บทที่ 20 น้ำท่วมและน้ำขัง?

ในประวัติศาสตร์ ฝนตกหนักครั้งนี้ทำให้เกิดน้ำขังในหลายพื้นที่ใกล้ฉางอาน

ฝนตกต่อเนื่องเพียงห้าวัน หลี่ซื่อหมินก็มาที่จิงหยางอีกครั้ง ต้องการถามหลี่เจิ้งว่าถู่หยูฮุนจะโจมตีหรือไม่

การที่สามารถทำนายฝนตกหนักครั้งนี้ได้ ทำให้พระองค์ตกใจเล็กน้อย การมาครั้งนี้เพื่อต้องการยืนยันอีกครั้ง

หลี่ซื่อหมินสวมหมวกฟางแต่งกายเป็นชาวบ้านธรรมดา ฝางเสวียนหลิงติดตามมาตลอดทาง

หลี่จวินเซี่ยนเดินตามอยู่ข้างๆ ก็ไม่รู้ว่าทำไมฝ่าบาทถึงต้องเสด็จออกมาท่ามกลางสายฝน อากาศที่เดี๋ยวร้อนเดี๋ยวหนาว หากเป็นหวัดป่วยไปจะทำอย่างไร

เดินไปยังอำเภอจิงหยาง มองเห็นชาวบ้านจำนวนมากกำลังซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำอยู่ไม่ไกล

ฉางอานมีระบบน้ำที่อุดมสมบูรณ์ มีชื่อเสียงว่า "แปดสายน้ำล้อมฉางอาน" เมื่อมองดูสถานการณ์ หลี่ซื่อหมินถามฝางเสวียนหลิงว่า: "นี่แค่ป้องกันน้ำท่วมเท่านั้นหรือ?"

ฉางอานเคยประสบภัยแล้งเมื่อไม่กี่ปีก่อน ส่วนน้ำท่วมยังไม่เคยเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว

หลี่ซื่อหมินเห็นหลี่เจิ้งที่สวมหมวกฟางเช่นกัน จึงเดินเข้าไปกล่าวว่า: "เจ้ากำลังให้ชาวบ้านซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำหรือ?"

"เจ้าอีกแล้วหรือ" หลี่เจิ้งหันกลับมาเห็นเขา

หลี่ซื่อหมินยิ้ม "เจ้าบอกว่าฉางอานจะฝนตกเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วฝนก็ตกจริงๆ เจ้าคำนวณได้อย่างไร?"

"ง่ายมาก ก่อนฝนตกจะมีสัญญาณบางอย่าง เช่น ดูเมฆ สัมผัสลม ดูแมลงและมด ชาวนาบางคนก็ดูออก" หลี่เจิ้งกล่าว

พูดจบหลี่เจิ้งก็รู้สึกผิดเล็กน้อย หวังว่าจะหลอกเขาได้นะ

เมื่อฟังสิ่งที่หลี่เจิ้งพูด หลี่ซื่อหมินยิ้มแต่ในใจไม่ค่อยเชื่อ ชาวนาบางคนก็สามารถดูสัญญาณบางอย่างเพื่อทำนายฝนตกได้จริงๆ

แต่ชาวนาสามารถทำนายฝนตกได้นานขนาดนี้หรือ?

เด็กคนนี้ไม่ได้พูดความจริง หลี่ซื่อหมินมั่นใจในใจ

หลี่ซื่อหมินถามว่า: "เจ้าให้ชาวบ้านซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำเพราะกลัวน้ำท่วมหรือ?" หลี่เจิ้งยิ้มแล้วเงียบไป

"ข้ากำลังถามเจ้าอยู่" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

หลี่เจิ้งกระแอมไอแล้วกล่าวว่า: "ลมวันนี้ช่างอึกทึกครึกโครมจริงๆ"

ลม? ถามเรื่องน้ำท่วมแต่เขากลับพูดว่าลมช่างอึกทึกครึกโครม?

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เจิ้ง หลี่ซื่อหมินก็เข้าใจทันที หยิบเงินแท่งหนึ่งก้อนออกมาอย่างไม่เต็มใจ "ขอท่านน้องชายโปรดชี้แนะ"

"พี่ชายครับ ท่านสุภาพเกินไปแล้ว ข้าเป็นคนเห็นแก่เงินขนาดนั้นหรือ?" หลี่เจิ้งรีบรับเงินแท่งไป

เคยเห็นคนหน้าด้าน ไม่เคยเห็นคนไร้ยางอายขนาดนี้ หลี่จวินเซี่ยนมองใบหน้าของหลี่เจิ้งด้วยความโกรธจัด กำลังจะชักดาบ...

"จะเกิดน้ำท่วมไหม?" หลี่ซื่อหมินถามอีกครั้ง

หลี่เจิ้งพูดเสียงเบาว่า: "สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ ท่านอย่าตกใจนะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "โปรดกล่าว"

หลี่เจิ้งพูดเสียงต่ำว่า: "ฉางอานจะประสบภัยน้ำท่วมในหลายพื้นที่ ท่วมพืชผล เกิดน้ำขัง ทำให้หลายพื้นที่เก็บเกี่ยวได้น้อย"

"จริงหรือ?" หลี่ซื่อหมินสีหน้าเคร่งเครียด

"คำพูดแบบนี้พูดเล่นไม่ได้นะ หากแพร่ออกไปอาจจะถูกราชสำนักจับในข้อหาแพร่ข่าวลือหลอกลวงประชาชน"

"จะเป็นไปได้อย่างไร" หลี่ซื่อหมินยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันเป็นคนโหดเหี้ยมที่ไม่ยอมให้ใครมาล่วงเกินได้"

คนที่ไม่ยอมให้ใครมาล่วงเกินได้? หลี่ซื่อหมินคิดในใจว่าในท้องตลาดตัวเองเป็นคนหน้าตาเคร่งขรึมขนาดนั้นเลยหรือ?

ประชาชนต่างหวาดกลัวพระองค์ แล้วใครจะกล้าพูดความจริง?

คิดว่าตัวเองเปิดกว้างรับฟังความคิดเห็น แต่มีกี่คนที่ไม่ได้ประจบประแจง มีกี่คนที่กล้าพูดความจริง

หลี่เจิ้งเพิ่งพูดจบก็เห็นหลี่ซื่อหมินหน้าดำคล้ำ "เอ๊ะ? พี่ชายครับ ทำไมหน้าของท่านถึงดำคล้ำ?"

หลี่ซื่อหมินปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "เจ้ามีหลักฐานอะไรที่บอกว่าฉางอานจะเกิดน้ำท่วม?"

"ดูสิ แม้แต่ท่านก็ยังไม่เชื่อเลย"

หลี่เจิ้งพาเขามาที่ริมแม่น้ำจิงหยาง ชี้ไปที่แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวแล้วกล่าวว่า: "ท่านเห็นไหมว่าน้ำในแม่น้ำขุ่นมากใช่ไหม?"

"หลักการอะไร?" หลี่ซื่อหมินสงสัย

"น้ำในแม่น้ำขุ่นแสดงว่ามีโคลนตมจำนวนมากอยู่ใต้ท้องน้ำ เมื่อมีโคลนตมมาก ท้องน้ำก็จะสูงขึ้น พื้นที่ที่น้ำสามารถไหลได้ก็จะน้อยลง"

หลี่ซื่อหมินส่ายหน้าแสดงว่าไม่ค่อยเข้าใจ

เห็นแก่ที่เขาจ่ายเงิน หลี่เจิ้งหาแอ่งน้ำแล้วโยนก้อนหินลงไปแล้วกล่าวว่า: "ท่านดูสิว่าตอนนี้ระดับน้ำสูงขึ้นแล้วใช่ไหม?"

"โคลนตมจากต้นน้ำไหลลงมาเรื่อยๆ ปลายน้ำก็จะได้รับผลกระทบ" หลี่เจิ้งกล่าวอีก

เมื่อฟังคำพูดของหลี่เจิ้ง หลี่ซื่อหมินจ้องมองก้อนหินที่อยู่ในแอ่งน้ำก็เข้าใจสาเหตุทันที

ยิ่งมีโคลนตมในน้ำมากเท่าไหร่ ท้องน้ำก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น โคลนตมที่ปลายน้ำก็สะสมมานานหลายปีแล้ว

จริงๆ แล้วหลายปีที่ผ่านมาท้องน้ำของแม่น้ำจิงหยางสูงขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่ที่น้ำสามารถไหลได้น้อยลง ก็จะไหลล้นคันกั้นแม่น้ำตามธรรมชาติ บวกกับฝนตกหนักต่อเนื่องในตอนนี้

"เจ้าไปดูต้นน้ำเดี๋ยวนี้" หลี่ซื่อหมินสั่งหลี่จวินเซี่ยน

"แต่..." หลี่จวินเซี่ยนต้องการอยู่ปกป้องฝ่าบาท เมื่อออกมาก็ไม่ได้นำองครักษ์มามากนัก

"ให้เจ้าไปก็ไป" หลี่ซื่อหมินตะโกน

หลี่จวินเซี่ยนจากไปอย่างเร่งรีบเพื่อดูสถานการณ์ต้นน้ำ

หลี่ซื่อหมินหันกลับมาถามอีกว่า: "ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าถู่หยูฮุนมีจิตใจหมาป่า ถู่หยูฮุนจะมาโจมตีต้าถังหรือไม่?"

"จะมา" หลี่เจิ้งพยักหน้า

"เห็นได้อย่างไร?" หลี่ซื่อหมินถาม

หลี่เจิ้งยิ้มเล็กน้อยแล้วไม่พูดอะไร

หลี่ซื่อหมินหยิบเงินแท่งอีกก้อนหนึ่งออกมา

หลี่เจิ้งรับเงินแท่งไปอย่างใจเย็นแล้วกล่าวว่า: "ท่านดูสิว่าปีนี้พวกเขาจะมาถวายเครื่องบรรณาการต่อต้าถังหรือไม่ ท่านลองไปสืบดูสถานการณ์ของทิเบตที่อยู่เบื้องหลังถู่หยูฮุน แล้วท่านจะเข้าใจ"

หลี่ซื่อหมินเงียบไปครุ่นคิดถึงคำพูดของหลี่เจิ้ง

หลี่เจิ้งพูดจบก็จากไป

หลี่ซื่อหมินยืนอยู่กับที่และสบตากับฝางเสวียนหลิง

หลังจากหลี่จวินเซี่ยนกลับมาก็รายงานว่า: "ฝ่าบาท ต้นน้ำหลายแห่งมีสัญญาณน้ำไหลย้อนกลับ ตอนนี้ยังไม่เป็นไร แต่ถ้าฝนยังตกต่อไปเกรงว่า..."

หลี่ซื่อหมินมองดูสองฝั่งแม่น้ำ ชาวนาฉางอานมักจะสร้างนาล้อมรอบทะเลสาบ พืชผลทั้งหมดปลูกอยู่ริมแม่น้ำ

หากน้ำไหลย้อนกลับ พืชผลจะได้รับความเสียหายเท่าไหร่

หลี่ซื่อหมินรีบกลับฉางอาน เมื่อมาถึงวังก็สั่งให้คนไปตรวจสอบสถานการณ์แม่น้ำทันที

หลังจากตรวจสอบแล้ว ก็เป็นไปตามที่หลี่เจิ้งกล่าว ไม่ใช่แค่จิงหยาง แต่ยังมีแม่น้ำเว่ยทางเหนือของฉางอาน, แม่น้ำป้าซ่าง, แม่น้ำฉาน...

ตลอดแนวแม่น้ำเหล่านี้ล้วนเป็นอำเภอและมณฑลที่มีประชากรหนาแน่น

หลี่ซื่อหมินออกพระราชโองการทันที ให้ทุกอำเภอและมณฑลในรัศมีหลายสิบลี้รอบฉางอานซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำเพื่อป้องกันน้ำท่วม

เมืองฉางอานก็เตรียมพร้อมสำหรับการระบายน้ำเพื่อป้องกันน้ำขัง

ข้าราชการหลายสิบนายสวมหมวกฟาง ขี่ม้าออกจากฉางอาน มุ่งหน้าไปยังทิศทางต่างๆ

ฉางซุนอู๋จี้ทราบเรื่องนี้ ฉางอานจะเกิดน้ำท่วมหรือ?

หากเป็นฤดูฝนก็ไม่แปลก

แต่ตอนนี้เพิ่งเข้าฤดูใบไม้ผลิ ฝนไม่น่าจะตกมากขนาดนี้ แม้จะตกก็ควรจะหยุดในไม่กี่วัน

"ฝ่าบาท ไม่ควรระดมกำลังพลมากมายขนาดนี้" ฉางซุนอู๋จี้ถอนหายใจ: "ทำแบบนี้จะต้องใช้กำลังคนเท่าไหร่ในการซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำ แม่น้ำรอบฉางอานยาวหลายพันลี้ ฝ่าบาททรงทำเกินไปแล้ว ฟังลมก็เป็นฝน"

"จ้าวกั๋วกงหมายความว่า..." นายอำเภอหลายคนถามฉางซุนอู๋จี้

นายอำเภอเหล่านี้ล้วนเป็นนายอำเภอในเขตศักดินาของตระกูลฉางซุน ตระกูลฉางซุนเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่สุดของพวกเขา แม้พวกเขาจะถือว่าเป็นขุนนางในราชสำนัก แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับเขตแดนของตัวเอง ก็ยังต้องดูสีหน้าของตระกูลฉางซุน

ฉางซุนอู๋จี้พูดเสียงต่ำว่า: "แม้ฝ่าบาทจะสั่งให้ซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำ พวกเจ้าก็ทำไปเถอะ แต่อย่าระดมกำลังพลมากเกินไป"

"เข้าใจแล้วครับ" นายอำเภอหลายคนพยักหน้า

(จบบท)