บทที่ 18 ข้าไม่อนุญาตให้ใครหน้าไหนมาทำกร่างใส่ข้า

เมืองเทียนโต้ว ในฐานะหนึ่งในอภิมหานครระดับสุดยอดของจักรวรรดิ ความยิ่งใหญ่ตระการตาของเมืองเทียนโต้วนั้นเป็นที่ประจักษ์อย่างไม่ต้องสงสัย นี่คือความประทับใจแรกที่เชียนจิ่วเซียวมีต่อเมืองเทียนโต้ว มันใหญ่โตกว่าเมืองวิญญาณยุทธ์หลายเท่าตัวนัก ถนนหนทางกว้างขวาง ผู้คนพลุกพล่าน เสียงตะโกนโหวกเหวกและเสียงเร่ขายของดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย สิ่งเดียวที่เทียบเมืองวิญญาณยุทธ์ไม่ได้? ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่หาตัววิญญาณจารย์บนท้องถนนได้ยากยิ่ง ที่มองเห็นมีเพียงชาวบ้านตาดำๆ ที่แต่งกายซอมซ่อเดินขวักไขว่ไปมา

"ตียาล่า ท่านจะกลับเมืองวิญญาณยุทธ์เลยหรือเปล่า?" เชียนจิ่วเซียวโผล่หัวออกมาจากรถม้า เอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตียาล่ายิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น ขณะที่ยังคงบังคับรถม้าอย่างระมัดระวังฝ่าฝูงชนในเมือง "นายน้อย กระหม่อมตียาล่าไม่กลับพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้าว?" เชียนจิ่วเซียวงงงวย

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่สั่งให้กระหม่อมประจำการอยู่ที่สาขาเมืองเทียนโต้ว ถือเป็นการคอยดูแลนายน้อยอยู่ใกล้ๆ ไปในตัว" ตียาล่าหัวเราะหึๆ ทว่าสายตาของเขากลับกวาดมองไปรอบๆ ฝูงชนอย่างระแวดระวัง ที่นี่คือเมืองเทียนโต้ว ศูนย์กลางอำนาจของจักรวรรดิเทียนโต้ว ประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย

"ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้ไม่ต้องไปทำความรู้จักกับคนในสาขาใหม่ให้ยุ่งยาก มีเรื่องอะไรจะได้มาหาท่านได้เลย" เชียนจิ่วเซียวเริ่มหัวเราะบ้าง หลังจากใช้เวลาร่วมกันกว่าสิบวัน เขาก็รู้สึกดีกับตียาล่าไม่น้อย ติดแค่อย่าขี้บ่นนักก็พอ

แต่คำพูดนั้นทำเอาตียาล่าสะดุ้งโหยง รีบเอ่ยห้ามทันควัน "โอ้ อย่าเชียวพ่ะย่ะค่ะ..." "นายน้อย ขืนท่านแวะมาหาตาแก่อย่างกระหม่อมบ่อยๆ แล้วไปสะดุดตาพวกไม่หวังดีเข้า มันจะยุ่งเอานะพ่ะย่ะค่ะ"

เชียนจิ่วเซียวคิดตามแล้วพยักหน้า "เอางั้นก็ได้ ข้าก็จะไม่มาหาท่านบ่อยๆ หรอก ไม่ใช่ว่าข้าอยากเจอหน้าพวกท่านตลอดเวลาซะหน่อย"

ตียาล่าดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ "อีกอย่าง นายน้อย ก่อนมาท่านผู้อาวุโสใหญ่กำชับนักหนาว่าท่านต้องจำคำสั่งของท่านให้ขึ้นใจ ห้ามลืมเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ"

"โอเค ข้ารู้แล้วน่า" พอได้ยินเรื่องนี้ เชียนจิ่วเซียวก็ทำหน้าเซ็งทันที "ตียาล่า ท่านพูดเรื่องนี้มาตลอดทางแล้ว เลิกพูดได้ไหม มันน่ารำคาญจริงๆ"

"ฮะๆ" ตียาล่าไม่ถือสา "ท่านผู้อาวุโสใหญ่กำชับให้ตาแก่อย่างกระหม่อมเตือนนายน้อยเป็นพิเศษ มันต้องมีเหตุผลแน่ๆ กระหม่อมไม่กล้าละเลยหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกไกลไหมกว่าจะถึงศาลาเยว่เซวียน?" เชียนจิ่วเซียวจนปัญญา ทำได้เพียงรีบเปลี่ยนเรื่อง เป็นไปตามคาด ตียาล่าเลิกพูดเรื่องเมื่อกี้ แล้วกลับมาดูกระตือรือร้นทันที "ไม่ไกลแล้วพ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวก็ถึง"

จากนั้น ตียาล่าก็ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นอีกว่า "นายน้อย อย่าเพิ่งด่าตาแก่อย่างกระหม่อมนะ ขอพูดอีกเรื่องเดียวได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

เชียนจิ่วเซียวเบะปาก "ว่ามา"

"นายน้อย ถ้าท่านไปเจอแม่นางที่ถูกใจในศาลาเยว่เซวียนอีก ท่านห้ามทำกับนางเหมือนที่ทำกับแม่นางไป๋เฉินเซียงเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของเชียนจิ่วเซียวแข็งค้าง ชั่วพริบตานั้น เขาหวนนึกถึงไป๋เฉินเซียงที่เพิ่งแยกทางกันเมื่อสองวันก่อน ไม่รู้ว่าป่านนี้นางจะได้เข้าโรงเรียนเทียนสุ่ยหรือยัง? ถ้าโรงเรียนเทียนสุ่ยไม่รับ นางจะทำยังไง? เชียนจิ่วเซียวขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็รู้สึกโหวงเหวงในใจขึ้นมา เขาไม่น่ารีบร้อนจากมาเลย อย่างน้อย ก็น่าจะรอดูให้นางเข้าเรียนที่โรงเรียนเทียนสุ่ยให้ได้ก่อน อย่างน้อย... เขาก็ควรจะบอกลานางดีๆ...

"นายน้อย... นายน้อยพ่ะย่ะค่ะ..." เสียงเรียกของตียาล่าดังขึ้นขัดจังหวะความคิด ดึงสติเชียนจิ่วเซียวให้กลับมาสู่ปัจจุบัน

"หือ?" "มีอะไร?" เชียนจิ่วเซียวถามอย่างงงๆ

"ถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ศาลาเยว่เซวียนอยู่ข้างหน้านี้เอง" ดูเหมือนรถม้าจะจอดสนิทแล้ว ตียาล่าที่นั่งอยู่บนที่นั่งคนขับหันมาบอกด้วยรอยยิ้ม

เชียนจิ่วเซียวลงจากรถม้าอย่างเงียบๆ ที่นี่คือย่านที่เจริญที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองเทียนโต้ว สองข้างทางเรียงรายไปด้วยอาคารสูงทรงโบราณ ผู้คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณเนื้อดี แค่นี้ก็พอดูออกแล้วว่าคนที่มาแถวนี้ได้ย่อมไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาสามัญ ไม่ไกลจากจุดที่รถม้าจอด มีอาคารสูงห้าชั้นตั้งตระหง่านอยู่ รูปแบบสถาปัตยกรรมดูเรียบง่ายและเก่าแก่ ป้ายชื่อที่แขวนอยู่บนชั้นสามมีตัวอักษรเรียบๆ เพียงสองตัว 'เยว่เซวียน' (ศาลาจันทร์) ลายมือดูงดงามแต่แฝงไว้ด้วยพลัง ให้ความรู้สึกสูงส่งและสบายตา ทว่าในเวลานี้ บริเวณด้านหน้าศาลาเยว่เซวียนกลับถูกรายล้อมไปด้วยทหารหลายชั้น ทุกคนสวมชุดเกราะเหล็ก ใบหน้าเคร่งขรึม แผ่รังสีสังหาร คอยจ้องมองผู้คนที่ผ่านไปมาอย่างระแวดระวัง

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?" เชียนจิ่วเซียวหันไปมองตียาล่าอย่างสงสัย

ตียาล่าส่ายหน้า พลางครุ่นคิด "ทหารพวกนี้ดูคล้ายกับกองทัพเกราะเหล็กของราชสำนัก แต่ปกติพวกเขาต้องเฝ้าพระราชวังไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมายืนอยู่ที่นี่?" "ช่างเถอะ ข้าจะเข้าไปแล้ว" เชียนจิ่วเซียวเบะปาก เขาหยิบจดหมายแนะนำตัวออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ มันเป็นจดหมายจากพ่อของเขา เปิดโดยสำนักลูกน้องสักแห่งที่เขาไม่รู้จักชื่อ แต่จ่าหน้าซองถึงท่านเจ้าสำนัก 'ฮูหยินจันทร์' เป็นการส่วนตัว ซองจดหมายถูกปิดผนึกด้วยครั่ง ทำให้เชียนจิ่วเซียวอยากรู้เหลือเกินว่าข้างในเขียนว่าอะไร แต่เขาก็เปิดดูไม่ได้

"นายน้อย ห้ามเปิดเผยตัวตนเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ" ตียาล่ากระซิบเตือนอีกครั้ง

"ไม่ต้องห่วงน่า" หลังจากบอกลาตียาล่า เชียนจิ่วเซียวก็เดินตรงไปยังศาลาเยว่เซวียนเพียงลำพัง ระหว่างทาง เขาได้ยินเสียงซุบซิบจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา ดูเหมือนว่าวันนี้จะมีเชื้อพระวงศ์เสด็จมาที่ศาลาเยว่เซวียน ถึงได้มีการจัดเตรียมการอารักขาอย่างเอิกเกริกขนาดนี้ แว่วๆ มา... เชียนจิ่วเซียวได้ยินคำว่า องค์รัชทายาท... เสวี่ยชิงเหอ... องค์หญิงน้อย... สมัครเรียน... อะไรทำนองนี้ จับใจความคร่าวๆ ได้ว่า องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอแห่งจักรวรรดิเสด็จมาส่งองค์หญิงน้อยสมัครเรียนที่ศาลาเยว่เซวียน?

องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอ? ดวงตาของเชียนจิ่วเซียวลุกวาวขึ้นทันที ตอนอยู่ที่บ้าน เขาเคยได้ยินพ่อกับแม่พูดถึงพี่สาว 'เชียนเริ่นเสวี่ย' อยู่บ่อยๆ และฐานะของพี่เชียนเริ่นเสวี่ยในจักรวรรดิเทียนโต้ว... ดูเหมือนจะเป็นองค์รัชทายาทนี่แหละ หรือว่าพี่สาวจะมาที่นี่? หัวใจของเชียนจิ่วเซียวเต้นแรง เขาเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาทันที คำนวณเวลาดูแล้ว เขาไม่ได้เจอพี่สาวมาสามสี่ปีได้แล้วมั้ง ไม่รู้ว่าตอนนี้นางจะเป็นยังไงบ้าง? คิดได้ดังนั้น เชียนจิ่วเซียวก็เร่งฝีเท้า รีบจ้ำอ้าวตรงเข้าไปยังศาลาเยว่เซวียน

แต่พอเข้าใกล้ศาลาเยว่เซวียน เขาก็ถูกทหารสองนายที่ถือดาบเหล็กขวางทางไว้ทันที "หยุด! เชื้อพระวงศ์กำลังปฏิบัติภารกิจ ห้ามคนนอกเข้า" ทหารทั้งสองหน้าตาขึงขัง พูดจาด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

เชียนจิ่วเซียวชะงัก เขายกซองจดหมายในมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ "ข้ามาสมัครเรียนที่ศาลาเยว่เซวียน อย่าขวางทาง" เขาเคยชินกับการทำตัวกร่างในเมืองวิญญาณยุทธ์ ใครหน้าไหนจะกล้าขวางทางเขา? ดังนั้น เขาจึงไม่ได้เห็นหัวพวกทหารเกราะเหล็กไม่กี่คนนี้อยู่ในสายตา

แต่ใครจะคาดคิด เขากร่างแล้ว แต่ยังมีคนกร่างกว่าเขา ทหารเกราะเหล็กนายหนึ่งคว้าจดหมายไป เขาแค่กวาดตามองแวบเดียว แล้วก็แสยะยิ้ม ก่อนจะฉีกซองจดหมายนั้นเป็นชิ้นๆ แล้วโยนขึ้นฟ้าอย่างไม่ไยดี ชั่วพริบตา เศษกระดาษนับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมา

เชียนจิ่วเซียวอ้าปากค้าง ทหารเกราะเหล็กคนนั้นผลักเชียนจิ่วเซียวจนเซถลา "ไสหัวไป! เชื้อพระวงศ์กำลังปฏิบัติภารกิจ ขืนกล้าเข้ามาใกล้ตายสถานเดียว!"

เคร้ง— ดาบเหล็กถูกชักออกจากฝัก แผ่รังสีอำมหิตเย็นยะเยือก

"กล้าฉีกจดหมายข้าเรอะ?" ดวงตาของเชียนจิ่วเซียวเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที วินาทีถัดมา วงแหวนวิญญาณเจ็ดวงก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา คลื่นพลังวิญญาณมหาศาลสั่นสะเทือน จนกระแทกทหารเกราะเหล็กตรงหน้าถึงกับถอยกรูดไปหลายก้าว

"มหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวน!" "เร็วเข้า! ส่งคนเข้าไปทูลองค์รัชทายาท มีคนร้ายบุกรุก!" "จับมันไว้! ห้ามให้มันเข้าไปในศาลาเยว่เซวียนเด็ดขาด!" กองทัพเกราะเหล็กเกิดความโกลาหลขึ้นในทันที