บทที่ 7 เจียงไท่ซู

บทที่ 7 เจียงไท่ซู

เตาหลอมศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนกลางอากาศ โคจรตามวิถีโค้งอันแปลกประหลาด ทำลายมิติราวกับมีแปดเทพเจ้าจอมพลังเหวี่ยงเตาหลอมอย่างสุดแรงเกิด

"ตูม"

เมื่อวิวัฒนาการถึงขีดสุด พลังเทพไร้ขอบเขตก็ปะทุออกมาจากเตาหลอม ภูเขาถล่มทลายเป็นผุยผง แม่น้ำและทะเลสาบเหือดหาย พื้นดินทั้งหมดกลายเป็นที่รกร้างว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งชีวิต

เมื่อเห็นฉากนี้ เจียงหลียิ่งพอใจกับพลังของ แปดเทพเจ้าจอมพลัง มากยิ่งขึ้น คัมภีร์เหิงอวี่ เมื่ออยู่ในมือของเขา ทรงอานุภาพยิ่งกว่า คัมภีร์หลิงเป่า มากนัก เว้นแต่เขาจะสร้างคัมภีร์ของตนเองในอนาคต คงไม่มีสิ่งใดเหมาะสมกับเขาไปมากกว่าคัมภีร์เหิงอวี่อีกแล้ว

"ได้เวลาไปยังภูเขาม่วงแล้ว มีเตาหลอมหลีฮั่วอยู่ในมือ ชีวิตข้าคงไม่มีความเสี่ยง"

เจียงหลีเรียกเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมา และขี่สายรุ้งศักดิ์สิทธิ์บินตรงไปยังชีพจรมังกรทางทิศตะวันออกของภูเขาม่วง

นี่คือเส้นทางที่เย่ฟานใช้ในต้นฉบับ ซึ่งค่อนข้างปลอดภัยกว่ามาก เพราะไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรรออยู่ในอีกแปดเส้นทางที่เหลือ

ภูเขาสีน้ำตาลอมม่วง นอกจากก้อนหินแล้ว ไม่มีพืชพรรณใดๆ ขึ้นอยู่เลย ภูเขาม่วงที่โล้นเลี่ยนเต็มไปด้วยรอยกระบี่ที่ยังไม่จางหายไปแม้กาลเวลาจะล่วงเลยมาเนิ่นนาน

เจียงหลีระบุตำแหน่ง และเตาหลอมหลีฮั่วก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า กลิ่นอายจักรพรรดิจางๆ แผ่ซ่านไปทั่วอากาศ เพียงเปลวไฟวูบไหวเล็กน้อย ช่องทางก็ถูกเจาะทะลุลงไปในดินโดยตรง

ที่ปลายสุดของช่องทางคือชีพจรมังกร ซึ่งถูกขุดเจาะโดยปรมาจารย์สวรรค์ต้นกำเนิดรุ่นที่ห้าไว้แล้ว เจียงหลีเดินเข้าไปในชีพจรมังกรที่ถูกขุดเจาะ มาถึงก้นบึ้งของเหมืองโบราณ

เตาหลอมหลีฮั่วส่องแสงสีเพลิงจางๆ ห่อหุ้มเจียงหลีและปิดกั้นกลิ่นอายของเขา ป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตภายในภูเขาม่วงตรวจจับการเข้ามาของสิ่งมีชีวิตได้

หลังจากเดินผ่านทางเดินมืดมิดเป็นระยะทางหลายลี้ เหมืองโบราณก็ยิ่งมืดลงเรื่อยๆ จู่ๆ เจียงหลีก็หยุดเดิน มองไปตามเสียงที่ดังมาจากทางเดินมืดมิดเบื้องหน้า

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์สูงสองเมตรกระพือปีกบินตรงมาหาเขา กรงเล็บแหลมคมดั่งมีดส่องประกายเย็นเยียบ เล็งตรงมาที่ลำคอของเจียงหลี พร้อมกับส่งคลื่นประหลาดออกมาจากปาก

"ฮึ่ม"

ก่อนที่กรงเล็บจะแตะโดนเกราะป้องกันเพลิง สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ก็กลายเป็นถ่าน เจียงหลีดีดนิ้ว ร่างนั้นก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่านทันที หายไปจากจุดนั้นราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่

เจียงหลีมองเตาหลอมหลีฮั่วเหนือศีรษะ ด้วยการอวยพรจากสายเลือดเหิงอวี่ แม้เพียงเศษเสี้ยวพลังของมันก็เป็นสิ่งที่ตัวตนระดับต่ำกว่าจักรพรรดิไม่อาจสัมผัสได้โดยตรง เขารู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้นกับการเดินทางข้างหน้า

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สิ่งมีชีวิตเผ่าโบราณรูปร่างคล้ายค้างคาวพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่มีตัวไหนเข้าใกล้เจียงหลีได้ ก่อนจะถูกเผาเป็นจุณด้วยแสงเพลิงจากเตาหลอมหลีฮั่ว

เจียงหลีเดินทางไปกว่ายี่สิบลี้ จ้องมองภาพแกะสลักบนผนังหิน ภาพเหล่านี้บอกเล่าเหตุการณ์เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน ตอนที่ มหาจักรพรรดิอู๋ซือ บุกโจมตีภูเขาม่วง ในท้ายที่สุด หนิงเฟยก็เข้ามาแทรกแซง ป้องกันไม่ให้มหาจักรพรรดิอู๋ซือสังหารราชินีสวรรค์อมตะ

อย่างไรก็ตาม เจียงหลีรู้ดีว่าการบุกโจมตีภูเขาม่วงของมหาจักรพรรดิอู๋ซือ ไม่ได้ทำเพื่อราชินีสวรรค์อมตะ หรือแปดแม่ทัพเทพ ตัวตนเหล่านี้ซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับมหาจักรพรรดิ ไม่เคยอยู่ในสายตาของมหาจักรพรรดิอู๋ซือ

ตั้งแต่ต้นจนจบ มันเป็นการบีบให้จักรพรรดิสวรรค์อมตะที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดเพื่อลอบโจมทีมหาจักรพรรดิในวัยชราออกมา เพื่อกำจัดแหล่งกำเนิดความมืดนี้เพื่อคนรุ่นหลัง

เมื่อสังเกตภาพแกะสลักเหล่านี้ แม้เขาจะรู้เหตุการณ์เหล่านี้อยู่แล้ว แต่การได้เห็นว่ามหาจักรพรรดิอู๋ซือสยบทุกคน รวมถึงหนิงเฟย ได้อย่างง่ายดายด้วยมือเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ ก็ยังทำให้เขาเต็มไปด้วยความปรารถนา

หลังจากยุคโบราณโกลาหล เซียนกลายเป็นเพียงตำนาน ตัวตนสูงสุดแห่งตำนาน จักรพรรดิแห่งยุคบรรพกาล และมหาจักรพรรดิแห่งยุคโบราณรกร้าง คือจุดสูงสุดของจักรวาลนี้

และพลังการต่อสู้ของมหาจักรพรรดิอู๋ซือ ก็จัดว่าแข็งแกร่งที่สุดแม้ในหมู่มหาจักรพรรดิด้วยกัน ผู้ที่เทียบเคียงเขาได้มีเพียงจักรพรรดิเคารพ, จักรพรรดิสวรรค์อมตะ, จักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยม และเย่ฟาน โดยสองคนแรกได้เปรียบจากเวลาบำเพ็ญเพียรที่ยาวนานกว่า

แม้แต่เจียงหลีเองก็ยังไม่มั่นใจว่าเขาจะบรรลุการเป็นเซียนในโลกมนุษย์ได้ในอนาคต สิ่งเหล่านี้ยังไกลเกินไปสำหรับเขา การจะอ้างว่าตอนนี้เขาสามารถเหนือกว่าจักรพรรดิและราชาทั้งหมดในอดีตและปัจจุบัน คงไม่ใช่ความมั่นใจ แต่เป็นความเย่อหยิ่ง

และลึกเข้าไปในภูเขาม่วง มีสิ่งของชิ้นนั้น ที่เกือบจะมีชีวิต ระฆังอู๋ซือ ซึ่งมีพลังการต่อสู้ระดับมหาจักรพรรดิโดยไม่ต้องพึ่งพาเจ้านาย

ขณะขบคิดเรื่องเหล่านี้ เจียงหลีเดินไปได้ประมาณสามสิบลี้ ดินเริ่มอ่อนนุ่มและเป็นสีขาวเทา ปราณหยินพัดผ่าน และร่างเงาผีลางๆ ปรากฏขึ้นข้างหน้า

ทว่าเมื่อเห็นเตาหลอมหลีฮั่ว แม้พวกมันจะไร้สติปัญญา แต่สัญชาตญาณทำให้พวกมันหวาดกลัว ไม่กล้าเข้าใกล้ และถอยร่นไปทีละตัว

หลังจากเดินหน้าไปอีกระยะหนึ่ง ร่างเงาผีก็หายไป นับตั้งแต่เข้าสู่เหมืองโบราณ เขาเดินมาแล้วกว่าสามสิบลี้ ดังนั้นภูเขาม่วงคงอยู่ไม่ไกลแล้ว

หลังจากเดินหน้าไปอีกห้าหรือหกลี้ ปราณวิญญาณก็ค่อยๆ หนาแน่นขึ้น ข้างหน้าคือถ้ำใหญ่ไร้ก้นสองแห่ง: แห่งหนึ่งมีปราณวิญญาณพุ่งเสียดฟ้า ปลดปล่อยปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างต่อเนื่อง และอีกแห่งมีปราณชั่วร้ายพุ่งเสียดฟ้า

"ดวงตาหยินหยาง"

เมื่อเห็นปรากฏการณ์ประหลาดนี้ เจียงหลีรู้ว่าภูเขาม่วงอยู่ถัดไป แสงจากเตาหลอมหลีฮั่วสว่างขึ้นเล็กน้อย และปราณกระบี่ที่แผ่ออกมาจากแผนผังหยินหยางก็ถูกสกัดกั้นไว้ข้างนอกทันที "ฟุ่บ"

ผ่านม่านแสงดั่งสายน้ำ เขามาถึงอีกฝั่งหนึ่ง มองดูผนังหินสีม่วงตรงหน้า

"ถึงแล้ว"

ภูเขาม่วง เมื่อเผชิญหน้ากับแสงเพลิงจากเตาหลอมหลีฮั่ว ก็ถูกเผาทะลุเป็นรูขนาดใหญ่ทันที มันไม่มีแรงต้านทานใดๆ และแม้แต่ความเร็วในการฟื้นฟูตัวเองก็ช้าลงอย่างเหลือเชื่อจากการถูกเผาด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์

"ซู่ ซู่"

เมื่อเสียงผนังหินไหม้จางลง การมองเห็นของเจียงหลีก็พร่ามัว ข้างหน้าคือบันไดหยกเขียวและประตูวงพระจันทร์หยกขาว

ถัดจากประตูคือห้องโถงและศาลา ทั้งหมดแกะสลักจากหยกโบราณ เจียงหลีเดินผ่านโครงสร้างเหล่านี้ตรงไปยังบันไดหยกโลหิตนับสิบขั้นที่นำไปสู่ถ้ำเซียนลึก

เจียงหลีก้าวไปข้างหน้า ไม่นานหลังจากนั้น เขาเห็นแถวตัวอักษรบนผนังหินสีม่วง

"ราชันย์เทพเจียงไท่ซู พลัดหลงเข้าสู่ภูเขาปีศาจ และตัดสินใจสำรวจส่วนลึกของมัน"

เจียงหลีรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย ราชันย์เทพติดอยู่ที่นี่ถึงสี่พันปี แม้การบำเพ็ญเพียรของเขาจะก้าวหน้าอย่างมากเพราะเหตุนี้ แต่ผมของเขาก็กลายเป็นสีขาว และสหายเก่าของเขาก็ร่วงโรยไปทีละคน

เดินต่อมาอีกไม่กี่ก้าว เขาเห็นอักษรอีกแถวหนึ่งสลักอยู่: "ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลี่มู่ สำรวจภูเขาปีศาจและทิ้งสิ่งนี้ไว้"

จากนั้นเป็นแถวตัวอักษรละเอียดอ่อน ทิ้งไว้โดยสตรี

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือหยางอี้ ตามหาจางหลิน ทิ้งสิ่งนี้ไว้ก่อนเข้าสู่ภูเขาปีศาจ"

หลังจากเดินไปหลายสิบก้าว เขาเห็นรอยสลักอีกกว่าสามสิบแถว จนกระทั่งเห็นแถวตัวอักษรจางๆ ที่เทียบไม่ได้กับก่อนหน้านี้

"ทายาทของปรมาจารย์สวรรค์ต้นกำเนิดจางหลิน จางจี้เย่ ทิ้งสิ่งนี้ไว้ก่อนเข้าสู่ภูเขาจักรพรรดิ"

เจียงหลีรู้ว่าเป้าหมายอีกอย่างของเขาอยู่ไม่ไกล เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะครอบครอง คัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิด หนังสือมหัศจรรย์ใต้หล้าเล่มนี้

ขณะเดินผ่านเหมืองร้างหลายแห่ง พลังปีศาจเรียกหาเขา เจียงหลีไม่สนใจ พลังเช่นนั้นไม่เพียงพอที่จะเจาะทะลุการป้องกันของเตาหลอมหลีฮั่ว

พลังเรียกหาของปีศาจแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขามาถึงโครงกระดูกสีขาวเจ็ดโครงที่เปล่งประกายดั่งหยก กะโหลกศีรษะแต่ละหัวมีรูขนาดเท่าเล็มนิ้ว

"เจ้าเป็นคนตระกูลเจียง สายเลือดของเจ้าช่างทรงพลังนัก" เสียงกะทันหันดังก้องในหูของเจียงหลี แผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เจียงไท่ซู"

มาถึงเร็วกว่าในต้นฉบับไม่กี่ปี สภาพของเจียงไท่ซูดีกว่าสภาพใกล้ตายในต้นฉบับอย่างเห็นได้ชัด แม้เสียงจะเบา แต่การพูดจายังคงปะติดปะต่อ

"เจ้ารู้จักข้า?" เสียงมาจากอีกฝั่ง ถามด้วยความสับสน

เมื่อได้ยินคำถาม เจียงหลีเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะถูกขังมานานเกินไปจนลืมไปชั่วขณะว่าเขาได้ทิ้งข้อความไว้บนผนังหิน

"ท่านทิ้งข้อความไว้บนผนังหิน"

เมื่อสิ้นคำพูด ก็ไม่มีการตอบสนองจากอีกฝั่ง

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงจากอีกฝั่งก็กลับมา แฝงความผ่อนคลายที่หาได้ยาก

"ในเมื่อเจ้าก็เป็นคนตระกูลเจียง และสายเลือดของเจ้าทรงพลังเช่นนี้ เจ้าต้องเป็นทายาทสายตรง มานี่สิ ข้าจะถ่ายทอดวิชาให้เจ้า"