ตอนที่ 14 : พ่ออสูรของเธอนี่สุดยอดไปเลย

ตอนที่ 14 : พ่ออสูรของเธอนี่สุดยอดไปเลย

เมื่อหนานจือซุ่ยกลับมาที่ถ้ำของหูฉี เธอพบกองไฟกำลังลุกโชนอยู่ที่ปากถ้ำ เหนือเปลวไฟมีหินก้อนใหญ่หลายก้อนวางซ้อนกันเป็นฐานอย่างง่ายๆ และบนนั้นมีหม้อหินวางอยู่

ฝาปิดหม้อหินวางแง้มไว้เล็กน้อย ปล่อยให้ไอระเหยลอยออกมา

ภายในหม้อ น้ำซุปกระดูกเข้มข้นกำลังเดือดปุดๆ อย่างอ่อนโยน

หนานจือซุ่ยเดินเข้าไปใกล้ด้วยความดีใจและค่อยๆ เปิดฝาหม้อขึ้นดม

‘หอมจัง หูฉี เธอทำเหรอ?'

หูฉีรีบวิ่งกลับมา ในมือประคองชามหินที่พ่ออสูรเพิ่งทำเสร็จ ‘พี่สาวคนสวย พ่ออสูรกับข้าช่วยกันทำขอรับ'

‘เก่งจังเลย ในโลกอสูร ฉันไม่ค่อยเจอมนุษย์อสูรที่ทำอาหารด้วยไฟเลยนะ'

หูฉีอธิบาย ‘พ่ออสูรบอกว่าพวกตัวผู้ไม่กินอาหารที่ผ่านไฟ แต่พวกตัวเมียบอบบาง ถ้าเราไม่ทำอาหารให้พวกนางกิน พวกนางจะป่วยง่าย'

เขาเสริมในใจเงียบๆ : ถึงข้าจะไม่เคยเห็นตัวเมียคนอื่นในหมู่บ้านศิลาทำอาหารแบบนี้ก็เถอะ—บางทีหมู่บ้านอื่นอาจจะทำกัน

หนานจือซุ่ยไม่เห็นเหตุผลที่จะสงสัย ‘พ่ออสูรของเธอนี่สุดยอดไปเลย แม่ตัวเมียของเธอต้องมีความสุขมากแน่ๆ'

หูฉีเงียบไป ไม่แน่ใจว่าจะบอกพี่สาวคนสวยเรื่องแม่ตัวเมียดีหรือไม่

หนานจือซุ่ยหยิบเห็ดโคนและไข่นกที่เธอล้างมาระหว่างทางออกมา ‘พอน้ำซุปได้ที่แล้ว เดี๋ยวฉันจะผัดเห็ดพวกนี้ใส่ไข่ให้กินนะ'

‘ครับ ครับ!' หูฉียิ้มแก้มปริ

หนานจือซุ่ยใช้ช้อนไม้ที่จิ้งจอกขาวแกะสลักชิมรสชาติน้ำซุป และพบว่ามันปรุงรสด้วยเกลือแล้ว

หูฉียิ้ม ‘พ่ออสูรบอกว่าตัวเมียต้องการเกลือ'

เขาเชื่อว่าพี่สาวคนสวยได้ช่วยชีวิตเขาไว้ พ่ออสูรจึงซาบซึ้งใจและเตรียมอาหารที่ปกติเขาไม่เคยทำ—อาหารที่แม้แต่หูฉีเองก็ไม่เคยได้ลิ้มลอง

ความเย็นชาของพ่ออสูรเมื่อเช้านี้ต้องเป็นแค่ภาพลวงตาแน่ๆ

ดวงตาสีนิลดุจไข่มุกดำของหนานจือซุ่ยหรี่ลง

ซุปกระดูกรสชาติบริสุทธิ์แบบโลกอสูร ปรุงรสด้วยเกลือเพียงอย่างเดียว รสชาติล้ำเลิศหลังจากผ่านวันอันยาวนาน ทุกรูขุมขนเปิดรับความสุขสำราญ

จิ้งจอกขาวกลับมาพร้อมเครื่องในสัตว์ที่ล้างทำความสะอาดและหั่นเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นหนานจือซุ่ย ใบหน้าของเขาก็เย็นชาลงทันที

‘ท่านพ่อ' หูฉีวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาอย่างงุนงง ‘ท่านพ่อ พี่สาวคนสวยมาแล้วนะ อย่าทำหน้าดุสิ—ยิ้มหน่อยสิครับ?'

จิ้งจอกขาวมองไปทางอื่น หลบสายตาหนานจือซุ่ย

ด้วยความงุนงง หูฉีจึงพาเขาไปที่เตาหินและให้เขานั่งลงบนเก้าอี้หินเรียบๆ

ในฐานะแขก หนานจือซุ่ยแสดงความมารยาทตามแบบฉบับชาวโลก ‘หูฉีน้อย—และคุณ—ขอบคุณสำหรับการต้อนรับในวันนี้นะคะ'

หูฉีหน้าแดงเมื่อได้รับคำขอบคุณ เขาแค่เป็นลูกมือ ในขณะที่พ่ออสูรเป็นคนลงแรง

‘พี่สาวคนสวย ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก พี่ช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณพี่ อ้อ พ่ออสูรของข้าชื่อจิ้งจอกขาว—จำไว้นะครับพี่สาวคนสวย'

จิ้งจอกขาวหลุบตาลง มองดูลูกสัตว์ตัวน้อยของเขาด้วยความอ่อนโยน

หนานจือซุ่ยสังเกตเห็นสีหน้าของตัวผู้ : อสูรจิ้งจอกขาวผู้ถือตัวมีสองหน้า—เย็นชาดุจน้ำแข็ง อบอุ่นดั่งเปลวไฟ

เธอยิ้ม ‘ถ้าเธอขอบคุณฉันและฉันขอบคุณเธอ งั้นเราก็หายกันนะ จะว่าไป ฉันชื่อหนานจือซุ่ย'

หูฉีแย้ง ‘หายกันได้ยังไงขอรับ? พี่ช่วยชีวิตข้าไว้นะ พี่สาวคนสวย'

‘พี่สาวบอกว่าหายกัน ก็คือหายกันสิ' เธอหัวเราะ

หูฉีเม้มปาก ‘ก็ได้ขอรับ'

บุญคุณชีวิตไม่จำเป็นต้องพูดออกมา แต่มันถูกจารึกไว้ในใจ

หนานจือซุ่ยพิจารณาคิ้วที่ขมวดมุ่นของเจ้าตัวน้อย—น่ารักชะมัด เธอคันไม้คันมืออยากจะหยิกแก้มเขาเหลือเกิน

เมื่อน้ำซุปร้อนได้ที่ จิ้งจอกขาวยกหม้อลง วางภาชนะหินอีกใบลงบนกองไฟ และผัดเครื่องในกับเกลือ

หนานจือซุ่ยส่งเห็ดโคนให้ จิ้งจอกขาวชำเลืองมอง ตอกไข่นก และโยนทั้งสองอย่างลงในกระทะ ปรุงรสปิดท้ายด้วยเกลือเพียงอย่างเดียวอีกครั้ง

งูน้อยเสอหยางสวาปามอาหารจากชามใบเล็ก ดวงตาหยีโค้งด้วยความดีใจกับอาหารมื้อใหญ่และอิ่มท้องมื้อแรกในรอบหลายปี

ฟินสุดๆ—เขาไม่ได้รู้สึกอิ่มขนาดนี้มานานแล้ว

เขาเทิดทูนพี่สาวคนสวย เขาจะติดตามนางไปตลอดกาล!

อาฉีน้อย ผู้เหนื่อยล้า กินอย่างตะกละตะกลามแล้วตบพุงป่องๆ ของตัวเอง

ลูกสัตว์สองตัวที่ง่วงนอนหลังจากมื้ออาหาร ขดตัวอยู่ด้วยกันข้างกองไฟ : อาฉีน้อยเปลี่ยนร่างเป็นจิ้งจอกหิมะขนฟู งูน้อยเสอหยางขดตัวอยู่ข้างๆ ซุกไซ้หาไออุ่น

ท้องฟ้าในโลกอสูรสว่างไสวไปด้วยดวงดาว ดวงจันทร์ดวงโตกว่าโลกมนุษย์ สาดแสงสีเงินอาบไล้ยามค่ำคืน

หมู่บ้านศิลาทั้งหมู่บ้านทอดตัวอยู่ภายใต้ผืนผ้าบางเบาแห่งแสงจันทร์

หนานจือซุ่ยให้ลูกสัตว์กินก่อน เธอจึงกินอย่างช้าๆ จัดการสิ่งที่เหลืออยู่

ชามหินใส่น้ำซุปปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ เธอเงยหน้าขึ้น—จิ้งจอกขาวเป็นคนตักให้

เธอรับมันมา ‘ขอบคุณค่ะ'

จิ้งจอกขาวไม่พูดอะไร

‘ทำไมคุณไม่กินล่ะ?' เธอถาม

ในที่สุดตัวผู้ก็พึมพำออกมา ‘ข้ากินเยอะขนาดนั้นไม่ได้'

หนานจือซุ่ยชะงัก—คนป่วยที่ร่างกายอ่อนแอไม่สามารถรับอาหารรสจัดหรือย่อยยากได้

แต่ถึงแม้เขาจะกินไม่ได้ เขาก็ใช้เวลาทั้งวันเตรียมอาหารมื้อนี้ให้เธอ

‘ขอบคุณนะ' เธอพูดอย่างจริงใจ

เธอเห็นคิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

ตัวผู้ที่งดงามปานนี้ขมวดคิ้ว—ความไม่สบายใจถาโถมเข้ามาในใจเธอ เธอปรารถนาจะคลายปมคิ้วที่ขมวดมุ่นนั้น

‘คุณทำอาหารเก่งนะ แม่นายหญิงของคุณก็กินอาหารปรุงสุกเหมือนกันเหรอ?'

อสูรจิ้งจอกตักซุปใส่ชามให้ตัวเอง จิบเล็กน้อย แล้วพยักหน้าช้าๆ

ด้วยความรู้สึกเก้อเขิน หนานจือซุ่ยเสริมว่า ‘ถ้างั้นนางต้องมีความสุขมากแน่ๆ'

ตัวผู้ชะงัก วางชามลง และถามกลับว่า ‘แล้วเจ้ามีความสุขไหม?'

‘ฮะ?' ด้วยความตกใจ เธอตระหนักว่าเขากำลังพูดกับเธอ และใคร่ครวญคำถามนั้น

เธอมีความสุขไหม?

สีหน้าของเธอหม่นหมองลง

หนานจือซุ่ยคิดถึงบ้าน—ชาวโลกที่มีพ่อแม่ น้องชาย หน้าที่การงาน และเพื่อนฝูง เธอไม่ได้อยากมาที่โลกอสูร ระบบลักพาตัวเธอมาเมื่อปีก่อน

ครั้งนี้เธอก็ยังไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงถูกส่งกลับมาอีก—หรือมันมีจุดประสงค์อะไร

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ ในที่สุดจิ้งจอกขาวก็ตอบคำพูดก่อนหน้านี้ของเธอ

‘นาง… ก็คงจะไม่มีความสุขเท่าไหร่นัก'