแย่งชิงดีกันระหว่างสาขาต่างๆ แต่นั่นก็เป็นเรื่องภายในตระกูล การปรากฏตัวของนักบุญถือเป็นเหตุการณ์สำคัญของตระกูลเจียงทั้งตระกูล

ผู้อาวุโสสาขาที่ห้าสังเกตเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของประมุขตระกูล จึงห้ามปรามผู้อาวุโสสาขาที่แปดที่ยังคงถามถึงที่อยู่ของราชาเทพไม่หยุด แล้วถามเสียงเข้ม "ท่านประมุขกังวลเรื่องที่สองอยู่หรือ?"

เขาเพิ่งสังเกตว่าประมุขตระกูลพูดถึงเรื่องสำคัญสองเรื่อง เรื่องแรกที่ว่าราชาเทพยังอยู่ ย่อมเป็นข่าวดีที่ไม่มีข้อกังขา ดังนั้นต้องเป็นเรื่องที่สองแน่

"จะมีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการเชิญราชาเทพกลับมาอีกเล่า?" ผู้อาวุโสสาขาที่แปดกล่าวอย่างหงุดหงิด

ผู้อาวุโสสาขาที่แปดไม่มีอารมณ์จะรออยู่ที่นี่ สำหรับเขา การเชิญเจียงไท่ซวีกลับมาคือเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้

ผู้อาวุโสสาขาอื่นก็ไม่ได้คัดค้าน ในความคิดของพวกเขา การเชิญเจียงไท่ซวี บรรพชนระดับนักบุญผู้นี้กลับมา คือเรื่องสำคัญที่สุดในปัจจุบันจริงๆ

ประมุขตระกูลเจียงมองดูเหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่าง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ศิษย์เหล่านั้นส่งข่าวอีกเรื่องหนึ่งกลับมาด้วย เรื่องนี้สำคัญเกินไป ข้าไม่อาจตัดสินใจเพียงลำพังได้ จึงเชิญพวกท่านมาหารือ"

"เรื่องที่สองคืออะไร? ท่านประมุขรีบบอกมาเถอะ แล้วบอกข้าด้วยว่าราชาเทพอยู่ที่ไหน ข้าจะไปเชิญท่านกลับมา" ผู้อาวุโสสาขาที่แปดเร่งเร้า

เหล่าผู้อาวุโสต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป พลางคาดเดาในใจ เรื่องอะไรกันที่ท่านประมุขเห็นว่าสำคัญยิ่งกว่านักบุญอย่างเจียงไท่ซวี?

"จักรพรรดิเหิงอวี่... สงสัยว่าจะกลับมาจุติแล้ว"

ทันทีที่ประมุขตระกูลเจียงเอ่ยคำเหล่านี้ บรรยากาศในโถงจาริกแสวงบุญศักดิ์สิทธิ์ก็หนักอึ้งขึ้นทันตา กลิ่นอายของยอดฝีมือระดับสูงสุดทั้งสิบสองคนแผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจ พลังกดดันที่สามารถบดขยี้ขุนเขาถูกค่ายกลกักไว้และระเบิดอยู่ภายในโถงใหญ่

"ท่านแน่ใจหรือ?"

ผู้อาวุโสสาขาที่เจ็ดถาม ข่มความตื่นเต้นเอาไว้

เกี่ยวกับการกลับมาของจักรพรรดิเหิงอวี่ ปฏิกิริยาแรกของทุกคนไม่ใช่การสงสัย แม้จะไม่เคยมีกรณีเช่นนี้มาก่อน แต่ถ้าเป็นจักรพรรดิเหิงอวี่ พวกเขาเชื่อว่าเป็นไปได้

สำหรับคนตระกูลเจียง จักรพรรดิเหิงอวี่คือที่สุด ไม่มีสิ่งใดในโลกที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทำไม่ได้ แม้แต่ตำนานโบราณที่ว่าไม่มีใครเข้าสู่เส้นทางเซียนได้ ในสายตาของพวกเขา เป็นเพราะจักรพรรดิเหิงอวี่ไม่สนที่จะทำต่างหาก ไม่ใช่ทำไม่ได้

"น่าจะเป็นเรื่องจริง ผู้อาวุโสสูงสุดสาขาที่สามไม่มีทางจำองค์จักรพรรดิ บรรพชนของตนผิดแน่"

"องค์จักรพรรดิยังไม่แก่เฒ่า"

โถงใหญ่เริ่มอื้ออึง การกลับมาของจักรพรรดิเหิงอวี่กลายเป็นเรื่องจริงโดยปริยายสำหรับพวกเขาไปแล้ว