บทที่ 5 เตาหลอมหลีฮั่ว

บทที่ 5 เตาหลอมหลีฮั่ว

ณ ที่ตั้งของสำนักชิงซา สายรุ้งเทพสีชาดสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า ทำลายค่ายกลป้องกันอันเรียบง่ายจนแตกละเอียดในพริบตา

ตูม!

ยอดเขาอันเป็นที่ตั้งของสำนักชิงซาสั่นสะเทือน เลือดและเนื้อปลิวว่อน เกิดหลุมลึกกว้างนับร้อยจ้างกลางลานกว้าง แสงเทพวูบวาบ ปรากฏร่างคนหลายคนยืนตระหง่านอยู่กลางเวหา จ้องมองลงมายังลานกว้างด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักชิงซาก้าวออกมาเบื้องหน้า พลางเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าสหายเต๋าท่านใดมาเยือน? มีธุระอันใดหรือไม่?"

ไม่มีเสียงตอบรับจากกลุ่มฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย ผู้อาวุโสสูงสุดขมวดคิ้ว แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสามารถทำลายค่ายกลพิทักษ์สำนักได้อย่างง่ายดาย ย่อมมิใช่บุคคลที่ควรตอแย จึงข่มอารมณ์แล้วถามซ้ำ "มีศิษย์คนใดในสำนักของเราไปล่วงเกินพี่ชายท่านนี้หรือไม่?"

เมื่อฝุ่นควันจางหาย เจียงหลียืนตระหง่านอยู่กลางหลุมยักษ์ ร่างกายเปล่งแสง รายล้อมด้วยเปลวเพลิงเทพสีชาด ความร้อนแรงของเปลวเพลิงแผดเผาอากาศรอบด้านจนบิดเบี้ยว

"เจ้าเคราเฉินอยู่ที่ไหน?"

สีหน้าของเจียงหลีเย็นชา เขาไร้ซึ่งความเมตตาต่อสำนักชิงซาที่หากินด้วยการปล้นชิงชาวบ้าน หากพบเจอเมื่อใด เขาไม่ลังเลที่จะกวาดล้างให้สิ้นซาก

"มิทราบว่าเฉินหูไปล่วงเกินท่านผู้อาวุโสเรื่องใดหรือ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังของเจียงหลี ผู้อาวุโสสูงสุดก็ไม่กล้าตีตนเสมอ รีบเปลี่ยนคำเรียกขานและแสดงท่าทีนอบน้อมทันที

"มันอยู่ที่ไหน?"

เปลวเพลิงเทพสีชาดบนร่างของเจียงหลีปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ศิษย์บางคนที่ถูกเปลวเพลิงพาดผ่านไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง ร่างกายกลายเป็นเถ้าธุลีปลิวหายไปในทันที

"ท่าน..." ใบหน้าของเจ้าสำนักชิงซาบิดเบี้ยวดูน่าเกลียด เขากำลังจะเอ่ยปากซักถาม แต่ฉุกคิดได้ว่าคนตรงหน้าหาใช่ชาวบ้านที่พวกตนเคยรังแกได้ จึงจำต้องกลืนความไม่พอใจลงคอไป

"เจ้ามีปัญหาหรือ?" เจียงหลีหันไปมองเจ้าสำนักชิงซาด้วยแววตาเรียบเฉย

"มิกล้า" ภายใต้สายตานั้น เจ้าสำนักชิงซาหน้าซีดเผือด ก้มหน้าลงซ่อนแววตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตไว้

เห็นดังนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักชิงซาจึงรีบตะโกนสั่งผู้อาวุโสรอบข้าง "เฉินหูอยู่ที่ไหน? รีบไปลากตัวมันมาเดี๋ยวนี้"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งเหาะออกไปและกลับมาอย่างรวดเร็วพร้อมกับชายวัยกลางคนที่มีเคราดกครึ้ม

"ผู้อาวุโสสูงสุด พาตัวเฉินหูมาแล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสสูงสุดนึกโมโหที่สำนักเกือบต้องเดือดร้อนเพราะคนผู้นี้ จึงไม่มีสีหน้าดีๆ ให้ เขาหันไปโค้งคำนับเจียงหลี "ท่านผู้อาวุโส คนถูกพาตัวมาแล้ว"

เจียงหลีมีสีหน้าเรียบเฉย ยื่นมือออกไป "เอาหยกที่สลักแผนที่ภูเขาและชีพจรพสุธามาให้ข้า"

รูม่านตาของเจ้าเคราเฉินหดเกร็งเมื่อได้ยินดังนั้น ก่อนจะรีบปรับสีหน้า "ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร"

ทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติชั่ววูบของเฉินหู ขณะที่ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังจะอ้าปากด่าทอ พลังเทพสีชาดสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาโจมตีทันที

"อ๊าก!"

ผู้อาวุโสสูงสุดรีบชักกระบี่ยาวสี่เล่มออกมาต้านรับ มันคืออาวุธวิเศษที่เขาหลอมสร้างขึ้นในขอบเขตตำหนักเต๋า

แต่เมื่อพลังเทพสีชาดปะทะเข้ากับกระบี่ยาว กระบี่เหล่านั้นกลับแตกละเอียดราวกับใบไม้แห้ง ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่มีเวลาแม้แต่จะต่อต้าน

ร่างของผู้อาวุโสสูงสุดแหลกสลายไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ศิษย์สำนักชิงซาต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ผู้อาวุโสสูงสุดที่อยู่ในขอบเขตตำหนักเต๋าชั้นที่สี่ กลับไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

"นึกออกหรือยัง?" เจียงหลีมองเจ้าเคราเฉินด้วยแววตาหยอกล้อแกมอำมหิต

"นึกออกแล้วขอรับ! มันอยู่ในถ้ำฝึกตนของข้า ข้าจะไปเอามาให้เดี๋ยวนี้" เจ้าเคราเฉินหน้าซีดเผือด พยักหน้ารัวๆ คนตรงหน้าคือเทพสังหารชัดๆ การจะหวังผลประโยชน์จากคนเช่นนี้ช่างเพ้อฝันเกินไป

สายรุ้งเทพสีชาดกวาดม้วนร่างของเจ้าเคราเฉิน พุ่งตรงไปยังทิศทางที่เขาชี้ และหยุดลงหน้าเรือนหลังหนึ่ง

เจ้าเคราเฉินหายเข้าไปครู่หนึ่งก็กลับออกมาพร้อมกับหยกโบราณที่แตกหักขนาดเท่าฝ่ามือ "เจอแล้ว นี่คือหยกจักรพรรดิของ จักรพรรดิอู๋สื่อ"

เจียงหลีพิจารณาหยกจักรพรรดิชิ้นนี้ เห็นลวดลายแผนที่ภูเขาและชีพจรที่สลักไว้ มันคือแผนที่ของ ภูเขาสีม่วง และชีพจรมังกรทั้งเก้า แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแผนที่ส่วนหนึ่งเท่านั้น

เหนือท้องฟ้าสำนักชิงซา เตาหลอมศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น เปล่งแสงสีเงินอมแดง พลังอำนาจมหาศาลกดทับลงมายังเขาชิงซาโดยตรง

คนของสำนักชิงซาเฝ้ามองฉากที่ราวกับวันสิ้นโลก เตาหลอมสีเงินแดงขยายใหญ่ขึ้น เปลวเพลิงเทพสีชาดพวยพุ่งออกจากปากเตา

ภูเขาชิงซาทั้งลูกหายวับไป ถูกบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลองในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมยักษ์เป็นหลักฐานว่าเคยมีภูเขาตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้

สามวันต่อมา

เจียงหลีกลับมายังโอเอซิสใกล้ภูเขาสีม่วง ลูบคลำหยกโบราณสองชิ้นในมือ พลางพิจารณารอยต่อที่สามารถประกบกันได้พอดี

"ตอนนี้คงหาได้แค่สองชิ้นนี้" เจียงหลีส่ายหน้า แล้วหยิบเตาหลอมสัมฤทธิ์ใบหนึ่งออกมา

เตาหลอมสัมฤทธิ์สูงเพียงหนึ่งนิ้ว โปร่งใสแวววาวราวกับแก้ว บนตัวเตามีลวดลายหงส์เหินสลักเสลาอย่างวิจิตร

"เตาหลอมหลีฮั่ว ศาสตราคู่กายของ จักรพรรดิเหิงอวี่ ก่อนจะบรรลุเต๋า" เจียงหลีจ้องมองเตาหลอมเทพด้วยความตื่นเต้นและชื่นชม "อย่างน้อยที่สุดมันก็เป็นอาวุธกึ่งจักรพรรดิ หากไม่ใช่เพราะวัสดุที่ใช้ยังไม่เหมาะสม มันอาจกลายเป็นศาสตราจักรพรรดิไปแล้ว"

"หากคนอื่นได้ไป มันก็คงเป็นแค่อาวุธกึ่งจักรพรรดิธรรมดา แต่เมื่ออยู่ในมือข้า อานุภาพของมันคงไม่ต่างจากศาสตราจักรพรรดิเท่าใดนัก"

นี่ไม่ใช่ความมั่นใจแบบหน้ามืดตามัว เจียงหลีหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสองวันก่อน ตอนที่ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักหลีฮั่วใช้เตาหลอมนี้โจมตีเขา แต่กลับถูกตีโต้กลับจนย่อยยับ

ในตอนนั้น เจียงหลีรู้สึกได้ว่าเพียงแค่เขากวักมือเรียกเบาๆ เตาหลอมหลีฮั่วก็จะบินมาหาเขาอย่างว่าง่าย ทำให้เขามั่นใจว่าสายเลือดของตนได้ฟื้นคืนสู่ระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง บางทีอาจสูงส่งถึงขั้นเป็นทายาทสายตรงของจักรพรรดิเลยทีเดียว

"หากแม้แต่เตาหลอมหลีฮั่วที่จิตวิญญาณกำลังหลับใหลยังมีปฏิกิริยาเช่นนี้ แล้ว เตาหลอมตะวัน ที่จิตวิญญาณตื่นตัวอยู่ล่ะจะเป็นเช่นไร?" เจียงหลีคิดอย่างตื่นเต้น หากเขาสามารถเรียกใช้เตาหลอมเหิงอวี่ได้ตลอดเวลา เขาก็แทบจะเดินเหินได้โดยไร้คู่ต่อกรในดาวเป่ยโต่ว

"เลิกคิดฟุ้งซ่านก่อนดีกว่า ถึงเวลาค่อยว่ากัน ตอนนี้ต้องไปเอา ผลเหรินหยวน ที่หมู่บ้านของจางเหล่าห้าก่อน" เจียงหลีระงับความคิดฟุ้งซ่าน เรียกสายรุ้งเทพเหาะตรงไปยังหมู่บ้าน

"พวกมันมากันอีกแล้ว ไม่ใช่ว่าท่านเซียนจากสำนักชิงซาเพิ่งจะมาเก็บผลึกต้นกำเนิดไปหรอกหรือ?"

ชาวบ้านคนหนึ่งมองเจียงหลีผู้ดูไม่ธรรมดาด้วยสีหน้าขมขื่น พลางกระซิบกับชายที่ชื่อตี้เซิงข้างกาย

"อย่าบ่นสิ รีบไปต้อนรับท่านเซียนเร็วเข้า" ชายผู้สุขุมรีบดึงสหายของตนเข้าไปหาเจียงหลีแล้วคุกเข่าลง

"ช้าก่อน ข้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักชิงซา พวกเจ้าไม่ต้องทำเช่นนี้ ข้าต้องการพบ จางเหล่าห้า"

เจียงหลีไม่ได้ประคองพวกเขาขึ้น ชาวบ้านเหล่านี้มีความรู้สึกไม่ดีต่อผู้บำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเพิ่มความหวาดกลัวให้พวกเขาอีก

"ท่านเซียน ไม่ทราบว่าท่านมาหาผู้เฒ่าผู้นี้ด้วยธุระอันใดหรือ?" ชายชราผมขาววิ่งเหยาะๆ เข้ามาคำนับเจียงหลี

"ข้ามาทำการค้ากับท่านผู้อาวุโส ข้าต้องการเหมาซื้อหินทั้งหมดในหมู่บ้าน" เจียงหลีหยิบผลึกต้นกำเนิดหนักหลายร้อยจินออกมาวางกองบนพื้น

"หินพวกนั้นไม่มีค่ามากขนาดนั้นหรอก หากท่านเซียนต้องการ ก็ขนเอาไปได้เลยขอรับ" จางเหล่าห้ามองดูกองผลึกต้นกำเนิดมหาศาล สีหน้าไม่ได้ตื่นเต้นดีใจ แต่กลับดูหวาดกลัวเสียมากกว่า

"ไม่ หินพวกนั้นมีค่าสำหรับข้ามาก ท่านผู้อาวุโสไม่ต้องปฏิเสธ" เจียงหลีเก็บผลึกต้นกำเนิดลงในขวดหยกบริสุทธิ์แล้วยัดใส่มือจางเหล่าห้า

"นี่... ต่อให้ท่านให้พวกเรามา พวกเราก็รักษาไว้ไม่ได้หรอกขอรับ" สีหน้าของจางเหล่าห้ายิ่งขมขื่นกว่าเดิม นี่คือความโศกเศร้าของคนอ่อนแอ แม้จะมีทรัพย์สมบัติมหาศาลก็ไม่อาจปกป้องไว้ได้

เจียงหลีหัวเราะเบาๆ "ท่านผู้อาวุโสไม่ต้องกังวล ในหมู่บ้านของท่านมีเด็กหนุ่มสองคนที่มีสายเลือดพิเศษ ข้าจะสอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้พวกเขา ต่อไปพวกเขาจะปกป้องความปลอดภัยของหมู่บ้านได้เอง"

"เช่นนั้นพวกเรายิ่งรับผลึกต้นกำเนิดของผู้มีพระคุณไว้ไม่ได้เข้าไปใหญ่" จางเหล่าห้าได้ยินดังนั้นก็ยืนกรานปฏิเสธหนักแน่น หากหมู่บ้านสามารถสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมาได้สองคน เรื่องนี้ย่อมสำคัญกว่าผลึกต้นกำเนิดไม่กี่ร้อยจินนี้นัก