ตอนที่ 10 : ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

ตอนที่ 10 : ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

หนานจือซุ่ยชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อข้อมือของเธอถูกเขาคว้าไว้

จิ้งจอกขาวได้สติกลับมาทันทีและปล่อยมือเธอ ดูลนลานเล็กน้อย "ขะ...ขอโทษ..."

"อย่าขยับข้างที่โดนฉีดยาสิ" หนานจือซุ่ยกล่าว

สมองของจิ้งจอกขาวว่างเปล่า และชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดอะไรไม่ออกเลย

หนานจือซุ่ยดึงมือกลับและเก็บหูฟังทางการแพทย์

"เขาดีขึ้นนิดหน่อยแล้ว แต่ยังไม่หายดี" หนานจือซุ่ยวางหูฟังทางการแพทย์ลงและมองเขาด้วยรอยยิ้มสุภาพตามมารยาท

จิ้งจอกขาวจ้องมองตาค้าง แม้ว่าร่างกายจะยังมีชีวิตอยู่ แต่เขารู้สึกราวกับว่าข้างในใจได้ตายไปแล้ว

หนานจือซุ่ยงุนงงเล็กน้อย เธอมองไปที่หูฉี : "อาฉีน้อย ปกติพ่ออสูรของเธอซื่อบื้อแบบนี้เหรอ? พิษไข้ทำสมองเขาเบลอไปแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย?"

หูฉีส่ายหัว : "ไม่นะ พ่ออสูรของข้าไม่ได้ซื่อบื้อ เขาอาจจะเพิ่งตื่น เดี๋ยวก็คงดีขึ้นเอง"

"ถ้าตื่นแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก ยกเว้นตรงนี้" หนานจือซุ่ยชี้ไปที่หัวของเธอเอง "ระวังอย่าให้เขากลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปซะล่ะ ถ้าเกิดบ้าขึ้นมาจริงๆ ฉันไม่เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยานะ"

หูฉีพยักหน้าอย่างจริงจัง "อื้อ! ข้าเข้าใจแล้ว"

จิ้งจอกขาวฟังบทสนทนาของพวกเขาแล้วถอนหายใจยาว ไม่คิดจะแก้ความเข้าใจผิด

เมื่อหนานจือซุ่ยลุกขึ้นยืน หูฉีก็รีบคว้ามือเธอไว้ "พี่สาวคนสวย จะไปไหนเหรอ?"

หูฉีไม่อยากให้เธอจากไป เขารู้สึกผูกพันอย่างลึกซึ้งจากก้นบึ้งของหัวใจ

เจ้าตัวเล็กเรียนรู้วิธีมองเธอด้วยสายตาอ้อนวอนที่น่าเอ็นดู ทำให้ใจของหนานจือซุ่ยอ่อนยวบลงทันที เธอลูบหัวเขาแล้วพูดว่า "ฉันแค่ออกไปสูดอากาศข้างนอกเฉยๆ ยังไม่ไปไหนหรอกน่า"

ดวงตาของหูฉีเป็นประกายทันที "อื้อ!"

...จิ้งจอกขาวใช้เวลานานกว่าจะประมวลผลเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหัวผ่านคำบอกเล่าของหูฉี

เขาลุกขึ้นนั่งตัวแข็งทื่อ พอขยับตัว หูฉีก็ตะโกนมาจากด้านข้าง : "พ่อ! พี่สาวคนสวยบอกว่าห้ามขยับแขนข้างที่โดนฉีดยา!"

งูน้อยเสอหยางพยักหน้าหงึกหงักอยู่ข้างๆ "ฟู่ ฟู่ ฟู่ ฟู่" ใช่ๆ ต้องเชื่อฟังพี่สาวคนสวยนะ

จิ้งจอกขาวพูดอย่างมีนัย : "เจ้าเชื่อฟังนางดีเหลือเกินนะ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จิ้งจอกขาวก็เสริมว่า : "เจ้าคงชอบนางมากสินะ"

ไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า หูฉีกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความน้อยใจจางๆ ในอากาศ

แต่เมื่อเขาพยายามยืนยัน เขากลับเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากและในแววตาของพ่ออสูร

ดูเหมือนพ่ออสูรจะไม่ได้ตำหนิเขา

ดูเหมือนพ่ออสูรจะมีความสุขเสียด้วยซ้ำ

แม้แต่ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวามาหลายปี ก็ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ราวกับมีดวงดาวพร่างพราวอยู่ภายใน

"พ่อ เมื่อคืนพี่สาวคนสวยช่วยชีวิตข้าไว้"

จิ้งจอกขาวพยักหน้าและพูดว่า "เข้าไปในป่าคนเดียว... ลูกต้องไม่ทำเรื่องอันตรายแบบนั้นอีกนะ"

"ข้ารู้แล้ว" หูฉีพูดด้วยความรู้สึกผิด

"ส่วน... ส่วนพี่สาวคนสวยของลูก เราต้องขอบคุณนาง"

"อื้อ!"

จิ้งจอกขาวค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ผมสีเงินยาวสลวยทิ้งตัวลงมา ขนตาสีเงินกระพริบไหวเล็กน้อย ดูเย็นชาและงดงามราวกับภาพวาด

เขามองไปรอบๆ ทิศทาง

"พ่อ พ่อหาอะไรอยู่เหรอ?"

"อาฉี มีอะไรปิดหน้าพ่อได้บ้างไหม?" จิ้งจอกขาวถาม

หูฉีสับสนมากกับพฤติกรรมแปลกๆ ของจิ้งจอกขาว

"พ่อ ทำไมต้องปิดหน้าด้วยล่ะ?"

อยู่กับพ่ออสูรมาห้าปี นี่เป็นครั้งแรกที่หูฉีเห็นเขาอยากซ่อนใบหน้าตัวเอง

จิ้งจอกขาวถอนหายใจยาว

จิ้งจอกขาวรู้สึกไม่สบายใจ นิ้วมือของเขางอเข้าหากัน "พ่อไม่ควรให้นางเห็นหน้าเลย"

ขณะที่เขากำลังพูด เงาร่างหนึ่งก็ทาบทับลงที่ปากถ้ำภายใต้แสงแดดสีทอง จิ้งจอกขาวเงยหน้าขึ้นและเห็นสตรีที่เขาเฝ้าโหยหา ราวกับนางกำลังเปล่งประกายอยู่ท่ามกลางแสงตะวัน

"น้ำเกลือใกล้หมดแล้ว" หนานจือซุ่ยก้าวเข้ามา

ฝีเท้าของนาง ซึ่งชัดเจนว่าไม่ได้ช้า กลับดูเหมือนเคลื่อนไหวแบบสโลว์โมชั่นในสายตาของอสูรตัวผู้

นางจับมือเขาในขณะที่ดึงเข็มออก จากนั้นกดก้อนสำลีลงด้วยเทปทางการแพทย์ "กดไว้สักสองสามนาทีนะ"

จิ้งจอกขาวกระชากมือกลับทันที เขามึนงงไปชั่วขณะก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าต้องกดแผล จึงกดลงไปอย่างแรง

"กดแรงขนาดนั้น ไม่กลัวช้ำหรือไง?"

หนานจือซุ่ยชำเลืองมองเขา อสูรตัวผู้หนุ่มที่เดิมทีมีท่าทางเปราะบาง จู่ๆ ก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา เขาดูเขินอายเล็กน้อย แม้จะไม่แสดงออกทางสีหน้าที่ซีดเซียวมากนักก็ตาม

"จะว่าไป"

"มีอะไรเหรอ?" จิ้งจอกขาวหันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว

"ฉันอยากถามถึงคนคนนึง" หนานจือซุ่ยพูด "ในเผ่าของนาย มีผู้ฝึกหัดนักบวชที่เต้นรำเป็นไหม? เขาเป็นอสูรจิ้งจอกขาว เหมือนนายเลย"

จิ้งจอกขาวกำหมัดแน่นและส่ายหัว "ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน"

...หูจื่อกลับมาที่ถ้ำของนางและนอนหลับเป็นตาย หลังจากฟ้าสางได้ไม่นาน แม่ตัวเมียของนาง ซึ่งเป็นหัวหน้าหมู่บ้านศิลา ชื่อ จิ้งจอกใจก็มานั่งรออยู่ที่ข้างเตียงแล้ว

หูจื่อลุกพรวดขึ้นนั่ง "แม่ มาทำไมแต่เช้า?"

จิ้งจอกใจ สตรีวัยสี่สิบกว่า ยังคงมีเค้าความงามในวัยสาวหลงเหลืออยู่ แม้ริ้วรอยจะเริ่มปรากฏบนผิวหน้า นางแต่งหน้าบางๆ และใช้น้ำยางไม้แต้มประดับหว่างคิ้ว

"เมื่อคืนเป็นไงบ้าง?"

"เป็นไงอะไรล่ะ?" หูจื่อนึกถึงภารกิจขึ้นมาได้ทันที "หมายถึงจิ้งจอกขาวน่ะเหรอ... จิ้งจอกขาวก็ยังเหมือนเดิม มันไม่ยอมท่าเดียว!"

"ไม่สำเร็จงั้นรึ?" จิ้งจอกใจลุกขึ้นยืนทันที และหูจื่อก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากแม่ตัวเมียของนาง

บรรยากาศชวนให้อึดอัด หูจื่อพูดตะกุกตะกัก : "แม่ ทำไมข้าต้องเกลี้ยกล่อมให้จิ้งจอกขาวตัดพันธสัญญาคู่ครองเก่าแล้วมาจับคู่กับข้าด้วย? ถึงมันจะหน้าตาดี แต่มัน... มันมีคนอื่นอยู่ในใจ ข้าเป็นตัวเมียที่สวยที่สุดในหมู่บ้านศิลา แถมยังลูกดก ตัวผู้หน้าไหนข้าก็หาได้ ทำไมข้าต้องไปเสนอตัวให้มันด้วย..."

หูจื่อระบายความไม่พอใจและความดูถูกที่มีต่อจิ้งจอกขาว "อีกอย่าง มันเคยถูกตัวเมียทิ้งและขายมาแล้ว มันเกือบจะเป็นทาสอสูรแล้วนะ ข้าจะเอาทาสอสูรมาทำไม?"

"แกนี่มันโง่บรมจริงๆ!"

จิ้งจอกใจโกรธจัด เดินงุ่นง่านไปมา "แม่สร้างโอกาสให้แกขนาดนี้! ในหมู่บ้านศิลา แกได้เปรียบทุกอย่าง แต่ผ่านมากี่ปีแล้ว แกก็ยังเอามันมาไม่ได้! ตอนนี้มันไม่เหลืออะไรแล้ว ลูกสัตว์ของมันเกือบตายเพื่อมัน และมันไม่มีทางเลือกถ้าอยากมีชีวิตอยู่เพื่อลูกสัตว์! โอกาสทองขนาดนี้ แกยังทำพังอีก!"

จิ้งจอกใจจ้องเขม็ง : "แม่บอกให้แกปลอบโยนมันดีๆ แล้วแกทำอะไรลงไป? แกไม่ได้ไปเยาะเย้ยถากถางมันอีกใช่มั้ย?"

หูจื่อไม่กล้าพูด ได้แต่พึมพำเบาๆ "มันเกือบจะเป็นทาสอสูรแล้ว... ข้าอยากได้มันก็ถือว่าบุญโขแล้ว"

"แกมันไม่ได้เรื่อง!" จิ้งจอกใจใช้นิ้วเรียวจิ้มหน้าผากหูจื่อจนเป็นรอยแดง

"แกไม่เข้าใจอะไรเลย แกไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ถึงให้แกตามจีบจิ้งจอกขาวมาตั้งแต่เด็ก!"

หูจื่อเบ้ปาก "นั่นสิ ข้าเป็นตัวเมียผู้สูงศักดิ์และงดงามแห่งหมู่บ้านศิลา ทำไมข้าต้องไปไล่ตามมันด้วย?"

จิ้งจอกใจโกรธจนหน้าเขียว แต่สุดท้ายก็ดูเหมือนจะอ่อนลง นางพูดว่า "ก็ได้ แม่จะทำให้แกเข้าใจเดี๋ยวนี้แหละ!"