บทที่ 8 แปลกประหลาด

บทที่ 8 แปลกประหลาด

เจียงหลีเดินตามทิศทางของเสียงผ่านอุโมงค์คดเคี้ยวเข้าไปยังเหมืองโบราณอีกแห่ง บนผนังหินของเหมืองโบราณ ปรากฏร่องรอยของกระดูกหินให้เห็นลางๆ เป็นฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตโบราณจำนวนมากจากยุคบรรพกาลที่แข็งตัวรวมเป็นเนื้อเดียวกับ ภูเขาม่วง

เมื่อเดินไปจนสุดทางเหมือง เจียงหลีก็พบกับผนังหินสีม่วงเรียบเนียนราวกับหยกผลึก สะท้อนภาพเงาร่างของมนุษย์ผู้หนึ่งและสิ่งมีชีวิตที่มีเขาเดียวบนหน้าผาก มีหกแขนอยู่ใต้ไหล่ มีปีกคู่บนแผ่นหลัง และมีเกล็ดปกคลุมทั่วร่าง

"จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่... เป็นไปได้อย่างไร?" น้ำเสียงอ่อนแรงของ เจียงไท่ซู ดังขึ้นด้วยระดับเสียงที่สูงขึ้นมาก บุคคลตรงหน้าเขามีรูปลักษณ์เหมือนกับจักรพรรดิ เหิงอวี่ ราวกับแกะ เพียงแต่อ่อนเยาว์กว่า

ผนวกกับสายเลือดเหิงอวี่ในกาย บุตรจักรพรรดิทั้งห้าของ ตระกูลเจียง ต่างเลือกที่จะถือกำเนิดในช่วง ความโกลาหลทมิฬ เพื่อใช้วิถีแห่งการบรรลุเต๋าแบบพิเศษเข้าขัดขวางเหล่า ผู้ยิ่งใหญ่ จนทำให้ไม่เหลือบุตรจักรพรรดิอยู่อีกแล้ว

ทว่า รูปลักษณ์ของเจียงหลีที่เหมือนกับจักรพรรดิเหิงอวี่ และสายเลือดของเขา ซึ่งตามวิธีการรับรู้เฉพาะของตระกูล บ่งบอกว่าเข็งแกร่งกว่าบุตรจักรพรรดิเสียอีก ความรู้สึกจากส่วนลึกของสายเลือดย่อมไม่ผิดพลาด

"เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร? มันอันตรายเกินไป รีบออกไปเร็วเข้า" น้ำเสียงของเจียงไท่ซูเจือความร้อนรน ราวกับกลัวว่าเจียงหลีจะประสบเคราะห์กรรมในภูเขาปีศาจแห่งนี้

นี่เป็นเรื่องปกติวิสัยของมนุษย์ แนวคิดเรื่อง การกลับชาติมาเกิด เป็นที่เล่าขานกันมาโดยตลอด ในสายตาของเจียงไท่ซู เจียงหลีในยามนี้เปรียบเสมือนจักรพรรดิเหิงอวี่ที่กลับชาติมาเกิด จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

แต่เมื่อสัมผัสได้ว่าระดับพลังปัจจุบันของเจียงหลีอยู่ที่เพียง ขอบเขตสี่สุดขั้ว เขาก็ลืมเรื่องความปลอดภัยของตนเองและการสูญเสีย เคล็ดวิชาลับแห่งการต่อสู้ ไปจนสิ้น

"ราชันเทพ ไม่ต้องกังวลไป ข้ามี เตาหลอมหลีหั่ว คุ้มกาย ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร" เจียงหลีรีบอธิบาย เป้าหมายของเขาคือการมาช่วยเจียงไท่ซูและถือโอกาสรับเคล็ดวิชาลับแห่งการต่อสู้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะกลับออกไปมือเปล่า

"เตาหลอมหลีหั่ว?"

เจียงไท่ซูที่อยู่ในผนังหยกเพิ่งจะสังเกตเห็นเตาหลอมหลีหั่วที่แผ่อำนาจจักรพรรดิอันเบาบางออกมา เขาตกอยู่ในห้วงความคิด หากเมื่อครู่เขาเพียงแค่คิดว่ามีความเป็นไปได้ ตอนนี้เขามั่นใจไปแล้วแปดส่วน

ราวกับโชคชะตาลิขิต เขาติดอยู่ในภูเขาม่วงขณะออกตามหาเตาหลอมหลีหั่ว และบัดนี้อาวุธชิ้นนี้กลับมาปรากฏอยู่กับเจ้าของที่แท้จริง

เตาหลอมหลีหั่วเป็นอาวุธที่พิเศษมาก มันอยู่เคียงข้างจักรพรรดิเหิงอวี่ในการบรรลุเต๋า แต่เนื่องจากวัสดุที่ใช้สร้าง มันจึงไม่ได้เปลี่ยนสภาพเป็น ศัสตราวุธจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม มันก็ยังแข็งแกร่งกว่าอาวุธกึ่งจักรพรรดิทั่วไปมากนัก

หากผู้อื่นได้ครอบครอง มันก็จะเป็นเพียงอาวุธระดับมหาปราชญ์ แต่ กฎเกณฑ์วิถีจักรพรรดิ ของจักรพรรดิเหิงอวี่ที่สถิตอยู่ในเตาหลอมหลีหั่วนั้น มีเพียงผู้ที่มีสายเลือดใกล้ชิดกับจักรพรรดิเหิงอวี่มากๆ เท่านั้นที่จะสามารถใช้งานมันได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

"เป็นเช่นนี้นี่เอง มันควรจะเป็นของเจ้าอยู่แล้ว" เจียงไท่ซูถอนหายใจด้วยความเสียดายเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นความประหลาดใจและยินดี ในยุคนี้ ตระกูลเจียงถูกลิขิตให้รุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก

เจียงหลีมองเจียงไท่ซูด้วยความแปลกใจ ไม่เข้าใจท่าทีของอีกฝ่ายที่มีต่อเขา แม้สายเลือดของเขาจะบริสุทธิ์ถึงขั้นบรรพชน แต่เขาก็ไม่ใช่บุตรจักรพรรดิ ตัวตนระดับเจียงไท่ซูไม่มีเหตุผลที่ต้องแสดงความเคารพต่อเขาถึงเพียงนี้

"ข้ามีวิชาอยู่แขนงหนึ่ง คือเคล็ดวิชาลับแห่งการต่อสู้ของ เก้าเทวะในตำนาน มันน่าจะมีประโยชน์กับเจ้าบ้าง" เจียงไท่ซูกล่าว เตรียมที่จะแสดงวิชาให้ดู

"ให้ข้าช่วยท่านออกมาก่อนเถอะ" เจียงหลีพูดขัดจังหวะ

ฝาปิดของเตาหลอมหลีหั่วเปิดออกเล็กน้อย เปลวเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งลอยออกมา หลอมละลายผนังหยกจนเกิดเป็นช่องขนาดเท่าถังน้ำ

เจียงหลีหยิบ ผลหยวนมนุษย์ ออกมาและส่งเข้าไปในช่องนั้น จากนั้นก็หยิบ หินต้นกำเนิด จำนวนมากออกมา ส่งปราณชีวิตเข้าไปในช่องทางนั้นอย่างต่อเนื่อง

เจียงไท่ซูประหลาดใจเล็กน้อย ด้วยผลหยวนมนุษย์ เขาสามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายได้ และด้วยการช่วยเหลือจากเตาหลอมหลีหั่วจากภายนอก ความหวังในการหลุดพ้นจากผนังหยกนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

"ขอบใจมาก"

เจียงไท่ซูเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ แต่การกระทำของเขาก็ไม่ได้เชื่องช้า เขารีบดูดซับผลหยวนมนุษย์ทันที ร่างกายที่เหี่ยวแห้งเริ่มพองตัวขึ้นราวกับต้นไม้แห้งที่กลับมามีชีวิต

ภายนอก ปราณชีวิตถูกดูดเข้าไปในช่องทางอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นวังวน ปราณวิญญาณ รูปกรวย

เมื่อวังวนปราณวิญญาณสลายไป ร่างของเจียงไท่ซูก็ดูดีขึ้นกว่าเดิมมาก ร่างกายดูเต็มอิ่มขึ้น แม้จะยังดูผอมบางอยู่ก็ตาม "รบกวนเจ้าใช้เตาหลอมหลีหั่วช่วยส่งแรงจากภายนอกด้วย" เสียงทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ของเจียงไท่ซูดังออกมา สภาพของเขาดีขึ้นมากแล้ว

"ตกลง"

หลังจากเจียงหลีรับคำ เขาก็ทุ่มเท พลังเทพ ทั้งหมดลงไป อำนาจจักรพรรดิของเตาหลอมหลีหั่วแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ แรงกดดันเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้ท้องฟ้าถล่มลงมา ช่องทางขยายตัวออกอย่างต่อเนื่องภายใต้พลังอันมหาศาล

เมื่อช่องทางขยายใหญ่พอให้คนลอดผ่านได้ ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา เจียงหลีเห็นดังนั้นจึงรีบตัดพลังเทพทันที เพียงชั่วพริบตา พลังเทพในร่างของเขาก็เหือดแห้งลง แม้ว่าเตาหลอมหลีหั่วจะช่วยดูดซับปราณวิญญาณจากภายนอกมาเสริมแล้วก็ตาม

"ขอบคุณมาก" เจียงไท่ซูโค้งคำนับเล็กน้อยแสดงความขอบคุณ

หลังจากดูดซับปราณชีวิตไปบ้างแล้ว สภาพของเจียงหลีก็ดีขึ้นพอสมควร เขาไม่ได้ปฏิเสธการแสดงความขอบคุณ เพราะถึงอย่างไรเขาก็ถือเป็นผู้ช่วยชีวิตราชันเทพ เขาเพียงแต่ถามด้วยความสงสัยว่า

"ราชันเทพ เหตุใดท่านจึงเคารพข้านัก?"

เจียงไท่ซูมองบุคคลตรงหน้าราวกับกำลังมองจักรพรรดิเหิงอวี่ สีหน้ายังคงเปี่ยมด้วยความเคารพ แล้วกล่าวว่า "เพราะสายเลือดของเจ้า"

เจียงไท่ซูไม่ได้บอกความจริงทั้งหมด แม้ในใจจะมั่นใจถึงแปดส่วน แต่สภาพร่างกายปัจจุบันของเขาแย่เกินกว่าจะยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าสัมผัสของเขาถูกต้อง

เมื่อได้ยินคำตอบ เจียงหลีก็รู้ทันทีว่าคงไม่ใช่เพราะสายเลือดเพียงอย่างเดียว เจียงอี้เฟย เองก็มีสายเลือดบรรพชน แม้จะเทียบกับเขาไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะเทียบเท่ากับทายาทรุ่นที่สี่หรือห้าของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แม้ตระกูลเจียงจะให้ความสำคัญกับเจียงอี้เฟย แต่นั่นไม่ใช่ความเคารพ

อย่างไรก็ตาม เจียงหลีไม่ได้ซักไซ้ต่อ เมื่อเห็นท่าทีของราชันเทพ ต่อให้ถามไปก็คงไม่ได้คำตอบที่แท้จริง

เจียงหลีเก็บความสงสัยไว้ในใจแล้วถามว่า "ราชันเทพ ท่านจะออกจากภูเขาม่วงเลย หรือจะลงลึกไปต่อ?"

เป้าหมายของเจียงหลีในการเดินทางครั้งนี้ยังรวมถึง คัมภีร์ต้นกำเนิดสวรรค์ ด้วย หากมีเจียงไท่ซูไปด้วย บวกกับเตาหลอมหลีหั่ว ทุกอย่างน่าจะปลอดภัยไร้กังวล แม้ในต้นฉบับ เย่ฟาน จะไม่เจอกับอันตรายที่แก้ไขไม่ได้ แต่กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ

"ข้าจะไปกับเจ้า" เจียงไท่ซูรีบตอบตกลงทันทีเมื่อได้ยินว่าเจียงหลีต้องการไปต่อ เขาแสดงความประสงค์ที่จะไปด้วยกันและจะคุ้มกันเจียงหลีกลับไปยังตระกูลเจียงอย่างปลอดภัย

ทั้งสองออกจากเหมืองโบราณและเข้าไปใน ถ้ำเซียน อีกแห่ง หลังจากเดินไปได้สามสี่ลี้ พวกเขาก็พบกับ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งเหยาฉือ นามหยางอี้ ที่ถูกผนึกอยู่ใน หินต้นกำเนิดเทพ และความคิดชั่วร้ายที่ตายแล้วแบบเดียวกับในผนังหยกอยู่ใกล้ๆ

"ความรัก!"

เจียงไท่ซูที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าซับซ้อน เขาเคยเห็นจารึกบนผนังหยกและรู้ว่านี่คือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งเหยาฉือที่มาตามหา ปรมาจารย์ต้นกำเนิดสวรรค์ รุ่นที่ห้า

"ราชันเทพ อย่ากังวลไป ยังไม่มีข่าวร้ายมาจาก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านชู ข้าเดาว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นน่าจะยังรอดชีวิตอยู่" เจียงหลีกล่าวเมื่อเห็นสีหน้าของเจียงไท่ซู เขารู้ว่าคนเพียงคนเดียวที่อีกฝ่ายห่วงใยในโลกนี้คงมีเพียงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านชูผู้นั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเจียงไท่ซูก็ผ่อนคลายลง ความร้อนรนในใจก็บรรเทาลงบ้าง เขาพูดด้วยความรู้สึกผิดว่า "ต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคารพที่อธิบายไม่ได้นี้ คิ้วของเจียงหลีก็กระตุก การถูกปฏิบัติด้วยท่าทีเช่นนี้จาก นักบุญ ผู้ไร้เทียมทานที่มีชีวิตอยู่มาห้าพันปี หากเขาไม่รู้นิสัยของเจียงไท่ซู เขาคงระแวงว่าอีกฝ่ายจะมาหลอกเอาไตเขาไปแน่ๆ

"ไม่เป็นไร" เจียงหลีตอบปัดๆ ตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจท่าทีของราชันเทพ เขาต้องเอาคัมภีร์ต้นกำเนิดสวรรค์มาให้ได้

คัมภีร์ต้นกำเนิดสวรรค์ไม่ได้มีประโยชน์กับเขามากนัก แต่มันมีประโยชน์กับเย่ฟานมาก ดังนั้น เย่ฟานน่าจะเต็มใจทำข้อแลกเปลี่ยนนี้: แลกคัมภีร์ต้นกำเนิดสวรรค์กับ ปราณแม่ธาตุสรรพสิ่ง บางส่วน