บทที่ 25 แอลกอฮอล์

เรื่องการหาภรรยา ชาติที่แล้วก็โสด ชาตินี้ก็คงไม่มีหวัง

หลี่เจิ้งเดินอยู่ในหมู่บ้าน ปีนี้เขาเพิ่งอายุสิบสอง จะแต่งงานแล้วหรือ? คนต้าถังนี่ใจร้อนขนาดนี้เลยหรือ? กลัวแล้ว กลัวแล้ว

ขณะเดินไปก็รู้สึกว่าชาวบ้านรอบข้างมองตัวเองแปลกๆ

ในหมู่บ้านยังมีหญิงวัยสามสิบสี่หลายคนกำลังมองสำรวจตัวเอง

"หลี่เจิ้ง" ลุงในหมู่บ้านเดินเข้ามา

"ลุง" หลี่เจิ้งตอบอย่างสุภาพ

ลุงคนนี้ก็เป็นคนที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน พ่อของเขาเป็นผู้ใหญ่บ้าน แม้ว่าพ่อของเขาจะอายุหกสิบกว่าแล้ว

ลุงมองสำรวจหลี่เจิ้งขึ้นๆ ลงๆ แล้วถามว่า: "อายุเท่าไหร่แล้ว?"

"ปีนี้สิบสองครับ" หลี่เจิ้งตอบ

ลุงอีกคนกล่าวว่า: "พูดเสียงดังหน่อยสิ ทำไมเหมือนคนไม่อิ่มข้าวเลย?" "ลุงครับ ท่านทำอะไรอยู่?" หลี่เจิ้งเดินเข้าไปถามเสียงเบา

ลุงก็ก้มตัวลงชี้ไปที่หญิงวัยสามสิบสี่รอบข้างแล้วกล่าวว่า: "เห็นคนพวกนี้ไหม?"

"เห็นแล้วครับ ผมไม่ได้ตาบอด" หลี่เจิ้งพยักหน้า

ลุงลดเสียงลง "คนพวกนี้เป็นแม่สื่อจากสี่ทิศแปดทิศของฉางอาน ล้วนมาหาคู่ครองให้ลูกสาวแต่ละบ้าน"

หลี่เจิ้งพยักหน้าอย่างเข้าใจราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ "โอ้..."

"โอ้อะไรโอ้" ลุงใช้ฝ่ามือขนาดใหญ่ตบหลังหลี่เจิ้ง "แกล้งโง่ใช่ไหม? ถ้าเจ้าแต่งงานเร็วหน่อย พ่อเจ้าก็จะได้สบายใจขึ้น"

หลี่เจิ้งกล่าวกับเขาว่า: "ผมเพิ่งอายุสิบสองเองนะ"

"ลูกสาวคนอื่นก็อายุสิบเอ็ดสิบสอง" ลุงพูดเสียงเบาอีกว่า: "ฉันจะบอกเจ้านะ ถึงจะยังเด็กไปหน่อย แต่แต่งมาเลี้ยงก่อน พอโตขึ้นก็ให้มีลูกเยอะๆ ได้ยินว่าตอนนี้ราชสำนักมีนโยบายว่า ให้มีลูกเยอะๆ จะได้รับเงินรางวัล"

"ไม่ได้ ตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด" หลี่เจิ้งปฏิเสธทันที

"อะไรไม่ได้?"

พูดจบ ลุงก็คิดอย่างละเอียดแล้วถามว่า: "เจ้ามีคนที่ชอบแล้วหรือ?"

"อ๊ะ?"

ลุงกล่าวอีกว่า: "ถ้าชอบลูกสาวบ้านไหนก็บอกพวกเรามา พวกเราชาวบ้านจะช่วยกันออกเงินให้เจ้าแต่งงาน"

"ไม่ต้องหรอกครับ" หลี่เจิ้งยิ้มอย่างขมขื่น

"อะไรไม่ต้อง? หมู่บ้านของเราเพิ่งมีคนได้เป็นข้าราชการ ทั้งหมู่บ้านต้องช่วยกัน"

"เกรงใจเกินไปแล้ว"

ลุงมองหลี่เจิ้งที่พูดจาอ้ำอึ้ง ถอนหายใจแล้วตบไหล่เขา "เจ้ามันคนโง่มีบุญ ถ้าฉลาดกว่านี้หน่อยก็ดี"

หลี่เจิ้งไม่อยากพูดเรื่องการแต่งงานมากนัก ลุงก็ไม่ซักไซ้ต่อ

การสร้างถนนเข้าสู่ช่วงท้ายแล้ว ชาวบ้านคุ้นเคยกับการใช้ปูนซีเมนต์ก็เร็วขึ้นมาก ตอนนี้ก็ชำนาญแล้ว

เดินอยู่ในหมู่บ้าน หลี่เจิ้งมองสำรวจที่รกร้างที่ถูกบุกเบิกแล้ว หลังจากฝนตกหนักครั้งนี้ ต้นกล้าจำนวนไม่น้อยก็งอกออกมา

มองไปก็เห็นสีเขียวประปรายสวยงามมาก

มันฝรั่ง, มันเทศ, ข้าวโพด เติบโตได้ดีที่สุด สามอย่างนี้ก็ปลูกมากที่สุด

ความต้องการสภาพแวดล้อมในการปลูกก็ไม่มากนัก ไม่เลือกที่ดินมากนัก

ข้าวเติบโตค่อนข้างช้า ต้นกล้าข้าวสองสามต้นตั้งอยู่ในนาข้าว

ถั่วลิสงยังไม่งอก หลี่เจิ้งขุดแปลงถั่วลิสงเล็กๆ เมล็ดพันธุ์ได้แตกหน่อและรากงอกออกมาแล้ว คงจะใกล้แล้ว

หลี่อี้ฝู่วิ่งมาแล้วกล่าวว่า: "ท่านนายอำเภอจิงหยาง ไม่ดีแล้ว"

"เป็นอะไรไป?"

"ช่วงนี้ฉางอานไม่รู้เป็นอะไร ทางราชการจับคนไปทั่ว"

อาจเป็นเพราะปัญหาข้าวสารขึ้นราคา หลี่ซื่อหมินจึงลงมือแล้ว

หลี่อี้ฝู่พูดเสียงเบาว่า: "ท่านนายอำเภอจิงหยาง กระผมได้ยินมาว่าในฉางอานมีคนจำนวนไม่น้อยกักตุนข้าวสาร หลังจากฝ่าบาททรงทราบก็มีพระราชโองการให้ตรวจสอบข้าวสารทันที"

"เกี่ยวข้องอะไรกับฉันหรือ?"

หลี่อี้ฝู่เห็นสีหน้าเฉยเมยของหลี่เจิ้งก็ไม่พูดอะไรมากนัก ก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับที่นี่จริงๆ

"ถ้าเจ้ายังคิดจะกลับฉางอาน ก็กลับไปเถอะ"

หลี่อี้ฝู่ก้มหน้าลงอย่างหมดกำลังใจ "ท่านนายอำเภอจิงหยาง ได้โปรดอย่าให้กระผมกลับไปเลยครับ ถ้ากระผมกลับไปอาจจะถูกส่งไปที่พื้นที่ห่างไกลอีก กระผมพูดผิดไปแล้ว"

"ถ้าอยากอยู่ก็ตั้งใจทำงาน" หลี่เจิ้งปัดโคลนออกจากมือ

หลี่อี้ฝู่รีบหยิบผ้าไหมม้วนหนึ่งออกมา "นี่คือแผนที่ที่ดินของจิงหยางของเรา ทางราชการบอกว่าจะทำโฉนดที่ดินใหม่ และได้หาคนมาวาดแผนที่แล้ว ท่านนายอำเภอจิงหยางดูสิครับว่าต้องการให้วาดละเอียดกว่านี้อีกไหม"

เมื่อมองดูเนื้อหาบนแผนที่ หลี่เจิ้งพบว่าไม่มีการระบุอะไรเลย จึงกล่าวว่า: "ท่านดูสิ บนแผนที่นี้ นอกจากภูเขา, นา, บ้านเรือนแล้ว ข้าไม่เห็นสิ่งอื่นเลย เช่น ตรงนั้นเป็นนาอะไร ตรงนี้เป็นบ้านใคร ก็เขียนลงไปด้วย"

"ขอรับ" หลี่อี้ฝู่พยักหน้า

แผนที่ของต้าถังไม่ได้วาดแบบนี้ทั้งหมดหรือ? แต่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้ยินเรื่องการระบุรายละเอียดแบบนี้

แผนที่ที่ผ่านมาล้วนวาดภูเขาเป็นภูเขา วาดแม่น้ำเป็นแม่น้ำ

ไม่ได้ระบุอะไรมากนัก ส่วนแม่น้ำนั้นก็แค่เขียนชื่อเป็นสัญลักษณ์เท่านั้น

หลี่เจิ้งมีข้อเรียกร้องมาก หลี่อี้ฝู่ก็ทำตามเท่านั้น

ได้งานทำมาอย่างยากลำบาก

หลังจากฝนตกหนักในฉางอานหยุดไปครึ่งเดือน แสงแดดก็ส่องลงมาบนพื้นดินอีกครั้ง อากาศก็ร้อนอบอ้าวขึ้นมาทันที ทำให้รู้สึกไม่สบายตัว

หลี่ซื่อหมินใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดในการระงับวิกฤตข้าวสารครั้งนี้

พ่อค้าข้าวจำนวนไม่น้อยถูกตรวจสอบ ครั้งนี้หลี่ซื่อหมินเผชิญหน้ากับห้าตระกูลใหญ่

โดยห้าตระกูลใหญ่ยอมตัดแขนตัวเอง และตัดความสัมพันธ์กับข้าวสารเหล่านั้น

ความซับซ้อนภายในไม่มีใครสนใจมากนัก

ในเหตุการณ์ครั้งนี้ ฉางอานก็ปรากฏสิ่งหนึ่งที่เรียกว่า "น้ำมันหอมระเหยเย็น" ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ของสิ่งนี้ช่วยให้สดชื่นเร็ว และยังมีกลิ่นหอมอีกด้วย

ผู้หญิงต่างพากันหลงใหล ผู้ชายต่างพากันชื่นชอบ

เป็นยาที่ดีที่สุดสำหรับการตื่นตัวในยามค่ำคืน และผู้หญิงก็มักจะพกติดตัวไว้ในห้องนอนเพราะมีกลิ่นหอม

ในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวในตอนนี้ ความต้องการจึงสูงมากทันที

หน้าจวนตระกูลเฉิงเต็มไปด้วยผู้คนต้องการซื้อน้ำมันหอมระเหยเย็น

เฉิงฉู่โม่มาหาหลี่เจิ้งอีกครั้ง ของหมดแล้ว

หลี่เจิ้ง: "ขายหมดแล้วหรือ?"

เฉิงฉู่โม่: "ขายหมดแล้ว"

หลี่เจิ้งหยิบน้ำมันหอมระเหยเย็นสี่กล่องออกมาจากร้านขายยาในระบบอีก มีมากกว่าหนึ่งพันกระปุก

ไม่รู้ว่าระบบมีสต็อกเท่าไหร่ หยิบออกมาแล้วก็มอบให้เฉิงฉู่โม่

หลี่เจิ้งนับเงินอย่างใจเย็น เฉิงฉู่โม่นั่งอยู่ข้างๆ มองท้องฟ้าเหม่อลอย

"พี่ฉู่โม่ทำไมยังอยู่ที่นี่?" หลี่เจิ้งถาม

เฉิงฉู่โม่ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า: "ทำไมฉันจะอยู่ที่นี่ไม่ได้?"

"พี่ฉู่โม่ทำไมถึงเศร้าสร้อยขนาดนี้?" หลี่เจิ้งถามอีก

เฉิงฉู่โม่ยังคงถอนหายใจยาว "หลี่เจิ้ง ฉันชอบผู้หญิงคนหนึ่ง"

"อืม" หลี่เจิ้งยังคงนับเงิน

หยิบน้ำมันหอมระเหยเย็นหนึ่งกระปุก เฉิงฉู่โม่ทาเล็กน้อยที่ร่องจมูกของตัวเอง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า: "เธอเหมือนเหล้าเก่าแก่ที่บ่มมานาน ทำให้ฉันโหยหา"

"แล้วไงต่อ?"

"แล้วฉันก็คิดว่าด้วยร่างกายที่แข็งแรงของฉัน ด้วยวิชาดาบที่ยอดเยี่ยมของฉัน สามารถทำให้เธอประทับใจได้"

หลี่เจิ้งนับเงินได้ทั้งหมดสามร้อยกว่าก้วน มองเฉิงฉู่โม่แล้วถามว่า: "ประทับใจไหม?"

เฉิงฉู่โม่กล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า: "มีเหล้าไหม?"

หลี่เจิ้งหยิบแอลกอฮอล์ทางการแพทย์บางส่วนออกมาจากร้านขายยาในระบบ ผสมน้ำเล็กน้อยแล้วยื่นให้เฉิงฉู่โม่หนึ่งชามเล็กๆ "ที่บ้านจน มีแค่นี้แหละ"

เฉิงฉู่โม่รับชามเหล้ามาแล้วกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า: "ใครจะรู้ว่าฉันยังไม่ทันทำให้เธอประทับใจ กลับไปทำให้ทางการประทับใจเสียแล้ว"

"ขอแสดงความเสียใจด้วย" หลี่เจิ้งกล่าวด้วยความเห็นใจ

(จบบท)